Si vivía cerca de la Universidad Carnegie-Mellon de Pittsburgh en los años 70 y 80, entonces vivía en el vecindario de Mister Rogers. Su programa de televisión se filmó cerca de WQED, a solo unas cuadras del campus de CMU, y hubo enfrentamientoscon el icono eran inevitables.
Una mañana de la primavera de 1982, había estado despierto toda la noche de fiesta con una amiga. Estaba demasiado frito para arrastrar mi trasero por la colina de regreso a mi casa, así que extendí mi pulgar para hacer un aventón.. En unos momentos, un Ford Pinto gris se detuvo. Subí y miré al conductor, y era el Sr. Rogers. Estaba en traje completo: chaqueta de punto, pantalones caqui y zapatillas de deporte. De hecho, estaba exactamente como estabaen la televisión: amable, gentil, de voz suave y absolutamente genuina.
Quería conectarme con él; hacerle saber que yo también estaba en el mundo del espectáculo, que él y yo éramos "compañeros". Recientemente había dejado el programa de actuación de CMU para dedicarme al stand-up. Le dije que micompañero de comedia y yo estábamos a punto de salir a tocar en el Crackers Comedy Club en Indianápolis. También le dije que mi sobrina Jessica y yo veíamos su programa juntos todos los días. Le pregunté si tal vez tenía una foto o algo que pudieraautógrafo para ella?
Metió la mano en el asiento trasero, sacó un disco de una caja de álbumes y lo firmó. Cuando me dejó salir, me miró directamente a los ojos y dijo, con esa voz, tan tranquila, tan clara, tan genuinamente directo y tranquilizador: "Seguro que te deseo buena suerte con tu gira, Steve". Se fue y miré lo que había escrito en el álbum: "Para Jessica, a través de la bondad de tu tío Steve,Señor Rogers. ”
Eso me dejó anonadado: lo había dicho sobre mí, sobre mi amabilidad, no sobre la suya. El Sr. Rogers era el verdadero negocio; él era un santo. Y un ángel me había tocado.
Mientras he vuelto a contar esta historia a lo largo de los años, me ha complacido descubrir que no fui la única persona cuyo día fue embellecido por el vecino favorito de Estados Unidos. También descubrí, para mi deleite, queNo fui la única persona que alguna vez se encontró con el Sr.Rogers estando drogado.
Rebecca, una especialización en actuación en CMU a fines de la década de 1980 : Un chico de mi clase orinó junto a él. Estábamos visitando señor Rogers ambientado como parte de un proyecto de televisión, y uno de mis compañeros de clase había ido al baño, luego corrió de regreso a nuestro grupo y exclamó: "¡Acabo de orinar al lado del Sr. Rogers!"
Ken, un estudiante de teatro en CMU a fines de la década de 1970 : Yo y mis amigos Chris, Ann y Kurt estaban en Flagstaff Hill; eran alrededor de las 9 pm y todos estábamos tropezando. Fuera de la niebla, con suéter y todo, paseando a su perro, llega el Sr. Rogers. Él notónosotros mirándonos y riéndonos, así que sonrió y nos saludó con la mano. Luego desapareció en la noche.
Sue, una estudiante de teatro en CMU a fines de la década de 1970 : Estuve tropezando una vez y estaba llenando de aire la llanta de mi bicicleta. De la nada, el Sr. Rogers se me acercó detrás, en modo completo Sr. Rogers, y comenzó a hablarme, y yo dije:"¡Hombre, estoy demasiado drogado para esta mierda!"
El vecindario de Mister Rogers siempre ha sido un rico forraje para la comedia. Pero a medida que mi investigación arrojó más historias sobre los encuentros de Mister Rogers, lo que fue una sorpresa bastante agradable fue que el hombre aparentemente tenía un gran sentido del humor.
