Solo una minoría de élite de los jugadores de baloncesto de la escuela secundaria de la nación tiene la oportunidad de seguir jugando en la universidad. Un número aún menor puede decir que ha jugado baloncesto profesionalmente.
Ryan Gunderson es uno de esos pocos. Ahora, no verá la camiseta de Gunderson en las vigas del United Center o sus aspectos más destacados publicados en Instagram, pero no hay duda de que llegó a un nivel que casi nadie más.en este planeta alcanza: cobrar por jugar baloncesto frente a multitudes internacionales gigantes.
Y bomba. Noche tras noche.
Gunderson sobrevivió a lo que muchos podrían considerar el peor trabajo en los deportes profesionales: jugar para los Washington Generals. Fue el capitán del equipo y el armador titular para un equipo cuya única existencia es perder ante los Harlem Globetrotters .
Podría suponer que el trabajo de Gunderson era una agonía para un jugador de baloncesto profesional: que, como líder de los condenados, tenía que vivir con el sabor constante de la derrota, literal y figurativamente sumergido en cada ciudad que visitaba.
Pero estaría equivocado. Si hay algo que puede aprender de un general de Washington, es que hay que encontrar crecimiento, victorias que saborear y recuerdos que atesorar, incluso frente a la humillación perpetua.
Esta es la historia de Gunderson.
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Después de jugar en la universidad durante cuatro años, sentí que podía seguir jugando. Tenía algunas ofertas sobre la mesa en la división inferior de Alemania. La pelota profesional en el extranjero tiene una clasificación similar a la universidad aquí en cuanto a división, pero cuanto más baja es la división, más bajael dinero. La idea es que te vayas al extranjero y asciendas, y luego puedas hacer una carrera bastante buena.
Pero mi trato con el equipo de Alemania fracasó debido al cierre patronal de la NBA. Todos esos jugadores de la "burbuja" se fueron al extranjero y ocuparon puestos en la lista. Se suponía que yo era un base suplente, pero me echaron porque solo puedes tenerdos jugadores estadounidenses en cada equipo de la Eurocopa, y por lo general otorgan esos lugares a profesionales establecidos o muchachos de 6 pies 10, para lo cual hubo muchos, gracias al cierre patronal.
Entonces, después de que se derrumbó, fui a un par de pruebas para equipos semiprofesionales y aterricé en Kankakee, jugando en el ahora desaparecido Liga Internacional de Baloncesto . Después de jugar allí durante un año y ganar el campeonato, todavía quería llegar más lejos.
Mi agente en ese momento no estaba encontrando nada para la próxima temporada. [Fue entonces cuando] se me acercó un chico local que jugaba para los Generales. Después de un entrenamiento privado, llamaron al día siguiente con una oferta para ira China durante dos meses. Si aceptaba, mi boleto de avión estaba esperando; tenía que volar la semana siguiente.
Tenía 21 años, tal vez 22 en ese momento, pero lo hice. Vi unirme a los Generales como un trampolín para conseguir otro equipo, y al menos cuando jugaba, un jugador de Generales normal ganaría alrededor de $ 2,500 al mes.que era bastante típico de un equipo europeo de nivel inferior.
Lo siguiente que supe es que estaba en un avión a China, tratando de navegar hasta el hotel para encontrarme con el equipo por mí mismo.
'El viaje fue agotador y los días fueron largos'
El horario de los Generales abarcaba aproximadamente 10 meses al año. Sería una semana en Wildwood, Nueva Jersey, luego a Sudamérica por un mes, luego la gira por los Estados Unidos, que era de cuatro meses de camino a todos los estadosy en varias ciudades de todos los estados. Durante los recesos de la temporada, a menudo no sabíamos dónde se realizaría la próxima gira ni cuándo. Yo estaría en casa, sería el sábado por la noche y recibiría una llamada para "estaren el [aeropuerto] O'Hare a las 5:30 am del lunes; irás a Canadá, luego a China, luego a Dubai ”. En Dubai, jugamos en un estadio de tenis profesional al aire libre con un clima de 110 grados, que fue brutal.
El viaje fue agotador y los días fueron largos. Un día típico en la carretera sería levantarse de un hotel a las 5 a.m. para estar en el autobús a las 6 a.m., y luego viajar hasta 8 horas dependiendo de la próxima ciudado lugar.
