En el baño de hombres de una estación de bomberos de Long Island, Jennifer Bobbi Suchan se pone una peluca negra del tamaño de un mapache pequeño. La mujer de 48 años se mete pedazos de su cabello corto teñido de rubio, cambiando la forma de nubecolócalo en su lugar antes de sujetarlo con unas horquillas. Se inclina sobre el mostrador para retocarse los polvos, la sombra de ojos y el rubor antes de aplicar el lápiz labial rosa brillante "wild rose". Con tacones negros brillantes y un vestido de rayón cubierto de remolinos de color púrpura brillante,Parece que Suchan pertenece al escenario de Studio 54 en lugar de a un baño beige.
Es la noche de las elecciones y en solo 10 minutos, se transformó en la tía Bárbara, la ama de casa retro malhablada y amante del alcohol que durante siete años fue la principal vendedora personal de Tupperware en Norteamérica. Frunce los labios en el espejo,piensa en algunos chistes políticos - ¡Espero que todos hayan votado por Jimmy Carter hoy! - y espera a que el organizador de la fiesta toque la puerta del baño y diga que es la hora del espectáculo.
A las 7:30 p. M., 40 mujeres de los suburbios están esperando que la tía Bárbara salga y comience a venderles Tupperware en una habitación con paneles de madera y luz fluorescente. Vestidas con suéteres de gran tamaño y zapatos cómodos, muchas de ellas son parte de las damas.'auxiliar que recauda fondos para el Departamento de Bomberos del condado de Nassau. En lugar de comer nachos y ver los resultados de las elecciones en casa, se sientan en filas frente a una mesa llena de recipientes de color azul huevo de petirrojo, violeta oscuro, naranja brillante y verde mentay otros utensilios de cocina. Saben que un espectáculo de la tía Bárbara merece su tiempo.
Lisa Williams, la organizadora del evento, se para al frente de la sala y dice: "La tía Bárbara saldrá del armario en uno o dos minutos. Es la consultora de Tupperware con mayores ingresos en el noreste. Um, creoella hace esto como su trabajo de tiempo completo ".
"¡En América del Norte!", Grita la tía Barbara, empujando la puerta de la sala principal para abrirla. El público se ríe a carcajadas. "¡No voy a salir si no puedo obtener una presentación adecuada!"
En su acento de Long Island, "apropiado" suena más como "langostino". Grita "¡Hola a todos!", Su voz estridente y como Elmo mientras se mueve frente a la mesa llena de Tupperware. Insatisfecha con su entusiasmo,ella dice: "Está bien, eso apesta, ¡intentémoslo de nuevo!" y desata la risa de la tía Bárbara, una serie de "haw, haw, haw, haw" descendiendo por una escala musical.
La tía Bárbara saca un trozo de papel higiénico que cuelga de la parte de atrás de su vestido. "Odio cuando eso sucede todas las noches", dice. "No me gusta desperdiciar productos de papel. Lo dejaré aquí.y úselo cuando nadie esté mirando ”. Más risas. Muchas de las mujeres ya la han visto en eventos de recaudación de fondos anteriores del departamento de bomberos y han convencido a sus amigos de que vengan
“Estuviste tan bien en La familia Partridge mostrar ", le dice la tía Bárbara a una anciana en la primera fila con el pelo rojo corto al estilo de Shirley Jones. Ella llama a la dama más joven de la multitud" Kim Kardashian ", y le dice repetidamente que busque en Google referencias antiguas como el suavebeber Shasta y Jean Nate, un "chorrito para después del baño" introducido en la década de 1930. Se refiere a la audiencia como un grupo de "atractivas esposas alcohólicas".
Las mujeres, sin importar quiénes sean, parecen amar a la tía Bárbara, incluso las mujeres más conservadoras que apoyan a Trump entre la multitud esta noche. Pero desde que se declaró mujer trans en una publicación de Facebook en abril pasado, cambió su nombre deRobert a Jennifer Bobbi, muchos clientes se sienten incómodos o decepcionados por el hecho de que la tía Bárbara aparece y se va como mujer, no como hombre. Las drag queens son divertidísimas. ¿Pero una mujer trans vestida de drag? "Demasiado real", resume Suchan.
