Aunque existió principalmente como una curiosidad durante los primeros años de su vida, bitcoin es dinero real. Puede usarlo para comprar boletos de avión en línea, café en Berlín o un sándwich en San Francisco. Y como todo dinero, puedeA medida que la moneda se vuelve cada vez más legítima, con un uso que se dispara en todo el mundo y un movimiento hacia la normalización dentro del sistema legal europeo, el valor de un bitcoin ha aumentado a $ 408.09 al momento de escribir este artículo en los últimos meses. Esas son buenas noticias paraaquellos que tienen bitcoins, pero solo los convierte en un objetivo para el robo.
Los dos principales puntos de venta del sistema Bitcoin a menudo escrito como Bitcoin con mayúscula B para distinguir de 'bitcoin' la moneda son la privacidad y la seguridad. Puede usarlo de forma anónima; se considera que la tecnología detrás de él es irrompible.Tal resiliencia tecnológica explica, en parte, por qué un bitcoin todavía vale tanto. Pero los usuarios han perdido colectivamente cientos de millones de dólares reales e irrecuperables en bitcoins, gracias a ladrones y hackers que han robado bitcoins de terceros mal asegurados.aplicaciones para fiestas e intercambios corruptos como Mt.Gox. Dichos servicios ofrecían toda la seguridad de la bóveda de un banco con las puertas abiertas de par en par.
Bitcoin utiliza una técnica llamada criptografía de clave pública, que asigna a los usuarios un par de claves coincidentes: dos cadenas alfanuméricas de caracteres tan largas y complicadas que son básicamente imposibles de recordar. Una es pública, y es mejor considerarla como un candado queuna clave, y la otra es privada y debe mantenerse en secreto. Puede publicar su clave pública como su dirección de Bitcoin tal como lo haría con la dirección de correo electrónico en su cuenta de Paypal pero la clave privada se usa como una contraseña, para mover fondosy verificar tu derecho a realizar transacciones. Si olvidas la clave privada, significa que has perdido tu dinero para siempre. No hay una línea de atención al cliente para restablecerla.
Sitios como Mt.Gox originalmente un sitio de intercambio de Magic Cards, de ahí su nombre, Magic the Gathering Online Exchange, tenían los llamados "monederos calientes", cuentas con claves públicas y privadas, todas listas para realizar transacciones.Esto apelaba a la conveniencia. Los usuarios de Mt.Gox podían mover dinero dentro y fuera de Bitcoin instantáneamente sin hacer una pausa para la verificación. Pero hubo poca supervisión en Mt.Gox o, en varios puntos, en Bitcoinica, MyBitcoin o Silk Road para hacerasegúrese de que las claves privadas se mantuvieran fuera del alcance de estafadores, ladrones o idiotas.
El anonimato de Bitcoin hace que este tipo de robo sea suave, rápido e imposible de rastrear. Algunos ladrones utilizaron tecnologías de descifrado de contraseñas. Otros simplemente filmaron a personas haciendo transacciones de Bitcoin en sus computadoras portátiles en cafés. Un hacker inteligente robó $ 20 en bitcoins de de Bloomberg Matt Miller, cuando transmitió un código QR que almacenaba su clave privada en la televisión en vivo. En junio de 2011, todos los ciudadanos privados como este pobre chico a Mt.Gox fueron objeto de robo.Monte Gox perdió alrededor de $ 8,75 millones , esa vez. Solo tres años después, los usuarios de Bitcoin fueron víctimas de otro atraco, magnitudes mayores.
Quizás el atraco más audaz lo llevó a cabo el propio FBI. Cuando los federales allanaron The Silk Road Amazon en busca de asesinos y heroína, más o menos y lo cerraron en octubre de 2013, “El gobierno [se aseguró] de que consiguieranlas claves privadas antes de que apaguen los sistemas ", dice Nathaniel Popper, autor de Oro digital: Bitcoin y la historia interna de los inadaptados y millonarios que intentan reinventar el dinero .
Para hacerlo, el FBI funcionó como un pirata informático, al apoderarse de todos los registros de cuentas de Silk Road para proteger los bitcoins del sitio. A estos, los federales agregaron los incautados al fundador de Silk Road, Ross Ulbricht, por un total dealrededor de 145.000 bitcoins, con un valor asombroso de $ 16 millones a los precios inflados de 2013. El FBI transfirió toda esta riqueza a cuentas bajo su propio control, con sus propias claves privadas. Y luego vino algo muy extraño: el FBI liquidó todo su tesoro de bitcoins en una seriede subastas que generan decenas de millones.
Resulta que esta fue una gran noticia para las personas que quieren que Bitcoin sea tratado con legitimidad por el gobierno. "Si el gobierno ha vendido bitcoins, ciertamente no puede tomar medidas enérgicas contra otra persona por venderlos, y significa que el gobierno reconoceque esto es una cosa legítima de valor que puede tener ", dice Popper. Después de todo, el gobierno no subastará la heroína incautada; las subastas están reservadas para artículos de valor que son legales para poseer." En realidad, fue una granaumenta la confianza ", agrega Popper. Hizo que la gente sintiera que los bitcoins valdrían algo, asumiendo que podrían evitar que los atracaran.
Después de la debacle final de Mt.Gox, el comerciante de Bitcoin Kolin Burgess resumió muchos de los sentimientos de los entusiastas de Bitcoin sobre la seguridad de la moneda ". es posible que haya perdido todo mi dinero ”, le dijo al Monitor de la ciencia cristiana . "No ha debilitado mi confianza en Bitcoin, pero ha sacudido mi confianza en los intercambios de Bitcoin". Bitcoin no se ha roto, excepto cuando lo ha hecho. Y hasta que se desarrollen sistemas más seguros para almacenar y mover la criptomoneda, incluidos mejores métodos para proteger a los usuarios contra terceros corruptos: todo el genio criptográfico del mundo no detendrá el próximo atraco.
