'Embalsamamiento extremo' y otras formas de honrar a los muertos más allá de enterrarlos

La vista pública tuvo lugar la húmeda tarde del 8 de julio en el barrio de Tremé en Nueva Orleans, dentro de una gran casa que había sido convertida en un depósito de cadáveres. Renard Matthews tenía solo 18 años cuando tenía robado y asesinado mientras paseaba a su perro a pocas cuadras de su casa. Faltaba su teléfono celular, y nadie podía adivinar por qué él, “un joven agradable”, como dijo su vecino, se quedó en la acera con una bala en la cabeza.

Finalmente, cuando las cámaras de la policía dejaron de parpadear y bajó la cinta de advertencia, su cuerpo fue trasladado cinco kilómetros a la sala de embalsamamiento de la funeraria Charbonnet Labat Glapion. Amigos y familiares verían a Matthews por última vez en esta casa de Tremé, sucuerpo posado en el forma más familiar su madre podía imaginarse: recostado en una silla de oficina de cuero, vestido con la camiseta de los Boston Celtics de Kyrie Irving, con gafas de sol en la cara y un trapo sobre el cabello. Tenía las manos colocadas alrededor de un mando de PlayStation 4 y al alcance de la manosentó una bolsa de Doritos de queso Nacho, una botella de cerveza de raíz de Barq y una caja de cereal Chocolate Chip Crunch.

Tal presentación inusual de un cadáver como era de esperar titulares capturados en todo el país, pero fue la entrada más reciente en una tradición funeraria que ha sido apodada “ embalsamamiento extremo . ”En lugar de vestir un cuerpo simplemente para un ataúd abierto, se plantea en dioramas realistas que hablan de la personalidad o el estilo de vida del difunto.

Muchas culturas occidentales ven el fallecimiento de un ser querido con una especie de arrepentimiento mórbido que hace que la idea de posarlos de una manera "en vivo" sea profundamente inquietante. Como el funerario y autor Caleb Wilde notas en su blog , los estadounidenses contemporáneos están eligiendo la cremación más que nunca, con menos "espacio" para los muertos en reposo. "Incluso los funerales se están volviendo cada vez menos arraigados en nuestro espíritu cultural, por una razón que no puedo señalar del todo- estamos sacando lentamente a los muertos de los espacios de los vivos ", escribe." ¿Quizás pensamos que es morboso dar espacio muerto? ¿Quizás preferimos olvidar ... o creemos que recordar es demasiado doloroso?¿Crees que este ostracismo es parte del cierre? "

El embalsamamiento extremo en los EE. UU. Es una industria de nicho entre los ataúdes cerrados y las cremaciones habituales, pero es solo uno de los rituales funerarios extravagantes que se observan en todo el mundo. Algunas culturas no tienen ningún problema en mantenerse cerca de un cadáver o posarlo comoestá vivo. Otros optan por destruir el cuerpo, pero de formas más visibles y sostenidas que una simple cremación en un horno.

Aquí hay una muestra de las formas en que los humanos tratan a los muertos, desde los EE. UU. Hasta Indonesia, Ghana y más allá.

La capital del embalsamamiento extremo

Matthews estuvo lejos de ser el primero en posar en una funeraria en Louisiana; de hecho, Nueva Orleans puede ser la capital estadounidense de la tradición. En 2014, Charbonnet Funeral Home instaló el cuerpo de Miriam Burbank, de 53 años, como siestaba en una fiesta en una casa, sentada bajo una bola de discoteca giratoria con un cigarrillo mentolado en la mano y una lata de cerveza Busch cerca. No se escatimó ningún detalle en el vestuario, que incluía una manicura en el dorado oscuro y negro de Nueva Orleans.Equipo de fútbol americano de los Saints. "Cuando entré, me sentí como si estuviera en su casa y no me doliera tanto", su hermana Sherline Burbank dicho a un reportero local . "Porque es más de ella, y es como si no estuviera muerta. No es como una funeraria. Es como si estuviera en la habitación con nosotros".

