La política racial desordenada de las sirenas taiwanesas con temas de nativos americanos

Existe la posibilidad de que te tropieces con el restaurante del tío Yu y no te des cuenta de la decoración de las paredes o de los uniformes de los camareros exclusivamente femeninos, teniendo en cuenta lo fácil que es perderse en el gran menú de guisos burbujeantes y crujientes.-Aperitivos crujientes y brochetas de carne a la parrilla salpicadas con salsa de soja endulzada. Igualmente distractores son los precios increíblemente bajos de las jarras de cerveza, todo en la adolescencia baja.

Sin embargo, una vez que levante la vista del menú, es posible que vea la piel de un lobo estirada y montada detrás de plexiglás, o la lanza ceremonial adornada con pieles y plumas colgando de una pared cercana junto a las Polaroid sonrientes de los invitados habituales. Una sección deel comedor cuenta con un gran atrapasueños tejido, decorado con una pintura de un anciano nativo americano de aspecto serio con un tocado de plumas. Un estante adyacente tiene tres pequeñas figurillas de arcilla de hombres nativos americanos, de pie en fijo júbilo bajo un letrero de neón que resuena "KIRIN ”, la cerveza se vendió aquí por unos miserables $ 13 la jarra.

Y es probable que eventualmente note que la joven asiática fotogénica porción tú, esa lanzadora, lleva una falda corta con pliegues, una camiseta sin mangas delgada y, lo que es más importante, una pluma en el cabello, que sobresale de una diadema con cuentas, como las que se usan en tantos disfraces de imitación de Pocahontas que ves recortar durante Halloween y en Coachella .

El nombre completo del establecimiento, después de todo, es Restaurante temático indio del tío Yu, "indio" como en "nativo americano", no relacionado con el país de la India. Escondido en un pequeño centro comercial junto a un importante bulevar de SanGabriel, el tío Yu's ha servido cerveza, comida taiwanesa y kitsch nativo americano durante casi dos décadas. Es un espectáculo extraño en una época en la que racismo y apropiación en restaurantes es inferior más escrutinio que nunca.

San Gabriel se encuentra en el condado de Los Ángeles, a una docena de millas al este del centro de Los Ángeles, pero está geográfica y culturalmente distante de Los Ángeles que la mayoría reconoce de la cultura pop. Es una zona plana definida por centros comerciales y casas unifamiliares, comotantos otros suburbios en Los Ángeles, excepto que aquí se ve mucho más mandarín en los letreros, y muchos, muchos más rostros chinos y taiwaneses para combinar. En uno de los condados más diversos de Estados Unidos, la ciudad de San Gabriel se destaca, conun asombroso 49% de la población se identifica como asiática.

Esta región atrae a ciudadanos chinos en particular, con múltiples olas de inmigración en los últimos 30 años elaborando el panorama empresarial y social en el Valle de San Gabriel . Es posible vivir cómodamente aquí sin hablar mucho inglés, como sucede en el barrio coreano de Los Ángeles y en muchos enclaves latinos del sur de California, como Boyle Heights. Y, al igual que en esos vecindarios, los restaurantes aquí sirven a un grupo de comensales eruditos. La espesura de excelentes restaurantes chinos y taiwaneses de San Gabriel tiene una reputación de valor y sabor; la gente acude en masa a este valle para comer porque saben lo que se supone que saben los fideos zajiang de Chengdu o el sofrito de pollo de tres tazas de Taipeicomo.

Es fácil imaginar que un restaurante que se apropia de las imágenes de los nativos americanos como decoración literal y nada más recibiría una avalancha de prensa y atención negativas si estuviera ubicado en un lugar menos discreto, tal vez en Santa Mónica o Beverly Hills. Es aún más fácilimaginar que si el propietario fuera una persona blanca. Pero en el este de San Gabriel, nadie parece realmente cuidado . "Realmente no hemos recibido ninguna queja. De vez en cuando alguien viene y se queja porque cree que servimos comida india", dice Ting Yeh, una mesera del tío Yu que ha trabajado allí durante 15 años, desdeprimero se mudó aquí desde Taiwán para ir a la universidad. "También tenemos una buena combinación de clientes. Jóvenes, viejos, de diferentes razas".

El relato de Yeh sonó cierto en casa del tío Yu en una reciente y bulliciosa noche de martes, donde vi a un grupo de jóvenes vietnamitas discutiendo sobre brochetas a la parrilla, una familia de tres generaciones sentada para un banquete de guisos y arroz, y un grupo deestudiantes universitarios bromeando sobre lo que podría ser la lista de "labios de calamar" del menú. ¿Estábamos todos participando pasivamente en la insensibilidad cultural? ¿Cómo podríamos? no ser?