Después de llegar, bajábamos del autobús e íbamos directamente a practicar durante dos horas y media. Súper intenso y muy rápido. Esperaban que trabajaras duro todos los días. Pero era divertido.estar practicando en un extremo de la cancha, haciendo ejercicios de carreras y tiros intensos, simplemente trabajando como locos, mientras que los 'Trotters estarían en el otro extremo, disparando tiros de truco y trabajando en jugadas.
Después de la práctica, tendríamos entre dos y tres horas antes del juego, pero no podrías irte, por lo que la mayoría de nosotros haríamos más ejercicio y descansaremos un poco antes de los calentamientos.
Con los Globetrotters, el detrás de escena es realmente lo más importante. No quieren que pierda su "magia".
'¡No vas a ir a ninguna parte, chico!'
Mi primer juego en China, comencé como armador. Estaba emocionado, había una gran multitud, y como PG, ahora era yo quien guiaba al equipo fuera del túnel hacia la multitud. Cuando te quedas sina lugares como el Staples Center con 20.000 personas, estás pensando para ti mismo ¿Cómo puedo hacer esto para ganarme la vida? ? ¡LOCO!
Pero para mi primer juego fuera del túnel, poco sabía que siempre les hacen una broma a los novatos: todos los demás se quedarían atrás mientras corres solo. Así que todos se ríen de ti, y el resto del equipo simplementecorre hacia el banco. Así que ahí estaba yo, solo en la cancha frente a 18,000 chinos, y juro que no podrían haberse reído más.
Otra tradición para los novatos es una parte del juego en la que te arrancan el uniforme y tienes que correr y gritar. El primer juego en los libros y esas dos cosas suceden de inmediato.
Pero después de la teatralidad, el núcleo principal del juego estaba allí: las interacciones, el flujo del juego en sí - jugaríamos todo, y también tendríamos que atender algunas campanas y silbidos.
Por ejemplo, debido a que los generales tienen que ser los malos, no solo estás tratando de encontrar un tiro abierto, [estás] gritando a los fanáticos en la multitud. Y, sinceramente, ese fue un buen momento. Un juego, Seguí haciendo tiros en la esquina, y este niño, probablemente alrededor de los 12, seguía gritando: "¡Apestas, # 11! ¡Ladrillo!"
Entonces, cuando hice mi siguiente tiro, le quité las palomitas de las manos. El niño no podía creer que hice eso, y a su papá le encantó. Entonces mi compañero de equipo gritó: "¡No vas a ir a ninguna parte, niño!"
Jugábamos cinco veces reales arriba y abajo por cada jugada de truco. Los 'Trotters cometían errores y tomábamos la pelota y anotábamos. Nuestro final del concierto era anotar tantos puntos como fuera posible, debido atodas sus jugadas con trucos, que eran volcadas, eran básicamente dos puntos automáticos. Así que jugábamos de verdad, tratando de acertar tiros y hacer jugadas, mientras que básicamente solo anotaban cada vez.
Sin embargo, los 'Trotters fueron geniales. Siempre hacían apuestas en el juego con nosotros sobre cuántos tiros harían o nosotros podríamos hacer. Tendría que hacer cinco triples y dos cuatro puntos que es una cosa enGlobetrotter world, o si hacían dos tiros de truco antes de que comenzara el juego, ganaban. Se mantuvo divertido y diferente cada noche.
Nunca fui yo quien tuvo que ser sumergido, así que todo estuvo bien. Estaba arriba en el tejido de tres hombres, así que pasaba por eso varias veces y luego seguía a mi chico.Le lanzaba un globo a alguien para que volcara. Yo siempre estaba lejos de la línea de banda, gracias a Dios.
Con el tiempo, me contrataron para ser capitán. Entonces ganaba mucho dinero, alrededor de $ 4,000 al mes, más un viático, que era de $ 300 por semana. Pero también significaba muchas responsabilidades no relacionadas con el baloncesto.
Básicamente, yo estaba a cargo de los jugadores. Si no usaban el equipo Reebok de nuestro patrocinador, tendría que multarlos. Me aseguré de que llegaran a tiempo al autobús y a la cancha, y también me comuniqué con elhoteles sobre las necesidades y horarios de nuestros jugadores.
