Abra cualquier menú de cócteles artesanales y lo verá el ingrediente picante del día es el mezcal bueno, está bien, y claras de huevo. Pero a pesar del predominio de otro espíritu a base de agave, durante gran parte de las últimas cuatro décadas, el mezcal ha pasado desapercibido para el bebedor promedio de EE. UU. Para obtener más información sobre la relación intermitente de Estados Unidos con el licor, hablamos con Rodrigo Rodríguez,el primer hombre en importar mezcal a los Estados Unidos. Esto es lo que nos dijo acerca de tratar de convencer a una nación sospechosa de no solo beber la bebida, sino también comer el gusano.
Con el mezcal, todo se trataba de la larva. De ahí proviene el nombre de la primera botella que llegó a los Estados Unidos : Gusano Rojo - el gusano rojo.
Pero antes de adelantarme demasiado, un poco de historia. El tequila es técnicamente un mezcal, pero el mezcal no es un tequila; hay diferencias en las técnicas de producción y en los tipos de agave que se usan. El tequila solo se hace a partir de unatipo de planta de agave - el agave tequilana agave azul - y solo se puede producir en el estado de Jalisco y en pequeñas partes de otros cuatro estados de México. Pero como el mezcal se puede producir a partir de hasta 28 variedades de agave incluido el agave azul, sus sabores tienden a ser más aromáticos y diversos.
Originalmente, el mezcal solo se producía a partir de plantas de agave alrededor del ciudad de Oaxaca pero de acuerdo con las regulaciones gubernamentales, el mezcal también se puede producir oficialmente en algunas áreas de los estados de Guerrero , Durango , San Luis Potosí y Zacatecas .
Durante mucho tiempo, el mezcal no se consideró una bebida elegante; en realidad, fue el primer destilado que los españoles desarrollaron en las Américas. Originalmente, los nativos americanos como los aztecas tallaron el centro de la planta de agave y los jugos que se acumulaban enLuego, el agujero se fermentaba en pozos de piedra al fuego. Se llamaba pulque y lo bebieron durante ceremonias especiales. Pero una vez que llegaron los españoles y se quedaron sin ron, vino y brandy, se dieron cuenta de que podían destilar los jugos de la planta de agave en alambiques de arcilla y cobre.
Por eso, durante mucho tiempo, la calidad del mezcal fue tan baja: a diferencia del tequila, que provenía de un proceso de destilación más refinado en un pueblo llamado Tequila, no había regulaciones sobre el mezcal. A veces incluso se mezclaba con otros alcoholes.- aunque, para que conste, las botellas de mezcal que comencé a distribuir en los EE. UU. Eran 100 por ciento de agave.
Desde que estaba en la universidad, estaba fascinado con el negocio de la exportación. Antes de entrar en el mezcal, trabajaba en la construcción, pero siempre estaba buscando productos para exportar fuera de México y hacia los Estados Unidos. Fue entonces cuando me di cuenta por primera vezque no había mezcal en el mercado estadounidense. Así que en 1978, me reuní con Arturo Lozano, el hijo del fundador de Gusano Rojo. Ellos eran el principal productor de mezcal en México, y se distinguieron de otras marcas al agregar un tintolarva a sus botellas.
Decidí que quería ser el distribuidor exclusivo de su mezcal a los EE. UU. Más tarde, ese mismo año, llegó a California el primer camión cargado con 800 cajas de mezcal. Me puse en contacto con un importador nacional, Capital Importers, basado enen Los Ángeles. Tomaron la marca y, utilizando a sus agentes en todo Estados Unidos, comenzaron a comercializar la botella en diferentes bares y licorerías. Cada botella costaba alrededor de $ 16, que era lo mismo que una botella de Cuervo o Sauza .
El argumento de marketing, por supuesto, se basaba en comerse el gusano por cierto, cuando la botella está fresca, el gusano todavía está rojo, pero después de un tiempo, el alcohol vuelve blanca la larva.tragar un gusano! Algunos de ellos habían escuchado rumores sobre esta bebida en sus viajes a Tijuana, y creían que el gusano en el mezcal era un afrodisíaco. No lo es, pero a algunos les volvió locos, aunque creo que la mayoría de ellos eranloco para empezar.
Tuve esta idea de crear un club llamado The Worm Eaters: había una tabla de madera con pequeñas placas de bronce que tenían la fecha y el nombre de cada persona que se comía el gusano. Resultó ser un gran éxito; algunos bares mantuvieronenvío por correo en placas de bronce para que se inscriban, incluso después de que la promoción se haya detenido.
Pasamos de tener un camión que traía 800 cajas cada tres meses a un camión con 1,000 cajas cada mes en el punto álgido de nuestras ventas. Nunca tuvimos problemas para llevar el mezcal a través de la frontera, excepto durante nuestro segundo envío,cuando 200 casos desaparecieron misteriosamente en su camino hacia California. Hasta el día de hoy no tengo idea de qué pasó con esos casos de mezcal.
Con el aumento de la popularidad de la bebida, comencé a distribuir mezcal en la provincia de Saskatchewan en Canadá, y en Francia, Alemania, España, Inglaterra y Japón. En 1984, me convertí en socio y director de Gusano Rojo.
Pero si hay algo que he aprendido sobre el negocio de las bebidas alcohólicas, es que con cada generación emergente, las preferencias pueden cambiar. En la década de 1980, el mezcal estaba ganando popularidad, pero en la década de 1990, las cosas comenzaron a desacelerarse.Al mismo tiempo, falleció uno de los dueños de Gusano Rojo, y las políticas de la marca cambiaron de tal manera que ya no era rentable para mí seguir trabajando allí. Por eso inicié mi propia empresa de vodka con un concepto de marketing similar al tinto.gusano - mi marca de vodka, Skorppio, tiene un escorpión dentro de la botella .
Otro problema con el mezcal fue que solo unas pocas marcas llegaron al mercado internacional. No era como el vodka, el tequila o el whisky, donde había varias marcas invirtiendo en la promoción de un solo tipo de licor. En el caso del mezcal, no había suficientes empresas distribuidas internacionalmente para justificar invertir en educar al público y difundir el mensaje [sobre lo que es el mezcal]. El crecimiento del mezcal solo ha sido orgánico. Para ponerlo en perspectiva, el año pasado,México exportó alrededor de 3 millones de litros de mezcal, en comparación con casi 85 millones de litros de tequila.
Aún así, creo que el mezcal tiene un gran futuro. A diferencia del tequila, que debe elaborarse a partir de un solo tipo de planta de agave, los productores de mezcal pueden mezclar varios tipos de agave, por lo que hay un sinfín de posibilidades para el sabor y el aroma.Y esta nueva generación también parece apreciarlo más, incluso sin el gusano.
Así que la próxima vez que estés en un bar, prueba un trago.
Y asegúrese de pedir algo asado chapulines , o saltamontes, un refrigerio clásico oaxaqueño, al lado.
—Como se le indicó Andrew Fiouzi
