¿Qué aspecto tiene el servicio militar para un soldado de la Generación Z?

"Ha sido lo mejor y lo peor que he hecho".

Así es como Alex, un soldado de infantería voluntario de 22 años, resume su último año como infante de marina. Actualmente está a bordo de un barco que navega por islas en algún lugar lejano del mundo. "No se supone que deba estar en mi teléfono en este momento.jaja ", me envía Alex un seudónimo después de disculparse por lo que él piensa que podrían ser respuestas apresuradas a mis preguntas sobre la vida como un soldado de la Generación Z desplegado en combate. Sin embargo, su opinión general:" La gente apesta al cuerpo, y a veceslos superiores son una completa basura ", dice." Pero de vez en cuando, te encuentras con algunos tipos que cambian todo eso ".

En cuanto a por qué ¿La gente apesta? "Eres un perro reprimido y enjaulado", explica en breves ráfagas de mensajes de texto. "Lo convierte en un luchador más letal". Puede sonar como una hipérbole, pero como descubriría más tarde,solo unas semanas antes de nuestra conversación, Alex había pasado 12 horas apuntando con una ametralladora calibre 50 a cinco barcos durante un largo enfrentamiento con la Armada iraní; claramente, se requiere una cierta cantidad de dedicación agresiva.casa] en 27 días ", me dice por mensaje de texto." No puedo esperar para bajar de este maldito barco jajaja ".

Irónicamente, el propio ejército actualmente en medio de una crisis de contratación , está tratando desesperadamente de persuadir a los jóvenes futuros soldados y sus personas influyentes el término militar para padres y otras personas en la vida de un joven que impacta su voluntad de unirse de que el ejército es mucho más que las típicas representaciones violentas o traumáticas de Hollywood delo que es ser un soldado.

“Existe la idea de que a las películas les gusta El casillero lastimado y Halcón negro abajo , que o vas a tener ese tipo de cosas glamorosas y de alto octanaje o vas a tener algo que es simplemente aterrador como el documental Restrepo , ”el Sargento Tristan Ellingsworth, un comandante de reclutamiento para el Ejército, me dice por teléfono.“ Una pregunta principal común, ya sea de un hombre joven o una mujer sentada en el escritorio conmigo, o de un padre que viene y de hecho-La comprobación es, ¿me desplegaré? ¿Iré a una zona de combate? ¿Voy a perder una extremidad? Quiero decir, estas cosas son resultados muy tangibles, muy visibles de ser parte de un Ejército que tiene la tarea de luchar y ganar elguerras nacionales ”.

Sin embargo, luchar y ganar las guerras de la nación puede resultar más difícil en el futuro cercano, considerando que la última generación de jóvenes, y aquellos que influyen en sus decisiones, ni siquiera están considerando al ejército como una opción de carrera viable. ”SegúnComando de Reclutamiento del Ejército de EE. UU., Hay 33,4 millones de estadounidenses de entre 17 y 24 años, el principal grupo demográfico del Ejército para alistarse y comisionar ”, informa tiempos del ejército . "Pero hay un problema: ¿cuando reduce ese número por estándares, calidad e interés? Solo quedan alrededor de 136,000".

Para empeorar las cosas es que, por primera vez desde el apogeo de la Guerra de Irak hace casi 13 años, el Ejército cayó miles de reclutas por debajo de su objetivo en 2018. " El Ejército esperaba traer alrededor de 76.500 nuevos soldados este año ”, informó el New York Times septiembre pasado. "Pero con el año fiscal que termina este mes, todavía faltan 6.500 soldados, incluso después de gastar $ 200 millones adicionales en bonificaciones y reducir los estándares para permitir el ingreso de más tropas con problemas de conducta o de salud".

