Diego Esteban, de 34 años, tiene una botella fresca de rojo tatuado en su antebrazo. Un mapa de Argentina está clavado en las paredes de su habitación de Buenos Aires, entrecruzado con latitudes y distritos codificados por colores, que detalla la extensión completa de la vibrante ciudad del país.industria del vino. Su bandera, completa con el Sol Inca en el medio, se encuentra a la vista del telón de fondo de su cámara web.
En una vida anterior, es decir, antes de la pandemia, Esteban trabajó como uno de los mejores guías turísticos de cata de vinos autoproclamados de Argentina. Llevaba grupos de viajeros curiosos Palermo Soho y Recoleta , vertiendo Malbec tintados en vasos ansiosos hasta que la luz se atenuó. Pero este tipo de negocio es insostenible bajo órdenes de bloqueo mundiales donde los viajes de placer, como industria, se encuentran en medio de una contracción histórica. Toda la industria de viajes ha sido marginadadurante la pandemia debido a restricciones sin precedentes de movimiento, regímenes de salud y seguridad, y una crisis económica sin fronteras que tiene familias en todas partes apretando sus cinturones y ahondando en sus cuentas de ahorro. Bloomberg informes que el turismo podría no acercarse a sus alturas anteriores a COVID hasta 2023 .
De alguna manera, sin embargo, Esteban no ha perdido el ritmo. Claro, las vacaciones se cancelaron y las lunas de miel se pospusieron, pero aún así, felizmente lo educará sobre los matices de la uva del hemisferio sur, siempre y cuando esté equipado conuna computadora portátil y dispuesto a pagar la tarifa de entrada de $ 18.
“Intento que sea muy personalizado cuando organizo giras, y trato de emular eso lo mejor posible cuando hago experiencias en línea”, me dice Esteban, a través de una llamada de Zoom, desde la misma silla que orquesta sucatas de vino. "¿Cómo replicas no servir el vino y no servirles la comida? En mi caso, eso significa que les pregunto con anticipación qué pueden conseguir. Antes de venir a la clase, les pido que me envíen unenlace a su mercado local y tienda de vinos, y haré algunas sugerencias. Entonces, en lugar de que yo te dé todo, tú estás tomando las decisiones sobre lo que comemos y bebemos ".
Esteban hizo la mayor parte de su negocio en Airbnb; la empresa sirve como un bazar para los visitantes y las casas de apuestas que quieren, digamos, asistir a un espectáculo de flamenco en Sevilla. Pero el pasado mes de abril, cuando COVID se convirtió en una realidad irrefrenable, unUna franja de esos proveedores solicitaron que la empresa agregara algún tipo de portal solo digital para que sommeliers, músicos e instructores de baile pudieran migrar sus servicios al ciberespacio. Explore las ofertas ahora y encontrarás un mago en Singapur , parado frente a una cortina de terciopelo rojo, feliz de realizar una rutina de una hora por $ 30 por persona. En otro lugar, un joven con un corte de pelo rubio suelto detalla una taxonomía ingeniosa de la historia de los asesinos en serie de Londres mientras se transmite en vivo desde el río Támesis, perfecta para los estadounidenses que cancelaron un viaje a través del Atlántico en primavera. Y en Lisboa un equipo de drag queens se amontonará alrededor de un anillo de luz y demuestre la forma ingeniosa de preparar una sangría asesina.
Ninguno de estos vendedores cobra las mismas tarifas que cobraban cuando podían entretener a los turistas en persona. De hecho, Esteban me dice que cuando lanzó por primera vez su curso digital de cata de vinos, el precio de entrada era de un solo dólar, bastantela ganga en comparación con la experiencia de $ 59 en persona. Pero todavía han prosperado como un bálsamo para el dolor crónico de la era de la pandemia. Todos hemos tenido esas noches, en el lúgubre purgatorio de la vida del coronavirus, donde cualquier cosa aparte del ciclo de Netflix y la desesperación se siente como una fiesta. En cualquier otra línea de tiempo, prefiero morir antes que sentarme a ver un espectáculo de magia virtual. Pero en este momento actual, no me sorprende cuando Esteban dice que está haciendo másdinero digitalmente que nunca como sumiller de carne y hueso cinco veces más, para ser exactos.
