Menos del 10 por ciento de los ingenieros de IndyCar son mujeres. Ella es una de ellas

Ángela AshmoreEl camino de para convertirse en ingeniera en un equipo de carreras ganador del campeonato de las 500 Millas de Indianápolis no solo era incierto, sino que durante las etapas incipientes de su carrera, era esencialmente inexistente. Sin embargo, en 2015, Ashmore tuvo una oportunidad aparentemente fuerade la nada para unirse al equipo de Roush Fenway Racing ahora RFK Racing. Desde allí, ha disfrutado de un rápido ascenso en las filas del mundo del automovilismo, incluida una transición de NASCAR a IndyCar en 2020, y culminando en un viaje por el carril de la victoria al final de la Indy 500 de 2022, el premio de una sola carrera más prestigioso en la Serie IndyCar y uno de los logros más monumentales en todos los deportes de motor.

Como resultado de sus logros, Ashmore ha emergido como una pionera en un espacio donde las mujeres a menudo han sido solo una presencia ornamental. Recientemente me reuní con Ashmore para hablar sobre lo accidentado que ha sido el camino para ella en un deporte que no essiempre ha sido alabado por estableceruna atmósfera de inclusión además de lo que la atrajo a las carreras en primer lugar y si realmente se ha dado cuenta de que ahora tiene un campeonato de Indy 500 en su currículum.

¿Qué posiciones ocupaste mientras ascendías en los deportes de motor para llegar a donde estás hoy?

Tuve mi primera experiencia completa en los deportes de motor con el equipo de NASCAR de Roush Fenway Racing, donde llegué básicamente como asistente del asistente. Estaba en un rol de mega apoyo donde solo estaba haciendo informes de llantas y recopilando informaciónpara los ingenieros de carrera antes de la carrera a la que iban a ir ese fin de semana. Así que realmente no obtuve mucha información con respecto a lo que estaba pasando en los autos de carrera, pero estudié mucho.

Después de un año de eso, manejé ese mismo grupo el año siguiente, luego me ascendieron a una posición de ingeniería de carreras con Xfinity, que es como el circuito de ligas menores de NASCAR. Después de un año con el equipo Xfinity, obtuveAscendí a un puesto de ingeniero de carreras en un equipo de la Serie de la Copa NASCAR y a un rol principal de ingeniero de carreras. Luego hice otro año en la Copa y tuve la oportunidad de regresar a Indiana, donde fui a la escuela en la Universidad de Purdue.para trabajar para Chip Ganassi Racing en el IndyCar Serie. Esta es ahora mi tercera temporada en IndyCar, y acabo de ganar la Indy 500, lo cual es bastante genial.

¿Tenías un objetivo en mente cuando comenzaste a correr? ¿Esperabas involucrarte en los deportes de motor de cualquier forma posible, o siempre había una meta concreta que querías lograr?

Creo que mi objetivo final era realmente ser jefe de equipo de NASCAR. Eso es lo que realmente quería cuando me metí en esto. La otra parte es que no solo quería participar; quería ganar carreras y tener éxito.Quería ser dominante, como todos lo hacemos.

La cosa concarreras es necesario tener esa mentalidad competitiva porque en el momento en que pones el pie en la puerta, el reloj corre. Hay estadísticas guardadas para cada carrera que has hecho. Si te ponen en una posición de jefe de equipoy no estás listo para estar en esa posición, todavía hay estadísticas guardadas durante todo ese período de tiempo cuando no estabas preparado. Esas cosas no desaparecen. Quieres ascender, pero también quieres asegurarte antesavanzas que estás preparado para tener éxito. De lo contrario, esos errores siempre dañarán tu historial.

En un deporte en el que se lleva un registro tan meticuloso, ¿es más fácil que las mujeres evalúen sus contribuciones de manera justa? Si contribuyes con frecuencia a ganar equipos de carrera, la gente puede verlo claramente, ¿verdad?

Creo que sí. Creo que el deporte se basa principalmente en los resultados. Creo que la parte de género juega un papel importante en poner el pie en la puerta para obtener oportunidades para empezar. Ese es el principal obstáculo. Una vez que ingresas ydemuestras que puedes hacer el trabajo y que eres bueno en lo que haces, deja de ser un problema.

