Una historia oral de LimeWire: la pequeña aplicación que cambió la industria de la música para siempre

En 2001, el principal servicio de intercambio de archivos de Internet, Napster, se cerró después de solo dos años, dejando un vacío gigante en el espacio de intercambio de archivos peer-to-peer en constante expansión. Sin embargo, no se pudo volver a colocar la pasta de dientesen el tubo. De repente, fue posible, y extremadamente popular, descargar medios de forma gratuita. Era solo cuestión de tiempo antes de que surgiera la próxima plataforma para satisfacer esa demanda.

Ingresa Mark Gorton, un exitoso administrador de fondos de cobertura que vio una oportunidad para el comercio en redes de pares . Como tal, lanzó Lime Group LLC en 2000. Dentro de Lime Group estaba LimeWire, un equipo patentado de ingenieros que explora el espacio de igual a igual. LimeWire no fue en absoluto un éxito de la noche a la mañana. Pero con un equipo de ingenieros dedicados, el software se convirtió lentamente en un archivo.compartiendo gigante.

Un feliz accidente

Greg Bildson, director de operaciones de LimeWire, en “ LimeWire: comienzos ”: LimeWire comenzó en una fila de escritorios justo enfrente de mí en la primavera de 2000. Pero al principio no me di cuenta. Estaba ocupado lidiando con los días crepusculares en la breve vida de Lime Objects [una subsidiaria finalmente se fusionó enLimeWire], donde almacené una cartera de contrataciones de desarrolladores, uno de los cuales era un pasante que estaba experimentando con la red [peer-to-peer] Gnutella , que resultaría ser el modelo del futuro.

No obtuvimos nuestro nombre LimeWire hasta el otoño de 2000. Nos gustó mucho "LimeNode", pero parecía un poco repetitivo. Nuestro plan ampliado era construir un servidor corporativo que participaría en la red Gnutella en nombrede empresas que deseaban participar.

Matt Castro, narrador de “ ¿Recuerda LimeWire? ”en YouTube: Mark Gorton lanzó un programa que tomaría el manto de Napster [y] empujaría aún más los límites de la piratería en línea. La gran diferencia entre los dos gigantes era que LimeWire lo tenía todo. No solo música. Estamos hablando de películas,video, software, juegos, lo que sea. LimeWire lo tenía, [y] todo estaba centralizado en un solo programa.

Bildson : Después de probar y mejorar las cosas durante meses, finalmente se nos permitió lanzar una versión beta de LimeWire al público en noviembre. Decir que tuvimos un comienzo lento fue quedarse corto. En ese momento, celebramos cada 100 descargas y luego cada mil,pero eso fue solo una gota en el cubo. Seguíamos siendo solo una pequeña fracción de la red, [y] en todo caso, éramos demasiado conservadores en nuestros primeros días. Pero nos dio tiempo para comprender mejor el espacio y a nuestros competidores. Se necesitarían al menos cuatro años para que esto realmente valga la pena.

Aubrey Bowser, desarrollador de UI, LimeWire : Yo era la cara de marketing del producto. Hice todo menos el código en Java. Produje el sitio web, el sitio web de la comunidad de código abierto, el contenido, los gráficos. LimeWire en los primeros días era como Pied Piper [la aplicación ficticia en] Silicon Valley ] en sus primeros días. Fue la startup por excelencia. Éramos un grupo de graduados postuniversitarios en el centro de la revolución .mp3. Estos ingenieros abrieron el camino para Spotify.

El equipo no buscaba reemplazar a Napster. Más bien, solo estaban en hacer que P2P funcionara. Era tan nuevo entonces. Lo abrieron y una comunidad prosperó detrás de hacer que el protocolo funcionara, por lo que el intercambio de .mp3algo era secundario a las capacidades de la red.

Miracle Jones, productor de la próxima serie de libros Recuerde Internet : Sabía de Napster, pero era demasiado lento y nunca sentí la necesidad de descargar música en mi computadora. Luego fui a la universidad. Un ingeniero nos equipó con un cable ethernet azul y nos mostró cómo iniciar sesión enla red local. Fue mi primera experiencia con una conexión rápida a Internet.

Miles Klee, “ Por qué los Millenials extrañan LimeWire lo suficiente como para resucitarlo como un meme , ” MEL : La esencia de LimeWire era la siguiente: al usarlo, estaba infringiendo la ley y, al tratar de encontrar una canción o video determinado, podría descargar accidentalmente pornografía o malware, poniendo en riesgo la computadora. Fue tan imprudente comosexo sin protección.

Jones: Estábamos atónitos por la conexión rápida a Internet y básicamente no podíamos creer que ahora tuviéramos acceso a toda esta música y medios. Con el tiempo, nos volvimos completamente arrepentidos en nuestro saqueo al por mayor de todo lo que pudiéramos robar.

Klee : En el apogeo de LimeWire, Facebook y YouTube eran nuevos, y aún no habían monopolizado la forma en que interactuamos. La Web 2.0 buscaba convertir a sus amigos de la vida real en cuentas y avatares que se podían seguir, mientras que LimeWire capitalizaba casi al azar,conexiones anónimas entre extraños. No podías hablar con quien alojaba el archivo que querías; tenías que vivir de tu ingenio y decidir en quién confiar. Por primitivo que suene, creó un suspenso emocionante que nunca encontrarás en eljardines amurallados de las redes sociales de hoy.

