La trampa 22 del jefe que niega COVID

Dentro de una pequeña fábrica en Indiana, donde un equipo de 30 personas opera una planta que produce piedra arquitectónica que normalmente se usa para adornar la capa exterior de una estructura de concreto, Andrew, un empleado que trabaja en el departamento de envíos, contenía la respiración. En diciembre7, hacia la hora del almuerzo, la inevitable pesadilla había comenzado a desmoronarse dentro de esta fábrica, donde COVID-19 se considera un engaño y las más de 270.000 personas que han muerto como resultado del virus, según el empleador de Andrew, no están realmente muertas. "Cuatro personas llamaron hoy", me dice Andrew.el fin de semana."

A pesar de esta última divulgación, no se enviaron correos electrónicos para alertar al resto de los empleados de que cuatro de los suyos habían contraído el virus mortal. No hubo una reunión de toda la empresa en el programa para discutir las preocupaciones que los otros empleados pudieran tener.sobre su propia salud y seguridad. Cuando su empleador, según Andrew, es un "incondicional QAnon escriba ”quien piensa que el virus es poco más que“ un complot judío para destruir Estados Unidos ”, ¿por qué habría?

“Mi supervisor directo en envíos le preguntó a la oficina principal si cerraríamos y le dijeron 'no'; se rieron de la idea”, dice Andrew.

En cambio, aquellos que habían sido infectados enviaron mensajes de texto a sus amigos que trabajan en la fábrica para avisarles que estarían ausentes por unos días. A partir de ahí, dice Andrew, comenzó a correr la voz."Fue uno de los chicos de producción que regresó al envío y mencionó que cuatro chicos habían llamado", dice Andrew. Incluso en ese momento, su compañero de trabajo, el que entregaba las noticias, como casi todos los demás que trabajaban dentro de la planta, no estaballevar una máscara. En Indiana, donde la tasa de positividad es 13,4 por ciento y 46.011 casos nuevos se informó la semana pasada, el uso de máscaras es simplemente parte de lo sugerido pautas para entornos de oficina profesionales . “La única preocupación que realmente capté de todos fue lo que harían con las facturas y el alquiler si la fábrica tuviera que cerrar por alguna razón legal o de responsabilidad del seguro”, dice Andrew.

La noticia de esta emergencia llegó ni siquiera 24 horas después de que Andrew y yo hablamos por primera vez sobre cómo ha sido trabajar para alguien que no cree que el virus sea real. En el transcurso de nuestra conversación inicial, él lamentó tener que trabajar parauna empresa que muestra poca consideración por su seguridad. "Hemos estado abiertos durante la pandemia con el argumento de que estamos relacionados tangencialmente con la construcción", dice. "Esa fue la excusa de la administración para no entrar en un bloqueo cuando nuestro estado lo hizo. ”

Me habló de las conversaciones que ha tenido con su ex esposa sobre sus preocupaciones sobre la mejor manera de mantener a sus hijos a salvo en un momento en que su padre está en peligro, día tras día. “Pero básicamente se redujo a, Tengo que ir a mi trabajo mientras esté abierto porque de lo contrario estamos jodidos ", dice. Su discusión llevó a una breve consideración de cómo podría ser que Andrew se mantuviera alejado de sus hijos durante la duración delpandemia. Pero, insiste, eso "sería injusto para todos los involucrados".

Así que la idea fue rápidamente descartada, a favor de una apuesta cautelosa. "Tenemos que aceptar lo que sucede", explicó Andrew la noche antes de descubrir que sus compañeros de trabajo habían contraído el virus. "Si hay algo quese convirtió en una preocupación específica y directa, sería algo que abordar, entonces consideraríamos no interactuar durante un par de semanas para asegurarnos, pero nada de eso ha surgido ”.

A la mañana siguiente, después de casi 10 meses de evadir milagrosamente "la preocupación específica y directa", finalmente había entrado en el edificio. "Esta noche me haré la prueba", juró Andrew. "Tengo que averiguar si milos niños han estado expuestos ".

En un país inmerso en un duelo con las realidades de COVID, no es de extrañar que algunos empleadores hayan mantenido una postura similar a la Casa Blanca cuando se trata de la gravedad de la pandemia. “Supongo que para resumir sus creencias, piensan que es exagerado”, me dice Thomas, un ejecutivo de ventas de 33 años que trabaja en un centro de llamadas en la ciudad de Nueva York."Piensan que las máscaras son inútiles o innecesarias. Creen que ya todos hemos tenido COVID, por lo que de todos modos no importa".

Thomas describe la oficina en la que trabaja como "vivir en 2019". "Todos los días es un riesgo", dice. "La oficina está en pleno funcionamiento, sin distanciamiento social, sin máscaras". Ciertas situaciones son más peligrosas queotros, "como viajar en el ascensor con mi jefe sin máscara me pone en un riesgo directo todos los días", dice. Y todos los días, Thomas se pregunta: "¿Es este el día en que tengo COVID?"

En un manejo particularmente infame del bienestar de los empleados durante la pandemia NPR informó el mes pasado que mientras los empleados de una planta de Tyson Foods en Iowa se quejaban a los proveedores de atención médica de que no tenían suficiente equipo de protección personal y que las pautas de distanciamiento social se ignoraban en gran medida, sus gerentes en la planta estaban literalmente apostando porsus vidas. Una demanda presentada por la familia de un empleado fallecido afirma: "Alrededor de este tiempo, el acusado Tom Hart, el gerente de planta de las instalaciones de Waterloo, organizó un grupo de apuestas de compra en efectivo, el ganador se lleva todo para supervisores y gerentespara apostar cuántos empleados darían positivo en la prueba de COVID-19 ”.