El turismo puede estar muerto, pero su público nunca ha estado más cautivo. De hecho, Esteban me dice que hay ciertas cosas que prefiere de ser un guía turístico virtual. “Estás en tu casa, yo en mi casa.Hay un lenguaje un poco más atrevido y bromas más fuertes. No se puede hacer eso en un restaurante ”, dice.“ Las críticas comienzan a fluir: 'Me encanta que Diego esté lanzando bombas F y que no sea un sommelier presumido'."
El tiempo puede sentirse elástico en cuarentena, y eso se suma a la sensación de intimidad que Esteban encuentra en sus nuevos clientes. Ya no están amontonados en una caravana, nadando por las calles de Buenos Aires, ansiosos por terminar tantas garrafas como el largo.del recorrido lo permite. En estos días, realmente puede llegar a conocer a todos los que se inscriben por su experiencia. Con ese fin, recorre el lobby de Zoom, preguntando a cada participante sobre su paladar, para que pueda señalarles la dirección correctala próxima vez que se encuentren perdidos en el pasillo de los vinos argentinos. Idealmente, explica, todos los que salgan de la llamada volverán a ingresar al mundo pospandémico como expertos en vinos argentinos, un lujo que esas excursiones anteriores nunca permitieron.
Por supuesto, a medida que entramos en un nuevo año todavía atrapado por COVID, algunas de las tensas regulaciones establecidas la primavera pasada se están agotando. La gente está viajando nuevamente, incluso si eso no es particularmente prudente. Argentina está recibiendo algunos turistas nuevos, diceEsteban, a pesar de que el país reporta alrededor de 8.000 nuevos casos de coronavirus al día. Las fronteras argentinas aún están cerradas, pero los extranjeros de los países vecinos pueden visitarlo, lo que significa que los brasileños constituyen una gran parte de la clientela profesional de Esteban.
No es que Esteban esté ansioso por volver a su ajetreo anterior a la pandemia, principalmente porque ya no lo encuentra eficiente. Considere los gastos generales: Esteban vivía 45 minutos fuera de Buenos Aires, lo que imponía un enorme impuesto al transporte cada vez que reservabauna nueva bandada de viajeros. Negoció gangas con las bodegas locales a cambio de hacerles negocios, dividiendo las ganancias y socavando los ingresos totales de Esteban. Lo más importante es que la pandemia golpeó en temporada baja, justo en medio de la primavera argentina, cuando de todos modos no estaría sirviendo a los clientes.
Parece que COVID ha estrangulado a todos los sectores industriales del mundo, pero, irónicamente, a Esteban se le otorgó acceso a más clientes y desde un campo de juego mucho más diverso. “Puedo ganar mucho más dinero con mi casa, en una hora,que un recorrido en persona ", dice." Extraño hacer los recorridos en persona, pero ya estoy rechazando esas reservas porque tengo muchas citas en línea ".
La única pregunta que queda es cuánto durará esa dinámica. Una vez que podamos abordar de nuevo los aviones sin miedo, ¿los turistas seguirán registrándose para catas de vino digitales? ¿O será la euforia venidera, en ese momento,apagado, dimensión completamente vacunada - ¿dar paso a un vertiginoso estallido de hedonismo? Todos nosotros, en jet set alrededor del mundo, riendo de alegría mientras cancelamos nuestras suscripciones de Zoom al unísono catártico.
Honestamente, ¿quién sabe? Los efectos a largo plazo que COVID puede tener en nuestra psique colectiva siguen sin determinarse. Mientras tanto, Esteban está allí para darles a sus patrocinadores una pequeña muestra de la vida cotidiana, con la esperanza de que podamospara volver sin problemas a nuestras vidas ordinarias cuando todo esto termine.
Luke Winkie
Luke Winkie es un escritor y ex pizzero de San Diego. Además de MEL, ha escrito para Rolling Stone, Vice, el New York Times, Gizmodo, Vox y cualquier otro lugar donde se pueda encontrar buen contenido.
