Estoy en un parque en Charleston, Carolina del Sur, sudando mucho frente a un grupo de tipos que nunca he conocido, cuando un hombre de mediana edad deja de empujar su cochecito de bebé para mirarnos.-Barba pimiento y una camiseta gris ajustada que dice "Spikeball Honolulu" en el pecho. "¿Conocen a Chris Ruder? ¿Spikeball Chris?", grita desde el camino. Una docena de cabezas se vuelven hacia él. "Ese es mi primo. Los grabaré jugando y lo etiquetaré ", dice, sosteniendo su teléfono.
Alguien exclama: "¡Oh, mierda!" En voz baja. Tal vez fue Jordan o Davis con la camiseta rosada de Vineyard Vines. De cualquier manera, Brendan, Trace, Simon y Chris reanudan su juego, sirviendo una pelota del tamaño de una toronja.en la tensa red negra de una plataforma circular con aspecto de trampolín colocada en el césped entre ellos con renovado celo. Chandler, sentado a mi lado en el césped, les dice que se relajen y jueguen con normalidad ante la cámara.
Ahí estamos, chicos de adolescentes a papá, extraños y amigos, acurrucados intensamente alrededor de un juego de Spikeball mientras se pone el sol.
Más tarde, lucho por contarle a mi novia el significado de la coincidencia y la experiencia en general. Le explico que Chris Ruder es el empresario venerado que sacó a Spikeball de la oscuridad y lo convirtió en un negocio multimillonario. Los jugadores que conocícon, le digo, compiten en torneos universitarios y regionales de Spikeball en todo el país. Admito tímidamente que los niños más pequeños, que comenzaron un club de Spikeball en su escuela secundaria que ya tiene más de 100 miembros, me dominaron completamente en el transcurso de muchosjuegos, pero que estaban bastante tranquilos al respecto.
Me mira divertido. "Entonces ... ¿eran básicamente un grupo de hermanos jugando en un parque?"
No tengo una gran respuesta. "Bueno, sí, supongo", respondo. "Más o menos".
Tal vez tenga razón en no estar impresionada. Después de todo, no es ninguna novedad que a los hermanos les guste Spikeball. "Es como esta generación de voleibol de hermanos", dice Brandon Wenerd, cofundador y editor de mucho tiempo en BroBible . Ve a la playa o al campus universitario en un día agradable y verás lo que quiere decir. Están por todas partes: grupos de tipos, algunos sin camisa o con gafas de sol, con cintas de advertencia en círculos sueltos, juegos de Spikeball amarillo y negrosobre césped, césped, arena o cualquier otra superficie plana disponible.
El juego, también conocido por su nombre sin marca, "roundnet", es súper simple. A menudo se describe como un híbrido de, como dijo Wenerd, voleibol y cuatro cuadrados. Los equipos son 2 contra 2, con trestoques permitidos por posesión del equipo, después de lo cual la pelota debe jugarse fuera de la red para mantener el punto en marcha. Los jugadores se mueven 360 grados alrededor de la red durante estos mítines, a veces saltando sobre ella o corriendo lejos de ella para rastrear un gran golpe.ir a 21, ganar por dos. Eso es todo. No es difícil ni particularmente caro. Un juego de nivel de entrada cuesta $ 59 y viene con todo lo necesario para un juego completo además de una superficie plana. Esto lo hace un pocomás caro que el fútbol o el baloncesto, pero mucho más barato que los deportes como el béisbol, el fútbol americano o que Dios te ayude con tu billetera, el hockey y el lacrosse, que requieren equipo deportivo específico, muchos jugadores y campos de juego especializados.
El hecho de que sea accesible para una amplia gama de tipos de cuerpo y medios económicos obviamente ha contribuido a su atractivo. Pero también es innegablemente divertido y requiere una cantidad asombrosa de aptitud, estrategia y coordinación para ser bueno algo que aprendí por las malas..