Billy, un cómico que trabaja en Pittsburgh desde principios de los 80 : Estaba presentando un programa de lucha en el barro y me invitaron a hacer un stand-up para la campaña de compromiso de WQED. Me encontré con el Sr. Rogers en el pasillo y me dijo que todos traen cintas de video de cualquiera que lo haga.una impresión de Mr. Rogers en la televisión. Saturday Night Live estaba haciendo muchas cosas del Sr. Rogers en ese entonces. Y le muestran las cintas al Sr. Rogers y a él le encanta, y se sienta allí y mira, ¡y se ríe hasta llorar!
Mark, un especialista en teatro técnico en CMU a fines de la década de 1970 : Éramos cuatro o cinco que vinimos a trabajar un día Barrio del señor Rogers. Y su equipo habitual que había trabajado con él durante años: ¡pusieron una muñeca sexual hinchable en el armario donde el señor Rogers va a buscar su rebeca! Abrió la puerta del armario y vio la muñeca hinchable.y ni siquiera se rió, solo dijo: "Hola, es bueno verte hoy. ¿Por qué no vienes aquí y te doy un suéter?" La sentó en el sofá yjugó con la broma.
Víctor, un estudiante de actuación en CMU a finales de los 70 : Me eligieron para hacer un pequeño papel por un día en el programa. El Sr. Rogers hizo todas las voces para todas las marionetas, y tenía la marioneta Lady Elaine Fairchild en su mano. Ella era una viejita excéntrica,la docente en el 'Museum-Go-Round' del Barrio. La historia era que ella acababa de viajar desde México, por lo que lleva este pequeño sombrero mexicano con borlas que son bolitas que cuelgan del sombrero. Así que ella se vuelve hacia mí y dice voz de falsete; “ ¡Oh, hola! ”Y yo digo:“ ¡Oye, hola! Tu sombrero con las bolitas que cuelgan de él; eso es muy lindo ”. Y ella dijo:“ ¡A mí también me gustan tus bolas! ”.totalmente juego de palabras, totalmente divertido conmigo ".
Michael, un estudiante de actuación en los años 80 : Hubo una solicitud al departamento de teatro de CMU para que alguien le entregara flores de cumpleaños a esta mujer, Barbara, que era la secretaria de la oficina en la vida real del Sr. Rogers, pero les gustaría que se hiciera en un Speedo. Así que dije: "¿Por qué no? ”¡Fueron 50 dólares y para un estudiante de tercer año de la universidad, eso fue mucha cerveza! Así que estoy en el baño de WQED, aceitándome, en mi Speedo, y la puerta se abre, y escucho esa voz diga, "Hola, ¿es usted la sorpresa de Barbara?" Y ahí está el Sr. Rogers. Y me estoy engrasando, y digo, "Sí, lo soy". Me lleva al pasillo, corre hacia eloficina y comienza a tocar la canción "Es un hermoso día en el vecindario" en este pequeño piano y cantando. Luego me hace señas para que entre, y entro con este ramo enorme, y era un Speedo bronceado, ¡y su secretaria Barbara pensó que estaba desnuda! Ella salió corriendo de la habitación,y tuve que perseguirla por el pasillo, diciendo: "No, no, no, no estoy desnudo; es un velocímetro ! ”
A veces era sorprendente para la gente ver a alguien tan amable y dulce en circunstancias mucho más reales.
Patrick, actor de CMU en la década de 1970 : estaba ensayando un papel en Virginia Woolf , y estábamos tomando un descanso para almorzar, así que pensé que iría al gimnasio y nadaría. Me ducho después, ¡y entra, Sr. Rogers! Somos las únicas dos personasahí adentro; estamos totalmente desnudos, y tienes que reconocer al elefante en la habitación, así que dije: "Oye, eres el Sr. Rogers, ¿no?"Yo soy, y ¿quién eres tú? ”. Entonces le hablo de la obra y él dice:“ ¿Estaría bien si viniera a ver el programa? ”. Y estoy pensando, por supuesto, que nunca lo haría.
