El estigma del trastorno de estrés postraumático mantiene a los veteranos desempleados

"Bueno, ¿tiene PTSD?"

Las primeras veces que Robert Ballis escuchó esta pregunta durante una entrevista de trabajo, respondió con otra pregunta: "¿Por qué importa eso?"

La pregunta molestó al veterano del ejército de 29 años, pero a veces la respuesta fue aún peor. “Escuché a los empleadores que decían: 'Bueno, vimos la noticia de este tiroteo o ese incidente de un veterano quetenía un trastorno de estrés postraumático siendo violento, y debemos asegurarnos de no llevarlo a nuestro lugar de trabajo '”, dice Ballis, ahora de 39 años.

Las variaciones de ese comentario lo dejaron palpitando de ira, pero sabía que tenía que ordenar sus pensamientos y mantener la calma. Enfadarse, después de todo, solo probaría que las suposiciones del entrevistador eran correctas.

Ballis completó dos giras, primero en Irak en 2005 y luego en Afganistán en 2007, como artillero de defensa aérea. Estuvo marginado durante dos meses al comienzo de su carrera, cuando una granada propulsada por cohete golpeó un Humvee cerca de él y envió pepitasde acero reventado a través de su caja torácica izquierda y pulmón. La lesión fue lo suficientemente grave como para detener su corazón, pero sobrevivió y regresó al servicio. La diferencia era que ahora era vulnerable a ataques de pánico, ansiedad inexplicable, noches de insomnio y flashbacks.todas las características del PTSD relacionado con el combate.

Lidiar con esas emociones después de su jubilación en 2008 fue difícil, pero luchar para conseguir un trabajo también lo puso bajo una tensión real. Trató de explicar a los posibles empleadores que el trastorno de estrés postraumático no era solo lo que veían en las noticias, sino que sobre todorecibió miradas en blanco a cambio. En última instancia, intentó dejar por completo su condición de veterano en su currículum. "Pensé que tener un título y habilidades de liderazgo únicas ayudaría. Siempre me dijeron que mis habilidades militares pueden transferirse a la vida civil".dice. "Pero en realidad obtuve más entrevistas cuando no revelé que era exmilitar".

a la cultura estadounidense le encanta presumir cuánto ama a las fuerzas armadas , celebrando a los veteranos el 4 de julio, el Día de los Veteranos, en eventos deportivos ya sea con un bandera del tamaño de un campo de fútbol y paso elevado de un avión de combate , o simplemente un montón de feos uniformes de camuflaje y los 31 días de mayo, que ahora es oficialmente el Mes de Apreciación Militar.Sin embargo, los veteranos que regresan a casa de las zonas de guerra descubren que el mundo civil en realidad no está esperando con los brazos abiertos, especialmente si hay algún indicio de que el veterinario tiene TEPT.

sugieren estudios recientes entre el 11 y el 20 por ciento de los veteranos posteriores al 11 de septiembre sufren de PTSD, y los síntomas y desencadenantes que empeoran sus efectos varían de persona a persona. Algunas personas se enojan, otras se ponen ansiosas, algunos hacen ambas cosas. A algunos veterinarios con PTSD no les gusta estaralrededor de grupos de personas. Algunos no soportan estar solos. Un desencadenante de un ataque de pánico podría ser algo obvio, como un disparo o un fuego artificial, o mucho más sutil, como un objeto extraño al costado de la carretera. Lo que hacen muchos veteranoscoinciden en que a pesar de que más estadounidenses están familiarizados con el concepto de TEPT, el estigma no se ha desvanecido con la mayoría de los civiles incluso el presidente Donald Trump conectó recientemente un tiroteo masivo en California con el diagnóstico de TEPT militar del perpetrador y lo llamó un "cachorro muy enfermo, ” provocando una protesta .

