En 1976, más de 6 millones de hombres en la India fueron obligados a esterilizarse

Los altavoces comenzaron a sonar a las 3 am del 24 de noviembre de 1976, en el pueblo rural de Uttawar , 50 millas al sur de Nueva Delhi. Cuando Mohammad Yaqoob, de 34 años, escuchó cómo se acercaban los cascos, se acurrucó con ocho aldeanos en sus recintos. Era el ghoda policía policías a caballo, advirtiéndoles de las consecuencias del incumplimiento.

La esterilización ya no era una opción, era un mandato.

Se ordenó a todos los hombres mayores de 15 años que se reunieran en una escuela secundaria en la carretera principal. Durante el año pasado, los altos funcionarios del gobierno y los oficiales de policía habían estado tratando de convencer a los aldeanos varones con más de dos hijos para que se sometieran a una vasectomía.Pero en un país donde ser hombre se define por su virilidad, la esterilización es difícil de vender. Numerosos conceptos erróneos asociados con las vasectomías no ayudaron. Algunas personas creían que el procedimiento causaba la muerte en la mesa de operaciones; otras pensaban que bajarían de peso.o peor aún, sus impulsos sexuales. Para combatir estos temores, se colgaron carteles en todo el pueblo que ensalzaban el pragmatismo de la planificación familiar. Sus mensajes decían: "Con uno, dos o tres niños, tendrás una casa feliz. Menos niños significamás comida para cada uno. A mayor número, más hambre ".

Un año antes, primer ministro Indira Gandhi había declarado a emergencia nacional debido a lo que ella consideró un "disturbio interno". De hecho, Gandhi estaba en peligro de perder el poder, habiendo violado múltiples leyes electorales, y los tribunales se estaban acercando. Mientras tanto, India estaba capeando una tormenta económica perfecta: la producción de alimentos habíacaído gracias a lluvias por debajo del promedio; una crisis internacional había aumentado el precio del petróleo importado; y la inflación estaba en su punto más alto. "[Gandhi] sabía que tenía que hacerse cargo e hizo muchas cosas a través de la fuerza bruta", explica Pallavi Banerjee , Profesora asistente de sociología en la Universidad de Calgary que estudia género y masculinidad en las familias indias, quien me dice que esta era la forma de Gandhi de demostrar que, aunque ella era una mujer, todavía era dura. “También es interesante para míque todas estas vasectomías se realizaron bajo el liderazgo de una mujer ".

Sin embargo, estaba feliz de compartir autoridad con Sanjay Gandhi , su ambicioso, pero inexperto, hijo menor, quien a pesar de tener poco conocimiento de cómo funcionaba el gobierno, jugó un papel fundamental en la campaña de esterilización masiva que llevaría a muchos a considerar el período de emergencia como “ La edad oscura de la democracia india . ”En particular, el joven Gandhi estaba convencido de que el control de la población era esencial para el desarrollo económico de la India, por lo que argumentó que la planificación familiar debería ser una forma de vida. Sin embargo, no era un concepto nuevo. Más de un millón de hombres eranesterilizados en la India en 1971, y poco más de tres millones fueron esterilizados solo dos años después, en 1973, lo que, por supuesto, no es un número intrascendente. Sin embargo, lo que distingue el esfuerzo de los Gandhis fue el tamaño y la agresividad de su programa.con 6,1 millones de hombres recortados solo en 1976.

Como es habitual, todo esto se comprende mejor con un contexto histórico adicional. A saber: en 1951, cuatro años después India se independizó de Gran Bretaña , de la nación primer censo reveló un problema decididamente adulto: la población había alcanzado los 361 millones y el demógrafo urbano principal del estado RA Gopalaswami , se estima que el número aumentaría en 500.000 cada año, llamando la atención de una comunidad global cada vez más consciente del medio ambiente . Mientras tanto, India enfrentó una escasez de alimentos crítica a principios de la década de 1960. Esto dio lugar a visiones apocalípticas de hambruna masiva que recuerdan al tipo que el profesor de la Universidad de Stanford Paul R. Ehrlich advirtió en su libro. La bomba de población . La escena inicial de la advertencia gratuita de Ehrlich no sirvió para aplacar tal histeria, pintando un retrato menos que halagador de un viaje que él y su familia tomaron "en un taxi antiguo, con los asientos llenos de pulgas" a través de un barrio pobre de Delhi abarrotado:

“Las calles parecían estar llenas de gente. Gente comiendo, gente lavando, gente durmiendo. Gente visitando, gente discutiendo y gritando. Gente metiendo sus manos por la ventanilla del taxi, mendigando. Gente defecando y orinando. Gente aferrada a los autobuses. Gente pastoreandoanimales. Gente, gente, gente, gente. Desde esa noche, he conocido el horror de la superpoblación. La batalla para alimentar a la humanidad ha terminado y la humanidad ha perdido ".

En un intento de evitar el apocalipsis de la superpoblación, el Banco Mundial prestó al programa de planificación familiar de la India decenas de millones de dólares para implementar un programa de esterilización de emergencia. El impulso internacional fue tan extremo que en 1965 El presidente Lyndon Johnson se negó a proporcionar ayuda alimentaria a la India - en el momento todavía amenazado por la hambruna - hasta que acordó incentivar la esterilización.