En 1946, el inventor Earl Tupper comenzó a vender sus envases de plástico con sellos herméticos en tiendas , pero no fueron populares hasta que los consultores comenzaron a venderlos en fiestas en casa con juegos, hor d'oeuvres y bebidas alcohólicas en el década de 1950 . A las mujeres les gustó la experiencia de reunirse en la casa de un amigo para ver a un consultor "eructar" el sello de Tupperware levantando la tapa, dejando salir el aire y empujando hacia abajo la parte superior. Las fiestas de Tupperware rápidamente se convirtieron en una actividad secundaria popular para las amas de casa que querían ganar algo de dinero en efectivo en un momento en que las mujeres no eran bienvenidas en muchas carreras. década de 1990 , el 90 por ciento de los hogares de EE. UU. Poseían productos Tupperware; el año pasado, la empresa lo hizo $ 2.3 mil millones en ventas. Los consultores ganan una comisión del 25 por ciento y todavía tienen demanda: una fiesta en casa ocurre en algún lugar del mundo cada 1,4 segundos .
Si bien la típica vendedora podría explicar seriamente cómo Tupperware hace la vida más fácil para las amas de casa, la tía Bárbara interpreta el papel de una mujer con la que querrías emborracharte pero que no necesariamente querrías como madre. Se refiere a su audiencia como"Calientes" que beben martinis en vasos desechables mientras ven los partidos de fútbol de sus hijos. Ella los saluda con los nombres de sus simpatizantes de la cultura pop retro: "¿Cómo te va, Mary Tyler Moore?"¡Jan Brady! ”. Bromea diciendo que el picador de verduras de Tupperware puede picar cualquier cosa, incluso“ hielo de margarita ”o“ metanfetamina de cristal para llevar ”.
“Tomo esos productos y cuento historias a su alrededor”, explica. “Hablo con estas mujeres y les digo 'Has hecho esto, ¿no es así?' Y me dicen ... 'He lanzado uncabeza de lechuga en el cajón para verduras y la vi pudrirse durante un mes '”.
Una vez que las mujeres han tomado un poco de vino y bocadillos, la tía Bárbara comienza su presentación en la sala de estar. Dura aproximadamente 45 minutos y es más una comedia de pie que un argumento de venta. La audiencia generalmente solo deja de reír para respirar. Luego se sientapara tomar pedidos individuales mientras los invitados comparten historias personales. "La mayoría de las mujeres mayores quieren hablar sobre el pasado y ... recordar una época en la que las mujeres se vestían como la tía Bárbara", dice.poco y solíamos tener fiestas Tupperware con mujeres de la cuadra '”.
Dos años después de comenzar su negocio en 2006, Suchan se convirtió en la principal vendedora personal de Tupperware en Norteamérica, un título que mantuvo hasta 2014. En 2012 vendió $ 275,000 en productos, lo que una portavoz de Tupperware llamó a “hito ”para la empresa, y ha realizado más de 3000 fiestas y eventos para recaudar fondos en Long Island. Después Nueva York revista escribió sobre la tía Bárbara en 2009, otros medios de comunicación se dieron cuenta. Ahora aparece regularmente en ABC News para hablar sobre Tupperware antes de las vacaciones. Para construir una base de fans más allá de sus apariciones en persona, publica videos de YouTube donde la tía Barbara muestra curiosidades de la comida, incluidos Twinkies envueltos en tocino. porciones individuales de Spam o espaguetis y albóndigas, servido en una bolsa de plástico .
