En busca de la rata adolescente desaparecida del centro comercial

Westside Pavilion está muriendo.

Habían pasado unos meses desde que me detuve, pero en una cálida tarde de octubre me encontré estupefacto frente a la boca abierta del Nordstrom que ancla el extremo oeste del centro comercial. Frente a la fachada de vidrio brillante habitualHabía una cortina de acero. Detrás de ella, oscuridad, muebles y maniquíes extraviados.

Durante las siguientes dos horas paseé por los largos pasillos color crema del centro comercial. Se inauguró en 1985 y ha sido parte de mi repertorio de espacios extrañamente pacíficos desde que me mudé a Los Ángeles para ir a la universidad hace casi una década. Ese sábado,estaba más allá de lo pacífico, más cerca de lo abandonado, en realidad. Otros escaparates más pequeños estaban inexplicablemente cerrados, incluido el icónico elemento básico Hot Dog en un palito , que no había dejado rastro de su limonada y sus chillones sombreros.

y muchos que eran el espacio abierto parecía vacío, con comerciantes que parpadeaban lentamente y alternaban entre mirar sus teléfonos y mirar hacia afuera. Macy's estaba anunciando una gran venta en toda la tienda, aunque apenas pude encontrar empleados que respondieran preguntas sobre el futuro de los grandes almacenes.aprendí que se mudará a principios de 2018, al igual que Nordstrom.

Hemos escuchado durante años que el centro comercial estadounidense tradicional está luchando frente a la disminución del número de clientes y la huida de los minoristas. Pensé que esas nubes de tormenta de alguna manera no tenían sentido aquí, un centro comercial ubicado en una franja privilegiada deen el oeste de Los Ángeles, junto a una de sus calles más concurridas. Pero en mi visita reciente, al Westside Pavilion no solo le faltaban tiendas, le faltaba el alma de cualquier centro comercial: los adolescentes.

Un trío de chicas fuera de Foot Locker corroboró que no era mi imaginación. "Vamos al centro comercial, pero no es un lugar donde ves a un montón de gente de nuestra edad pasando el rato", dice 16 años.-la vieja Rosa. "No pasamos todo el día allí ni nada. Creo que hay lugares más interesantes para estar, si tuviera que hacer una lista".

Naturalmente, el más común de esos lugares, me dijeron Rosa y otros adolescentes, es Internet, que se ha convertido en un espacio social dominante, y uno que no requiere pedirle a un padre que lo lleve a alguna parte. Otros destinos preferidos incluyen los parques, restaurantes, mercadillos y, en ocasiones, conciertos o festivales.

Y así, en múltiples visitas recientes a los centros comerciales del área de Los Ángeles, vi con más frecuencia a los adolescentes comprando con sus padres que viajando juntos. "No termino mucho aquí, especialmente no en un centro comercial como. esto ", dice Evita, de 13 años, que había salido de Express con su madre. Es un poco viejo. Y no tengo dinero. Así que no hay una razón real para venir. No hay una conexión de la cultura pop con el centro comercial.para mi."

“¿El ​​centro comercial todavía? genial en absoluto para ti, sea lo que sea que signifique esa palabra? ”, Pregunto.

Hace una pausa con una mueca y se encoge de hombros. "Uhmmmm, ¿no realmente? No."

Como hijo único de padres que trabajan, viví un estilo de vida de niño con llave, excepto que en lugar de ir a casa, casi terminaba en el centro comercial todos los días. Era mi biblioteca, mi refrigerador, un lugar de meditación para cuando estabadeprimido y alegre para cuando me sentía bien. Estoy seguro de que todavía hay una nueva generación de mallrats, pero en un estudio notable de 2014, el banco de inversión Piper Jaffray se estima una disminución del 30 por ciento en el tráfico de adolescentes en los centros comerciales entre 2004 y 2014.

A pesar de una narrativa popular, la culpa no es completamente del comercio electrónico. Los adolescentes, por ejemplo, dicen que todavía prefieren las tiendas a las compras en línea pura. por investigadores de mercado . Pero también se inclinan más hacia los restaurantes y el gasto en estilo de vida por ejemplo, boutiques como Supremo de lo que les gusta a los minoristas de ropa tradicional Aeropostale y sello húmedo , que han experimentado graves caídas en los negocios en la década de 2010.

