Los productores de leche de todo Estados Unidos están viviendo su peor momento Día de la Marmota pesadilla en este momento, despertarme todos los días para asegurarse de que las vacas sean ordeñadas y luego verter esa leche directamente por el desagüe, en lagunas y alcantarillas, porque no hay lugar adonde ir.
La escala del desperdicio de alimentos que estamos viendo no se parece a nada en la historia reciente. Cada día se arrojan casi 4 millones de galones de leche, según estimaciones de Dairy Farmers of America, el colectivo lechero más grande del país. Sus amigos enel negocio avícola está mirando una imagen igualmente deprimente, aunque muy diferente: una creciente pila de alitas de pollo, con sin March Madness para alimentar y congeladores de almacenamiento de llenado rápido. Una sola planta de pollo en promedio , ahora está rompiendo 750.000 huevos sin eclosionar a la semana en un intento por reducir el número de animales. En otros lugares, se están produciendo millones de libras de productos labrado en los campos o llevados a vertederos para que se pudran.
Es un problema que está creciendo a medida que la pandemia de COVID-19 se prolonga, cobrando vidas y medios de subsistencia con poca claridad sobre cuándo será seguro salir. Toda esa comida que se tira son los detritos que se acumulan cuando los restaurantes, las escuelas,Las oficinas, los estadios y los parques temáticos cierran indefinidamente. La cruel ironía, por supuesto, es que tantas personas con dificultades en todo el país podrían usar esta comida fresca. Que nunca la verán es un reflejo de un sistema alimentario estadounidense que es poderoso pero laberíntico: capaz de llevar leche fresca y barata a su mesa todos los días desde miles de kilómetros de distancia, pero sin estar preparado para hacer frente a un cambio nacional en el estilo de vida y el consumo.
Pero este desperdicio asombroso también es un problema que ha sido predicho, una y otra vez, por expertos que han estado rastreando el problema desde que los grandes cambios industriales cambiaron la forma en que se cultivan y envían nuestros alimentos a mediados del siglo XX. El desperdicio de alimentos en Estados Unidos ha aumentado durante décadas, y los investigadores piensan solo está empeorando , alimentado por a combinación de agricultura ineficiente en los países en desarrollo y desperdicio individual en los más ricos. La crisis no es solo que esté mal desperdiciar alimentos, sino que hacerlo es a contribuyente principal al cambio climático, que se agravará desastres naturales y crisis económicas y probables pandemias en las próximas décadas.
“Hemos tenido un sistema derrochador durante bastante tiempo, y nuestra mayor preocupación con el desperdicio de alimentos es debido a todos los impactos ambientales que conlleva. No solo cuando termina en un vertedero, sino que hay una enorme cantidadde agua que se destina a la producción de alimentos, productos químicos, pesticidas, tierra y energía. Todo eso se desperdicia si nadie termina comiendo los alimentos ”, dice Andrea Collins , especialista en sistemas alimentarios sostenibles del Consejo de Defensa de los Recursos Naturales.
Ver cómo se tiran las alitas de pollo es una acusación no solo de la complejidad de llevar la comida de la granja a la mesa, es una acusación de cómo la elección del consumidor también ha dado forma a nuestros malos hábitos. Y aunque hay demasiadas direcciones para culpar,la crisis del coronavirus nos está mostrando, con evidente alivio, cuán roto puede estar nuestro sistema alimentario de vanguardia. Este es el escenario de perder-perder-perder: en el que hay bocas hambrientas, agricultores en quiebra y daño ambiental.
Uno de los principales problemas es que no hay una sola agencia en el gobierno federal que tenga la tarea de rastrear y reducir el desperdicio de alimentos tanto a nivel institucional como individual. La falta de datos en tiempo real dificulta la intervención, por lo queMuchos factores lanzados al aire debido a COVID, desviar la carne y los productos a "mercados alternativos" como un banco de alimentos o una cooperativa se vuelve cada vez más difícil, me dice Collins.
Parece difícil de creer que nuestros gigantes de la industria alimentaria no puedan lidiar con, digamos, el costo de hacer que sus máquinas llenen 10 onzas de queso en una bolsa en lugar de 5 libras para poder venderlas en los supermercados en lugar de en las escuelas.Parece una locura que nadie pueda intervenir para procesar y congelar calabazas frescas en lugar de simplemente aplastarlas en los campos. Pero es una gran desventaja de una red de alimentos que trae tanto, tan barato, a tantos estadounidenses cuando las condiciones del mercado son normales..
“Estamos viendo muchas de las ineficiencias y la falta de ajustes”, dice Collins. “Gran parte de nuestros alimentos, especialmente en términos de siembra y producción, requiere pensar mucho de antemano.sembraron hace muchos meses, pensando que la economía iba a estar en un lugar muy diferente. E incluso en circunstancias normales, si un campo madura más rápido de lo previsto en el contrato, el desperdicio se producirá porqueno tengo ningún comprador para cobrarlo ".