Al crecer con un hermano y cinco hermanas en una aldea de Long Island, Suchan siempre supo que era una niña. "Mis héroes cuando era niño eran amas de casa de mediana edad", dice. "Me encantaba estar con mi madre ysus amigas y mis tías ”. Ella era muy cercana a su mamá, quien siempre estaba“ completamente maquillada ... corriendo con un cigarrillo y una botella de Tab ”. Y Suchan idolatraba a su tía Bárbara, una mujer“ muy directa ”que sonabacomo una combinación de una ama de casa judía y Bette Davis. "Pensé en ella como una estrella de cine porque su voz era tan distinta, sus gestos tan distintos [y] siempre se recomponía", dice.hecho de que era graciosa ... y era, 'Wow, quiero ser tú' ”.
Suchan quería pasar el rato con las mujeres de la familia, pero se esperaba que ayudara a arreglar el barco de su padre o participara en otras actividades masculinas tortuosas. “Quería evitar a mi padre porque sentía que no quería la presiónde, '¿Vas a jugar al fútbol?' ”, dice.“ Me hizo muy callada y reflexiva y me volví hacia adentro ”.
La tía Bárbara surgió como una salida para Suchan a los 24 años, cuando trabajó por primera vez en clubes de comedia, mientras estudiaba actuación. Era mediados de los 90 y la tía Bárbara se basaba en la propia tía de Suchan mezclada con elementos de su madre.y abuela. “Fue tan natural para mí”, dice sobre el personaje, que comenzó a ganar seguidores locales, especialmente entre los gays mayores de Long Island. “Había pasado toda mi infancia hipnotizada por todas estas mujeres a mi alrededor."
No fue hasta unos años más tarde, cuando Suchan asistió a una fiesta de Tupperware en la casa de su hermana, que se dio cuenta de que la tía Bárbara sería una buena vendedora. La consultora que contrató su hermana era una "mujer sana y enfermiza" que era muy"Según el libro". Cuando Suchan hizo una broma sobre el uso de una coctelera Tupperware para llevar martinis a la playa, las mujeres se rieron a carcajadas. Se dio cuenta de que el sentido del humor de la tía Bárbara podía vender mucho plástico.
Pero a Suchan le tomó 11 años volver a la idea, mientras luchaba por pagar las cuentas de su salario en una organización sin fines de lucro. Comenzó a hacer fiestas en casa y descubrió que la tía Bárbara fue un éxito instantáneo, ganando un promedio de $ 300 en una noche., gracias a su habilidad para conectarse con mujeres. "Estoy rodeado de mujeres todo el tiempo. Lo escucho, lo entiendo, ellas me hablan", dice. "Sé que tienes tres hijos que te vuelven loco, más untrabajo, además de un marido que es un pedazo de mierda. Sea lo que sea que tengas en tu vida ... quiero escuchar y soy un oído para ellos ". Pero lo más importante, Suchan ofreció un espectáculo malditamente bueno."Tienes que ofrecer algo más", dice. "Tienes que separarte de Susie, Joanie y Marie y de todos los demás que venden esos productos ... Déjame decirte, durante un tiempo fue una cosa tan importante tener una tía Bárbarafiesta ”. En 2009, Suchan había dejado su antiguo trabajo para vender Tupperware a tiempo completo.
Más allá del aspecto profesional, la tía Bárbara le dio a Suchan una salida para sus demonios. Si bien los amigos la consideraban el alma de la fiesta, ella estaba luchando contra la depresión y, a menudo, bebía una botella de vino sola en casa. Pero como intérprete, "YoTengo que sacar a relucir esa identidad interior en mí y hacerla explotar. Y a la gente le encantó ”, dice.
