Nota del editor: este artículo se publicó originalmente el 6 de marzo de 2018.
El 23 de julio de 2002, Joseph Newton Chandler III le puso una pistola calibre .38 en la cabeza y le voló el cerebro en el baño. Las moscas lo encontraron antes que la policía. Durante seis días, se alimentaron de su carne, hasta queel hedor de la muerte se volvió insoportable. El séptimo día, después de que un vecino se quejó del olor, el propietario de Chandler entró en el apartamento del muerto en Eastlake, Ohio y marcó el 911. La cara de Chandler se había descompuesto hasta el punto en que era casi irreconocible.
El detective Theodore Kroczak, uno de los primeros oficiales en la escena, tuvo que usar una máscara de gas debido al olor. “Lo encontré en el piso en posición fetal”, dice.había miles de gusanos por todo su cuerpo ".
Un metro setenta y cinco, setenta y cinco kilos, Chandler tenía el pelo blanco con raya a un lado y los ojos grises cubiertos por gruesos anteojos con montura marrón nuez. Había manchas de sangre en la camisa, los pantalones y los zapatos.. "Estaba acostado boca abajo sobre el arma de fuego", recuerda Kroczak.
Tres meses antes de morir, Chandler compró un arma en una tienda cercana por $ 263.55. Eastlake está a unas 20 millas de Cleveland. Tenía cáncer de colon avanzado, tal vez terminal. Quizás eligió su propio destino en lugar de una cámara lentamuerte: La bala de su revólver se deslizó por su piel, músculos y huesos y entró en su cerebro en medio segundo. "Había una herida de salida en la parte superior de su cabeza", dice Kroczak. "Sus fluidos corporales se habían drenado en la pistola. ”
Notificar a sus familiares fue un desafío. No había fotos de familiares y amigos en su apartamento. No había cartas del pasado. No había contactos en una libreta de direcciones. Chandler incluyó a una hermana como contacto de emergencia en su solicitud de alquiler, perola dirección que le dio era un terreno baldío en Columbus. Ella no existía. "No dejó una nota de suicidio", dice Kroczak. "¿Pero a quién le escribiría una nota de suicidio?"
El número de Seguro Social de Chandler estaba en su licencia de conducir en su billetera, y brindaba algunos detalles sobre su vida solitaria. Tenía 65 años. Nació en Buffalo, NY Su padre era Joseph Newton Chandler Sr. Su madre era EllenKaaber. Ambos estaban muertos. Había $ 82,000 en su cuenta bancaria, pero no dejó un testamento. Eso significaba que el estado de Ohio confiscaría el efectivo a menos que alguien encontrara un pariente más cercano, por lo que los abogados de sucesiones buscaron parientes desconocidos.ramas de su árbol genealógico.
Pasaron unos meses. Luego, un genealogista localizó a una familia Kaaber que se había mudado de Nueva York a California. Desde allí, localizó a la sobrina de Ellen Kaaber y ella llenó los espacios en blanco. Ellen se casó con Joseph Sr. en la década de 1920.tuvo un hijo el 11 de marzo de 1937. Su nombre era Joseph Newton Chandler III.
Murió en un accidente automovilístico en Sherman, Texas , el 21 de diciembre de 1945.
Tenía ocho años.
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"Comenzó como un suicidio normal, tan estándar como se puede conseguir", dice el jefe de policía de Eastlake, Larry Reik. "Nada sugería un juego sucio. Nada parecía fuera de lo normal. Luego tuvimos un montón de preguntas".
Se pregunta si Chandler era un fugitivo. "¿Por qué robó la identidad de alguien? Eso requiere mucho trabajo", dice. "Tiene que haber algo detrás".
Chandler solicitó una copia del certificado de nacimiento del niño muerto en Rapid City, SD , en 1978 y lo usó para obtener un número de Seguro Social. Es probable que Chandler viviera allí en ese momento. En ese entonces, el gobierno solo emitía tarjetas de Seguro Social para adultos, por lo que era fácil para él robar la identidad de alguien.Tal vez conocía a la familia del niño en Texas. O tal vez leyó sobre el accidente automovilístico en el periódico.
Entonces, ¿quién era realmente?
