Reconstruyendo al mejor amigo del hombre: el repentino aumento en la clonación de perros

Cuando el famoso bulldog francés de color crema Roberto Novo, famoso en Instagram Machito murió el pasado febrero a los 14 años, pasó una semana en la cama, sollozando incontrolablemente por el dolor que sentía en su corazón. Tenía otros dos franceses para hacerle compañía, pero la conexión que el hombre de 61 años tenía con Machito eraespecial. Los dos habían estado en sintonía sin palabras desde que él era un cachorro, y si la novela gráfica de 140 páginas que Novo hizo sobre él era una indicación de su personalidad, poseía una extraña empatía humana.cautivó a todos, desde personas sin hogar en las calles de Nueva York hasta celebridades de primera categoría como Snoop Dogg y Hugh Jackman, quienes detuvieron a Novo en la calle para ver a Machito.

Mientras la nieve caía a la deriva sobre el río Hudson helado fuera de su apartamento en Manhattan, Novo trató de distraerse con el trabajo y los amigos. Incluso pasó unos días considerando seriamente la taxidermia, solo quería abrazar a su amigo de nuevo, pero nada le quitó el peso.de su dolor. Estaba atrapado en el purgatorio y sumido en el dolor, un padre de perro que había perdido a su hijo favorito.

Pero las cosas empezaron a mejorar el 14 de febrero cuando recibió una llamada de Mascotas ViaGen , una empresa de clonación de mascotas cerca de Austin, Texas. El clon de Machito, que había cobrado vida a partir de un frasco de células congeladas de Machito, acababa de nacer.

¿Su nombre? Machi dos.

"Oh, fue el momento más feliz de mi vida", dice Novo, el júbilo en su voz irradia su acento argentino melódico. "Todo ese dolor simplemente se fue. Era casi como si Machito hubiera vuelto".

La clonación de animales ha existido desde 1996, cuando la oveja Dolly se convirtió en el primer mamífero clonado. La clonación de mascotas siguió poco después con un par de gatos y perros replicados en los EE. UU. Y Corea a principios de la década de 2000, pero no fue hasta la última década.que las empresas de clonación estadounidenses, coreanas y chinas comenzaron a duplicar mascotas de forma regular. Desde entonces, los encantados dueños de perros y gatos han salpicado las noticias con historias de sus clones producidos comercialmente, deslumbrando a los periodistas con frases como "Se ven exactamente iguales", "Sus personalidades son tan similares ”y“ Me reconfortó mucho saber que volvería a ver a Cinnabun ! ”Barbra Streisand incluso participó en la acción: en 2018, clonó a su perra Samantha no una vez, sino dos veces , diciendo el New York Times que se sintió "más fácil dejar ir a Sammie" sabiendo que los clones significaba que podía "mantener viva una parte de ella".

ViaGen también hizo la clonación para Streisand. El único clonador comercial en los EE. UU. Que duplica mascotas, extrae alrededor de 50 gatos y perros por año, la mayoría de los cuales son pastores alemanes, chihuahuas y bulldogs franceses. No es un augeindustria per se: 50 mascotas al año no es mucho, y sinógeno , su competidor chino, solo ha clonado 60 desde su lanzamiento oficial en 2017. Pero Sooam Biotech , un laboratorio coreano, afirma tener clonó más de 1,000 perros durante la última década, cada una de las cuales ha costado $ 100,000 cada una. La mayoría de las empresas de clonación también atienden a las industrias agrícola y alimentaria con el negocio mucho más grande de la clonación de ganado. Por ejemplo, en 2014, un laboratorio chino informó la clonación 500 cerdos en un año.

Sin embargo, a pesar de su disponibilidad y el poder de estrella infundido por Streisand, la clonación de mascotas nunca ha despegado realmente en los EE. UU. O más allá. Pocas personas son conscientes de que la clonación ha progresado de la fantasía de ciencia ficción a la realidad comercial, e incluso si sonactualizado, la mayoría de ellos no quieren que sus mascotas sean clonadas de todos modos. Como varios redditors señalar , los animales duplicados pueden diferir significativamente de los originales, y hay demasiados gatos y perros esperando hogares en los rescates y refugios para justificar un paso tan extremo. Otros se vuelven poéticos sobre cómo nuestro tiempo con las mascotas es especial porque es limitado, y algunos retroceden ante la idea de que cualquier animal sería sometido a lo que ellos ven como una vida eterna, un argumento que se ha debatido en todas partes, desde la Casa Blanca hasta el Vaticano. “Esta es la razón por la que la sociedad occidentalnunca es capaz de alcanzar una verdadera forma de paz interior ", escribe un detractor clon en un hilo r / AskReddit . "Tienes que dejarlo ir"