En respuesta, India comenzó a desarrollar el primer programa de planificación familiar patrocinado por el estado del mundo. Mientras que ese programa comenzó centrándose en las mujeres, como Savina Balasubramanian , escribe un sociólogo político de género en la Universidad Northwestern en un artículo publicado a principios de este año en Género y sociedad , el enfoque cambió pronto. Los científicos sociales argumentaron que el gobierno de la India necesitaba apuntar a los hombres, explica, a quienes creían que se podía persuadir a participar en la planificación familiar, ya que ellos eran los que tomaban las decisiones económicas.deliberadamente ignorante, en el peor de los casos, de la evidencia de que las mujeres indias de hecho también tomaban decisiones económicas ", dice." Pero debido a que los hombres ya eran dominantes dentro del sistema, argumentaron que sería conveniente que el gobierno capitalizara las estructuras masculinas de poder en lugar de pensarsobre igualarlo ".

Banerjee también está desconcertado por esta decisión. “Es interesante para mí que poco después de 1947, las mujeres de repente no fueron vistas como actores racionales o tomadores de decisiones en la familia. A pesar de que muchos de los firmantes de la Constitución simplementeunos años antes, incluido Sarojini Naidu y otros, eran mujeres ". Pero también había algo mucho más primordial en juego." Si bien [los hombres] eran considerados actores racionales ", dice Balasubramanian," eran vistos como personas que tampoco podían controlar su sexualidad,y entonces, necesitaban que el gobierno interviniera y lo hiciera por ellos ".

El joven Gandhi se encargó de vender la iniciativa haciendo discursos públicos dirigidos a los jóvenes, donde anunció que la vacunación sería el núcleo de la política de población nacional de la India en el futuro. Pronto, los estados de Uttar Pradesh , Bihar , Madhya Pradesh , Rajastán , Orissa , Haryana , Punjab y Himachal Pradesh comenzó a implementar la política de esterilización de Gandhi. Ya que todos estaban ubicados en la parte norte del país , la región llegó a ser conocida como el "cinturón de vasectomía". Sin embargo, ninguno de ellos podía competir con Gujarat - el estado más occidental de la India - cuyo los campamentos establecieron un récord mundial en enero de 1972 , luego de realizar 221,933 vasectomías en dos meses.

como se explica en un informe de 1972 publicado en Estudios en planificación familiar , la Campaña de Vasectomía Masiva del Estado de Gujarat fue única por lo descentralizada que fue. Cada distrito tenía de tres a diez campamentos principales en ubicaciones centrales, y varios "mini campamentos" móviles en áreas remotas se instalarían temporalmente en la escuela y edificios panchayat . Para crear entusiasmo sobre la planificación familiar, los campamentos de Gujarat eran muy teatrales e incluían rutinas de teatro, canciones populares, lecturas de las escrituras y espectáculos de marionetas. Como explica Banerjee, la India rural ya tenía una cultura de lo que los estadounidenses consideran "ferias estatales" opequeños festivales organizados por la comunidad local, que se utilizaron para esfuerzos de propaganda masiva para promover las vasectomías. "Eran como un carnaval y estaban bien conectados", dice Banerjee. "La televisión aún no había llegado a la India rural, y no había demasiadasmuchas fuentes de entretenimiento en ese momento ”. Las producciones tenían un mensaje central: los hombres deberían permitir que el gobierno llevara un bisturí a sus conducto deferente .

De manera similar, el estado contrató "motivadores" - trabajadores de campo del gobierno, funcionarios de salud pública, trabajadores de correos, policías y los que ya se habían sometido a una vasectomía - para persuadir a los hombres dentro de sus redes sociales para que asistieran a los campamentos y se sometieran a la operación de manera improvisadainstalación clínica. "A veces, estas operaciones incluso se realizaban en la parte trasera de una camioneta", señala balasubramaniano . "Allí, los hombres se sometían a una operación de 10 a 12 minutos antes de irse con un puñado de analgésicos". Otros tuvieron más suerte y obtuvieron dinero en efectivo por sus esfuerzos además de las píldoras, es decir, a mediados de la década de 1970, Gandhi había ordenado a los campamentos que comenzaran a ofrecer el equivalente de $ 25 a $ 100, equivalente a la mitad del salario de un mes, por someterse a la esterilización. Otros edulcorantes de marihuana incluían relojes, baldes, mantequilla y artículos para el hogar.

De regreso en Uttawar, después de darse cuenta de que ya no era una cuestión de elección, Yaqoob llegó a la escuela secundaria a las 8.30 am, donde cerca de 800 de sus compatriotas varones fueron metidos en autobuses como ganado. Los autobuses los llevaron a un hospital del gobierno.Uno a uno, casi 250 de ellos, incluido Yaqoob, se sometieron a una vasectomía. “Algunos de los esterilizados no tuvieron hijos”, dice, y agrega que 20 murieron después de ser esterilizados.

Fueron de los últimos en sacrificar su virilidad y, a su vez, para algunos, sus vidas por su país. Después de una serie de violentas protestas contra la planificación familiar, el primer ministro Gandhi detuvo la campaña de esterilización masivaen marzo de 1977, y su Partido del Congreso fue aplastado profundamente en las elecciones de ese año, con Indira y Sanjay perdiendo sus escaños. Regresó al poder tres años después, pero fue asesinada por sus propios guardaespaldas y nacionalistas sij en 1984. Sanjay la precedió en la muerte, habiendo muerto en 1980 mientras no ejecutaba una maniobra aérea sobre su oficina cerca del aeropuerto de Safdarjung en Nueva Delhi.

En cuanto al programa de esterilización, fue un fracaso desde todos los puntos de vista. Un ejemplo: en el momento de la publicación, la población de la India es de 1.320 millones.