Una pila de Google Chromebooks se encuentra cerca de la puerta de la sala de reuniones dentro de Chattanooga, la Segunda Iglesia Bautista de Tennessee. La antigua iglesia se encuentra en la 3rd Avenue, al otro lado del estacionamiento de KFC y Ronnie's Bar and Grill, un vecindario donde los hombres mayoreslatas de bebidas de Coors Banquet y el camarero solo acepta dinero en efectivo. Justo antes de las 4:00 p. m. de un jueves de septiembre, una docena de estudiantes, en su mayoría mujeres afroamericanas, de 45 años o más, comienzan a buscar la computadora con su nombre en negro permanenteMarcador, antes de acomodarse en sus escritorios. Al frente del salón, una mujer más baja con una variedad de anillos y collares y una sonrisa constante comienza a dirigirse a la clase.
“En la clase de la semana pasada aprendimos cómo apagar, cerrar sesión y encender”, les recuerda Lynette Ramsey a sus alumnos. “Deberían encontrarse con la pantalla de bienvenida cuando enciendan sus tabletas. Cuando lo haga, ingrese la contraseñaque creó la semana pasada y presionó la tecla Intro ".
Las uñas largas comienzan a hacer clic lentamente en los teclados mientras los estudiantes miran sus pantallas por encima de los anteojos de lectura, entrecerran los ojos y estiran el cuello para leer antes de volver a mirar hacia el teclado. "Algunos de ellos nunca han tocado una computadora",dice Kelly McCarthy, directora de la organización sin fines de lucro Tech Goes Home Chattanooga que administra la clase. "Nuestra gente que está jubilada y ha estado fuera de la fuerza laboral por un tiempo, las computadoras nunca fueron un factor en su vida diaria". Los estudiantes comienzan con lo más básico: encender una computadora, crear unadirección de correo electrónico, uso compartido de documentos, como parte de un plan de estudios de alfabetización digital en línea de 15 horas que demora entre siete y nueve semanas en completarse. El objetivo es lograr que las personas se sientan cómodas con el uso de Internet, “para comprender por qué es relevanteen su vida diaria ", dice McCarthy," por qué las cosas [que hacemos allí] son importantes, en qué puede ayudarlos ".
Si bien la alfabetización digital es una parte esencial de la supervivencia económica sin importar en qué ciudad viva, ese es el caso en ninguna parte más que en Chattanooga: la cuarta ciudad más grande de Tennesse que ha estado a la vanguardia de la economía digital desde 201o, gracias a la llegada de"The Gig", la Internet más rápida del país con tiempos de descarga de 1 gigabit por segundo. Pero a medida que los emprendedores comenzaron a llegar a Chattanooga en masa, la brecha digital entre los conectados y los desconectados solo se está ampliando. En vecindarios como East Chattanooga, dondeesta iglesia, y vecindarios similares de bajos ingresos, incluidos Alton Park y East Lake, miles de familias no tienen Internet. Las que sí lo tienen, a menudo tienen algunas de las velocidades más lentas mientras que los vecindarios más ricos de la ciudad tienen las más rápidas.La nueva economía digital tiende a no traer muchos puestos de trabajo a las personas sin títulos universitarios, aquellos sin habilidades básicas de Internet están cada vez más excluidos de actividades aún más básicas, como la gestión.g un presupuesto familiar o enviar por Skype a su nieta de todo el país.
A menudo, los nuevos usuarios de Internet solo quieren ayuda con las cosas que hacen la vida un poco más divertida. Ramsey dirige la atención de sus alumnos a una serie de iconos en sus pantallas. El último es un cuadro rojo con un triángulo blanco dentro.
"Este ícono te llevará a YouTube", dice ella, "un gran lugar para aprender sobre ... bueno, cualquier cosa . ”
Se puede escuchar una leve risita desde el fondo del salón. Uno de los estudiantes levanta la mano y se llama.
"¿No es YouTube cómo Usher encontró a Justin Bieber?", Pregunta.
“Sí, creo que es correcto”, dice la Sra. Lynnette. “La madre de Justin Bieber estaba publicando videos de él cantando con su guitarra y Usher lo vio aquí mismo”.
La clase observa cómo Ramsey escribe "justin bieber" en la barra de búsqueda y, después de presionar Intro, aparecen cientos de miles de videos en un nanosegundo. Los ojos se abren cuando el gran volumen de resultados de Bieber llega, unas 50 veces más.más rápido que en el hogar estadounidense promedio.
¿Qué tan rápido es Internet en "Gig City", exactamente? Mientras que una película de alta definición de dos horas tardaría unos 30 segundos en descargarse en Chattanooga, el mismo vídeo necesitaría 30 minutos con una conexión de banda ancha de alta velocidad media.. Más importante que la velocidad, es la confiabilidad del Gig: incluso minutos de tiempo de inactividad pueden ser paralizantes para una empresa, pero los servidores poco confiables por el capricho del clima y la sobrecarga es algo con lo que las empresas de Chattanooga nunca tendrán que lidiar, gracias a la reciente actualización de la ciudad.red inteligente.
La transformación de Chattanooga en un centro de alta velocidad se remonta a la recuperación después de la crisis financiera, cuando la compañía eléctrica municipal de la ciudad, Electric Power Board of Chattanooga EPB recibió $ 111 millones en fondos de recuperación federales para actualizar su electricidad envejecida.Una "red inteligente", como se le llama, genera energía de manera más eficiente y es menos probable que se caiga que las redes tradicionales de hub-and-speak. Con otros $ 169 millones en bonos, EPB pudo ayudar a la ciudad a colocar más de 6,000millas de cable de fibra óptica, y vi la oportunidad de proporcionar acceso a Internet de alta velocidad de propiedad municipal, que tiene la ventaja adicional de mantener el dinero en la comunidad.