Por todas estas razones, los defensores de Spikeball tienen aspiraciones más allá de entretener a la burguesía corta de tablas. "El próximo gran deporte estadounidense" es como los evangelistas, entre ellos Ruder, cuya compañía, Kankakee Spikeball, Inc., está en el epicentro de la meteórica del juegoRise: visualice el brillante futuro de Spikeball Kankakee Spikeball, Inc. rechazó varias solicitudes para entrevistar a Ruder para esta historia. Varios tweets a @spikeballchris solicitando una entrevista también quedaron sin respuesta.
Puede que no sea solo un marketing alcista. Este verano, ESPN televisó su gran torneo en Coney Island. El juego tiene un socio oficial de indumentaria, Savage Ultimate, e incluso un patrocinador de cerveza en Landshark Lager. Y los jugadores mejor clasificados hablanno en broma sobre roundnet como candidato para su inclusión en los Juegos Olímpicos; sí, hay clasificaciones nacionales de Spikeball, y sí, el Juegos Olímpicos
Sin embargo, si el objetivo es la deportividad legítima, la imagen malhumorada de Spikeball puede presentar una desventaja cultural, al igual que algunos tener especulado que ha obstaculizado las ofertas principales de deportes y juegos tan variados como lacrosse, ultimate Frisbee e incluso cornhole. Su vibra "for-bros" también puede estar creando un problema más intratable, también: parece estar abriendo un género significativobrecha en el juego competitivo.
Wenerd, escribiendo para BroBible , ha descrito a Spikeball como "bro-tástico", y una revisión más amplia de la imagen de Spikeball en los medios en su mayoría sostiene esa evaluación. Barstool Sports ha coorganizado torneos redondos en Nantucket; su fundador Dave Portnoy una vez llamado “El hombre detrás de la 'Biblia de la cultura de hermanos'” por emprendedor Revista tiene tuiteado su amor por el juego. El popular grupo de YouTube Dude Perfect hizo una video sobre el juego que acumuló más de 7 millones de visitas. Urban Dictionary incluso tiene una entrada para "Spikeball bros"; sin embargo, "Spikeball" por sí solo no merece tal mención.
"Los hermanos son siempre, siempre, siempre algunos de los primeros adaptadores culturales", dice Wenerd, planteando la hipótesis de por qué el juego está tan estrechamente asociado con esa cohorte a veces burlada de la masculinidad moderna. "Es una combinación de estar muy atado a lacultura, tener mucha confianza en sí mismos en lo que les gusta y no les gusta y poder ondear esa bandera cuando se divierten haciendo algo ”.
Algunos de sus mejores jugadores, sin embargo, se preguntan si ese carácter “bro-tástico” puede socavar su credibilidad atlética. “Conozco muchachos de fraternidad que hablan mucho” sobre sus habilidades con el Spikeball, dice Tori Farlow, una de 22 años.jugadora de un año en RazzMatazz, el segundo equipo femenino clasificado en el país. "No saben que es como un deporte competitivo y táctico". Este físico aleccionador por sí solo puede ayudarlo a trascender la imagen de bro-y que comparte actualmente conotros deportes marginales como cornhole. "El [juego] Spikeball no solo tiene la competencia, sino también la pieza de actividad", dice el Dr. Brent Walker, ex presidente de la Asociación de Psicología del Deporte Aplicado, en una entrevista telefónica.jugar Spikeball y entrenar, mientras que cornhole es algo que vas a hacer en una barbacoa, probablemente con una cerveza en la mano ". Wenerd plantea la hipótesis de que las demandas de aptitud física de un buen partido de red redonda lo excluyen de algunos de los"connotaciones malignas "borrachas-holgazanes que persiguen a otros juegos de césped".