¿Qué tan difícil fue poner el pie en la puerta?

No tengo un gran barómetro de lo difícil que fue para mí personalmente en comparación con otras personas. Las carreras son un campo tan especializado, y no necesariamente sé cómo han sido las experiencias de los demás. Puedo decírteloque, en general, es difícil encontrar un lugar para iniciarse en las carreras a menos que conozcas a alguien. Esa fue la parte difícil para mí. No tenía ningún vínculo familiar.carreras. Realmente no conocía a nadie en las carreras profesionales, y hay 1,000 estudiantes universitarios que envían sus currículos todos los años y dicen: "Los autos de carrera son geniales y quiero hacer esto como un trabajo".sobresalir en esa multitud.

Al salir de la universidad, lo primero que quería era dedicarme a los deportes de motor y no pude encontrar la oportunidad de hacerlo. En retrospectiva, me alegro de no haberlo hecho, porque mi primer trabajo en Chrysler resultó ser un granexperiencia para mí y me sirvió muy bien. También conocí a mi esposo Craig allí, obtuve una maestría de Purdue mientras estuve allí y también trabajé en algunos autos increíbles. No me arrepiento en absoluto.simplemente no era un camino que esperaba que iba a tomar.

Simplemente sucedió que cuatro años y medio después de que comencé en Chrysler, un amigo de Craig, Brace Bade, se había metido en Roush Fenway y sabía que se estaba abriendo otro lugar,y él sabía que estaba interesado en eso. Así que realmente, tuve suerte. Es gracioso cómo las cosas encajan. Obviamente tienes que estar calificado y ser bueno en lo que haces, pero a menudo es difícil simplemente tener la oportunidad.

¿Alguna vez en algún momento, tanto en las carreras como con respecto a la interacción con los fanáticos, sintió que estaba siendo discriminado o ridiculizado?

Por supuesto que la respuesta va a ser, sí. Recuerdo muy específicamente que estaba en la universidad trabajando con un equipo de último modelo en un evento de pista corta. Llevaba un neumático de vuelta al remolque y algunos de mediana edadel tipo dijo: "Awww, cariño, no deberían obligarte a cargar llantas. Eres demasiado bonita para hacer eso”. Estaba pensando: “Amigo… ni siquiera lo sabes”. Fue tan condescendiente que no podía creerlo.

Incluso hubo algo que surgió la semana pasada en la Indy 500. La ingeniera principal de Firestone, Cara Krstolic, que es increíble, una de las personas más amables que jamás haya conocido y que es mentora de todas las mujeres en el deporte:reunirá a todas las hembrasmecánica e ingenieros involucrados en la Indy 500 para tomar una foto junto al pilón en la parrilla de salida. Este año, Cara tomó la foto y la publicó en Facebook diciendo lo orgullosa que estaba de todas las damas, y que esperaba que al menos una de nosotras encontrara el camino hacia el carril de la victoria. Fue muy agradable.

Obviamente, mi equipo ganó, y los finalistas en segundo y tercer lugar también tenían mujeres en sus equipos. Fue entonces cuando Cara publicó un tweet de seguimiento para decir lo feliz que estaba por sus amigos y cómo no era unCoincidencia de que todos los mejores equipos tenían mujeres en ellos. Bueno, ella se iluminóTwitter por ese comentario, con todas estas personas terribles llamándola con nombres horribles y soltando cosas desagradables hacia ella. Alguien incluso le dijo esoella es¿Qué le pasa a Estados Unidos?

Era extraño pensar que a algunas personas les molestaba tanto que Cara estuviera orgullosa de sus amigas. Intentas convencerte de que las cosas ya no son así y que la gente es razonable y respetuosa, pero eso no es necesariamenteel caso.

¿Consideras que el sexismo como ese es un problema importante en los deportes de motor?