Si bien bajar los estándares puede parecer un movimiento desesperado, vale la pena tomarse un momento para considerar algunos de los estándares existentes en el contexto de los valores de la Generación Z. Emma Moore , que estudia el reclutamiento del Ejército en el Centro para una nueva seguridad estadounidense , un instituto de investigación en Washington, me dice que aunque los posibles soldados pueden solicitar exenciones, los muchos y estrictos factores descalificadores del Ejército pueden dificultar que los reclutadores lleven a un joven interesado al punto en el que esté en entrenamiento básico. tatuajes , por ejemplo, están descalificando si están en ciertos lugares. “Cualquier cosa que se muestre por encima del cuello, como que han aliviado las restricciones y cambia en los servicios, pero básicamente, donde se muestra puede ser descalificante. Otienes que obtener una exención que diga que está bien que te unas incluso con este tatuaje ”, dice Moore.

La obesidad también es un gran problema para los militares, junto con problemas médicos previos como el eccema. Sin embargo, lo más sorprendente, especialmente considerando el grupo demográfico objetivo más ilustrado, es el hecho de que cualquier problema de salud mental que llevó a una persona a buscar terapia o ayudade un psicólogo también son descalificadores. "Una vez más, han estado tratando de suavizar algunos de esos", dice Moore. "Pero creo que en primera instancia es descalificante. Para la mayoría de las cosas, puede obtener una exención que dice: 'Sí, está bien ", pero eso se basa en el hecho de que alguien necesita ver tu solicitud y decir:" Sí, en realidad esto no es un problema para nosotros ". Si es así, mis padres se divorciaron y yo necesitaba ir a terapia porUn par de meses porque estaba molesto, alguien lo verá, un profesional médico en el ejército, y dirá: "Esto no va a ser un problema. No vas [a terapia] por autolesión o suicidio".tendencias ', que también son descalificantes ”.

Otros dos factores descalificadores que afectan al grupo de candidatos militares: el uso de drogas y la educación. "Muchos estados ahora han despenalizado o legalizado la marihuana, lo que significa que las personas que, aunque es legal para ellos dentro de su estado, porque no está aprobada por el gobierno federal,es descalificante para ellos haber usado drogas ilegales ", dice Moore." Y la incapacidad para completar la educación secundaria también es descalificante ".

Todo lo cual explica por qué los últimos datos del Pentágono indican eso 71 por ciento de los jóvenes no son elegibles para servir debido a lista muy, muy larga de factores descalificantes.

Más allá de esto, una razón más apremiante por la que los números de reclutamiento han disminuido, según Moore, es el creciente número de jóvenes que no tienen una conexión personal con el ejército. "El Centro de Investigación Pew tiene buenos datos sobre la creciente división entre la sociedad y elmilitares en términos de la cantidad de personas que tienen un familiar o amigo que está sirviendo o ha servido ", dice Moore." El porcentaje de jóvenes que no tienen conexión con el ejército está creciendo, y yo diría que las representaciones enlos medios y Hollywood no ayudan a las percepciones ”.

Esas conexiones significativas realmente importan, especialmente cuando se trata de la familia. Tomemos a Jason nuevamente, un seudónimo, por ejemplo, un oficial de infantería de 22 años en el ejército que siguió los pasos de su padre y asistió directamente a West Point.de la escuela secundaria. Como graduado de West Point, su camino para convertirse en soldado ha sido considerablemente diferente al de los soldados alistados que comanda. "Hay personas que saben que probablemente no les irá tan bien en la universidad y quieren una oportunidadpara una educación ", dice." Tienes gente que está tratando de salir de una mala situación en los vecindarios en los que crecieron, tienes gente que está, tal vez su hermano mayor estaba en el Ejército y se desplegó y estaba como, 'Sí, esto es genial' ".

Jason, por su parte, era desafiante en contra West Point hasta que se postuló para las universidades. "Yo estaba como, 'Quiero hacer algo diferente, quiero ser mi propia persona'", dice. "Pero a medida que fui conociendo más a los amigos de mi padre yPude verlos más y el calibre de persona que eran, estaba mirando universidades regulares y luego, obviamente, ¿cómo no podría pensar en West Point al menos un poco cuando finalmente comencé a considerar seriamente las escuelas? ”

Solo un alumno de primer grado cuando ocurrió el 11 de septiembre, Jason, quien en su mayoría solo recuerda el evento porque "todos estaban llorando", resume su motivación para asistir a West Point y servir en el ejército como una combinación de "curiosidad juvenil" y sulas historias de mi padre de Vietnam que "no siempre fueron felices". "Obviamente, él no hablaba mucho de eso, pero cuando me enteré, lo escuché con un poco de reverencia, así que lo entendí", dice."Yo diría que definitivamente hay una parte de todos los que se unen al ejército que es un poco difícil de explicar, pero es esencialmente, ya sabes, el niño que llevas dentro se pregunta cómo sería el combate, supongo".

