¿Qué diablos es el fentanilo, de todos modos, y por qué está matando a todos?

autoridades federales incautado 110 libras del opioide sintético fentanilo en un puerto de Filadelfia la semana pasada. La droga fue encontrada en un envío que llegaba de China, y funcionarios estimación que la reserva tiene un valor en la calle de aproximadamente $ 1.7 millones. Esto ocurrió solo un mes después de que la policía estatal de Nebraska confiscó 118 libras de fentanilo, aparentemente suficiente para matar a más de 26 millones de personas - durante una parada de tráfico de rutina. Se cree que la convulsión es el más grande en la historia de Nebraska y uno de los más grandes en la historia de EE. UU.

Estas incautaciones masivas pueden atribuirse al hecho de que el fentanilo se ha convertido en una fuerza impulsora de la epidemia de opioides en los últimos años. Una reciente estudio se encontró que el fentanilo en realidad está matando a más estadounidenses que la heroína o los analgésicos recetados: de las 42,000 muertes por sobredosis informadas en 2016, aproximadamente 19.000 estaban relacionados con el fentanilo, mientras que 15.469 estaban relacionados con la heroína y 17.087 con los opioides recetados.

Cualquiera con un conocimiento pasajero de los eventos actuales estará familiarizado con la sustancia, ya que Tom Petty , Príncipe y Lil Peep se informó que todos murieron por sobredosis de fentanilo. Pero para la mayoría de nosotros, quedan algunas preguntas: a saber, de dónde vino este medicamento y cómo está resultando ser tan mortal.

Veamos qué es qué.

¿Qué es el fentanilo?

El fentanilo es un opioide sintético, desarrollado por primera vez como analgésico extremadamente potente durante la década de 1960. “Después de su introducción como analgésico intravenoso en 1963 en numerosos países de Europa occidental, el fentanilo se usó a menudo en combinación con varios sedantes, hipnóticos y fármacos intravenososamnésicos en una variedad de mezclas en un intento de crear un tipo de anestesia intravenosa total en las décadas de 1960 y 1970 ”, escribe el anestesiólogo Theodore Stanley en La historia del fentanilo . “El fentanilo era más potente que cualquier otro analgésico opioide disponible en ese momento, lo que significaba que solo se necesitaban pequeñas cantidades en la mayoría de las mezclas evaluadas”.

Hasta el día de hoy, el fentanilo puede ser de 50 a 100 veces más poderoso que la morfina y de 30 a 50 veces más poderoso que la heroína. Como tal, los médicos prescriben principalmente el medicamento, generalmente en forma de parches, piruletas o píldoras solubles- a pacientes con cáncer que experimenten dolor intenso y que ya estén usando analgésicos opioides como morfina de forma regular. El fentanilo también puede administrarse a pacientes antes y después de la cirugía.

En años más recientes, el fentanilo ha comenzado a fabricarse ilegalmente a gran escala para uso recreativo, ya que grandes dosis de la droga pueden inducir euforia y relajación extrema. Este fentanilo de contrabando generalmente se corta con otras drogas más sobre esto más adelante, pero también puede venir en forma de tabletas de gel, aerosoles nasales y píldoras, a menudo disfrazado como medicamentos populares como Xanax u Oxycontin.

¿Por qué es tan peligroso?

La respuesta simple, y preocupante, es que las personas están tomando otros medicamentos que han sido mezclados con fentanilo, que pueden ser mortales en dosis extremadamente pequeñas: tan solo dos miligramos, aproximadamente el tamaño de cuatro granos de sal, es según se informa suficiente para matar a un adulto promedio.

Vimos por primera vez el potencial letal de mezclar drogas con fentanilo en 2013, cuando más de una docena de habitantes de Rhode Island muerto después de una sobredosis de un lote de heroína con fentanilo. Tres años después informes encontró que casi un tercio de los ciudadanos estadounidenses que fueron declarados muertos por una sobredosis de benzodiazepinas como Xanax y Valium también habían ingerido fentanilo o un opioide sintético similar, lo que sugiere que estos medicamentos se cortaron con fentanilo en algún momento.

El número de sobredosis en las que se encuentran los usuarios sin saberlo, tomando cocaína mezclada con fentanilo también ha aumentado en los últimos años, y sigue aumentando. En 2017, la DEA le dijo a NPR que el siete por ciento de la cocaína incautada en Nueva Inglaterra contenía fentanilo, que fue solo del cuatro por ciento del año anterior.

Si bien no podemos estar seguros de cómo o por qué se está reduciendo el fentanilo con otras drogas, abundan las teorías. Debido a que el fentanilo es increíblemente potente y relativamente barato, es posible que los traficantes de heroína puedan obtener más beneficiospor su dinero cortando el producto con el producto. También es posible que algunos usuarios mezclen deliberadamente sus drogas con fentanilo para aumentar su efecto. Otra posibilidad es que los distribuidores sí lo estén. accidentalmente agregando fentanilo a la mezcla, tal vez se olvidaron de limpiar la mesa antes de cortar lotes de múltiples medicamentos diferentes, simplemente porque hay tanto fentanilo flotando en estos días.

¿Cómo pueden los usuarios de drogas recreativas evitar el fentanilo?

Suministro de tiras reactivas de fentanilo a usuarios de drogas - algo que California ya ha comenzado a hacer - parecería ser un primer paso barato y fácil. Aumentar la disponibilidad del fármaco de reversión de sobredosis de opioides naloxona Narcan también ayudaría a reducir el número de muertes por sobredosis de fentanilo. Entonces, por supuesto, lo ideal sería abrir centros de consumo seguro, donde el personal capacitado pueda administrar naloxona cuando sea necesario y ofrecer opciones de tratamiento a largo plazo.

Pero - y con el debido reconocimiento de todas las otras veces los medios se han asustado por el miedo a las drogas - hasta que algunas de estas soluciones se generalicen, es posible que desee considerar la posibilidad de relajarse con esa bolsa del sábado por la noche.