Durante más de un año, he estado buscando a uno de los hombres más famosos de Estados Unidos - Ken, el novio de Barbie , a quien he estado buscando en nombre de mi hija de seis años. Pensé que sería fácil encontrarlo, pero dondequiera que voy veo muchos otros tipos en el empaque de Barbie, pero no uno que se parezcael tipo obsesionado con la moda y con un pañuelo de Toy Story 3 que, por supuesto, es el tipo de Ken que mi hija quiere.
Si bien podría haberlo pedido en línea hace mucho tiempo, me he abstenido de hacerlo porque el coleccionista de juguetes que hay en mí disfruta de la caza IRL . Pero habiendo fracasado repetidamente, finalmente me derrumbé y lo busqué en línea. Fue entonces cuando me di cuenta de que Ken todavía está bien abastecido en Target, Walmart y el resto de las grandes tiendas, pero ya no se ve como elchico en Toy Story 3 . Resulta que Mattel decidió hacer un cambio en su alineación en 2017, presentamos una amplia gama de muñecos Ken con diferentes tonos de piel, tipos de cuerpo y sentidos de la moda.
En el pasado, este tipo de personajes generalmente se consideraban "amigos" en el universo de Barbie. Pero hoy, todos estos tipos son Ken, que es la forma de Mattel de garantizar que la diversidad no se relegue solo a personajes secundarios. Hicieron lo mismo con Barbie un año antes, cuando aparecieron en los titulares por darle una variedad de tipos de cuerpo así como una gama más diversa de tonos de piel.
Estos cambios se hacen eco de uno de décadas antes. Como Michelle Parnett-Dwyer , curador de Museo Nacional del Juego Fuerte , explica, “allá por 1979, debutaron la primera Barbie negra . Barbie tenía amigos negros antes de eso, pero fue entonces cuando finalmente tuvieron una muñeca nombrado Barbie que tenía esa tez ”. Un par de años después se presentó un Black Ken y durante las próximas décadas, la mayoría de las muñecas Ken estarán disponibles en iteraciones blancas y negras. Por lo tanto, el cambio de 2017 solo representa el último paso de Mattel para garantizar la inclusión.
Pero aunque todo este cambio para Ken es obviamente bueno, también noté algo más sobre esta nueva alineación. Aunque su diversidad ha crecido, las perspectivas de carrera de Ken han disminuido significativamente. Actualmente puedes encontrar muñecas Barbie que sí lo son. astronautas , bomberos , veterinarios , pediatras , estrellas del pop y cocineros , pero ¿en cuanto a Ken? No hace mucho.
En el sitio web de Walmart, las trayectorias profesionales actuales de la muñeca Ken están bastante limitadas a salvavidas , surfista , barista y, por el motivo que sea, dentista . No deseo denigrar ninguna de esas profesiones, a excepción de los dentistas, que, por supuesto, todos odian, pero parece que las opciones modernas de Ken son limitadas. En el pasado, ha sido un médico , una esquiador olímpico y un Vanilla-Ice inspirado rapero , pero en estos días parece ser un vagabundo de la playa. Es curioso, esto se parece mucho al original Muñeco Ken de 1961, que debutó con solo una toalla, bañador y unas sandalias.
A pesar de un poco de ropa formal aquí y allá, Ken se mantuvo así durante la década de 1960, lo cual fue un movimiento completamente intencional por parte de Mattel. “A mediados de la década de 1960, comenzó el movimiento de mujeres y todas las mujeres de Mattel fueronmiembros de NOW [la Organización Nacional de Mujeres], pero no presionamos. No hablamos de eso ”, dice Vestir a Barbie autor Carol Spencer , quien pasó 35 años con Mattel diseñando muñecas Barbie y Ken.
En cambio, impulsaron las cosas de maneras más sutiles, a través de las mismas muñecas que estaban creando. “Cuando me gradué de la escuela secundaria en 1950, solo había unas pocas carreras para mujeres, pero los hombres podían hacerlo cualquier cosa ”, dice Spencer, quien explica que, en ese momento, se esperaba que las mujeres fueran enfermeras, maestras o amas de casa. Pero como Informe mundial y de noticias de EE. UU. explica , "En la década de 1960, los cambios culturales profundos estaban alterando el papel de las mujeres en la sociedad estadounidense. Más mujeres que nunca estaban ingresando a la fuerza laboral remunerada, y esto aumentó la insatisfacción entre las mujeres con respecto a las enormes disparidades de género en el salario y el avance".