Aun así, la idea de la transición era abrumadora. Hace tres años, todavía viviendo como Bobby en su 45 cumpleaños, Suchan tenía tendencias suicidas. "No quería que Bobby envejeciera porque nunca quise ser Bobby", dice., conteniendo las lágrimas. "Dije 'Tengo dos opciones: puedo hacer la transición o puedo ir'. Y estaba lista para ir '". Ese día Suchan les escribió un correo electrónico a sus hermanos que admite que "sonó como un suicidionota ”, en la que dijo:“ Traté de aprovechar al máximo mi vida ... Voy a tomarme un tiempo para considerar la transición a mujer ”. Para su próximo cumpleaños, Suchan había decidido ver a un terapeuta y comenzar la transición.proceso. "Yo estaba como, 'Bueno, les gusta la tía Bárbara, les gustará Jennifer Bobbi".
Pero no todos lo hicieron. Después de que ella hizo su anuncio, la gente la quitó de su amistad en Facebook. En un mes, ocho clientes cancelaron sin explicación ni solicitud de reprogramación. Una mujer le envió un mensaje privado de remordimiento en Facebook explicando que el esposo de su amiga era un"Idiota" que dijo que "no quería a alguien como tú en [su] casa". Desde que se convirtió en Jennifer Bobbi, su padre no le ha hablado, a pesar de que una vez se jactó de su fama como travesti vendedora de Tupperwarereina.
En octubre, Suchan tomó un trabajo diario como recepcionista para una organización de servicios humanos. Quiere volver a ingresar a la fuerza laboral como mujer trans, pero también necesita más ingresos ahora que el negocio de Tupperware se ha hundido. Los procedimientos y cirugíasrequeridos para la transición completa costará $ 100,000. En lugar de fiestas nocturnas, solo tiene un puñado por semana. El próximo mes, Tupperware se llevará el auto de la compañía de Suchan, ya que ha caído por debajo del mínimo de ventas mensuales de $ 12,500 tres veces seguidas.
Pero esta noche, en el departamento de bomberos, la tía Bárbara deja atrás estas preocupaciones mientras repasa el uso no doméstico de cada producto Tupperware con un toque cómico. El vasito azul es perfecto para las mamás del fútbol. "A veces Susie va al juego de Michael yse sienta en las gradas de aluminio calientes fingiendo que le agradan las otras madres ", dice la tía Bárbara." Pero ahora, ¿qué está bebiendo Susie mientras ve a Michael jugar ese pequeño juego? "
"Alcohol", responden las mujeres.
"¡Y nadie lo sabe!", Responde ella.
La tía B comienza a imitar a la mamá del fútbol borracha, tropezando con la pajita en la boca. “¡Hola, Michael!”, Se lamenta, “¡¡¡Me encanta ir a tus juegos !!!”. Es un desastre ”.
La bola de helado funciona como un arma que se puede usar con cualquiera que “llame a un gato y trate de abusar de mí”, continúa la tía Bárbara. El rallador de queso puede destrozar la cara de un intruso. Explicar que las frutas y verduras solo deben serlavado justo antes de comer, se despliega una metáfora de la higiene vaginal: "Piénselo de esta manera: tengo una cita el viernes. Es lunes, no voy a limpiar las cosas hoy ... Lo mismo ocurre con las verduras. Ponlasalejarlos cuando estén sucios y desnudos, y lavarlos cuando estén listos para salir y divertirse ”.
En medio de las bromas, la tía Bárbara inserta hábilmente discursos de ventas y le dice a la audiencia: "Tupperware contrató a las mismas personas que diseñan el equipo quirúrgico para hacer esta bola de helado. Está hecha de un recubrimiento de cromo muy pulido ..." En un programa de juegosla voz de la presentadora, terminará las anécdotas con: "¡Señoras, no se vayan de aquí sin él!"
Desde que hizo la transición, comenzó a vender recipiente para pasteles con un poco sobre un niño de 13 años que se declara transexual en su cumpleaños. "¡Llámame Caitlyn!", Le dice a su madre, que toma una calada de marihuana para tratar de mantenerse "librepensadora".
“Corre hacia el armario y agarra el Cadillac de los recipientes para pasteles”, dice la tía Bárbara. “Señoras, déjenme decirles algo, llegan a una fiesta con esto, es como detenerse en un Escalade. Por un ladode la bandeja, puede caber un pastel de 9 x 13 para Caitlyn y las tres amigas de Caitlyn ".
