Se acerca el esperma artificial

Bienvenido al futuro: los investigadores recientemente dieron un paso importante al imitar la forma en que el cuerpo humano produce espermatozoides y podrían algún día probablemente dentro de 10 años más o menos crear espermatozoides artificiales cultivados en laboratorio y huevos para el tratamiento de la infertilidad.

Todo es bastante científico, pero aquí está la esencia según El guardián :

Hablando en el conferencia anual Progress Educational Trust en Londres este mes, Azim Surani, director de investigación de línea germinal y epigenética en el Instituto Gurdon de la Universidad de Cambridge, dijo que él y sus colegas habían superado un hito importante en el camino hacia la producción de esperma en el laboratorio. Se cree que el equipo es elprimero en haber llegado a la mitad del camino del desarrollo desde las células madre humanas hasta los espermatozoides inmaduros.

El estudio sugiere que algún día será posible fabricar espermatozoides y óvulos a partir de células madre o incluso células de piel adultas.

Para darle sentido a este logro, y lo que significa para el futuro de la reproducción y la humanidad en general, elegimos los cerebros de Richard Paulson , profesor de medicina reproductiva y director del programa de fertilidad de la Universidad del Sur de California y Jason Barritt , director científico y director de laboratorio del Centro Reproductivo del Sur de California .

¿Cómo intentan los investigadores crear este esperma artificial? Paulson : Las células madre humanas se pueden diferenciar en cualquier célula del cuerpo, lo que incluye células cerebrales, células renales y también células reproductoras como el esperma. En este caso, la pregunta es: ¿Cómo se puede atraer a una célula madre para que se convierta en esperma?célula en lugar de una célula del cerebro, por ejemplo? Estos investigadores crearon un artificial gónada para ayudar a la célula madre original a decidir convertirse en esperma.

Normalmente, estas células madre provienen de uno de dos lugares: hay células madre embrionarias, que provienen de la masa celular interna de un embrión humano. Pero hoy en día usamos con más frecuencia células madre pluripotentes inducidas , que pueden tomarse de cualquier célula del cuerpo. Por ejemplo, pueden derivar células madre de un pedacito de piel.

¿Para qué podríamos usar esperma artificial en el futuro?
Paulson : Digamos que quiero reproducirme, pero tuve algún tipo de accidente que resultó en la pérdida de mis testículos. Los científicos podrían hipotéticamente tomar algunas de las células de mi piel, convertirlas en células madre y luego convertir esas células madre en esperma. Deallí, podría usar la fertilización in vitro para convertirme en padre.

Aquí hay otro ejemplo: si dos personas del mismo sexo quieren tener un hijo, los científicos podrían hacer un óvulo con una célula madre y un esperma con otra célula madre. Supongamos que tiene dos mujeres: una podría usar sus propios óvulos, y los científicos podrían producir espermatozoides utilizando células de la piel de la otra mujer. Esto les permitiría reproducirse.

Barritt: Técnicamente, esto podría ser útil para una persona que hizo la transición de mujer a hombre y también quiere poder producir esperma. Los científicos también podrían producir espermatozoides que luego podrían usarse para ayudar a descubrir por qué la fertilidad está disminuyendo, y lo que sale mal. En otras palabras, podríamos usar estos espermatozoides para la investigación y las pruebas, lo cual es importante porque no podemos simplemente quitarle un testículo a alguien por diversión.

¿Existe algún peligro al usarlo?
Paulson : El ADN debe retenerse en estos espermatozoides, lo cual es complicado, porque los espermatozoides solo deben contener la mitad de nuestro ADN. Cada uno de nosotros tiene 46 cromosomas: 23 de nuestra madre y 23 de nuestro padre. Entonces, cuando se crea un espermatozoide,tienes que tirar la mitad de los cromosomas 23 y habrá problemas si se hace incorrectamente. Esos espermatozoides producirían una descendencia inviable.

Barritt: Las cosas que pueden salir mal en el proceso de la epigenética [cambios hereditarios en las expresiones genéticas] pueden conducir a cosas como síndrome de Prader-Willi o síndrome de Angelman . Probablemente hay muchos otros genes que son importantes para este proceso, y si no son correctos, pueden conducir a problemas genéticos que ni siquiera conocemos todavía.

¿Los espermatozoides artificiales permitirían a las personas un mayor control sobre el resultado de su hijo?
Paulson : No mucho más de lo que tenemos actualmente. Hoy, puede ir a un banco de esperma para recolectar el esperma de la persona que ha donado y, de manera análoga, puede ir a un banco de óvulos para recolectar un óvulo de la persona que ha donado. Los espermatozoides artificiales pueden producireste proceso es un poco más fácil: estas personas no tendrían que donar esperma ni óvulos, solo sus células de la piel.

¿Sería posible que alguien creara esperma a partir de células extraídas de cualquier persona, en cualquier lugar? Digamos, ¿tomar una célula de una celebridad sin su conocimiento?
Paulson : La idea de que esto va a crear niños anormales, o que alguien podría robar algunas de las células de su piel para producir un niño que se parece a usted, es un poco descabellada.

Barritt: No podrá simplemente extraer algo de ADN de un contador. Para pasar por este proceso, tendría que darles suficientes células para poblar la gónada artificial y pasar por un proceso de ocho semanas. Por supuesto, hay necesidadespara ser un control legal para garantizar que nadie haga nada en contra del consentimiento de alguien. Sin embargo, realmente tendría que dar su consentimiento y querer hacerlo, porque es mucho trabajo y requerirá tiempo y dinero.

¿Podría convertirse este en nuestro método de referencia para hacer bebés?
Barritt: La forma natural es la favorita de los humanos por el momento. Pero aquí hay una idea: el envejecimiento en las mujeres conduce a más problemas genéticos, lo que conduce a una disminución de la fertilidad. La verdad es que los hombres realmente pasan por un proceso muy similar:no ocurre tan rápido o con tanta dureza, pero hay algo llamado edad paterna avanzada. Existe alguna literatura que afirma que las mutaciones genéticas, como el autismo, pueden provenir de hombres de una edad mayor, lo que puede deberse a que las células de sus cuerposque producen espermatozoides acumulan problemas genéticos con el tiempo.

Si los hombres de una edad mayor quieren reproducirse, podrían someter a este proceso células que no sean espermatozoides y, por lo tanto, no sería un más antiguo célula que produce el esperma. Sería una bonita célula joven, lo que por lo tanto disminuiría el potencial de los efectos de la edad paterna avanzada. De esa manera, puede convertirse en un estándar para los hombres de edad avanzada.