La apropiación cultural en los restaurantes se convirtió en un punto álgido para un debate nacional el año pasado cuando una tienda de burritos de Portland fue golpeada con una reacción violenta después de que sus dueñas, dos mujeres blancas, revelaron que habían ido a México para un viaje corto y prepararon recetas de cocina ytécnicas de "mirar por las ventanas de cada cocina". El quid del debate fue cómo beneficio de cocineros y restauradores blancos fuera del trabajo y la propiedad intelectual de grupos minoritarios, especialmente cuando los alimentos menos conocidos se ponen de moda para la corriente principal de Estados Unidos.

El tío Yu no encaja perfectamente en ese debate, considerando que fue fundado por una pareja taiwanesa para servir comida taiwanesa. Su Yu Feng Yu y su esposo Wen Tiung Yu lo abrieron hace casi dos décadas después de emigrar de Taiwán, donde habían corridoun restaurante similar con kitsch nativo americano. Es parte de una tendencia más amplia de restaurantes temáticos en Asia, con iteraciones tan extrañas y variadas como tiendas de curry con temas de inodoro , puntos calientes "comunistas" y cafés de alpacas .

Si bien pocos de estos son controvertidos, el amor asiático por las imágenes extrañas como fuente de ligereza ha sido enormemente problemático en ocasiones. la moda “nazi-chic” era una tendencia literal en varias naciones asiáticas, con un grupo de estudiantes de secundaria taiwaneses recibiendo atención internacional un simulacro de desfile nazi en 2016. Los expertos señalan que mucho de esto tiene que ver con la ignorancia, ya que la sensibilidad cultural no se enseña ni se discute tanto como en los EE. UU. Cualquiera sea la causa, el racismo casual y la xenofobia, ya sea explícita o implícita, sigue siendo una corriente oculta enmuchas culturas asiáticas, ya sea un disgusto por la piel más oscura o la voluntad de exhibir arte fotográfico que compara a los negros con los simios literales .

"Si creces en Asia, siempre existe este racismo informal y permitido con el que te encuentras. No es malicioso, pero tampoco está bien", dice Matt Kang, editor y escritor gastronómico coreano-estadounidense Eater Los Ángeles . "Hay un elemento de xenofobia que no es aceptable, pero al menos explicable debido a la homogeneidad en los países asiáticos. Vas a Corea, Japón o Taiwán, y todos son más parecidos que no".

Yo mismo como un niño inmigrante coreano-estadounidense, habiendo luchado con miembros de la familia que dicen estereotipos racistas casualmente , puedo ver por qué algo como las hermosas imágenes de los nativos americanos no se registraría como ofensivo para muchos asiáticos. De hecho, un toque memorable como ese es probablemente un movimiento empresarial inteligente en los mercados de restaurantes donde la competencia es feroz, como Clarissa Wei, un escritor chino-estadounidense que creció en Los Ángeles.

“Tenga en cuenta que Yu's es un establecimiento más antiguo del Valle de San Gabriel, y en ese entonces, las conversaciones sobre la apropiación cultural no eran tan dominantes como ahora. El tío Yu es increíblemente hortera, descarado e inapropiado, pero eso se ha convertido en parte de suencanto ", señala Wei." Demonios, incluso décadas después de su apertura, la gente sigue hablando de un bar taiwanés cursi con temática de nativos americanos. Eso es un buen marketing, nos guste o no ".

El uso de imágenes de los nativos americanos como herramienta de marketing ciertamente no es nuevo en Estados Unidos, tierra de los Indios de Cleveland ridícula mascota del jefe Wahoo , Urban Outfitters ' "Bragas Hipster Navajo" Gwen Stefani video musical desafortunado "Looking Hot" , modelo de Victoria's Secret Karlie Kloss con un gran tocado ceremonial y el maldito Washington pieles rojas . El tío Yu, como algunas de estas entidades, parece comprender el riesgo de ser llamado: "Creo que es interesante notar que a lo largo de los años, el tío Yu ha sido menos comunicativo sobre el tema de los nativos americanos, al menos en sumarketing online. Sin duda, esto se debe a la generación de Yelp y al clamor de las redes sociales ", me dijo Wei.

Por otro lado, tampoco se ha comprometido con el simple hecho de cambiar la decoración, que se sitúa en las paredes sin ningún contexto de qué es el artículo, a qué tribu pertenece, qué puede representar. WolfPor ejemplo, los miembros de la tribu Cuervo usaban pieles durante una cacería, mientras que los Cherokee nunca hubieran matado a un lobo para empezar. Estas distinciones son importantes porque presentar elementos para mostrar, sin significado, con el tiempo borra la historia de las personas que los crearon., escribe Chelsea Vowel, escritora y educadora métis, en su blog âpihtawikosisân.