Pero a pesar de que los torneos de Spikeball son "solo un divertido día de deportes" que atraen menos elementos de la gente como los menonitas , han luchado para atraer naturalmente a más mujeres, dice Julie Haselton, quien juega en el equipo femenino altamente clasificado, MØxie.Hace media década, antes de convertirse en una de las jugadoras de élite del deporte, se encontró con un roundnet competitivo como estudiante-atleta en la Universidad Estatal de San Francisco.Si algo le llamó la atención sobre esas primeras experiencias además de lo divertido que fue el juego, fue la propia Haselton."Yo era como la única niña que jugaba en ese momento", recuerda en una entrevista telefónica reciente."Sería la única chica en los torneos".
Brendan Ferreira, un jugador universitario de 20 años altamente calificado que organizó el juego de recogida al que asistí en Charleston, estima que ha competido en unos 20 torneos. Describe el ambiente como un "gran hermano" yenfatiza la inclusión y el espíritu acogedor de la comunidad de roundnet. Aún así: "Si soy brutalmente honesto contigo", continúa, "en lo que respecta a la diversidad racial, realmente no hemos [visto] mucho" en los torneos de roundnet, dice. "Termina siendo como un montón de tipos blancos. No estoy muy seguro de por qué".
En el parque, el sol está bajo y el tal vez primo de Chris Ruder se ha marchado cuando llega un segundo coche lleno de jugadores. Más tipos, todos menos uno de ellos blancos. Es un acertijo digno, ¿por qué este juego? ¡Diablos! la mayoría juegos de césped - ha caído bajo la jurisdicción cultural de los buscadores de ocio blancos, pero no sé por qué esos buscadores de ocio siempre parecen ser hombres. Ferreira me dice que en todos los torneos en los que ha jugado, solo ha visto "como, cinco "jugadoras." Lo cual es una locura para mí ", concluye.
También lo es para mí. Así que entre juegos, mientras recupero el aliento, le pregunto a uno de sus amigos, Trace Chandler, si cree que la perspectiva de ser la única chica jugando Spikeball con un grupo de tipos todo el tiemposer intimidante o poco atractivo para las posibles jugadoras. Él concede algo a la afirmativa. Me da la sensación de que la pregunta lo ha desanimado, y de todos modos está oscureciendo, así que no lo vuelvo a mencionar.
Debido a que Spikeball es todavía un juego relativamente joven en la amplia categoría de "deporte al aire libre", las principales firmas de investigación de mercado como IRiWorldwide y EuroMonitor US no pudieron proporcionar datos sobre la composición de género de sus jugadores. Kankakee Spikeball, Inc., declinóproporcionar cualquier información sobre los datos demográficos de sus clientes. Y Spikeballroundnet.com, que administra muchos de los torneos, remitió las consultas a Spikeball.com las solicitudes a los formularios de contacto de ambos sitios fueron enviadas por un representante de servicio al cliente con el mismo nombre.
Pero en ausencia de datos, hay indicios de que la cultura de Spikeball se superpone con la cultura de hermanos. En 2014, el nombre oficial de Kankakee Spikeball, Inc. tuiteado una foto de una camiseta sin mangas estampada con el lema "Do you even spike bro?", Preguntando a sus seguidores si comprarían un producto de este tipo si se vendiera el artículo no está disponible actualmente en la tienda web de la marca.Un representante de Kankakee Spikeball no respondió a las preguntas enviadas por correo electrónico sobre la camiseta sin mangas y el tweet.
En el directorio de equipos en el sitio web de la Asociación Spikeball Roundnet, una búsqueda reciente de "bros" arrojó 217 resultados. "Guys" apareció en 120 nombres, incluido un puñado en la convención "2 Guys 1 Ball" que se hizo infame por película para adultos de fetiches scat brasileña de 2007 Perras hambrientas . “Dudes” aparece solo 21 veces, que es menos que “chicas” 49, pero más que “chicas” 4 y “chicas” 10 juntas.