Es difícil saberlo. Chandler trabajó en Corporación Lubrizol , una empresa química en Wickliffe, Ohio , como ingeniero eléctrico. Antes de eso, tenía trabajos en Cleveland, Cincinnati y Filadelfia. Pero nunca hablaba con sus compañeros de trabajo sobre su vida personal. En realidad, nunca hablaba de nada. “Era un poco solitario", Dice Reik.
El apartamento estudio de Chandler, donde vivía desde 1986, tenía una pequeña cocina y una sala de estar con una cama plegable. Había aparatos caseros incluida una caja de interruptores que cambiaba el canal de televisión cuando aparecían los anuncios; unun par de libros para hacerse rico rápidamente Ganar dinero con su computadora en casa y Cómo ganar dinero con acciones ;y lentes de cámaras extranjeras, algo de ropa en el armario, botellas de vitaminas vacías y un calendario donde tachaba los días hasta su muerte.
La aparición de Chandler tampoco le dio muchas respuestas a la policía. Tenía una pequeña cicatriz en el estómago, posiblemente de una hernia. Tenía calvicie de patrón masculino y probablemente usaba un tupé. Pero no tenía tatuajes, marcas de nacimiento u otroscaracterísticas de identificación. Un oficial desempolvó el revólver de Chandler en busca de huellas dactilares, pero estaban manchadas. "He trabajado aquí durante 30 años", dice Kroczak. "Es la única persona que no hemos identificado".
Finalmente, los federales, que creen que Chandler era un criminal, se involucraron. "Siempre pensé que estaba huyendo", dice el alguacil estadounidense Peter J. Elliott, el hombre responsable de encontrar fugitivos en el distrito norte de Ohio.un buen trabajo."
Al igual que con la policía local, solo había migajas de evidencia con las que trabajar, por ejemplo, la computadora en el apartamento de Chandler no funcionaba porque alguien la había dejado caer durante la investigación. "Me encantaría saber qué había allí,", Dice Elliott." Los detectives privados, que trabajaron en este caso antes que yo, dijeron que había búsquedas en Internet de nazismo y explosivos plásticos. Desearía poder confirmar eso ".
Y así, Elliott trabajó con lo que tenía. Leyó esos libros para hacerse rico rápidamente. Quizás había una pista en una de las páginas. Rastreó el número de registro del vehículo de Chandler. El Departamento de Vehículos Motorizados de Ohio hasin registro de Chandler antes de 1999. Vio episodios antiguos de Los más buscados de Estados Unidos .
No se hizo clic en nada.
Luego Elliott estudió detenidamente los casos de personas desaparecidas sin resolver. Se preguntó si Chandler lo estaría John William McGrath , quien escapó de una institución mental y asesinó a su familia en New Hampshire en 1962. O George Bugher , que desapareció en Nueva Jersey en 1964. O Elmer Crawford , quien electrocutó a su esposa embarazada y sus tres hijos en Australia en 1970. Pero el ADN y los datos dentales confirmaron que ninguno de estos hombres era Chandler.
“Quizás simplemente se escapó de su esposa”, dice Elliott. “Simplemente no he encontrado a la esposa todavía”.
El comportamiento de Chandler, a veces, era peculiar. Elliott dice que veía estática en la televisión durante horas. Memorizaba los códigos postales. Nunca recordaba su cumpleaños. Una vez, condujo hasta tienda insignia de LLBean en Maine, a 700 millas de Eastlake, pero regresó a casa porque no había lugares de estacionamiento disponibles. En otra ocasión, fue a una fiesta de Halloween disfrazado de Al Capone. No habló con nadie durante toda la noche.
“Sus compañeros de trabajo pensaban que era raro”, dice Elliott. “Una vez le dijo a alguien [en el trabajo]: 'Oye, hay algo que quiero decirte algún día'. Pero nunca lo hizo”.las pocas conversaciones que alguien podía recordar.
Elliott sacó los registros telefónicos de Chandler. Llamó a una mujer en Texas un par de meses antes de su muerte, pero ella no sabía quién era, tal vez tenía el número equivocado. “Pero, ¿y si estaba buscando una hija?"Pregunta Elliott.
Los detectives de Internet investigaron el caso en Reddit. ¿Chandler escapó de una secta malvada? ¿Cometió un crimen espantoso? “Creo que este hombre tuvo un pasado realmente oscuro, y aunque puede que no sea el Violador del área este , el Asesino del zodiaco o DB Cooper , creo que su identidad probablemente esté ligada a algún otro misterio sin resolver ”, dice Terry McGowan, quien publica en el subreddit r / misterios no resueltos . Él llama a esto su "caso de mascotas".