La razón principal por la que se desechan los alimentos frescos es el dinero: muchos agricultores y procesadores se enfrentan a una situación en la que tirar los alimentos ahorra más dinero que almacenarlo o regalarlo. El costo de cosechar y luego transportar los alimentos a donde se necesitan, en lugar de donde se necesitan normalmente va, no es factible para granjas que tienen pérdida masiva de ingresos . La exportación de alimentos a otros países es aún más caótica en la pandemia gracias a las fluctuaciones monetarias y las reglas cambiantes. Sanderson Farms, un importante procesador nacional de pollos, considerado sacrificar pollos para reducir la oferta en última instancia decidido en contra, por ahora.
Los bancos de alimentos y otras organizaciones comunitarias podrían intentar cerrar la brecha, pero están sintiendo el estrés de menos trabajadores, menos voluntarios y menos recursos frente a más personas hambrientas y más alimentos frescos potenciales para distribuir. Los bancos de alimentos, enen particular, no están diseñados para manipular y almacenar alimentos frescos en masa, lo que significa que incluso los agricultores bien intencionados se encuentran en un callejón sin salida. "Estamos trabajando con el estado para tratar de llevarlo a organizaciones benéficas. Pero, francamente,muchas de esas avenidas están llenas ”, Paul Allen, un productor de hortalizas de Florida, dicho El guardián . "No pueden absorberlo todo, de ninguna manera".
en desarrollo nuevas asociaciones , como hizo Kroger la cadena de supermercados más grande de EE. UU. Con las empresas institucionales de servicios de alimentos Sysco y US Foods para compartir la mano de obra y desviar los alimentos no utilizados, podría ser una forma rápida de realizar cambios. Pero también es obvio que se requiere el apoyo del gobierno parano solo ayuda financieramente a las granjas, sino que también ayuda a financiar nuevas vías para que los alimentos frescos lleguen a los estadounidenses con dificultades durante una lucha económica y de salud pública sin precedentes. Las empresas agrícolas quieren que el gobierno compre sus productos, pero no puede ser solo un rescate; debe haber una forma de financiar y proteger a los trabajadores que pueden llevar esos bienes a los hogares.
Los créditos fiscales y otros incentivos existen desde hace mucho tiempo para promover que las granjas y los procesadores compartan con organizaciones benéficas y redes de alimentos de emergencia. Si se rompen aún más los complicados canales de distribución y se aflojan las barreras contractuales, las granjas podrían trabajar directamente con personas o entidades que tienen una brecha en su alimentación.suministro, señala Collins.
“La consolidación de nuestro suministro de alimentos es definitivamente el meollo del problema, y ha provocado problemas mayores, como la forma en que pagamos a los trabajadores de alimentos, que a menudo se encuentran en la parte inferior de la escala salarial y que luchan por llegar a fin de messe reúnen ahora, a pesar de que se consideran trabajadores esenciales ", continúa." Debido a que los costos de la atención médica y la vivienda están por las nubes, la gente está luchando. Si su alquiler es tan alto, encarecer la comida lo hará más difícilAsí que tenemos que hacer que todos estos cambios funcionen en conjunto. No podemos simplemente fijarnos en arreglar el sistema alimentario sin también arreglar la atención médica ".
En la imagen más grande de todas, la efecto el desperdicio de alimentos ha acelerado el cambio climático no se puede exagerar . El metano que sale de los productos en descomposición es 25 veces más efectivo para atrapar el calor en nuestra atmósfera que el dióxido de carbono, y el rápido desarrollo económico en India y África conducirá a más desperdicio de alimentos a medida que las personas obtengan más ingresos disponibles.
Por lo tanto, esta no es simplemente una historia sobre agricultores que ahorran dinero y tiran alimentos debido a The Profits®, ni se trata simplemente de cómo Big Ag y los contratos demasiado complicados hacen imposible la venta de alimentos excedentes. Ver las alitas de pollo morir en un almacén y los huevosroto por golosinas para perros es simplemente la escalada de un pecado que hemos estado mirando durante mucho tiempo.
Collins me recuerda que alrededor del 40 por ciento del desperdicio de alimentos estadounidense proviene de hogares , no las granjas y la distribución, lo que sugiere que debemos mirarnos con atención en el espejo o en el bote de basura, más probablemente. Reformar ese comportamiento, no solo nuestro desorden del sistema alimentario, es una parte clave para enfrentar la amenaza de una pandemiaEl peligro inminente del cambio climático en el futuro, mientras tanto, nos recuerda que no pasará mucho tiempo antes de que nuestro sistema alimentario se estrese al borde, una vez más.
Eddie Kim
Eddie Kim es un escritor de largometrajes con sede en Los Ángeles, que cubre temas sociales y culturales para MEL.