No hay nada intrínsecamente malo en que un juego sea más popular entre los hombres que entre las mujeres, incluso si un número desconcertante de sus entusiastas han optado por nombrarse a sí mismos después de una década de pornografía de choque en la que las mujeres literalmente comen mierda. “Casi no hay deporte queno tiene género de alguna manera ", dice Susan Cahn, historiadora y experta en deportes femeninos de la Universidad de Buffalo. Pero, continúa, cuando un deporte se asocia con hombres, esa asociación puede impedir que las futuras jugadoras disfruten delmismas oportunidades que sus homólogos masculinos.
“Odio esa mierda”, dice Farlow con una risa exasperada cuando le pregunto sobre la camiseta sin mangas y el sentimiento subyacente. “Si esa es la imagen que ve una chica [de la red redonda], creo que es debilitante para su interpretación, porque lo vería como algo que no es para ella ".
"No se puede sacar de contexto", dice Cahn, autor Avanzando con fuerza: género y sexualidad en el deporte femenino , de la aparente popularidad de Spikeball entre los hombres jóvenes. "Los deportes y el atletismo se han asociado históricamente con la masculinidad, el poder masculino y el acceso masculino". Si Spikeball se convierte en un deporte completo, respaldado institucionalmente, a nivel universitario, digamos, esLa dinámica de género puede reforzarse a sí misma. "¿Quiénes serán los entrenadores? ¿Habrá dinero para los equipos femeninos y femeninos? Esos son los tipos de problemas que podría ver en el futuro si [Spikeball] se vuelve comercialmente viable", dice ella.
Spikeball ya es comercialmente viable, si no para jugadores como Farlow, Haselton y Ferreira todavía, al menos para Ruder y Kankakee Spikeball, Inc. El ascenso meteórico de la compañía es el tipo de cosas hermanos de LinkedIn escribe poesía sobre el espíritu empresarial. Ruder pasó años fomentando el negocio como un arduo ajetreo secundario después de apoderarse de la marca inactiva de la compañía de juguetes que originalmente había comercializado el producto. “Savage” es como algunos jugadores me describen con aprobación esta maniobra.
A los hermanos les encanta un buen movimiento de poder, pero Jeff Knurek, el diseñador industrial y creador de acertijos que inventó Spikeball para un estudio de juguetes de Chicago en 1988, es bastante magnánimo acerca de todo esto. "Estos muchachos han hecho un trabajo increíble, queHay muchas cosas que no puedo reprocharles ”, dice en una entrevista telefónica.“ Han pateado traseros y han creado una empresa y una comunidad en la que solo podría haber soñado que este juego se convirtiera ”.
en 2013, Ruder reclamado la compañía obtuvo $ 1 millón en ingresos en 2013 sin empleados de tiempo completo. Todavía estaba trabajando en publicidad corporativa en ese momento. En 2015, la compañía hizo a informado $ 7 millones en ingresos. En 2016, it hecho el Inc. 5000, una lista de las empresas de más rápido crecimiento del país, respaldada por un 1.354 por ciento de crecimiento de tres años.
Muchos observadores señalan el escaparate de la marca en 2015 Tanque de tiburones como un importante catalizador de su éxito. En el sitio web de la empresa, "Como se ve en Tanque de tiburones "está inscrito directamente debajo del logotipo de la marca y el propio Ruder lo tiene referido a él como "el regalo que sigue dando" en las entrevistas.