Esto significa problemas cuando los veterinarios que necesitan más ayuda para crear una vida estable en los EE. UU. Terminan excluidos por los empleadores que podrían ofrecerles trabajos significativos con un salario decente. la tasa de desempleo de los veteranos ha disminuido en los últimos años, los expertos sugieren que los datos básicos esconden un problema masivo de veteranos que luchan por sobrevivir a pesar de tener un trabajo o varios trabajos . Un informe de 2016 de la Fundación de la Cámara de Comercio de EE. UU. Señaló que 44 por ciento de los veteranos eligió dejar su primer trabajo dentro de un año en busca de mejores oportunidades.

Varias empresas importantes hacer tener programas de contratación progresiva que ayuden intencionalmente a los veterinarios con discapacidades. Sin embargo, muchos más, no tienen una sola medida para ayudar realmente, dice Vadim Panasyuk, un veterano de la guerra de Irak que ahora es gerente senior de transición de veteranos para la organización sin fines de lucro Veterans of America de Irak y Afganistán IAVA. “Los veteranos que están en tratamiento por problemas de salud mental necesitan algunas adaptaciones de sus empleadores y, a menudo, esos empleadores no responden mucho o no comprenden esas necesidades”, dice Panasyuk. “Y no solo los veteranos con PTSD tienen problemas. En general, muchos empleadores tienen una competencia cultural muy, muy baja cuando se trata de ayudar a los veterinarios. Realmente no comprenden el valor de sus experiencias ".

Como tal, muchos veteranos con TEPT aceptan cualquier trabajo que les ofrezca un mínimo de estabilidad. Mike, un veterano del ejército de 38 años que luchó como soldado de infantería en el notoriamente letal “Triángulo sunita” de Irak , ”regresó a Long Beach, California, a un matrimonio que se estaba desmoronando y dos niños que alimentar. Su trastorno de estrés postraumático le dio un temperamento inusual “ Casi sin provocación ”, recuerda y noche tras noche de insomnio.La falta de un título universitario, mientras tanto, lo dejó drogado y seco con la mayoría de los empleadores de cuello blanco.

"Los últimos meses en el ejército, se supone que debes pasar la transición y tratar de desarrollar habilidades comerciales. Sin embargo, estuve desplegado hasta el final, así que hacer esas cosas no era una opción", dice Mike.. "Yo estaba detrás de la puerta, y como su tipo básico de infantería gruñido, todo lo que tenía para comercializar era una espalda fuerte y la voluntad de hacer lo que me dijo que hiciera".

Eso lo llevó a su primer trabajo en la construcción, ganando $ 14 la hora para sobrevivir mientras hacía malabares con las visitas del mediodía al hospital local de VA. El compañero veterinario Ballis, que tenía una licenciatura en negocios deportivos y marketing, no le fue mucho mejor. Se entrevistó para varios trabajos en esa industria, no obtuvo nada y se conformó con un trabajo como guardia de seguridad.

En general, incluso los trabajadores especializados en las fuerzas armadas luchan habitualmente para hacer la transición de su experiencia laboral al mundo civil, dice la directora de servicios de IAVA, Hannah Sinoway. “Por ejemplo, un médico de combate muy bien entrenado que ha operado bajo presión a menudo no puede traducir esotrabajo para aprobar el examen para la escuela EMT ", señala." Entonces, incluso antes del problema del PTSD, hay mucho que debe mejorarse para que los empleadores comprendan cómo hacer que esta transición sea más ágil ".

El proyecto de ley GI posterior al 11 de septiembre ha empoderado a una generación de veteranos para volver a la escuela, incluso si lo hacen son ya calificado para una letanía de trabajos civiles, pero esperan más obstáculos. Mike fue a una escuela de oficios local para recibir un certificado en tecnología quirúrgica, con la esperanza de que las noticias de Obamacare significaran más oportunidades en el campo de la atención médica.Con el tiempo, había aprendido a controlar sus síntomas de TEPT, pero todavía sentía que ir a la escuela era un poco como caminar sobre cáscaras de huevo. “Tuve que aprender a de verdad cuidado con mi lengua. Al menos en la construcción, mi historia sobre entrar en un tiroteo no fue gran cosa. Cuando estás en la escuela, esa misma historia levanta muchas cejas. Sin mencionar que hablar sobre salud mental incomoda a la gente,"Mike me dice." Tuve que vigilar de lo que hablo. Tenía que recordar quién era antes del Ejército y tratar de convertirme en una persona más de nuevo ".