¿Y si no puede? Bueno, será mejor que esté dispuesto a pagar por ello. ViaGen cobra $ 25,000 por un gato clonado y el doble por un perro. Sinogene cobra aún más. Como tal, la clonación de mascotas ha sido principalmente unhobby of the rich, un ejercicio surrealista para aquellos que tienen el tiempo, el capital y la fortaleza emocional para superar a la madre naturaleza.

Sin embargo, todo eso cambió cuando llegó la pandemia. Atrapados en el interior, aislados de sus vidas sociales y erizados de ansiedad, los humanos decidieron colectivamente que la mejor solución al aislamiento y la incertidumbre de la cuarentena era tener una mascota. Y mientras 99.9999por ciento de ellos adoptó o compró un animal existente, lo que creó a aumento de la demanda tan alto que los refugios, rescates, criadores y tiendas de mascotas tuvieron dificultades para mantenerse al día; más personas decidieron duplicar los que ya tenían. De hecho, la gerente de servicio al cliente de ViaGen, Melain Rodríguez, dice que las solicitudes de clonación y preservación del ADN de las mascotas han aumentado15 por ciento desde que comenzó la cuarentena. En China, el representante de Sinogene, Eric Li, dice que han visto mucho de lo mismo. Cuanto más dura la pandemia y mayor es el efecto que tiene en la vida diaria de las personas, más se interesan por no solo tenermascotas, pero en la cosecha de clones.

La razón es simple. “Las personas pasan más tiempo en casa con sus mascotas y se están dando cuenta o volviendo a darse cuenta de cuánto las aman”, explica Rodríguez.ellos piensan en lo difícil que sería perderlos ahora , durante COVID. ”

Se considera que perder una mascota consecuencias graves para la salud mental, pero tiene razón: perder un animal durante la cuarentena es un tipo de dolor único. Los gatos y los perros se han convertido en la única salida de contacto y afecto de muchas personas: podemos besar, abrazar y abrazar a nuestros Yorkies y persas sin elSiniestra amenaza de hospitalización o muerte, y pueden hacernos sentir amor, alegría y conexión reales en un momento en el que los tres parecen ser escasos.

Asimismo, dice Rodríguez, las mascotas nos dan un sentido de propósito: son un motivo para levantarnos por la mañana, para salir, para hacer ejercicio e incluso para trabajar. También nos sacan de la cabeza, nos obligan apensar en algo más que en nuestra propia perdición inminente y devolvernos al presente con su incesante necesidad de orinar y jugar.

Todas estas cosas son un regalo de Dios para cualquier persona cuya salud física o mental haya sido agotada por COVID o sus efectos culturales. Como muchas investigaciones han demostrado tener una mascota puede reducir el estrés, la ansiedad y la depresión, aliviar la soledad, fomentar la alegría e incluso mejorar la salud cardiovascular, lo último de lo cual podría marcar una diferencia real las formas en que se ha demostrado que el coronavirus afecta el corazón .

Cualquiera de estos beneficios podría obtenerse de una mascota adoptada o rescatada, pero en una pandemia, lo es existente las mascotas de las que la gente quiere más. Anhelan la familiaridad y el vínculo garantizado, y para aquellos que han perdido sus trabajos, hogares o seres queridos este año, replicar a su mascota actual en un laboratorio puede sentirse más como un regreso a la normalidad quetraer un nuevo animal a la mezcla. Es la misma razón por la que llamas a tu mejor amigo cuando lo estás pasando mal y no a un conocido; en momentos de dolor, pérdida y agitación, las mayores comodidades provienen de lo que ya sabes.