El reclutador Ellingsworth, para su crédito, comprende que hay una variedad de factores que aún podrían motivar a un joven a servir en el Ejército. “Por un lado, obtendrá a las personas que están entusiasmadas con la adrenalina yestán intrigados por el peligro y el riesgo que implica ", dice." Entonces, por otro lado, obtendrá personas que, eso no es lo que los atrae a la vida de servicio ".

Es por eso que no está interesado en vender a los jóvenes una noción falsa de la vida militar. Honestamente, la forma en que la mayoría de nosotros abordamos la comunicación con esta generación se reduce a la honestidad y la transparencia ", dice." Lo sé.esas son palabras genéricas, pero mi experiencia ha sido que la mejor manera de hablar sobre cómo se ve este estilo de vida y en qué se podría estar metiendo una persona joven es quitar la apariencia de, 'Oye, va a ser increíble! 'Lo que encontré que es efectivo, y lo que muchos reclutadores en mi antigua estación en Santa Clarita encontraron muy efectivo, es hablar con franqueza y honestidad sobre lo bueno y lo malo ”.

Aún así, con el número de reclutamiento bajo, el ejército en su conjunto parece estar luchando para encontrar la mejor manera de promocionarse entre una generación de hombres y mujeres que nunca han contemplado seriamente una carrera militar. "Suponiendo que haya una estrategia integral queconsidera un enfoque de varios niveles, mi crítica sería que el ejército y el Ejército reclutan específicamente para este año y no miran metas estratégicas a largo plazo ”, dice Moore.

Al menos parece haber un deseo de probar cosas nuevas, ya que el ejército en general está adoptando varias campañas de marketing diferentes diseñadas específicamente para atraer a la Generación Z a unirse a sus filas. El año pasado, por primera vez en 30 años, la Infantería de Marina emitió un anuncio durante el Super Bowl, utilizando un anuncio solo en línea para dirigirse a un público joven, duro y conocedor de la tecnología para posibles reclutas que buscan un desafío.un anuncio de 30 segundos de potencia, pesado para la batalla, muestra a los marines desplegándose desde barcos en vehículos anfibios, lanzando bombas desde aviones y lanzando al aire un dron lanzado desde el hombro ”, informó Marine Times .

Y solo el mes pasado, el New York Times informó que el Ejército se está reduciendo anuncios en transmisiones deportivas en red a favor de anuncios dirigidos en Facebook y Twitch, la plataforma de juegos de transmisión en vivo de Amazon. "Pronto se requerirá, no solo se alentará, a los reclutadores a publicar en Instagram", según el mismo informe.

Moore ve el enfoque de las redes sociales para la contratación como una forma de ayudar a difundir la conciencia entre los posibles candidatos de la Generación Z, lo que sugiere que es una forma más eficaz de divulgación que los reclutadores en el terreno. "Entonces, están en Instagram, estánen Snapchat ", dice." Los datos muestran que los jóvenes no saben cómo es o cómo es el servicio militar y, por lo tanto, no lo consideran. Por eso, creo que la mera exposición siempre es mejor porque el punto es decir, esto es algo que puede considerar ".

Es justo suponer, por supuesto, que para los miembros de la Generación Z empapados de ironía, algunos de estos “ compañeros ”los intentos pueden parecer una auto-parodia. El intento más reciente del Ejército en una campaña viral para ayudar a aumentar la exposición, por ejemplo, fue un video musical publicado a principios de este mes con reclutadores del Ejército hablando sobre todos los beneficios que conlleva el servicio. " En un video musical de tres minutos producido por el Ejército lanzado el viernes, los reclutadores del Ejército, el Sargento de Primera Clase Arlondo Sutton y el Sargento de Primera Clase Jason Locke rapean sobre sus experiencias en el Ejército mientras los clips muestran a los soldados en acción, preparándose para saltar a un avión, saliendo de un helicóptero aerotransportado, portando rifles de francotirador y M4 y manejando perros de la policía militar ”, informa barras y estrellas . El video, que está claramente inspirado en la producción en Internet de los raperos de SoundCloud, Cardi B y Migos, es posiblemente el intento más descarado del Ejército de ampliar su alcance a través de los supuestos gustos musicales de la Generación Z.