Muchos veteranos regresan a la universidad solo para sentirse aislados en un mar de jóvenes de 18 años que no comprenden nada de sus experiencias militares, dice Sinoway. Cuanto más tiempo ha servido alguien, más extraño se puede sentir el choque cultural. PTSDpuede agravar esto, empeorando la ansiedad de estar de vuelta en un salón de clases o no encajar. Recuerdo a un joven Ranger del Ejército que conocí mientras asistía a la escuela de verano en la Universidad de Hawaii, y la forma en que sus síntomas de PTSD estallaron antes de las presentaciones grupales y las presentaciones oralesexámenes para nuestra clase de español. "He disparado a personas como francotirador, ¿y es un oral en español de 10 minutos lo que me desconcierta?", bromeaba Richard conmigo. Pero tenía una aversión específica a no tener órdenes claras que cumplir.la subjetividad incierta de hablar en público trajo miedo real a sus ojos, y salía del aula para caminar frenéticamente por el pasillo.

Si bien el conocimiento del TEPT y los recursos para su tratamiento sin duda se han expandido en los últimos 40 años, las luchas de esta nueva generación de soldados son familiares para los soldados mucho mayores que sirvieron en Vietnam. El usuario de Reddit AnathemaMarantha que solicitó que no usecualquier parte de su nombre real tiene ampliamente documentado su tiempo como artillero tanto en Vietnam como en el suyo lucha con el trastorno de estrés postraumático después de su servicio. Viajó de "la jungla a un dormitorio" en la Universidad de Colorado en Boulder durante unos días en 1969, después de ser dado de alta. Tenía solo 22 años, pero nada le resultaba familiar o agradable.acerca de la vida universitaria. Las vidas ya no estaban en juego, por lo que sentía poca motivación para levantarse por las mañanas o hacer el trabajo escolar. En su mayoría, se sentaba en una niebla entumecida, tratando de no sobresalir como un veterano y dejando que suEl cabello crece para coincidir con los hippies pacifistas que lo rodean.

"En lo que respecta a conseguir un trabajo, ni siquiera podía completar la escuela con el GI Bill. Seguí abandonando, intentándolo de nuevo. Finalmente, encontré una universidad de clase trabajadora, Metropolitan State en Denver, que tenía suficientes veterinariosme inscribí para entender mis problemas. Me gradué de allí en 1978, ¡unos nueve años tratando de ir a la universidad! ”, me dice.

En aquel entonces, los médicos militares se rascaban la cabeza con los hilos de los hombres que entraban a sus oficinas con síntomas que iban desde ataques de pánico hasta autoaislamiento. Las nociones de la era de la Segunda Guerra Mundial sobre “ fatiga de combate ”todavía estaban en uso, pero nadie parecía estar de acuerdo con una definición o su legitimidad como problema fisiológico. De hecho, cuando los pensamientos suicidas lo llevaron al hospital de VA en 1983, 14 años después de su alta, AnathemaMarantha dice que los administradores asumieron queestaba probando una estafa de discapacidad. "Tantos tipos de diversos orígenes que muestran los mismos síntomas. No nos trataron, tanto como nos vieron tratarnos a nosotros mismos".

En estos días, los médicos de VA son muy conscientes del trastorno de estrés postraumático y ofrecen terapia en grupo y en solitario entre otros servicios a los veteranos que necesitan atención de salud mental. El problema es acceder a ella mientras hacen malabares con la escuela, el trabajo o los tres.no puedes simplemente programar una cita cuando quieras. Si te llaman y te dicen: 'Oye, tenemos una cita el viernes', bueno, si no la tomas, podrías esperar seis meses para otra apertura ”, Ballisdice. "Después de mi trabajo de seguridad, tuve algunos trabajos de ventas pequeños, pero comenzando desde abajo y subiendo, bueno ... simplemente no estaba funcionando para mí porque muchos de estos empleadores no entienden las citas de VA".