Al menos así lo ve Novo. Después de enterarse de los cachorros clonados de Streisand, echó un vistazo a un Machito envejecido de 14 años y pensó: "Bingo". Comenzó a ahorrar dinero, no es una tarea difícil para alguien.cuyos clientes incluyen Grace Jones, Britney Spears y Calvin Klein, y muy pronto, tenía los $ 50,000 que necesitaba. "La gente no podía creerlo", dice. "Pero tuve que decirles, cuántos de ustedes gastan $ 50,000 en¿Un coche? ¿Qué tipo de amor te va a dar ese coche? Está ahí en el camino de entrada. Un perro te dará 14 años de amor incondicional. ¡Y 14 años no es suficiente! "

Novo trajo a Machitwo a casa desde Austin en abril, durante el apogeo del pandemónium pandémico en la ciudad de Nueva York. Pasó las primeras semanas de cuarentena capeando el caos en su apartamento, lamentando la pérdida del Machito original, su vida social y posiblementesu carrera como peluquero, no estaba seguro de si podría volver a trabajar. Pero el clon, que inmediatamente adoptó los rasgos de Machito, lo hizo "un millón de veces más llevadero".en cualquier momento del día, en cuarentena o no ", dice." Pero en cuarentena, significa mucho más: pasas el 80 por ciento de tu tiempo en interiores con tus animales, por lo que realmente importa tener a tus seres queridos cerca ".

Sin embargo, es más que solo amor lo que inspira a las personas a clonar a sus gatos y perros. Como explica Rodríguez, la clonación es demasiado costosa para hacerla frívolamente y, por lo general, hay algo único en la mascota que justifica el costo. Algunas mascotas son inusualmente inteligentes. Otros salvaron la vida de sus dueños. La mayoría comparte un vínculo inusual con sus dueños que trasciende la relación promedio bípedo-bork, y algunos, como Machito, parecen haber sido puestos en este planeta para traer alegría a la gente las palabras de Novo, por supuesto.

En algunos casos, tienen un significado aún más profundo. Al otro lado del país en Michigan, el fotógrafo de retratos de 66 años Monni Must tiene un labrador negro llamado Gunni, el clon de tres años de Billy Bean, el perro quepertenecía a la hija mayor de Must, Miya. En 2007, Miya se suicidó para escapar de una relación abusiva. Sus dos perros, Henley y Billy, fueron todo lo que dejó atrás. Debe acogerlos a ambos, notando casi de inmediato que cada uno de ellos reflejaba unparte de la personalidad de su hija. "Miya había sido bipolar, y sus dos estados de ánimo se podían ver en sus perros", me dice por teléfono antes de un paseo por la playa con sus perros. Henley, un chucho gigante, era un gruñón, uno-hombre perro. Billy era tonto, salvaje, dulce y sociable. "Juntos, encarnaban a toda ella".

Pero cuando Henley murió en 2013, debe sentir que Billy era todo lo que le quedaba. Aterrorizada de que la eventual muerte del perro significara que Miya sería olvidada, comenzó a sufrir una serie de síntomas psicosomáticos debilitantes provocados por el miedo a otra pérdida importante.. Le temblaron y dejó de poder sostener su cámara. Su memoria comenzó a desvanecerse. Se sentía como algo más severo, Parkinson, tal vez, pero su neurólogo le dijo que era solo ansiedad. Tenía que hacer algo para controlarlo.control. Entonces, alrededor del décimo aniversario de la muerte de Miya, debe ir a dar una vuelta después de un largo baño matutino. De repente, un pensamiento apareció en su cabeza: ¿Por qué no simplemente clonar a Billy?

Desde ese momento, Must sintió que se transformaba. Aunque nunca había conocido a nadie que hubiera clonado un animal y no estaba segura de si era posible, solo el idea de un segundo Billy le dio alivio. "Cuanto más pensaba en ello, más tranquila y estable me empecé a sentir", dice. "Sabía que si hacía eso, no iba a perder [Miya] completamente. Todavía tendría parte de ella aquí ".

Su esposo y sus tres hijas pensaron que estaba loca, pero sus objeciones eran discutibles. Para cuando les contó su plan, ya había enviado una muestra del pañuelo de papel de Billy a otra compañía llamada PerPETuar , una instalación de almacenamiento de ADN animal que prepara líneas celulares de la piel de una mascota y las congela en nitrógeno líquido para su posterior clonación. Unos meses más tarde, las células se enviaron a ViaGen, donde se insertó el ADN de Billy en un óvulo donante enucleado para crear un embrión reconstituido. Luego, el embrión se implantó en un perro sustituto de un criador en Nueva York y se llevó de manera segura a término los sustitutos pueden ser de cualquier raza de perro siempre que sean similares en tamaño al clon.