Si bien Ellingsworth reconoce que algunos de sus colegas prefieren usar plataformas como Twitch "en virtud de su propio interés conectado a ese entorno", y han logrado comunicarse con la Generación Z mediante memes, dice que todavía tiene éxito al chatear cara a cara.-Enfrentar a los reclutas potenciales, donde él puede explicar cómo servir en el Ejército puede ayudarlos a apoyarlos en la búsqueda de sus pasiones. “Generalmente en esas conversaciones, trazaré el paralelo que, mientras que como scout y en una exigencia física y técnicacampo profesional, en mi tiempo personal pinto y esculpo; escribo música y me gusta ir de campamento y salir con mi esposa. Me encanta jugar con mi perro. Tengo estas cosas muy tangibles, muy reales, muy humanas que me encantan.haciendo, y no se ven disminuidos o empujados a un lado debido a lo que hago profesionalmente ", explica." Por lo general, cuando les dices a estos jóvenes que les gusta, puedes hacer esto y avanzar hacia esta meta y no tienes que hacerlo.archivar lo que es then tu amor, eso generalmente derriba muchas barreras ".

Quizás sorprendentemente por lo que suena como una línea de un reclutador, las experiencias de los soldados de la Generación Z con los que hablé lo confirman. Alex, quien me dice que se unió a la Infantería de Marina no por los beneficios posteriores al servicio, sino por laoportunidad de "enfrentar a los adversarios de nuestro país en combate como un soldado de infantería [sic]" - dedica su tiempo personal a producir música. "Tengo mucho tiempo de inactividad en el barco", dice. "He hecho mucho aquí musicalmente porque haycasi nada que hacer en este cubo de óxido ahah ". De hecho, casi ha terminado los instrumentales de su álbum, fuertemente inspirado por su banda favorita, Nine Inch Nails a quien considera" la mejor " y otros artistas como HansZimmer, David Bowie, Muse, Interpol y Pink Floyd.

Jason, que no se limita a las limitaciones de un barco de la Infantería de Marina, prefiere pasar su tiempo libre haciendo "cosas a un ritmo más rápido". "El buceo fue realmente importante para mí cuando estaba más cerca del océano, y sorprendentemente, 'He encontrado un camino hacia una comunidad de buceo que es increíble ", dice. Pero para relajarse de verdad, también toca la guitarra." Probablemente diría que mi salida relajante sería la guitarra, o leer ficción o ver una película.", Me dice. En cuanto a su vida amorosa, Jason dice que nunca ha estado en ninguna aplicación de citas." Pero lo diré literalmente, no conozco a uno de mis amigos que no tenga múltiples ", dice.. "Y cada vez que vamos a algún lugar, siempre lo están haciendo".

Otra cosa que Jason no hace: hablar sobre ser un oficial. "Normalmente, cuando salgo y trato de conocer a una chica civil, quiero saber más sobre ella", dice. "Ya sabes, chicasme gusta hablar, por lo que normalmente trato de mantener la conversación centrada en ellos ". Pero parte de la razón por la que no le gusta mencionarlo es porque ha descubierto que, si bien la mayoría de las personas son respetuosas, algunas personas están" súper en contra delguerra "." Muchas veces la gente tiene muchas preguntas ", dice." Honestamente, creo que el Ejército es como una caja negra para todos, y todo lo que saben es lo que ven en la televisión ylo que ven en las películas ”.