“Por ejemplo, las plumas de águila son símbolos restringidos en las muchas culturas indígenas que se encuentran en todo Canadá y los Estados Unidos. Representan varios logros obtenidos por la persona a la que se le presenta la pluma”, escribe Vowel. “Debido al significado de la pluma de águila, muy pocos nativos mostrarían plumas que no se han ganado ... Cuando todos están corriendo con una copia de ese símbolo, es fácil olvidar que algunas personas tienen que ganárselo y que significa algo ”.

Criticar al tío Yu se vuelve un desafío cuando se agrega el factor de la dinámica de poder: los asiáticos no son la fuerza patriarcal dominante en la cultura estadounidense de la misma manera que lo son los blancos, pero el kitsch de Yu socava a algunos de los estadounidenses el más difamado y minorías étnicas subrepresentadas. Las personas de color absolutamente pueden y lo hacen de manera apropiada, como cuando Pharrell usa un tocado gigante en la portada de Elle . Pero sentarme en la casa del tío Yu hizo que mi mente divagara a través de una serie de experimentos mentales: ¿Qué diríamos sobre un local de comida para el alma de propiedad de negros decorado con imágenes estereotipadas de la espiritualidad asiática y las artes marciales? O una taquería de propiedad latina.en torno a películas de blaxploitation?

También sería mucho más fácil condenar el tío Yu si fuera completamente malo como los malditos Washington Redskins. Entré a mi comida reciente allí casi con la esperanza de odiar la experiencia. En cambio, me encontré sonriendo comoMe llené la boca con fideos de cordero untados con aceite de ajo, y palomitas de pollo fritas con fragantes hojas de albahaca y adictivas brochetas de ternera a la parrilla. Me sentí más ofendido la última vez que estuve en un Hooters, cuando vi a dos borrachos de mediana edad.chicos mirando lascivamente a un joven servidor morena y tuvieron que masticar un plato de alas sorprendentemente de mierda.

En ese sentido, el tío Yu's es solo otro negocio estadounidense que se saldrá con la suya siempre y cuando el resultado final no se vea afectado. Como observa Kang, el restaurante dirigido por un dueño no blanco embota los bordes dela apropiación en sí "Es ofensivo, sin duda, pero los asiáticos no estábamos presentes para oprimir a los nativos americanos de la misma manera que lo hizo la sociedad estadounidense blanca". Dicho esto, él y otros también reconocen que seguir participando en los estereotipos esun daño legítimo, como la académica y miembro de Cherokee Nation Adrienne Keene escribe en su blog Native Appropriations , el uso de imágenes apropiativas “promueve el estereotipo de que los pueblos nativos son una cultura monolítica, cuando en realidad hay más de 500 tribus distintas con sus propias culturas. También coloca a los pueblos nativos en el pasado histórico, como algo que no puede existir en la actualidad.sociedad. No caminamos con atuendos ceremoniales todos los días, pero aún existimos y seguimos siendo nativos ".

Quizás la vergüenza aquí es que el tema podría cambiarse sin mucho detrimento para el negocio, como escritor de alimentos y taiwanés-estadounidense Esther Tseng agrega. Ya evita cualquier restaurante vinculado a prácticas de explotación o historias de abuso como Hearth & Hound de Los Ángeles, el antiguo proyecto de Ken Friedman, el sujeto de numerosas denuncias de acoso sexual , y desconfía de probar el tío Yu por primera vez.

"Me sentiría incómoda. He criticado a las chicas blancas con tocados en Coachella, considerando que las mujeres nativas americanas ni siquiera pueden usarlos por tradición. Sería un error darle un pase al tío Yu", dice. "Como asiáticos, debemos responsabilizarnos mutuamente ”.

Mientras salía de Yu's, con el estómago lleno de varias carnes y un par de pintas de cerveza barata, me di cuenta de que tenía la oportunidad de decir algo sobre la necesidad de que el restaurante cambie su tema ... pero no lo hizo. ¿Por qué? Supongo que me apoyé en las justificaciones para dejarlo así, incluido que el tío Yu's es un restaurante familiar en un paisaje de San Gabriel que escambiando debido al aumento de los alquileres, la gentrificación y la afluencia de cadenas de restaurantes de China continental. Sin embargo, el hecho de que disfruté de la experiencia me dejó inquieto mientras yacía en la cama esa noche.

A la mañana siguiente, llegué a la conclusión de que ya no volvería a casa del tío Yu, algo que hablé con Tseng y Kang, que estaban de acuerdo en su mayoría. Demasiado poco y demasiado tarde, tal vez, dado que creo que los asiáticos deben sostenerSin embargo, seguro que es más difícil cuando prefieres criticar los problemas más grandes de la blancura.