En noviembre, después de que se hiciera sonar el silbato, Tyson Foods Inc. suspendió a los gerentes involucrados en el grupo de apuestas. Pero la suspensión llegó demasiado tarde para Isidro Fernández, quien trabajaba en la planta porcina antes de morir por complicaciones de COVID-19 el 26 de abril.Se convirtió en al menos el sexto empleado de la planta de Waterloo que murió durante el brote, que infectó a 1.000 de sus 2.800 trabajadores. Su muerte, aunque trágica y evitable, no habría sido una sorpresa: los demandantes, según elInforme de NPR, dice que "los gerentes continuaron transfiriendo empleados entre plantas después de que algunas dieron positivo por el coronavirus sin requerir que se pusieran en cuarentena".

según Michael Elkins , abogado laboralista y fundador del bufete de abogados MLE Law, los empleados del sector privado como Andrew y Thomas tienen pocos recursos en caso de que un empleador no se tome la pandemia en serio.el distanciamiento es solo eso, pautas ", dice." Los empleadores tienen la obligación de proporcionar un lugar de trabajo seguro ", sin embargo," el incumplimiento de las pautas de los CDC probablemente no llegue al nivel de violar ninguna ley federal con respecto a la seguridad en el lugar de trabajo."

aún, varios las plantas empacadoras de carne han sido multadas recientemente sobre las medidas laxas de prevención y notificación del coronavirus. Susan Wiltsie, socia de derecho laboral de Hunton Andrews Kurth, que se especializa en el cumplimiento de OSHA, dijo al Washington Post en octubre de que, "OSHA misma está 'recibiendo un número asombroso de quejas' sobre los empleadores".

Pero OSHA se enfrenta críticas y juicios también como resultado de la aplicación delincuente de las leyes de seguridad de los trabajadores durante la pandemia. Según un informe en La perspectiva estadounidense , no fue hasta principios de septiembre, seis meses después de la crisis, que la agencia “emitió citaciones a solo dos empleadores , requiriéndoles que adopten prácticas más seguras ”. A partir del mismo mes, OSHA había realizado solo 199 inspecciones en respuesta a las quejas de los empleados, pero había cerrado más de 8.500 de ellas sin tomar más medidas.

La otra sugerencia de Elkins para los empleados que sospechan que su empleador está violando las leyes locales o estatales con respecto a las pautas de COVID-19 es que se comuniquen con las autoridades locales. Pero Thomas ha intentado hacer precisamente eso, diciéndome que se llama "311 [no emergenciaservicios municipales] e hizo una denuncia de forma anónima, pero de ella no ha salido nada ”.

Es un resultado que lamentablemente no sorprende a Elkins, quien me dice que es también es importante considerar “cómo se interpreta el término 'tomar la pandemia en serio'”. En otras palabras, dice, dado que no existe un estándar sobre cuándo se considera que un empleador está tomando la pandemia en serio, “una queja puede generarmás problemas para los empleados que alegan irregularidades ”.

También existe la opción de contactar a recursos humanos, para quien, experto en asesoramiento profesional TopResume Amanda Augustine dice, se supone que es ese lugar seguro donde puede presentar quejas formales. Para Andrew, sin embargo, es efectivamente un callejón sin salida. "Nuestra persona que se ocupa de RR.HH. es la nuera de nuestro propietario", dice.“Necesito mi trabajo.” Por eso Andrew está igualmente preocupado por que su empleador descubra que él también puede haber contraído el virus. “No puedo decir el trabajo si lo tengo”, me dice.sin licencia por enfermedad con goce de sueldo ”.

En marzo, el Congreso aprobó el Ley de respuesta al coronavirus Families First , que proporciona licencia por enfermedad pagada y licencia familiar y médica ampliada pagada para ayudar a mitigar la situación exacta en la que se encuentra Andrew. Aunque se aplica tanto a empleadores públicos como privados con 500 empleados o menos, para empleadores con menos de 50 empleados, hayson excepciones. Una establece específicamente que las empresas que no cuentan con un número suficiente de trabajadores dispuestos y calificados “para realizar el trabajo o los servicios prestados por el empleado o empleados que solicitan licencia por enfermedad pagada” están exentas.La persona en la que trabaja Andrew, que ya cuenta con poco personal, tiene permitido legalmente dejar de pagarle a Andrew si decide ponerlo en cuarentena.

La otra opción, según Augustine, es conversar en silencio con colegas para evaluar si comparten sus preocupaciones. "Hay poder en los números; haga un plan con aquellos que estén de acuerdo con usted para que todos puedan comunicar sus preocupaciones juntos,”Dice ella. Pero Andrew me dice que él está solo en sus preocupaciones. El único compañero de trabajo que también estaba preocupado por la postura de la compañía sobre el virus renunció la semana pasada.

Cuando le pregunto si ha considerado hacer lo mismo o no, me dice que está desgarrado. "Desearía que las personas a cargo de mi empresa se lo tomaran en serio y hubieran hecho lo correcto", dice.. Pero al mismo tiempo, admite que, dado que vive en un país cuyo gobierno solo ha proporcionado un único cheque por $ 1,200 para ayudar a aliviar la carga financiera de la pandemia, está bastante seguro de que si su empresa hubiera cerrado la planta,estaría sin hogar.