Mientras tanto, varios centros comerciales en áreas urbanas, particularmente aquellos con tiendas de alto nivel y arquitecturas no cerradas, realmente lo están haciendo bueno. Son las instalaciones más antiguas de segundo y tercer nivel las que están siendo llevadas al matadero, dicen los expertos. "Muchos operadores se deshicieron de los centros suburbanos en dificultades e invirtieron en centros más lucrativos con mucho tráfico y más tiendas de primer nivel", señaló. un informe de mercado de febrero de la empresa IBISWorld . “Muchos pequeños operadores venderán sus activos a empresas de gestión más grandes, lo que dará como resultado una mayor concentración de la industria y menos empresas”.

Caso en cuestión: Nordstrom deja el Westside Pavilion para consolidar su negocio en Century City de Westfield, un gigante minorista a menos de dos millas de distancia en expansión , con nuevas boutiques relucientes y el homenaje del sueño húmedo del chef Mario Batali a todas las cosas comestibles e italianas la que debutó recientemente Eataly .La sensación aireada al aire libre es un anatema para el atrio de la vieja escuela y el diseño de la mayoría de los centros comerciales de estilo suburbano, y en el sur de California, aparentemente es un modelo ganador.

Para ser honesto, no estoy tan triste por la pérdida física del Westside Pavilion y los otros centros comerciales de la clase media de los centros comerciales. Estoy mayormente triste de ver una parte tan integral de mi infancia, y una piedra angular denuestro estilo de vida estadounidense moderno a pesar de todo ese consumismo, que comienza a cambiar y finalmente se desvanece. Siempre ha habido algo hermoso ¿y zen? en explorar un centro comercial de mierda cuando era un niño de 17 años con tiempo para gastar y 15 dólaresen tu bolsillo trasero.

Para aquellos que nacieron en una época determinada entre las décadas de 1980 y 1990, hay pocas cosas más icónicas de la adolescencia que el centro comercial. Las películas también nos lo dicen. Ya sea como el retiro personal de Alicia Silverstone y luego el infierno, ya que su popularidad se rompe en Desorientado ; un escenario de humillación y redención para nerds en Ciencia extraña ; o el centro de todo en Mallrats y Tiempos rápidos en Ridgemont High.

más recientemente, fue Chicas malas , que hizo una metáfora visual de la atracción del centro comercial como un centro consumista reluciente que envalentonó nuestros instintos más básicos y al mismo tiempo nos enseñó a navegar los contratos sociales representados literalmente como adolescentes que se comportan como simios en "el abrevadero", como Lindsay LohanCady Heron lo dice.

Para mí, el centro comercial fue inicialmente solo un lugar para compilar mentalmente listas de deseos de Navidad, hojear libros y correr mientras mis padres exploraban Banana Republic. A medida que crecía, el centro comercial se convirtió en un salón, un campo de pruebas y un lugar parasopesar mis aspiraciones: ¿Podría permitirme ese reloj Cartier algún día, o tendría que quedarme con un Tag Heuer de grado medio? Llegué primero, segundo y tercera base en el centro comercial cuando era adolescente, que ahora miro hacia atrás con igual medida de cariño y disgusto, considerando el extraño olor a humedad de esos asientos de cine.

En un desafío, robé un lápiz mecánico en el centro comercial ¡negrita!. Más tarde, hice acrobacias estúpidas en un Volvo 1994 en el estacionamiento de Sears cuando mi amigo y yo conocimos al policía de alquiler nocturnoera demasiado para dar una persecución adecuada ¡más audaz!. Finalmente, en un ataque de despertar adolescente, distribuí volantes anti-McDonald's dentro de un McDonald's de un centro comercial local durante 40 minutos antes de que me escoltaran ¡más audaz!.

Obviamente no fui el único que cometió crímenes inocuos y protestas en el centro comercial. Porque a lo largo de los años, los centros comerciales han comenzado a establecer toques de queda y, en general, a ser un idiota al dividir grupos de niños con poco dinero para gastar pero muchoenergía para quemar. De hecho, más de 100 centros comerciales de aproximadamente 1200 en total en los EE. UU. Han instituido toques de queda o prohibiciones para los menores no acompañados, según el Consejo Internacional de Centros Comerciales.

Pero nuevamente, el poderoso puño del policía de alquiler no parece ser la razón por la que los adolescentes de hoy están abandonando el centro comercial. "Incluso hace unos años, creo que terminé en el centro comercial para ver a mis amigosmás a menudo, pero eso ha cambiado. No hay mucho que hacer aquí ", dice Teo, de 14 años, que estaba en Westside Pavilion con su padre para una cena rápida." Las redes sociales y FaceTime son la gran manera en que me mantengo en contacto, pero si voy a salir, prefiero ir a la casa de alguien o al parque y ahorrar mi dinero para algún tipo de evento ".

