La epidemia de la soledad es tan mala, los líderes mundiales se han visto obligados a intervenir

Hay muchas cosas buenas acerca de ser un ser humano, pero una de las más subestimadas es nuestra necesidad de vincularnos con otros humanos. La necesidad de ser sociables estaba integrada en nosotros hace mucho tiempo, dicen psicólogos evolutivos , y ha llevado a muchos de nuestros pasatiempos favoritos : riendo en cosas chismes , la capacidad de tener sexo cara a cara . Pero también tiene un efecto secundario desagradable: cuando el instinto de unión se deja colgando, cuando no obtenemos nuestra dosis habitual de felicitaciones amistosas como un miembro valioso de la especie, corremos el riesgo de sentirnos solos.

Hasta hace poco, la soledad también se ha subestimado en gran medida. Es un estado emocional en el que todos hemos vivido en algún momento de nuestras vidas, y es tan familiar que es tentador pasarlo por alto como algo mundano en medio de todas las otras preocupaciones de salud mental que se están planteando actualmente.tiempo aire, como la depresión y la ansiedad. Sin embargo, el mundo está empezando a despertar al grave daño que puede causar demasiado tiempo a solas.

Los estudios han demostrado que cuando se atrincheran demasiado y roen nuestra psique durante demasiado tiempo, los sentimientos de soledad son altos factores de riesgo para muerte temprana que rango entre cosas como presión arterial alta, obesidad, alcoholismo y fumar 15 cigarrillos al día. De manera similar, la soledad se ha relacionado estrechamente con una variedad de afecciones, que incluyen enfermedades cardíacas, accidentes cerebrovasculares y Alzheimer una realidad sombría que tenemos visto antes junto con por qué, en categorías de edad más jóvenes, estos riesgos son exacerbado para los hombres .

Pero empeora. Como si este defecto debilitante en nuestro andamiaje emocional no fuera lo suficientemente desagradable, algunos de los humanos con mayor riesgo han tenido que crecer en Inglaterra. Y tómalo de uno de esos, aunque hay muchos beneficiosa ser un ser humano de tipo inglés el acento congraciador de Harry Potter, la dieta basada en pasteles, la atención médica sin preguntas y de acceso gratuito para todos, en el contexto específico de la soledad, tiene su propio inconveniente desafortunado: Nuestra incapacidad para hacer frente a casi todas las situaciones sociales, que tiende a convertir todo, desde hacer contacto visual accidentalmente en un autobús hasta no pedir tomates en la ensalada, en un psicodrama épico de dudas sobre uno mismo y micro-arrepentimientos agonizantes.

Esta costumbre de retorcerse las manos normalmente se interpreta como 'reserva' o 'frialdad' en inglés, pero la antropóloga social Kate Fox lo explica mucho mejor en su libro de 2004 viendo el inglés , que dedica gran parte de sus más de 400 páginas finamente elaboradas a concentrarse en "una característica definitoria particular del inglés: la que he llevado a llamar nuestra 'enfermedad social', nuestra insularidad inhibida, nuestra torpeza social crónica, limítrofeen una especie de combinación subclínica de autismo y agorafobia ".

Puede ver el problema aquí: una cultura nacional que promueve la moderación cortés, y que se defiende activamente y previene la formación de relaciones entre extraños, es una que también podría estar invitando a la soledad en su población. Y en un momento en el que las emocionesEl aislamiento se ve cada vez más como una crisis en países de todo el mundo occidental, quizás esto es lo que ha hecho que los ingleses sean especialmente sensibles a la soledad como un problema de salud importante.

Ah, mira a toda la gente solitaria

Por supuesto, los tomadores de decisiones nacionales en otras partes del mundo también reconocen la soledad: unos 70 municipios, escuelas y empresas locales de Dinamarca se han inscrito en el país Movimiento Nacional Contra la Soledad , una organización que ha estado reuniendo a daneses aislados para comidas comunales desde 2016; y en mayo, Primera ministra progresista de Nueva Zelanda, Jacinda Ardern dio a conocer una negrita " presupuesto de bienestar ”para su país, que coloca la salud mental de los kiwis entre sus cinco principales prioridades de gasto.

Pero fue la primera ministra británica, Theresa May, quien nombró a la primera ministra para la soledad del mundo en enero de 2018, haciendo que la lucha contra el aislamiento fuera oficialmente asunto del gobierno central, para "abordar la triste realidad de la vida moderna".Reino Unido que ha encargado a su sistema de salud pública una iniciativa importante para abordar el problema. Cuando se anunció el nuevo puesto ministerial, que nadie en el gobierno pensó en llamar "El llanero solitario", lo cual es una gran, gran vergüenza, titulares de todo el mundo , tocando una fibra sensible con aquellos que ya están lidiando con el problema.