El día de la implantación, que Rodríguez compara con la fertilización in vitro, ViaGen llamó a Must. Querían hacerle saber que la madre sustituta tenía programada una ecografía el 11 de octubre, el día en que nació Miya.La fecha estaba programada para el 14 de noviembre, el día en que murió Miya.

Serendipias como estas no son infrecuentes en el mundo de la clonación de mascotas. Machitwo nació exactamente un año después de la muerte de Machito, y tanto para Novo como para Must, estas eran señales reales y tangibles de que los espíritus de sus seres queridos aún estaban vivos.Esto por sí solo puede ser suficiente para aliviar el dolor de una mascota original perdida o el dolor de un momento muy incierto, pero Rodríguez dice que incluso congelar el ADN de una mascota como primer paso puede ser reconfortante para aquellos que no están listos para dejarlo ir.. "Más de la mitad de nuestros clientes perdieron recientemente una mascota cuando llegaron por primera vez, pero puede ser un gran alivio para ellos saber que una parte de ellos todavía está viva", dice el almacenamiento de ADN en PerPETuate cuesta $ 1300.

Como cualquier cachorro, Gunni se quedó con su madre sustituta durante aproximadamente seis semanas mientras ella amamantaba y maduraba. Pero cuando Must finalmente la recogió del aeropuerto y la llevó a casa, su sentido de la presencia continua de Miya solo creció.Sentí que ella estaba allí ", dice." La personalidad de Billy era tan Miya, y Gunni se parece tanto a Billy, que siento que todavía puedo agarrar esa parte de [Miya] y abrazarla. Realmente siento que ellos ''son todos del mismo espíritu. "

Pero aunque la mascota original y su clon son gemelos genéticos, ViaGen y Sinogene dejan en claro que no hay garantía de que los dos animales sean iguales. A menos que la mascota original sea de un color sólido, sus patrones de pelaje tienden a diferir ligeramente, y es común que desarrollen sus propias peculiaridades y personalidades después de haber sido criados en diferentes entornos. Dicho esto, Rodríguez dice que los clones y sus originales hacer tienden a ser inquietantemente similares. Algunos saben trucos que sus originales conocían sin que se les enseñase; otros tienen exactamente el mismo juguete favorito. Machitwo incluso hace el mismo movimiento de disculpa que hizo Machito cuando orina en la casa de Novo.

Por supuesto, no todos encuentran esto tan encantador como Must o Novo. Los defensores de los derechos de los animales como ASPCA, Humane Society y PETA se oponen notoriamente a la clonación, la última de las cuales lo llamó un "espectáculo de terror" y una pérdida de "tiempo, vidas y dinero". Jessica Pierce, bioética de la Universidad de Colorado en Denver le dijo al New York Times que el uso de animales sustitutos era “similar al daño que le impondría a una mujer cuyo único propósito en la vida es ser una máquina de cría para el hombre”. “El [sustituto] no tiene valor intrínseco”, continuó."Se usa como un objeto, como un medio para el fin de alguien".

ViaGen y Sinogene sostienen que el proceso de clonación es seguro para los sustitutos, pero los críticos no están convencidos. Según a Feria de la vanidad pieza en la industria de la clonación de mascotas de Corea, se pueden necesitar una docena o más de embriones para producir un solo perro sano, cada uno de los cuales debe insertarse quirúrgicamente en el útero de la madre sustituta mientras el animal está bajo anestesia las sustitutas también requieren cirugía para "donar"un óvulo. "En el camino", escribe el autor David Ewing Duncan, "las madres sustitutas pueden ser tratadas con hormonas que, con el tiempo, pueden ser peligrosas, y muchos de los bebés sufren un aborto espontáneo, nacen muertos o deformados. Cuando un perrofue clonado por primera vez, en 2005, un logro científico que hora aclamado como uno de los inventos más innovadores del año: se necesitaron más de 100 úteros prestados y más de 1.000 embriones ”.