Aunque Jason me dice que no cree que sea correcto usar su profesión para conocer chicas, dice que no es raro que los soldados alistados de su edad lo hagan. "Cuando estás en las bases del Ejército, hay chicas que están ensintonizarnos con la comunidad ", dice." No es una forma muy agradable de decirlo, básicamente están buscando hombres del Ejército, y ese no es el tipo de chica con la que quiero hablar ". Continúa diciendo que simplemente no está listo paraentablar una relación seria ahora mismo de todos modos: "Una cosa muy común es que las personas alistadas se casan muy rápido", dice. "Es algo con lo que tengo que lidiar mucho con mis chicos. Conocerán a una chica, yse casará tres meses después porque ella quiere el TRICARE o beneficios de salud o lo que sea. Funciona para todos porque el tipo que es E4 [clasificación del Ejército justo por encima de la primera clase privada] que vive en el cuartel no quiere vivir en el cuartel porque su habitación es inspeccionada, y si obtienecasado, puede vivir del puesto y lo que sea. Así que la gente se casa por todas las razones equivocadas en el ejército ".

Sin embargo, lo entiende. "Específicamente para la población alistada, honestamente, odio decir que tiene sentido, o al menos, entiendo de dónde vienen. Porque sabes, en el peor de los casos, salen deel cuartel, disfrutan un poco más de la vida y si no sale bien se divorcian ”.

Pero aunque la tibia vida amorosa de Jason parece ser, al menos en parte, autoimpuesta, Alex dice que la naturaleza de su línea de trabajo lo ha mantenido completamente fuera del juego. "Es un estilo de vida difícil", dice. "Algunas chicas no encuentran atractiva la idea de un chico cuyo único trabajo es matar ”. También está el hecho de que actualmente está abandonado en un barco de la Infantería de Marina en algún lugar del océano, donde las citas no son exactamente lo más importante.

Su primer punto, sin embargo, nos lleva de vuelta al intento de los militares de cambiar el nombre de la vida de los alistados. Ciertamente, para escuchar a los reclutadores decirlo, matar no es el "único trabajo" de nadie, pero Alex responde señalando que hay más de300 puestos de trabajo en la Infantería de Marina, de los cuales solo el 10 por ciento están relacionados con el combate, y "estoy en ese grupo del 10 por ciento".

Cuando le pregunto a Ellingsworth cómo responde preguntas específicas de combate, por ejemplo, "¿Tendré que matar a alguien?", De posibles reclutas o sus familias, nuevamente enfatiza que no está en el negocio de pintar una imagen falsa del servicio militar.. Pero también gira su respuesta para incluir el adagio marcial habitual: "No se arriesga, no se gana nada". "Al final del día, todos los que usan este uniforme levantan la mano derecha y se ofrecen como voluntarios para servir, lo que significa que estás dispuestorecibir cualquier orientación que se te dé ", dice." A veces no vas a conseguir lo que quieres, y otras veces vas a conseguir lo que no quieres y eso es algo que tienes que entender al caminar a través delpuerta aquí ".

Entonces, ¿qué sigue para estos dos jóvenes, que actualmente se encuentran en el centro de su compromiso de servicio? Para Alex, es simple: está deseando llegar al puerto para poder descargar música nueva en Spotify.eso ”. Pero en última instancia, cuando regrese a casa, quiere grabar las voces para acompañar los instrumentales que ha estado produciendo durante su despliegue a bordo del barco.

Jason, por otro lado, es más específico sobre lo que él no lo hace quiero hacer en el futuro. “Solo sé que realmente no puedo verme sentado en una oficina”, dice. “El sueño para mí es como encontrar algo que me entusiasme por hacer cadadía. Así que ahora mismo es el Ejército, y cuando el Ejército deje de dispararme, podría ir a ser instructor de buceo o algo así, porque estaría emocionado por eso todos los días ”.

En cuanto a los militares, queda por ver cómo abordarán el problema de ponerse al día con la capacidad de atención siempre errática de sus objetivos adolescentes tardíos. Pero teniendo en cuenta que los departamentos de marketing más populares del mundo a menudo todavía están luchando paravender sus marcas a los millennials, la probabilidad de que sean los militares los que resuelvan el pregunta multimillonaria de la Generación Z sigue siendo, en el mejor de los casos, una posibilidad extraordinariamente remota.