“El Reino Unido lidera el camino”, dice Michelle H. Lim, quien es presidenta científica de Coalición australiana para poner fin a la soledad , un grupo de universidades y organizaciones sin fines de lucro que se han unido para coordinar la investigación e influir en las políticas públicas en Australia. En Gran Bretaña, dice, el gobierno, las organizaciones benéficas y las instituciones que se centran en la soledad ya han comenzado a convertir el debate enacción seria y concertada: "Tienen inversiones significativas en este espacio, y 'soledad' es un término que está un poco más socializado en este momento con el público del Reino Unido. Mientras que en Australia, debido a que no hemos tenido este nivel de inversión,cuando decimos la palabra 'soledad', la gente dice: '¡Oh, ese no soy yo!', aunque se sientan solos. Informan poco, no se identifican o no comprenden ".

Según Lim, una gran fuente de ese malentendido es la tendencia de las personas a confundir los sentimientos subjetivos de soledad con el estado físico de aislamiento social. "Puede que conozcas gente y te arraiges en una familia, estés casado, pero todavía puedes sentir una sensaciónde la desconexión de otras personas ", dice Lim, quien ve la soledad como algo más relacionado con la calidad de las relaciones que mantienen las personas que con la cantidad de personas con las que se encuentran en el día a día. No solo eso, dice ella, sino que estadísticamente los dos son"Solo modestamente correlacionado. Puede tener aislamiento social pero no sentirse solo, o puede sentirse solo y no estar socialmente aislado".

Todo lo cual podría explicar parcialmente las asombrosas estadísticas sobre la soledad autoinformada que han estado surgiendo en los últimos años. La intervención del gobierno del Reino Unido fue motivada por un informe publicado en 2017 por la Comisión de Soledad de Jo Cox - un organismo que fue creado originalmente por el miembro del Parlamento que fue trágicamente asesinado por un terrorista de extrema derecha en el período previo a la votación del Brexit de 2016.

En el curso de su investigación, la comisión descubrió que más de 9 millones de personas, que es alrededor del 14 por ciento de la población del Reino Unido, dijeron que se sentían solos "a menudo" o "siempre". encuesta de más de 20.000 estadounidenses descubrió que el 46 por ciento informó "a veces o siempre sentirse solo" y que "la Generación Z adultos de 18 a 22 años y los millennials adultos de 23 a 37 años son más solitarios y afirman tener peor saludque las generaciones anteriores ".

Si bien hasta ahora ha habido poco en la formulación de una política coordinada a nivel federal en los EE. UU. ex Cirujano General Vivek Murthy durante mucho tiempo ha expresado su opinión sobre el desafío que esto representa para la salud pública en los EE. UU., Afirmando en un artículo para Harvard Business Review , “Durante mis años cuidando pacientes, la patología más común que vi no fue la enfermedad cardíaca ni la diabetes. Fue la soledad”.

¿Le preocupa estar solo?

Aunque el enfoque actual en el aislamiento a menudo se describe en los medios de comunicación como "la epidemia de la soledad", Robin Hewings, director de campañas, políticas e investigación del Reino Unido Campaña para acabar con la soledad , advierte que para una experiencia subjetiva y autoinformada como la soledad, "no es muy fácil hacer comparaciones a lo largo del tiempo y no es obvio que esté empeorando".

Si bien reconoce que el envejecimiento de la población significa que es probable que haya un mayor número de personas mayores que sufren aislamiento que en décadas anteriores, también señala que cuando se observan los porcentajes de afectados, las tendencias son:más difícil de discernir. "Se hicieron algunos trabajos a fines de la década de 1940, que parecerían sugerir un nivel no muy diferente al actual. Esto es justo en el extremo especulativo", advierte, "pero imagínese el mundo a fines de la década de 1940:Por un lado, puede imaginarse mayores niveles de vecindad. Pero si alguien se mudara por trabajo, o su hijo emigrara a Australia, nunca lo volvería a ver. Nos preocupa que algunos de los desarrollos recientes en Internet y en las redes socialeslos medios podrían habernos separado ", pero los medios de comunicación modernos, dice," también pueden ayudar a unir a las personas ".