Casualmente, también ejemplifica cómo las brechas de género pueden inclinar inadvertidamente el campo de juego hacia los hombres en los negocios, al igual que en los deportes. Durante el episodio, Damon John le ofreció a Kankakee Spikeball, Inc. un trato que lo habría valorado en $ 2.5 millones. Esto es un 60 por ciento más que la valoración promedio de las empresas fundadas por mujeres en el programa, según datos compilado por Halle Tecco, un superfan del programa y emprendedor de la salud digital también es aproximadamente un 20 por ciento más alto que el promedio de las empresas fundadas por hombres. Mashable , informando sobre el tesoro de Tecco, caracterizado es una prueba de que “las probabilidades están en contra de las mujeres que aparecen en Tanque de tiburones. ”
Kankakee Spikeball, Inc., obviamente no es responsable del cierre Tanque de tiburonesLa brecha de género de , pero sus recursos e influencia obtenidos en parte por su exitosa aparición en el programa la hacen excepcionalmente equipada para atraer a más mujeres a la red redonda competitiva. Su historial en este frente ha sido mixto. Su hashtag preferido en las redes sociales es#JoinTheMovement, que es lo más atractivo que puedes conseguir aunque sea un poco culto, y su feed de Instagram está repleto de presentaciones de una diversa gama de entusiastas de Spikeball. Y hace unos años, la compañía produjo un puñado de entrevistas informales al estilovideos que destacan varias "Lady Ballers of the Week" y los publicaron en su canal de YouTube. Son positivos y genuinos, y evitan la trampa de sexualizar a sus jugadoras que puede ser común en el marketing de deportes emergentes.
Aún así, la marca solo publicó un puñado de estos clips, todos en 2015. "Olvidé que la 'Lady Baller of the Week' era una cosa hasta que dijiste eso", admite Farlow cuando lo menciono. Le pregunto si ha vistoKankakee Spikeball, Inc. lanza otras iniciativas de marketing similares para atraer a más mujeres al juego. "Lamentablemente, no una tonelada", responde. "Si hay alguna, la hacemos principalmente nosotros", continúa, refiriéndose a la pequeña cohorte dejugadoras de élite de las que tanto ella como Haselton son parte. "Estamos tratando de calificarnos como un deporte femenino. No es 'Spikeball la compañía' tratando de comercializarla o calificarla" de esa manera.
Haselton, quién sirve en la junta directiva de la Asociación Spikeball Roundnet, dice la mezcla demográfica en los torneos es cambiando, aunque lentamente. Dice que todos los torneos oficiales de este año han tenido una división femenina aunque los mismos equipos y jugadoras tienden a dominarla por ahora. "Definitivamente creo que se está volviendo más diverso con el género", dice.Con suerte. Le pregunto por qué es tan importante para ella promover el fútbol femenino. "Soy tan competitiva", responde. "Quiero saber, como, en qué lugar me encuentro dentro de mi propia gente, ¿sabes?"
“Y también, igualdad y esas cosas”, agrega riendo.
Roundnet bien puede ganar legitimidad como deporte, como sea que se mida, incluso si no atrae a más jugadoras. “No he visto algo que está emergiendo como un deporte masculino que nunca 'suceda' porque lo fue también asociado con los hombres ”, dice Cahn. En todo caso, tiende a cortarse hacia el otro lado, agrega.
Por ahora, las mejores jugadoras se conformarán con el progreso de base, por más meticuloso que sea. "Sería increíble tener más chicas increíbles", me dice Farlow. "Estoy dispuesta a traer a cualquiera, o hablar con cualquiera, casa a nadie, haga lo que sea necesario para que cualquier chica salga ".
En Charleston, el parque está oscuro cuando concluye el último juego. Bros empacan sus sets; los que no se conocen intercambian números de teléfono para poder enviarse mensajes de texto sobre juegos futuros. "Gracias por ir con calmasobre mí ”, le digo a Ferreira.
Cuando me dirijo a casa, recuerdo la única otra vez que jugué el juego, en una despedida de soltero para un amigo de la infancia que había sido un atleta universitario de dos deportes en la escuela secundaria y la universidad.había terminado, estaba anocheciendo y estaba exhausto. Comenté lo sorprendentemente divertido, desafiante y diferente que era Spikeball de lo que había asumido. "Sí, hermano", dijo, mirándome un poco divertido. "Don 'No lo odio solo porque a los hermanos les encanta ".
Dave Infante
Dave Infante es un galardonado periodista, productor de videos y presentador de cámaras con una profunda pasión por contar las historias de las personas que preparan la comida y la bebida que ama. Recibió dos premios de la Fundación James Beard para el periodismo..