El retrasos y hacinamiento en algunos hospitales de VA para empeorar las cosas. Mike recuerda pasar horas en la clínica de salud mental de VA esperando citas de terapia, lo que significaba que básicamente tenía que tomarse todo el día libre del trabajo. "Recuerdo que un día un psiquiatra me dijo que si queríabuen cuidado, debería ir a otra parte ", recuerda. Lo hizo, aunque requirió una larga batalla burocrática con el VA para lograr que la organización pagara por un consejero externo.falla de la infraestructura, como con el fracaso generalizado de los pagos de GI Bill de este año , los veteranos pueden terminar luchando para pagar la escuela, el alquiler, la comida y los pagos del vehículo, todo lo que puede agravar la enfermedad mental, dice Panasyuk.

La situación es más sombría para aquellos que no obtienen ningún beneficio de veteranos porque fueron dados de baja con una designación de "menos que honorable" debido a infracciones menores. Estos soldados son los primeros en irse cuando las fuerzas armadas deciden reducir el númerode tropas con separación involuntaria como el El ejército comenzó en masa en 2012 , y han dejado a los veteranos que se desplegaron sin los beneficios esperados.“Cuando un veterano no tiene acceso al GI Bill, la mayoría de las veces tiene que competir con estudiantes universitarios cuando tienen un título de escuela secundaria.Eso se convierte en una gran barrera en términos de ganar dinero, tener una familia y volver a la normalidad ”, dice Panasyuk.

Incluso aquellos que se abren camino hacia un trabajo atractivo pueden ser golpeados con evaluaciones deficientes en el trabajo debido a sus síntomas de TEPT. Ballis con frecuencia fue criticado por no estar en su escritorio, el resultado de flashbacks que lo dejaron temblando y asfixiado por un tiempo.Lo único que podría arreglarlo sería salir de la oficina, dice, lo que desencadenaría una espiral de culpa por faltar al trabajo, lo que luego conduciría a noches de insomnio, que luego llevaron a una peor actuación. Sinoway ha escuchadode una serie de clientes veteranos que dicen que no entienden sus derechos en el lugar de trabajo y sienten miedo de revelar cualquier tipo de información sobre sus problemas de salud. “Es fácil tener miedo, no decir nada, no buscar ayuda porque se sientencomo si el acceso a la atención de salud mental los metiera en problemas peores ", agrega Sinoway." Eso simplemente perpetúa las cosas en el futuro ".

Ballis trabaja hoy en día para el departamento de fraude de tarjetas de crédito de un banco importante, gracias a un amigo que habló bien y ayudó a facilitar el proceso de la entrevista. Ahora tiene un gerente que, según él, es flexible y comprende su trastorno de estrés postraumático, tal vez porqueproviene de una familia de militares. Sin embargo, esto podría ser más un golpe de suerte que un beneficio institucional: "He tenido otros gerentes en la misma empresa que nunca entendieron", dice Ballis.

No obstante, es un gran problema que ahora se sienta como un excelente empleado que solo necesita algunas adaptaciones simples para prosperar, en lugar de un pasivo. Especialmente en diciembre, el mes en que fue atravesado por el acero en un polvoriento tiroteo en Irak.La época más difícil del año para Ballis, quien admite que a veces tiene que desaparecer de su familia durante una semana o dos para calmar su trastorno de estrés postraumático. Desaparecer del trabajo, por supuesto, no es tan simple, y ya ha habido unpocas veces este mes cuando la ansiedad se apoderó de él poco después de llegar a su escritorio.

“Pero mi gerente me dirá: 'Solo sal, tómate una hora o siéntate en la sala de conferencias y relájate'”, dice Ballis.. Y empiezo a trabajar ".