Las mujeres se ríen. Pero para Suchan, esa historia tiene algo de verdad.
La mitad de las mujeres del público habían visto a la tía Bárbara actuar en el mismo evento de recaudación de fondos hace unos años, pero nunca habían conocido a Jennifer Bobbi. Antes de que Suchan se pusiera el disfraz, dijo: "Pareces familiar" a la mujer queorganizó el último evento del departamento de bomberos. "¿Sí?", respondió la mujer, confundida.
Después del espectáculo, algunas de las mujeres notaron una diferencia. "Puedo ver que está haciendo el cambio desde la última vez", dice Maria Kuczinski, quien solía vender Tupperware. "Pechos. Justo cuando se inclinó".
Las mujeres llenan platos de papel con productos horneados como brownies, galletas y bizcocho y se sientan en grupos, con la nariz enterrada en los catálogos de Tupperware. Otras hacen fila para dar sus órdenes a la tía Bárbara, que está sentada como una celebridad dando autógrafos enuna larga mesa de madera llena de recipientes de plástico.
Durante la siguiente hora, la tía Bárbara completa más de 25 pedidos por un total de $ 2,000 en ventas. Ha sido una buena noche. Algunas mujeres sienten nostalgia por los productos. "Cuando mis hijos eran pequeños, solía hacerles paletas heladas de naranja en Tupperware,"Dice una mujer." Me dan recuerdos de la infancia ", dice otro de los saleros y pimenteros. Otros la felicitan profusamente." Nunca me había reído tanto en mi vida ", dice un asistente de 94 años.
“Nunca te olvidaré, eso es seguro”, dice una mujer de cabello castaño y lentes.
"Nunca te olvidaré", responde la tía Bárbara. "Quienquiera que seas".
Alrededor de las 9:30 p. M., Casi todos se han ido, excepto la organizadora de la noche, Lisa Williams y otro miembro del auxiliar de damas. Suchan empaca su Tupperware y va al baño para volver a ser ella misma: vuelve a colocarse su rubiaextensiones de cabello, se pone aretes de oro y se cambia a ropa negra fluida. La personalidad de Suchan no se aleja mucho de la de la tía Bárbara, aunque su voz es un poco más baja, mantiene el acento grueso de Long Island y la manera directa.
Antes de que las mujeres salgan de la habitación, Suchan se vuelve hacia Williams y le dice: "¿Te molestó que no apareciera como hombre? ¿Te molesta? Sé honesto. Puedes ser honesto.¿te importa?"
"No, yo no diría -"
“Quiero decir, puedes decir, '¡Mierda!'” Interrumpe Suchan, sosteniendo el asa de su equipaje de mano con la marca Tupperware.
"Fui a una universidad donde ocurrían cosas raras todo el tiempo", dice Williams.
"Está bien, ¿entonces es extraño?", Dice Suchan en un tono desafiante. "No, solo estoy bromeando. Está bien", continúa con una pequeña risa.
Se para frente a la puerta mientras Williams, claramente sorprendida por la pregunta, tartamudea para explicar que no cree que "nadie realmente piense en eso".
"Oh, está bien, bien", dice Suchan en el tono seco de alguien que no cree que todo esté bien. "Solo quería asegurarme ... porque el programa no fue menos divertido, ¿verdad?"
En el estacionamiento, mientras Williams se aleja, Suchan fuma un Parlamento entre los dedos índice y medio perfectamente rectos, flanqueada por su automóvil blanco con un logotipo de "Tupperware" rosa intenso en el costado: el automóvil que perderá el próximo mes.
"Creo que se sorprendió de que ella apareciera y yo no era un tipo", dice Suchan sobre la expresión facial de Williams cuando llegó al departamento de bomberos vestida de mujer en lugar de hombre.nunca volveré a llamar ".