"El papel que nos vemos desempeñando es proporcionar una infraestructura crítica y un servicio de clase mundial que esta comunidad necesita para prosperar y competir desde el punto de vista del desarrollo", dice Danna Bailey, vicepresidenta de comunicaciones de EPB. "Esa infraestructura crítica, en última instancia, resultaen calidad de vida. Esa es nuestra misión ahora y ha sido nuestra misión durante bastante tiempo ”.
The Gig tiene tuvo un impacto económico sobre las personas que ya viven aquí, facilitando la creación de miles de nuevos puestos de trabajo, pero también ha atraído a muchos recién llegados, incluidos innovadores y desarrolladores. En agosto de 2014, El guardián informó que Chattanooga pasó de "casi cero capital de riesgo en 2009 a más de cinco fondos organizados con capital invertible de más de $ 50 millones en 2014".
“Lo que ofrece Gig no es solo velocidad, sino ancho de banda y latencia”, dice Tia Capps de CO.LAB, un acelerador de startups local. Señala el puñado de startups de impresión 3D que se han mudado a Chattnooga después de la llegada de laGig, incluidos 3DOPS y Feetz. Y no está de más que Chattanooga tenga un costo de vida mucho más bajo que Silicon Valley y otros centros tecnológicos de las grandes ciudades.
Pero no todas las comunidades en Chattanooga sienten el poder de The Gig, principalmente porque no pueden permitirse usarlo. El servicio más básico ofrecido cuesta $ 69.99 por mes * solo por Internet, sin cable. Descuentos para personas de bajos ingresospuede hacer que los precios sean mucho más bajos, pero a La ley de Tennessee impide que un proveedor municipal ofrezca servicios por debajo del costo para permitir una competencia saludable del sector privado. En septiembre, EPB lanzó NetBridge, un nuevo programa de descuento que brinda un servicio de 100 megabits por $ 27 al mes * a familias con niños con almuerzo gratis o reducido.velocidad reducida, es precio reducido ”, dice Bailey.
Hasta ahora, los residentes que se han inscrito en Tech Goes Home Chattanooga desde su inicio hace un año tienen entre 3 y 83 años de edad. Con fondos del condado de Hamilton, la ciudad de Chattanooga y la Fundación Benwood una de lasfundaciones más grandes y más antiguas de la ciudad, el programa piloto incluyó tres divisiones escuela, comunidad y primera infancia en seis sitios, impartido íntegramente por voluntarios y se graduaron 72 personas. El verano siguiente, agregaron cuatro nuevos sitios y alrededor de 55 graduados más.Ahora en su tercera entrega, las clases tienen 22 sitios en total.
Una vez que los estudiantes completan el primer curso de alfabetización digital, pueden inscribirse en una capacitación más avanzada. Al graduarse, los estudiantes pueden comprar la computadora portátil Chromebook hecha por Google que usaron durante un semestre o un iPad Mini durante unprecio muy reducido de $ 50. La tercera y última pieza del programa es la conectividad, lo que significa que esas familias dispongan de Internet inalámbrico en el hogar a precios con descuento de EPB o NetBridge.
Antes de tomar la clase, aproximadamente el 61 por ciento de los hogares en el programa piloto tenían algún tipo de acceso a Internet en el hogar. Después de tomar la clase, las encuestas mostraron que el 68 por ciento de los hogares tenían acceso a Internet y otro 12% todavía tenía la intención de inscribirse."Estamos tratando de llevar a todos a un nivel superior en el que no estén tan atrás, para darles más oportunidades, ya sea educación para sus hijos, educación para ellos mismos, conseguir un nuevo trabajo, encontrar una mejor vivienda", diceMcCarthy. "Hay tantas cosas que son imposibles de hacer sin conexión a Internet o acceso a un dispositivo o sin el conocimiento de cómo hacerlo".
De regreso a clase, Geraldine Donahue, una asistente de enfermería certificada jubilada, está aquí para aprender. Ha intentado pedir libros en Amazon, pero no pudo entenderlo. También quiere aprender cómo investigar una nueva planta querecién comprada, para verificar su cuenta bancaria en línea antes de que llegue el estado de cuenta por correo y para actualizar su foto de perfil de Facebook.
Hoy, usa Internet de manera informal. Solo para revisar los correos electrónicos, principalmente. Ha usado YouTube dos veces: una vez, para buscar una rutina de baile que ella y sus amigos de la iglesia querían aprender y la otra vez para escuchar una canciónrecomendó un amigo. Otra estudiante, Mary Quarles, espera usar las ofertas de la clase para ayudarla en sus operaciones diarias como secretaria de la iglesia. Sabe cómo recibir llamadas y enviar mensajes de texto en su teléfono inteligente, enviar un correo electrónico a un primo y decir que ha compartido con éxitouna foto con un amigo dos veces, tal vez tres veces.
"Me pareció maravilloso que pudiéramos obtener la tableta por el precio [con descuento] y que pudiéramos aprender cosas sobre Google Docs, Publisher y Gmail. Quiero ser parte del trabajo en el [tablón de anuncios de la comunidad]aquí en la iglesia. Para aprender cosas que me ayudarían con mi trabajo ".
Durante el resto de la clase, los estudiantes aprenden sobre Google Drive, los puertos HDMI y Gmail. Para facilitar el aprendizaje, se les dice que los correos electrónicos son como notas: el teclado es solo una máquina de escribir actualizada y enen caso de que tengan preguntas adicionales la sección "Obtener ayuda" se encuentra en la parte inferior izquierda.
En ese momento, alguien le susurra en voz alta a su compañera de escritorio: "Voy a pasar mucho tiempo allí".
* Una versión anterior indicaba incorrectamente los precios de Internet ofrecidos por EPB.