Varios íconos negros en Nueva Orleans han recibido el tratamiento de diorama, que es un testimonio de su importancia dados los desafíos y el costo de un embalsamamiento planteado. El procedimiento requiere experiencia especial y tiempo para ejecutarse correctamente, más de cuatro veces lo habitualnúmero de horas para completar, según Wilde .

músico de jazz "Tío" Lionel Batiste vestía un fino traje color crema, un bombín y gafas de sol para su velatorio de 2012, que también incluía su bombo y el uniforme de Tremé Brass Band junto a él. Mientras tanto, el filántropo y socialité de Nueva Orleans, Mickey Easterling, posó de forma relajada.en una silla de hierro forjado, con un atrevido vestido floral y un gran sombrero de encaje. El escenario de su velatorio de 2014 incluyó una copa de champán Veuve Clicquot y un paquete de cigarrillos. Las copas eran de cristal Waterford, mientras que el alfiler "BITCH"en su solapa tenía diamantes. "Mi objetivo era hacerla lucir aún más bonita de lo que era en la vida real", amigo Sammy Steele III dicho el abogado , "porque ella era una persona más grande que la vida"

Resulta que fuera de los EE. UU., El innovador para estos funerales de pose viva es Puerto Rico, donde Funeraria Marin ha hecho un gran negocio con presentaciones extrañas. Un hombre de 26 años al que le dispararon 15 veces fue embalsamado parezca vivo y erguido con una gorra de béisbol y una camisa polo. El boxeador Christopher Rivera estaba configurado en un mini anillo , de pie con guantes de boxeo azules como si estuviera listo para pelear con el toque de una campana. Y un joven de 22 años pidió que lo subieran a su amada motocicleta Honda CBR600 vestido con ropa de montar completa . Algunos directores de funerarias y funcionarios locales en Puerto Rico encontraron estos servicios de mal gusto y buscaron códigos penales para restringirlos, pero fue en vano.

¿El apodo de la tendencia? El muerto parao , o "hombre muerto de pie"

Viviendo con los muertos en Indonesia

Siempre hay casas comunales grandes, de techo curvo, casi con forma de botes sobre el suelo, en las aldeas de Tana Toraja . La gente de esta pequeña región en el este de Indonesia usa esos edificios, llamados Tongkonan, para el almacenamiento de sus seres queridos fallecidos. A pesar de ser en gran parte cristianos, los residentes de Tana Toraja se han aferrado a una antigua tradición animista, en la que los muertosson vistos como "enfermos" o "durmiendo" hasta el momento de su entierro apropiado.

Los funerales son celebraciones extravagantes que involucran a todo el pueblo, lo que significa que la recaudación de fondos para realizar el evento puede llevar meses y, a menudo, años. Durante ese tiempo, el ser querido fallecido “vive” en el Tongkonan, de donde llega visitas diarias de familiares y amigos que se cambian de ropa y les dejan comida para "comer".

“Creo que los Torajans reconocen socialmente, y expresan culturalmente, lo que muchos de nosotros sentimos que es cierto, a pesar de la expresión generalizada de la definición biomédica de muerte. Es decir, nuestras relaciones con otros humanos, su impacto en nuestra realidad social, nocesa con la terminación del cuerpo. Es por eso que los Torajans derrochan amor y atención en el símbolo más visible de esa relación, el cadáver ”, antropóloga Kelli Swazey dice en una charla TED.

'Entierros' del cielo del Tíbet

La mayoría de los tibetanos creen en Budismo Vajrayana , en el que se cree que el espíritu de una persona existe independientemente del cuerpo y, por lo tanto, sale de un cuerpo y entra en un nuevo ser en el momento de la muerte física.

En parte debido al suelo rocoso difícil de excavar en gran parte del campo tibetano, y en parte debido al mantra budista de ser generosos, los creyentes se deshacen de sus seres queridos muertos de una manera pragmática.

Los restos frescos reciben una ceremonia religiosa con hierbas ardientes y cánticos budistas antes de ser llevados a un lugar llano y rocoso. Ahí es cuando a rogyapa , traducido aproximadamente como "rompe cuerpos", usa un cuchillo grande para rasgar la piel y cortar la carne para esparcirla alrededor de la roca, un proceso espantoso que facilita que los buitres se coman la carne. En algunas aldeas, el restolos huesos se machacan y se mezclan con mantequilla de yak para el consumo de aves más pequeñas como los cuervos.