“La gente también usa la tecnología para mantener amistades”, coincide Lim, quien también señala que es difícil obtener una medida confiable sobre si los problemas de soledad de las sociedades, en su naturaleza o en su magnitud, realmente han cambiado en las últimas décadas.La soledad es una condición antigua, no es algo nuevo ”.

Resulta que tampoco hay mucha evidencia que respalde una teoría popular de que la creciente secularización de las sociedades occidentales, donde la religión se considera una ruta tradicional para que las personas se unan regularmente, es un factor importante que impulsa la soledad moderna. Contraintuitivamente, dice Hewings, "En una serie de encuestas diferentes, parecería que los niveles de soledad son más bajos en el norte y el oeste de Europa que en el sur y el este de Europa, que generalmente son un poco más religiosos". Acudir a la sinagoga, iglesia, mezquita localo templo de elección bien podría ayudar al ofrecer una red preparada de conexiones sociales, si la adoración es donde encuentra significado, como se destaca en un reciente informe del Grupo Parlamentario sobre Fe y Sociedad del Reino Unido, pero a nivel de la sociedad, parece que la religión en sí misma no es la panacea.

Lo que ha cambiado en los últimos años, dice Lim, es que la investigación ha descubierto las verdaderas implicaciones tanto de la soledad como del aislamiento social, “y somos mucho más conscientes de las consecuencias negativas de la soledad en la salud y en la [aspectos] como nuestras comunidades ”. A medida que surgen nuevos conocimientos sobre lo devastador que ha sido, dice,“ la gente ha comenzado a tratar de comprender el impacto de los indicadores subjetivos ”, de estar desconectado, y no solo los signos físicos como la falta de social"Antes, era posible que se concentrara mucho en sacar a la gente de la casa o simplemente en conseguir más amigos", dice Lim, "mientras que ahora sabemos que lo que se necesita no es solo eso, sino también un enfoque en: cómo¿Te aseguras de que cuando las personas tienen estas redes, las redes son realmente significativas para ellos? "

No más noches solitarias

En el momento en que se creó, algunos críticos vieron el trabajo de Ministro de Soledad del Reino Unido como una señal de virtud política, subiéndose al tren de la creciente preocupación de la sociedad por el bienestar mental. Nueve meses después, sin embargo, produjo algo que en general ha sidoacogido por los activistas de bienestar social como un importante paso adelante: un documento de 84 páginas “ Estrategia para abordar la soledad , ”que vino con el compromiso de buscar la evidencia científica de las causas y los impactos de la soledad, un cronograma para cumplir con los compromisos en varios departamentos gubernamentales, desde la educación hasta la vivienda y, lo que es más importante, alrededor de $ 28 millones en financiamiento inicial.

De los aproximadamente 60 puntos de acción contenidos en el informe, dice Hewings, “Para seleccionar el que es el más importante y el más inmediatamente tangible, aquél en el que se podría ver un impacto en la vida de las personas muy pronto, esque el gobierno va a implementar la prescripción social en toda Inglaterra ". ¿Recuerda que la atención médica gratuita y sin complicaciones fue una de las ventajas de vivir en el Reino Unido? La idea detrás de la" prescripción social "es hacer que la soledad severa sea parte de laEl deber de atención de primera línea del Servicio Nacional de Salud para cualquier persona que lo necesite, lo cual, dada la magnitud del problema, es una idea bastante asombrosa.

Sin embargo, el gobierno parece serio a la hora de financiarlo, y ha propuesto que funcionaría así: puede visitar a su médico con una queja física, pero si se sospecha que los sentimientos de aislamiento son una causa subyacente de sus enfermedades, en lugar de simplemente ofrecerlemedicamentos, en su lugar lo referirán a un "trabajador de enlace", cuyo trabajo es tratarlo por la soledad. El trabajador de enlace, como se describe en la estrategia del gobierno, "trabajaría con la gente para producir un plan personalizado para satisfacer el bienestar de la persona-ser necesidades. Ayudan a las personas a superar los sentimientos de soledad al conectarlas con actividades y apoyo dentro de su área local. Esto puede incluir una variedad de actividades, desde participación artística, amistad y deporte o ejercicio, así como asesoramiento sobre deudas, vivienda o empleo.. ”

Básicamente, es una terapia-lite que se prescribe libremente y, según Hewings, se concibe como "un trabajo bastante profundo". Y confirma, "la experiencia de las personas que han estado proporcionando ese tipo de servicios ya ha sido positiva”Para los que reciben atención.