En cuanto a Spencer y el resto de las mujeres que hacen Barbies, y lo fueron todos las mujeres en ese entonces, se convirtieron en parte de ese cambio cultural. Al darles a las niñas metas más grandes para su futuro, promovieron la idea de que, al igual que los hombres, las mujeres podían hacer cualquier cosa. "Por eso, a partir de mediados y fines de la década de 1960,le dimos a Barbie carreras reales, como la doctora Barbie y cosas así ”, me dice Spencer.
En términos de Ken, Spencer explica que, en los primeros días, su carrera nunca fue un punto focal. "No necesitábamos al presidente Ken porque ya teníamos eso en la vida real", me dice. "Ken era másde un accesorio de Barbie ". Aún así, el sexismo de la década de 1960 se asomó a veces, ya que Spencer lamenta que, en 1965," Ken era piloto mientras Barbie todavía era azafata ".
Hablando de eso, aunque Ken sería representado como piloto y médico en cada década, sus opciones profesionales permanecieron en su mayoría limitadas durante las décadas de 1960, 1970 y 1980. Se especializó principalmente en trajes de baño y trajes brillantes, y eso fue lo suficientemente bueno paraSin embargo, en la década de 1990, Ken parecía volverse más ambicioso, y durante las últimas tres décadas ha sido descrito como un veterinario , a fotógrafo , una patinadora olímpica y un miembro de cada rama de las fuerzas armadas .
¿De dónde vino todo este repentino rendimiento excesivo? Es difícil de decir, pero Spencer señala que, en la década de 1990, Barbie especialmente asumió muchas profesiones nuevas, y parece que algo de esto también se extendió al reino de Ken.
Pero al darle a Ken tantas cosas que hacer, parece que el fabricante de juguetes se olvidó de quién era. "Originalmente, Ken era solo el dulce brazo de Barbie", señala Parnett-Dwyer. Era un papel que le sentaba muy bien.combinando atuendos con Barbie y lucir sus abdominales cuando fueron a la playa. Él era solo su himbo . Se suponía que nunca debía hacerlo competir con Barbie, de nuevo, ya había demasiado de eso en el mundo real; se suponía que debía callarse, verse bien y dejar que su dama se llevara a casa el tocino .
El hecho de que Ken pareciera contento con su condición de secundario era la característica más entrañable e importante del personaje. No solo apoyaba totalmente a Barbie, especialmente durante la década de 1960, estaba cambiando el status quo de todo el patriarcado capitalista., simplemente relajándose en la playa y trabajando en su bronceado, Ken estaba siendo francamente revolucionario aunque sinceramente espero que haya contribuido de otras maneras.
Me imagino que no es intencional, pero parece que las últimas versiones de Ken asumieron este rol. Con el énfasis actual de Mattel en la diversidad y la moda, los trabajos de Ken se han dejado en el camino. Por un lado, es desafortunado, e incluso un pocoproblemático: que un Ken más diverso tiene perspectivas de carrera menguantes, pero es de esperar que esto cambie una vez que Mattel haya pasado de simplemente presentar a todos estos nuevos Kens. Con el tiempo, tal como lo han hecho con sus Barbies, Mattel probablemente describirá a estosmuñecas en una amplia gama de carreras.
Es por eso que quiero abrazar este momento actual en la historia de Ken como un poco de un renacimiento himbo . Originalmente pensé que era curioso que Ken no tuviera un buen trabajo, pero como una orgullosa niña-papá, es refrescante verlo regresar a sus raíces como un vagabundo de la playa al mismo tiempo que es más inclusivo., ¿qué mejor símbolo del empoderamiento femenino que un hombre que está totalmente seguro de tomar un asiento trasero?
Brian VanHooker
Brian VanHooker es escritor en MEL. Es el co-creador del piloto de John O'Hurley 'The Tramp' y co-creó 'Barnum & Elwood'. También presenta un podcast de entrevistas de TMNT.