La naturaleza espeluznante de los entierros en el cielo ha atraído la actividad turística, principalmente de ciudadanos chinos, lo que, según algunos relatos, enfatiza la relación ya tensa entre tibetanos y chinos. Se puede ganar mucho dinero transportando turistas que quieren videos yfotografiar el entierro, pero algunos monjes en particular se han sentido frustrados por la actitud de los visitantes. "Si un grupo de tibetanos rodeara un funeral chino y observara, riera y tomara fotografías, no sería tolerado. Se consideraríapoco ético de acuerdo con las directrices del partido. Incluso se podría llevar a los tribunales ”, dice un monje tibetano anónimo en a National Geographic clip .

"Los turistas que vienen al Tíbet hoy en día simplemente vienen por el espectáculo", dice otro monje. "Está claro que no son capaces de comprender la esencia de la cultura".

Torneado de huesos

En lo profundo de las tierras altas centrales de Madagascar, los ancianos malgaches se preparan para a famadihana , una celebración ancestral que se desarrolla como una fiesta masiva para los aldeanos. Bailes estridentes, bebidas y comida comienzan el espectáculo, pero las cosas se calman una vez que los ancianos se retiran al cementerio y comienzan a desenterrar los huesos de sus familiares muertos.

Enterrados en una tela, los huesos se revelan lentamente a la audiencia, provocando fanfarrias de voces y música. El toque personal es un chorrito de vino fino o perfume caro, según lo que el difunto hubiera preferido.

El famadihana es un momento para celebrar un árbol genealógico, pero también para educar a los niños más pequeños sobre la importancia de las personas que se han ido. La "transformación de los huesos" es una muestra de respeto y un reconocimiento de que la influencia de un antepasado perdura hasta el presente; unoEl ritual es pedirle a los restos buena fortuna o favores. Incluso aquellos que no creen en famadihana literalmente les otorgará suerte y aún así acepta la tradición: “No creemos que podamos comunicarnos con los muertos, pero sí creemos que famadihana fortalece nuestra familia entre generaciones ”, Jean Jacques Ratovoherison, 30, le dijo al New York Times .

Montaña rocosa alta

La pequeña ciudad de Crestone se encuentra a lo largo de la cordillera de Sangre de Cristo en el centro de Colorado, a unas tres horas y media al sur de Denver. No hay demasiadas personas que viven aquí, la población era de solo 127 en el censo de 2010, peroes el hogar de un destino final muy especial para los muertos.

El Proyecto Crestone al final de su vida útil es un proyecto de la organización sin fines de lucro Informed Final Choices, que aboga por la atención y la reforma al final de la vida en los EE. UU. Su instalación en Crestone es una de las únicas ubicaciones en el país permitidas para la cremación pública al aire libre, mejor descrita comouna pira funeraria. Una cerca en forma de anillo hecha de bambú rodea el sitio de la pira, donde amigos y familiares llegan para colocar troncos de pino y abeto alrededor del cuerpo. Las ramas de enebro ricas en resina también se colocan tradicionalmente en capas sobre el cuerpo para ayudar a quemary perfumar el humo con un almizcle de hierbas.

como escritor Caitlin Doughty observó en una cremación de una joven llamada "Laura": "Se dio una señal y se juntaron para prender fuego a Laura, justo cuando el sol se asomaba por el horizonte. Cuando su cuerpo se incendió, un humo blanco se arremolinaba en pequeñasciclones, girando hacia arriba y desapareciendo en el cielo de la mañana ... Después de unos minutos, los torbellinos se dispersaron y brillantes llamas rojas bailaron en su lugar. El fuego cobró fuerza y ​​se disparó hasta dos metros de altura ".

Las sociedades humanas han anhelado durante mucho tiempo un cierre en torno a la muerte, y ya sea a través de rituales antiguos o giros modernos en los ritos funerarios clásicos, la gente continúa buscando los mejores métodos para otorgar algo de paz a los muertos. Exactamente cómo alguien debería ir muy lejos para asegurarse de que la paz aparentemente solo está limitada por nuestra imaginación.