Pero no es un movimiento completamente altruista por parte de las autoridades. Hewings señala que, a pesar del alto costo inicial de brindar este asesoramiento caso por caso, el programa también ha sido diseñado como una válvula de presión para el asediado National HealthEl servicio, que ha estado cediendo bajo la presión combinada de una década de recortes de austeridad y un envejecimiento constante de la población. A largo plazo, dice, se espera que la reducción de la soledad ahorre dinero al Servicio de Salud, en parte al prevenir muchas enfermedades potencialmente mortalesen la sociedad del Reino Unido, "pero también ayuda al Servicio de Salud a obtener la mayor rentabilidad al centrar a los médicos en sus áreas de especialización, mientras que las personas que tienen más necesidades sociales pueden estar mejor conectadas con las cosas que necesitan".

Otra gran parte de la estrategia es una campaña de información pública, que lanzado en junio y tiene como objetivo reducir el estigma asociado a la idea de la soledad, así como ayudar a las personas a verla como un problema que no solo afecta a las personas mayores. "La soledad está particularmente asociada con las transiciones", dice Hewings.y "en las personas más jóvenes, hay todo un conjunto de transiciones: cambios de trabajo, cambios de grupos de amigos, etc." De hecho, "el momento más riesgoso, sin duda para algún episodio de soledad, es esa fase temprana de 18 a 24: las transicionesla gente por la que atraviesa lo convierte en un momento difícil ".

Hewings señala las experiencias personales de Jo Cox , diputada responsable de la exploración original del tema por parte del gobierno del Reino Unido: “Ella fue una de las primeras pioneras en esta área, y lo que la hizo enfocarse en ella fueron sus experiencias en la universidad sintiéndose sola. Surgió de su experiencia personal, y luego, antes de ser asesinada, creó la Comisión de Soledad, que luego fue llevada adelante ”.

Club de corazones solitarios: prohibido

Joven o viejo, sin embargo, para cualquiera que se sienta aislado, "Al hablar de eso, lo estás desestigmatizando", dice Lim. "Es como éramos con la depresión, por ejemplo, hace 20 años".aquellos como Lim, que están tratando de abordar el problema a través de datos duros e investigación basada en evidencia, la dificultad que tienen las personas para admitir que se sienten solas, tanto para ellos mismos como para los demás, plantea “probablemente una de las mayores barreras.programas o soluciones de la comunidad nunca use la palabra soledad, porque desea promover el programa o mejorar el compromiso con los programas ".

Lim espera que un debate público que desmitifique y normalice la soledad, para que la gente lo reconozca abiertamente como un aspecto del bienestar mental entre todos los demás que estamos discutiendo en este momento, “le dará permiso a la gente para conectarse con alguien en esedía."

Sin embargo, ocultar nuestra soledad parece un instinto profundamente arraigado. Es otra peculiaridad de la naturaleza humana que estuvo en el primer plano de las investigaciones antropológicas de Kate Fox de hace 15 años. Ella estaba hablando de los hábitos sociales de los ingleses específicamente, peroella podría haber estado hablando de millones de personas en otras culturas en todo el mundo cuando observó: “Tenemos una necesidad desesperada de contacto social y lazos emocionales, pero no podemos simplemente reconocer esta necesidad y seguir adelante con la búsqueda de la calidez humanae intimidad de una manera natural y sencilla ". En cambio, continuó, tenemos que" disfrazar nuestro anhelo de contacto social como un deseo ardiente de lanzarnos pelotas el uno al otro, o de perfeccionar nuestras habilidades de arreglos florales o de mantenimiento de motocicletas,o para salvar a las ballenas, o al mundo, o algo, y luego ir al pub, donde podemos fingir que solo estamos allí por la cerveza ”.

De donde sea que vengas y cualesquiera que sean las normas culturales que gobiernan tus interacciones con los demás, apuesto a que puedes identificarte con esto en algún nivel. Si no, al menos tendrás una idea de lo que es sentirse aislado decontacto humano, y aprecio por qué, para aquellos que viven con esa experiencia las 24 horas del día, los 7 días de la semana, es algo tan importante para confrontar, en todos los niveles: individuos, amigos y familias, comunidades, poblaciones. Lim es optimista de que mientras estemos hablandoal respecto, precisamente porque somos criaturas con motivación social, es algo con lo que en última instancia se puede tratar: "Los seres humanos están diseñados para ser amables entre sí, y estamos diseñados para depender unos de otros y prosperar".

Y si no te identificas con eso - bueno, estás bastante solo.