El árbitro más notorio de MMA quiere una segunda oportunidad

Desde la campana de salida, Priscila Cachoeira parecía una nadadora nueva arrojada a un tanque de aguas profundas en el acuario. Dando vueltas debajo de ella en ese tanque metafórico estaba Valentina Shevchenko - una estrella en ascenso en el Ultimate Fighting Championship con manos virtuosas y un historial de enfrentarse a algunas de las mujeres más duras de la promoción. Tenía más gana en el UFC que tenía Cachoeira peleas en toda su carrera en las ligas menores hasta ese momento.

Y, como muchos esperaban, la paliza se desarrolló sin dudarlo. Shevchenko fue despiadada de pie y brutal en el suelo, luchando con “Pedrita” en posiciones comprometedoras y rompiéndole la cara hasta el cansancio. A los cinco minutos, los comentaristas estaban empezando aMe pregunto, en voz alta, cuánto más podría durar la pelea. Y en el segundo asalto, parecía que había llegado el final, cuando Shevchenko montó a Cachoeira y le lanzó más golpes.

Pero la pelea no terminó . El árbitro Mario Yamasaki estaba allí, mirando dentro del lío sangriento sin indicar que se detuviera. El puño de Shevchenko golpeó una y otra vez en golpes rechonchos. Yamasaki siguió mirando. Finalmente, después de 30 largos segundos, la ucraniana deslizó su antebrazo debajo de la garganta de Cachoeira.y aplicó un estrangulamiento. El brasileño ensangrentado hizo tapping en señal de sumisión. La pelea había terminado, y Yamasaki no hizo la llamada él mismo.

El retroceso fue inmediato y abrumador, y casi todo el fuego antiaéreo aterrizó sobre el árbitro, quien intentó defender su acción o falta de ella señalando que él “ permitió que 'Pedrita' fuera una guerrera y siguiera luchando. ”Presidente de UFC Dana blanco , quien había criticado las actuaciones de Yamasaki en el pasado, se voló la parte superior y anunció que el árbitro veterano lo haría “ nunca vuelvas a poner un pie en ese octágono . ”

Para los fanáticos, fue el resumen perfecto de todo lo terrible sobre el tiempo de Yamasaki como árbitro en el UFC. Había desarrollado una reputación como un tomador de decisiones inconsistente que ponía en peligro a los luchadores al dejar que los golpearan demasiado. Ahora, la reputación habíala razón perfecta para quedarse para siempre.

Han pasado tres años desde esa desastrosa pelea Shevchenko-Cachoeira, y Yamasaki no ha regresado al octágono desde entonces. Resulta que la rabieta de White realmente tuvo un efecto, ya que Yamasaki desapareció de la vista del público, negándose a solicitar más UFC.peleas y solo pluriempleo en un puñado de pequeños eventos. Pero resurgió el mes pasado, contando MMAFighting.com que espera recuperar su licencia en 2021 y, con suerte, arbitrar algunas peleas más importantes, ya sea en UFC o en una promoción competitiva como Bellator .

Es una bifurcación trascendental en el camino para un tipo que se encuentra entre los personajes más reconocibles de las MMA. En cierto sentido, Yamasaki es un pionero genuino que ayudó a dar forma a un deporte en ciernes a lo largo de 20 años. En otro, es quizás el más grande de este deporte.villano, sirviendo como un pararrayos de críticas constantes de fanáticos, luchadores y Big Boss White.

La verdad de Mario Yamasaki se encuentra en algún punto intermedio, con su arco personal que refleja la evolución de MMA de un baño de sangre sin reglas en la década de 1990 a una fuerza cultural respetable y dominante en la década de 2000. ¿Volverá este año?depende de si puede deshacerse de su reputación como un árbitro desatento que sufre de un caso grave de sed de sangre. Cada vez que hablas del tipo, aparece un ejército de fanáticos sarcásticos de MMA, listos para hacer bromas sobre cómo Yamasaki es un árbitro del dolor ySufrimiento. Las compilaciones de YouTube de sus "peores momentos" tienen cientos de miles de visitas, además de página tras página de bromas a sus expensas.

Curiosamente, una vez que revisas la lista de las peores decisiones de Yamasaki, empiezas a escuchar repetidas referencias a la misma media docena de combates, que abarcan más de una década. Eso no significa que no haya tenido más sutil fallas en otros partidos. Sin embargo, comparar el tsunami de insultos memes a su costa con la lista real de errores certificables es un ejercicio de decepción. En este punto, está claro que idea de Yamasaki como un árbitro aterrador, incluso peligroso, se ha convertido en una caricatura que ocupa su lugar, congelada en la cultura online para la posteridad.