Entonces, tal vez la respuesta sea menos compras y más entretenida: los centros comerciales del futuro serán tanto un parque de diversiones como un lugar para comprar ropa y artículos para el hogar. En ese sentido, multimillonario Rick Caruso está por delante de la curva en Los Ángeles. Construyó un imperio de centros comerciales al aire libre que intentan imitar la energía de Main Street, EE. UU. En lugar de la sensación de pecera de los centros comerciales cerrados más antiguos. Por ejemplo, en The Grove, escondidoen el concurrido vecindario de La Brea en Los Ángeles, hay fuentes, árboles y tranvías falsos que serpentean por caminos bordeados de ladrillos, todos salpicados por el sol del sur de California.

Está muy lejos de los primeros centros comerciales cerrados, que se inspiraron en una era posterior a la Guerra Fría, cuando la noción de un centro comercial con aspecto de búnker orientado hacia el interior se sentía más atractiva. Arquitecto austriaco Victor Gruen diseñó el primer centro comercial cerrado, el Centro de Southdale en Minnesota, que debutó en 1956. Historiador Timothy Mennel lo ha llamado una "utopía de la Guerra Fría", agregando su estudio de 2004 que "Gruen tenía como objetivo crear no sólo zonas comerciales ideales, sino comunidades insulares completas que servirían como modelos en la re construcción de una sociedad capitalista ideal". Su ubicación en áreas suburbanas también podría ser útil en el caso de unaevacuación de ataque nuclear. Aún más pragmáticamente, el diseño orientado hacia el interior de esos centros comerciales y, más tarde, el uso de detalles arquitectónicos como niveles no coincidentes ayudó a que los compradores circularan de una tienda vistosa a la siguiente.

Esa parte al menos no ha cambiado mucho, especialmente para el consumidor no adolescente. "Las compras en línea no han reemplazado las opciones que no están en línea", dice Anthony Dukes, profesor asociado de marketing de la Universidad del Sur de California . “La gente todavía quiere caminar, buscar en tiendas, probarse ropa, combinar un viaje con almuerzo y una película. No se puede obtener esa experiencia en línea. Los centros comerciales experimentales también se están moviendo hacia cosas como tiendas insignia osalas de exposición que ahorran espacio en el inventario, pero atraen a la gente de otras formas. Las tiendas de Apple son un buen ejemplo de esto ".

Irónicamente, el propio Gruen una vez soñó con diseñar experiencias de compra al aire libre, con elementos de "uso mixto" como apartamentos, oficinas y auditorios públicos para fomentar la comunidad. Se adelantó un poco a su tiempo ya que los centros comerciales de todo Estados Unidos finalmente están adoptandoesas ideas exactas hoy, incluso en Los Ángeles en centros anticuados como Baldwin Hills Crenshaw Plaza cuyos planes de renovación incluyen viviendas de lujo y oficinas sobre tiendas.

Mientras tanto, sigo encontrando tiempo para pasear por los pasillos del Westside Pavilion antes de que desaparezca y se reconfigure para siempre. Quiero recordar las curvas, las peculiaridades y el encanto de un centro comercial como este, que se extiende entre un pasado brillante y unfuturo incierto, con lágrimas aparentes en las costuras.

No tengo mucho tiempo. El año pasado, propietario del Westside Pavilion Macerich declaró los primeros planes para una remodelación, que derribaría algunas paredes en favor de las ventanas y la luz natural, y reajustaría el tercer piso para debutar un espacio de oficina creativo. Sin embargo, este otoño trajo noticias diferentes: ahora están tratando de venderdentro de un año, según el Wall Street Journal. Entonces, si tuviera que apostar, diría que el centro comercial será arrasado para dar paso a las viviendas, lo que, francamente, sería un mejor uso para una propiedad tan cara en una ciudad con una enorme escasez de viviendas.

Aún así, siempre recordaré la vista de su gran tragaluz en el atrio y los relucientes azulejos de color crema, el telón de fondo para todos esos adolescentes que alguna vez deambularon por él PacSun y tema candente como lo hice una vez en una ciudad diferente. Sin mencionar la sensación de sumergirse en la sensación de un fin de semana sin mucho más que hacer que pasear.

No puedo evitar perderlo ya.