Rodríguez supone que eso es ciencia antigua, ViaGen tiene una tasa de éxito de implantación del 80 por ciento, pero también puede haber cambios anormales en el ADN del animal con los que lidiar cuando una mascota envejece. “Cuando se toman células somáticas de animales más viejos y se las coloca en unhuevo que necesitará desarrollarse de un embrión a un animal viable, se obtienen errores del ADN antiguo que no ocurrirían en un embrión producido naturalmente ”, Rudolf Jaenisch, un experto en clonación y células madre en el Instituto Whitehead , dicho Feria de la vanidad . A New York Times función de Sinogene también planteó cierta preocupación sobre lo que sucedería cuando los genes de un clon se mezclan con el acervo genético más amplio.

Hasta ahora, ha habido poca evidencia de resultados negativos, y la implantación de embriones es mucho más segura y eficiente ahora que en la época de Dolly, pero la clonación de mascotas es un proceso tan nuevo y la mayoría de los clones son todavía jóvenes, por lo que es difícildecir cuáles serán sus efectos a largo plazo.

Sin embargo, no es solo el bienestar del animal lo que los oponentes a la clonación están en desacuerdo, sino la forma en que algunas personas lo usan como táctica para manejar el dolor. Cuando Must hizo pública su historia, se encontró con una ola de reacciones violentas de personas queparecía casi enojado que había clonado a Billy para hacer frente a la muerte de Miya. "La gente seguía preguntando qué me pasaba", dice. "Me llamaban 'mocosa malcriada'". Incluso los periodistas a los que les contó su historia parecían molestos"Las campanas de alarma se dispararon en mi cabeza", escribió el periodista Antonio Regalado en un 2018 Revisión de tecnología del MIT artículo después de hablar con ella. "No debía simplemente clonar una mascota. Estaba tratando de preservar a un niño perdido".

Pero para Must, tener unos años más con la mejor alternativa a Miya, y poder controlar la inevitable pérdida de Billy, quien murió en 2019, le dio paz y cierre de una manera que ningún otro mecanismo de afrontamiento podría hacerlo."No es para todos, pero fue la mejor decisión para mí", dice. "Realmente llenó ese vacío y me ayudó a superar todo el calvario".

Ya sea que sea "alarmante", "echado a perder" o una forma creativa de procesar el dolor es una cuestión de opinión personal; una que tiene lugar dentro de una cultura más amplia que nos dice que la forma "saludable" de procesar la pérdida es llegar a la "aceptación ”del ciclo de duelo tan pronto como sea posible. Se nos anima a“ dejar ir ”y“ seguir adelante ”con nuestros seres queridos una vez que han dejado nuestras vidas, y la velocidad a la que podemos hacerlo parecepara indicar qué tan "fuertes" somos realmente.

La cosa es que el dolor no funciona así para todos. Para algunos como Must y Novo, la pérdida y la muerte se procesan no dejando ir una vida, sino comprometiéndose con ella una y otra vez, y recreando lo que tenían.en lugar de comenzar de nuevo. "No hay dos personas que se aflijan de la misma manera", dice Must. "Reconozco plenamente que esto no es para todos, pero tenía mucho sentido para mí en ese momento y lo volvería a hacer si tuviera que hacerlo.. ”

De vuelta en Nueva York, Novo prometió usar la ternura de otro mundo de Machitwo y seguimiento de redes sociales para alegrar a otras personas que experimentan la pérdida y el aislamiento de la pandemia. Con regularidad lo lleva a repartir máscaras gratis a la gente en la calle, e incluso ha comenzado a llevarlo a él y a sus otros franceses a las casas de personas mayores para animarlos.durante la cuarentena. "Por lo general, tenemos cuatro o cinco Chicas Doradas en una habitación con Machitwo, y les doy cortes de pelo gratis", dice. "Es como una pequeña fiesta. Algunas de las personas mayores aquí están tan solas en este momento tan oscuroestamos atravesando, así que tenerlo allí es como una terapia para ellos de alguna manera ”. Y sí, primero se hace la prueba.

Novo incluso está trabajando en un guión sobre Machitwo que espera poder vender para financiar su propio refugio para perros, un sueño que ha tenido desde que se dio cuenta de lo mucho que puede significar para alguien tener uno.

Aún así, ni Novo ni Must piensan que volverán a clonar sus clones; Must está contento con Gunni, y Novo cree que criará a Machitwo y lo mantendrá de esa manera. "Sé que suena loco", se ríe."Pero solo los dueños de perros entienden mi locura. Si tienes uno, lo entenderás".