El paros tardíos son malos, seguramente; es todavía es difícil ver el partido de Shevchenko, y los hay otros casos en el que Yamasaki podría haber rechazado la pelea de manera creíble, citando el daño general a un luchador en lugar de esperar sin piedad a que alguien o sus entrenadores se retiren. Pero cuando él no está terminando las peleas también tarde , aparentemente los está terminando demasiado pronto . En 2012, Yamasaki tuvo que enfrentarse a una sinfonía de odio por descalificando a un luchador por golpes ilegales en la parte posterior de la cabeza de su oponente. En 2017, el luchador Michael Chiesa se quejó poderosamente después de que Yamasaki terminó su pelea con Kevin Lee, lanzando insultos al árbitro por no dejarlo solo ahogado por más tiempo . “Por una vez, Mario hizo algo bien y todavía se está cabreando”, como comentó un comentarista resumido en YouTube.

Ser árbitro es un trabajo ingrato en cualquier deporte, pero es doblemente difícil en MMA, que tiene un inmenso conjunto de reglas que pueden cambiar entre estados y promociones. Yamasaki no es un rube. Es un artista marcial brillante y dedicado, con un cinturón negro de quinto grado en jiu-jitsu brasileño y más de una docena de escuelas, un logro que la mayoría de los peleadores de UFC ni siquiera pueden soñar con lograr. Hasta ese punto, se convirtió en el árbitro más infame de UFC al inicialmente dedicar su tiempo por poco o ningún pago,en una era en la que la promoción era una marca marginal que luchaba por legitimarse.

Sin embargo, a pesar de esta experiencia pionera, Yamasaki tuvo las agallas para escuchar las críticas, alejarse del arbitraje y buscar más tutoría y capacitación después de 2018. Fue más allá y se disculpó por sus excusas después de la pelea de Shevchenko: "Le dije a 'Pedrita' en el vestuario que no detendría la pelea si ella se defendía. Se movió cada vez que dije que iba a detener la pelea, perorealmente debería haberlo detenido antes para que no hubiera [sido] controvertido. No fue culpa de nadie más que yo ".

La verdad es que era Es culpa de todos, no solo de él. ¿Dónde estaban las críticas por el horrendo emparejamiento, que no fue decisión de Yamasaki? ¿Dónde estaban los entrenadores de Cachoeira, que deberían haber visto una derrota irremediablemente violenta en el camino tan pronto como terminó la primera ronda?¿Por qué White no se miró en el espejo después de esa pelea y llegó a un acuerdo sobre por qué UFC hizo que los fanáticos pagaran por esa basura?

En cambio, siempre ha sido el árbitro tomando la fuerza contundente del discurso, una tradición casi tan antigua como el deporte mismo, y magnificada en la violencia de las MMA. No es de extrañar que los nombres más reconocidos en el juego sean siempre los más "controvertidos".también, sea Steve Mazzagatti , Yves Lavigne o Hierba Dean . Diablos, Dean es ahora uno de los más amado en el juego, ¿qué dice eso sobre todo esto?

Después de ver algunos de los árbitros en # UFC249 espero que todos me aprecien ahora 😁

- Steve Mazzagatti @MazzagattiMMA 10 de mayo de 2020

Quizás solo dice que Yamasaki y sus compañeros son más que la suma de sus errores. En un deporte que es más visiblemente violento y caótico que incluso el más animado de los combates de kickboxing, trazar los límites siempre ha sido una tontería, pero unoesperamos ser ejecutados con genialidad, una y otra vez. En realidad, la diferencia entre brillantez y desconcierto es difícil de ver bajo luces tan deslumbrantes, especialmente en un deporte que carece de repeticiones instantáneas, tiempos de espera y desafíos.

Yamasaki se convirtió en uno de los árbitros más notorios de MMA porque estaba entre un puñado de personas con las habilidades necesarias para intentar supervisar una pelea de MMA. Lo que una vez fue un deporte de sangre comercializado por su falta de límites es ahora uno en el que esperamos que los funcionariosser tan élite como los mismos luchadores. Hay una división generacional en la actitud hacia el daño, y Yamasaki de alguna manera une ambas épocas, para bien y para mal. Ahora, en 2021, tiene la oportunidad de editar su legado, si el público le da unaoportunidad, y recordar todas las peleas que se desarrollaron bajo su ojo de forma segura.

“La gente siempre tiende a recordar los malos momentos. Si ese es el caso, ¿qué puedo hacer? Es como decir José Aldo , Anderson Silva , Vitor Belfort - ¿La gente lo recordará por la patada en la cara o toda su carrera? ”, Se preguntó Yamasaki en 2019.“ Depende de a quién le preguntes ”.