La idea de que necesita un promedio de ocho horas de sueño cada noche es para la mayoría de nosotros tan arraigada que bien podría estar bordada en el interior de nuestros párpados. Pero no siempre ha sido así. La mayoría de nuestrasLos antepasados, de hecho, probablemente no dormían más de cuatro horas seguidas, eligiendo dividir su sueño en dos partes distintas. Se cree que la práctica, conocida como sueño bifásico, es la forma en que los humanos dormían durante la mayor parte de su existencia, hasta queRevolution acabó con la práctica tan a fondo que solo recientemente ha sido redescubierta por historiadores.
Este arreglo bifurcado para dormir salió a la luz a principios de la década de 2000 por Roger Ekirch, historiador del sueño en Virginia Tech University . Textos de rastreo que van desde el de Homero Odisea a los manuales de oración europeos del siglo XV, encontró Ekirch más de 500 referencias a la práctica , la mayoría de los cuales lo mencionan de una manera informal que podríamos describir obtener nuestras ocho horas: como conocimiento común y cotidiano.
Hasta tan recientemente como el 1700, la persona promedio se acostaba poco después de la puesta del sol y dormía durante unas horas en lo que se conocía como "primer sueño" una traducción errónea de lo que se cree que es responsable del término "sueño de belleza, "Erróneamente tomado en el sentido de una madrugada. Luego se despertaban en medio de la noche durante una o dos horas antes de volver a la cama para" dormir por segunda vez ", levantándose a la luz del día. El tiempo intermedio se usaba generalmente paraactividades de ocio acogedoras: leer; escribir cartas; salir a caminar. El sexo también era un pasatiempo popular entre sueños, y una revista médica francesa del siglo XVI llegó a recomendar este intervalo como el momento ideal para la concepción.
Estas escapadas de medianoche a menudo se describen como relajantes y pacíficas, lo cual tiene sentido: estudios más recientes han encontrado que durante ese período de vigilia, las personas experimentan niveles altos de la hormona prolactina , el mismo químico que hace que las personas se sientan relajadas y satisfechas después del sexo. Básicamente, todos se tomaron un par de horas cada noche para disfrutar de su propio resplandor, incluso los que estaban leyendo el periódico.
A pesar de su prevalencia en siglos anteriores, el sueño bifásico comenzó a desaparecer en la década de 1700, y a principios del siglo XX se había olvidado tan completamente que ni siquiera se recordaba como un hábito pintoresco y antiguo: simplemente había dejado deCiertamente, sus formas mutantes todavía aparecían en la forma de, digamos, las siestas siestas de la tarde después del almuerzo populares en muchos países mediterráneos, pero las caminatas de medianoche ya no eran la norma.
Por esto, puede culpar a la invención de la luz eléctrica. Antes de la adopción generalizada de la bombilla, la noche era un momento para dormir, las únicas personas que salían regularmente de una colección heterogénea de ladrones, prostitutas y borrachos. Una vez calles y negociospodían permanecer fácilmente y brillantemente iluminados después de la puesta del sol, sin embargo, milenios de tradición soñolienta se dejaron de lado rápidamente cuando la gente se dio cuenta de que beber un barril de cerveza en el bar local era preferible a tratar de dormir en un lugar oscuro y con fugas dormitorio compartido con toda la familia .
El tiempo, en general, se estaba configurando con más firmeza que nunca. La Revolución Industrial trajo no solo las fábricas, con sus horarios de trabajo establecidos, sino los ferrocarriles, y con ellos tiempo de ferrocarril . Introducido en Gran Bretaña en 1840 como una forma de sincronizar los diversos horarios regionales no uniformes a menudo basados en la confiabilidad, o no, del reloj de sol de la aldea local en una zona horaria estandarizada, su adopción significó que la gente ahora podríapredecir razonablemente cuándo llegaría un tren a una estación determinada.
También significó que, por primera vez, se esperaba que las personas cumplieran con horarios estrictos. Si está en el trabajo a las 7 am ahora realmente significado 7 am, en lugar de un tiempo entre el amanecer y el mediodía, también significaba despertarse a una hora determinada y asegurarse de irse a la cama lo suficientemente temprano para que eso no sea agotador.
¿Pero cuándo decidimos que no solo deberíamos dormir todo de una vez, sino que nuestra salud dependía de esa cifra mágica de ocho horas? Según Dr. Christopher Winter, escribiendo El Huffington Post , este número probablemente se originó a partir de estudios del sueño que tomaron promedios autoinformados de los participantes. La mayoría de las personas tienden a dormir 7.5 horas en las noches de trabajo y 8.5 horas los fines de semana, y de alguna manera, con el tiempo, este promedio simple se ha mantenido como elestándar al que deben aspirar todos los que duermen sanos.
Sin embargo, como señala Winter, la realidad es que, "Necesita dormir todo lo que necesita". En otras palabras, una gran cantidad de factores diferentes, incluida la edad, el peso y el historial médico, afectan la cantidad de sueño adecuada para cada paciente.usted. Cuando se trata de eso, el mejor juez de la cantidad de sueño que realmente necesita es, bueno, usted. Algunas personas - alrededor del 3 por ciento - son perfectamente capaces de vivir con solo unas pocas horas de sueño por noche, mientras que otros se sienten trastornados si duermen menos de 10.
Si hay una conclusión de todo esto, es que debes dejar de preocuparte por tus ocho horas por noche y adoptar siestas en su lugar. Toda nuestra historia nos dice que los humanos evolucionaron no para tener períodos estrictamente definidos de sueño y vigilia, sino más bien paraposponer según sea necesario. La aceptación científica de la siesta ha ido en aumento en los últimos años, y las empresas con visión de futuro como Google incluso han llegado a agregar cápsulas de sueño futuristas a sus oficinas para que los trabajadores cansados o estresados puedan tomar un descanso rejuvenecedor.
Lamentablemente pasará un tiempo antes de que las pausas para la siesta en el trabajo se conviertan en un estándar de la industria , pero parece que al menos estamos comenzando en el camino de poner nuestra obsesión por dormir toda la noche en la cama.
Nick Leftley
Nick Leftley es el editor senior de MEL, o algo así, no está del todo claro. Escribe y edita cosas, y lo ha estado haciendo desde que las revistas impresas realmente existían. Huele bastante bien.