David, profesor de teatro en CMU en los años setenta y ochenta que dirigió la Virginia Woolf producción : Se sentó justo en el medio de la primera fila del pequeño teatro de 99 asientos; era el asiento más notable en el lugar, para todos en la audiencia y en la obra. Así que estaba el ultra amable y dulceRogers en el centro visual de esta terrible y oscura obra de teatro sobre estas horribles personas.
Patrick : Una noche después del espectáculo, el director de escena se acerca y dice: "Pat, el Sr. Rogers está aquí y le gustaría volver y saludar". Entonces, entra el Sr. Rogers.exactamente lo que lo ves usar en la televisión: su suéter tipo cárdigan, sus pantalones caqui, sus zapatillas de deporte.
DAVID : Y le dijo al elenco: "¡Estoy seguro de que me alegro de que no vivas en mi vecindario!"
Siempre el suéter, los pantalones caqui y las zapatillas de deporte. Más que nada, lo que a mí y a las otras "personas elegidas" nos sorprendió fue que el Sr. Rogers no solo era genuinamente amable, era genuino.
John, un actor principal en la década de 1980 : ayudé con una jornada de puertas abiertas en WQED, donde las familias locales pudieron hacer un recorrido El barrio de la fantasía . Me puse un disfraz de uno de los personajes y saludé a los niños. Bajé las escaleras para comprar un refrigerio, y el "economato" de WQED era una sola máquina automática. Estaba de pie frente a ella, mirando cómo pasaban los artículos., cuando tuve la sensación de que había alguien detrás de mí. Me volví para dejarlos ir delante de mí, y vi al Sr. Rogers, con su chaqueta de punto, como si acabara de entrar en su casa de televisión. Me quedé mirando. Mi boca se cayóÉl miró al autómata, luego a mí, y dijo: "¿Ves algo que te guste?" Y nunca me había sentido tan seguro, cálido o inocente como en ese momento. Ese fue el efecto que tuvo el Sr.. Rogers tenía en la gente. Algunas personas tienen presencia ; el señor Rogers irradió.
Bruce, un actor principal en la década de 1980 : Mi novia trabajaba para el Sr. Rogers, haciendo arte escénico. Un día me dijo: “¿Por qué no bajas y miras?” Estaban ensayando una nueva canción que había escrito el Sr. Rogers. Yo me senté detrás de la cámara.Hay toda esta actividad; apretones y gaffers y los mejores chicos y camarógrafos asistentes se apresuran; nadie le presta atención al Sr. Rogers. El director grita "¡Acción!" Y el Sr. Rogers mira a su alrededor para encontrar a la única persona en la habitación que está mirandoa él, y soy yo. Y él actúa para mí ; me mira a los ojos, me dice sus líneas como si me estuviera hablando personalmente; canta la canción para mí.
Un par de años después de que el Sr. Rogers me recogiera haciendo autostop, mi novia Darcy y yo salimos una noche a comprar una bolsa de hierba a un amigo suyo. El comerciante era un tipo muy dulce con una cara amable y vagamente familiareso estaba oscurecido por el pelo largo y una barba llena. De camino a casa, me di cuenta de lo que era familiar en él: me volví hacia Darcy y le dije: “Sabes, tu amigo me recordó al Sr. Rogers."Ella dijo:" Eso es porque ese es su hijo; ese era el hijo del Sr. Rogers ". ¡Acababa de comprarle una bolsa de hierba al hijo del Sr. Rogers! Y su hijo era 100 por ciento la persona que era; sin engañosobre él, sin pretensión alguna.
Fred Rogers falleció en 2003, a la edad de 75 años. El vecindario es prácticamente el mismo, pero los días no han sido tan hermosos desde entonces.
Steve Bean Levy es un escritor y actor de comedia. Su nuevo programa, "The Bean Team Box Set" se estrena en The Comedy Central Stage en Hollywood el 23 de junio.