"Si hace todo lo posible para comenzar una nueva vida, definitivamente está huyendo de un delito grave", dice el autor James Renner , cuya novela, El hombre de Primrose Lane , está parcialmente inspirado en el caso de Chandler. FOX está convirtiendo el libro en una serie de televisión. Renner se pregunta si Chandler era un "viejo fantasma", que flotaba de un pueblo a otro sin levantar sospechas.tan expertamente cambió su nombre y se mudó a un nuevo lugar me hace pensar que era un espía ".
Renner habló con los empleados de Lubrizol. Dijeron que Chandler estaba paranoico. A menudo desaparecía, a veces durante días. “Una vez le dijo a alguien que las personas que lo perseguían se estaban acercando”, dice Renner.
"¿Quiénes eran esas personas?", Pregunta Elliott. "¿Se estaba escondiendo de la mafia?"
Cuando Renner examinó los registros médicos de Chandler, un incidente llamó su atención. En 1989, Chandler llegó a un hospital en Willoughby, Ohio , con laceraciones en el pene. Les dijo a los médicos que se cortó mientras intentaba masturbarse con una aspiradora. "No estoy seguro si fue honesto con ellos", dice Renner. "Tal vez agredió a alguien y ellos atacaronlo devolvió. Pero no lo dejaría pasar por haber construido su propia máquina de masturbación. Siempre estaba haciendo artilugios ".
"¿Por qué mentirías sobre algo así?", Pregunta Elliott. "Pero este tipo prácticamente fabricó todo. Una vez le dijo a un compañero de trabajo que se casó con una mujer católica. En otra ocasión, dijo que se casó con una cubana que lo usaba paraentrar en los Estados Unidos. ¿Quién sabe cuál es la verdad? "
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En 2016, hubo una ruptura en el caso. genealogista forense Colleen Fitzpatrick , quien ayudó a resolver el misterio de otro ladrón de identidad, Lori Erica Ruff , corrió la información del cromosoma Y de Chandler a través de bases de datos de genealogía genética.
Hubo una coincidencia.
El verdadero apellido de Chandler era "Nicholas".
Los medios se lanzaron sobre el caso, pero nadie dio un paso adelante con su nombre de pila. "Me decepcionó", dice Fitzpatrick. "Pero Nicholas es común. Él renunció a su verdadera identidad hace mucho tiempo, así que no es una sorpresa. ”
"Su apellido real sugiere ascendencia rusa", agrega Renner. "Tal vez hizo algo ilegal durante la Guerra Fría y decidió que quería salir".
Para resolver el caso, Fitzpatrick y la autora Margaret Press configuraron el Proyecto DNA Doe , una organización sin fines de lucro que utiliza pruebas de genoma para nombrar a los anónimos. El público ha financiado el proyecto, principalmente adictos al crimen real que quieren una conclusión a su misterio favorito sin resolver. "El ADN de Chandler ya se ha sometido a dos rondas de secuenciación", diceFitzpatrick. "Tenemos un equipo realmente excelente que está tratando de analizar su información genética para que podamos averiguar quién es".
Por su parte, a principios de este año, Elliott creó un nuevo “ ¿Conoce a este hombre? ”Póster que describe a Chandler como "ordenado", "inteligente", "excéntrico" y alguien que llevó una "vida aislada". No se han seguido pistas creíbles, "pero estoy seguro de que voy a resolver este caso", diceElliott. "Ahora estamos en el estadio con su apellido". Aún así, admite, "Hay cien mil asientos en el estadio".
Sin embargo, hasta que Elliott sepa la identidad de Chandler, el expediente del caso permanecerá en su escritorio. Solo hay un puñado de elementos en el interior: un certificado de defunción, el informe del forense y una de las tres imágenes conocidas del hombre vivo: la foto de su licencia de conducir.tomadas tres años antes de morir y dos imágenes de la fiesta de Halloween en la que se disfrazó de Al Capone. En la foto de la licencia de conducir, Chandler mira a la lente. Su rostro está arrugado. Sus ojos están pesados. Sus labios están secos. Él estáviejo y frágil.
Nada en absoluto, por supuesto, como un niño de 8 años.