¿Un gran problema? No realmente. En general, veo a la mayoría de las personas como personas decentes que no tienen ningún problema con que las mujeres participen en el deporte. Como con la mayoría de las cosas en la vida, siempre hay una excepción a la regla, yexiste ese 1 por ciento de personas que tienen la intención de hacerles la vida imposible a todos los demás.

¿Alguna vez alguien te ha visto usando tu uniforme en un evento de carreras y ha asumido que solo eres una fanática que por casualidad tiene en sus manos el uniforme de un equipo de carreras?

No exactamente, pero he tenido gente del lado de NASCAR que, naturalmente, asumieron que yo estaba involucrada en relaciones públicas, o que yo era una de las chicas que hace medios para los conductores y que les dice a dónde ir y dóndetienen que ser para entrevistas y fotos y ese tipo de cosas. O la gente descubriría que mi esposo Craig y yo trabajamos en carreras, y asumirían que Craig era el ingeniero de carreras, lo cual éles — pero que simplemente estaba acompañando en un papel de apoyo y allí por diversión.

Una vez que descubren que en realidad soy ingeniera, la respuesta típica es: "¡Oh, wow! ¿En serio? No hay muchas ingenieras, ¿verdad?" Y, por supuesto, la respuesta es: "No, hayno lo son". Por lo general, es un golpe educado. La gente no tiene la intención de ser ofensivo al respecto, y tampoco quiero que suene como si me ofendiera ser una persona de los medios en los deportes de motor, o que hayhay algo de malo en eso. Es solo que cuando eres una mujer en los deportes de motor, es mucho menos probable que la gente asuma que estás allíun rol técnico.

¿Cuál es el número real de mujeres ingenieras y mecánicas involucradas en las carreras de IndyCar?

Si tuviera que adivinar en total, diría que hay entre 15 y 20 mujeres en totalingenieros y mecánicos involucrados en IndyCar de 250 roles de este tipo, por lo que todavía está muy por debajo del 10 por ciento. En NASCAR, fue mucho más fácil de contar, porque había 40 equipos y solo dos ingenieros por equipo, y de los 80 ingenieros solodos de nosotros éramos mujeres.

Supongo que ganar la Indy 500 sería el logro supremo de las carreras de automovilismo de la mayoría de las personas. ¿Es una declaración justa?

Oh, sí. Fácilmente. Si hay una carrera que quieres ganar en toda tu carrera, esa es la que quieres ganar. En lo que respecta a los mejores días de mi vida, ese ocupa el segundo lugar, justo detrás de mi boda.

El día de la carrera, asumo que entras pensando que tienes tantas posibilidades de ganar como cualquiera. ¿Cuándo quedó claro que tu equipo realmente podría lograrlo?

Al entrar en la carrera, sentí que teníamos una mejor oportunidad que la mayoría conociendo nuestrovelocidad de las últimas dos semanas en Indy. Practicas mucho allí y sabes la velocidad que tienes en la calificación en comparación con el resto de los equipos. Ser rápido es una cosa, pero también hay un componente de suerte. El año pasado, nos atrapó una bandera amarilla de precaución en el momento absolutamente equivocado, y realmente no hay nada que pudiéramos haber hecho al respecto.

Este año pensé que íbamos a terminar séptimo u octavo debido a la forma en que estábamos corriendo y dónde estábamos en el pelotón. Hubiera estado de acuerdo con eso. Luego, algunos de los otros autos tuvieron problemas, y al entrarla última parada en boxes, dije: "Oh, Dios mío, vamos a ir en bicicleta a la cabeza aquí. ¡Santa vaca!"

Incluso entonces, todavía no creía que realmente íbamos a ganar. Solo pensé que íbamos a tener la oportunidad de ganar. Todavía no creía que iba a suceder cuando íbamos a la cabeza consolo dos vueltas para el final. Mi pensamiento fue: "¿Qué va a pasar que nos va a joder aquí?" Porque es una carrera tan grande que no podía imaginarme ganarla, simplemente no había manera. No fue hasta la mitad de la carrera.alrededor de la pista después de que voló la ficha que me volví hacia el ingeniero a mi lado y le pregunté: "¡¿Acabamos de ganar ?! ¡Creo que acabamos de ganar la Indy 500!"