'Cuando miré detrás de mí, cerca de 200 personas me seguían por la calle'.
Después del juego, volvíamos al autobús y nos hacíamos fotos con los fans y firmamos autógrafos. Siempre conseguíamos zapatos nuevos para jugar, así que se los arrojábamos a los niños pequeños cuando nos íbamos. Esa partete hizo sentir como una gran estrella, especialmente en el extranjero, porque no tienen forma de saber qué nivel de baloncesto es.
Una vez caminé a KFC en China una noche alrededor de las 11:30 para comprar comida, y cuando miré hacia atrás, cerca de 200 personas me seguían por la calle. Solo porque me reconocieron del juego. Así que me quedé enel KFC durante dos horas firmando autógrafos y tomando fotografías.
Por lo general, los autógrafos duraban hasta las 11 p. M. Luego buscabas comida, cambiabas, salías con los chicos y volvías al hotel alrededor de las 2 a 3 a. M. ... solo para estar de vuelta en el autobús a las 6 a. M. Y hacerlo todouna y otra vez, todos los días durante la duración del recorrido.
Estar en otros países viajando fue increíble. Algunos de los mejores momentos y recuerdos de mi vida. Yo tengo toneladas de historias.
[Una vez, en un] carnaval de Toronto, mi amigo tuvo una discusión con Kevin Garnett. Entramos en esta sección VIP con algunas personas de renombre: Drake, Flo Rida, [Rajon] Rondo, Kevin Garnett, Shawn Marion. Mi amigo estaba tratando de fingir que hablaba por teléfono, pero [en secreto] tomó una foto de [Garnett]. KG llamó a mi amigo un maldito payaso. Terminó con mi compañero de equipo gritando en la cara de KG: "Vivo en tu cabeza, KG¡Vivo allí! ”Todos los demás se reían y no podían creer lo que estaba pasando. KG no estaba contento. Se subió a un taxi y se fue.
Una de las muchas historias que tengo de lo asombroso e hilarante que es [el entrenador de los Globetrotters] Sweet Lou: Siempre le hacía pasar un mal rato a este jugador de los Generales, porque en cada aeropuerto lo revisaban "al azar" ... ysi no lo controlaban, Lou gritaba: "¡Es mejor que alguien revise a ese tipo de la barba!"
Siempre fue divertido, hombre. Los Globetrotters tenían un sello discográfico falso. Demasiado alto [Salón] Siempre intentaba cantar canciones lentas de R&B, y él era terrible, pero era muy divertido. Siempre intentaban contratarme como su cantante blanco clásico.
No mucha gente tiene la oportunidad de hacer lo que pude hacer, lo cual estoy agradecido, pero estar en la carretera, yendo de ciudad en ciudad todas las noches, comenzó a desgastarme. El brillo de la roca-El estilo de vida de las estrellas desapareció y se convirtió en un lastre. No era un fiestero de ninguna manera. No sé cómo lo hacen otros chicos.
'Estar lejos de mi familia se volvió demasiado difícil'.
Así que dejé de jugar. Era hora de seguir adelante, y estar lejos de mi familia y ahora esposa durante 10 meses al año se volvió demasiado difícil. Los veía de vez en cuando cuando venían a los juegos., pero fue solo una noche aquí y allá.
La sensación que tienes jugando frente a miles de personas es algo que no puedes explicar. Si me pidieran que saliera de mi retiro y saliera corriendo del vestuario una vez más, ¡lo haría en un santiamén! Perono coincide con la sensación de mirar a la multitud y ver a tu familia y amigos sentados allí viéndote jugar un juego que te encanta y que practicaste incontables horas para hacer realidad este sueño. De lejos, el mejor recuerdo es estar en Milwaukee en el BradleyCentro y ver a mis padres y a mi esposa sentados en primera fila.
Ahora, teniendo dos hijos, sé cómo se sintieron mis padres al verme lograr algo a este nivel. Y mi esposa, Sarah, viajando de ciudad en ciudad para verme jugar ... Esos son recuerdos que siempre tendremos juntos,lo que hace que todo lo que hice en el baloncesto valga la pena.
- Como se le dijo a Quinn Myers