Bildson : En aquellos primeros días, si llegaba al punto de descargar un archivo, el 90 por ciento de los intentos de descarga fallaban. Este era un problema clásico de oferta y demanda. La oferta era limitada y la demanda era grande. Pero la oferta deberíaaumenta a medida que nuevas personas descargan una copia de un archivo, ¿verdad? Eso solo era cierto si el descargador estaba usando un verdadero cliente de Gnutella.

Jones: Todo el mundo estaba descargando cosas durante todo el día. Cogíamos todo lo que podíamos, luego corríamos a clase, registrándonos entre clases para organizar el lucro y comenzar nuevas descargas, replicando de manera ineficiente y redundante colecciones de música mala en todas partes con mil semen-iMacs incrustados y Gateway 2000s.

Castro : [Pronto] más de 50 millones de usuarios descargaban sus álbumes favoritos a diario, los copiaban en un CD o los transferían a su iPod recién recibido, [que] podía contener hasta 40.000 canciones.para comprar 40.000 pistas de música. En 2005, LimeWire tenía tantos usuarios como iTunes: 1,7 millones. Todos ellos descargaban música ilegalmente, lo que provocó que la industria de la música perdiera miles de millones de dólares.

Cambio de Internet

Donde Napster solo había durado dos años, LimeWire estaba en camino de sobrevivir a 10. Incluso cuando otras plataformas de intercambio de archivos fueron demandadas hasta el olvido, Gorton pudo escapar de los tribunales. Se propuso entablar relaciones con ejecutivos de la industria de la música, e hizo todo lo posible para abordar cualquier área legalmente cuestionable en el software. De acuerdo con New York Times , Gorton realmente creyó que estaba siguiendo la ley todo el tiempo .

En su apogeo, LimeWire fue responsable de 80 por ciento de toda la música descargada ilegalmente en los EE. UU. . Los millennials probaron por primera vez el entretenimiento infinito a pedido y se engancharon. Mientras tanto, a medida que aumentaban los usuarios, también lo hacían los malos actores.

Jones: Veníamos de una década en la que las compañías discográficas habían estado follando sistemáticamente a cada humano en CD, negándose a vender singles. Fue emocionante y muy satisfactorio poder robar catálogos completos de la obra de un artista en el "álbum"La forma que nos dijeron que era tan jodidamente importante. Permitió a las compañías discográficas cobrarnos un montón por la única canción que era buena, por lo que toda una generación sabe muchas más canciones de Bush de las que deberían, que es la mitad de una canción..

Klee : Sin la capacidad de descubrimiento de la navegación o los algoritmos, tenía que saber lo que quería y comprometerse completamente con la búsqueda. LimeWire recompensa el enfoque y la paciencia en lugar de promover la distracción.

Castro : Las películas eran más complicadas. Tendría que esperar uno o dos días para que finalizara la descarga, y ni siquiera sabía si era el archivo correcto o no. Lo único que tenía que hacerpor estaban los títulos de las pistas, y la gente podría engañarte para que descargues algunas cosas jodidas.

Jones: También estaba en deuda con "cualquier cosa que la gente hubiera elegido digitalizar y etiquetar" de sus propias colecciones, lo que significa que había muchas KMFDM , Nine Inch Nails, una tonelada de bootlegs de Grateful Dead y oscuras rocas progresivas.

Castro : Podrías mirar el iPod de alguien, y si una canción dijera algo como "2000_Kanye_my_chemical_romance.mp3", sabías que estaban usando LimeWire.

Jones: uno archivo infame mal etiquetado era un anuncio de un club que comenzó con Bill Clinton diciendo:

“Compatriotas estadounidenses, una vez más me gustaría decirles que no tuve relaciones sexuales con esa mujer. Sin embargo, fui a ifreeclub.com donde ofrecen cientos de productos gratuitos. Computadoras, portátiles y accesorios. Televisores, audio y video importables para el hogar, moda y cosméticos, artículos para el hogar y más. Visítelos hoy en www.ifreeclub.com y haga lo que yo hice. ¡Consígalo gratis! ”

Castro : La muestra de [Bill Clinton] era la original rickroll . Nos enseñó a estar atentos y asegurarnos de que el tamaño del archivo de lo que estábamos descargando fuera correcto. Cuando vimos algo que era demasiado bueno para ser verdad, probablemente no lo era.

Castro : También había mucho porno, como, mucho. Y, por supuesto, con el porno, viene un poco de mierda. La gente arruinaría las cosas llamándolo algo así como "cinta de sexo de Paris Hilton". Pero cuando abristeit up, bada bing, bada boom, ahora estabas en posesión de pornografía infantil. Se encontró un estudio de la Oficina de Contabilidad General de EE. UU. , "1.286 títulos y nombres de archivos que utilizan 12 palabras clave que se sabe que están asociadas con pornografía infantil en Internet. 543 aproximadamente el 42 por ciento de esos títulos estaban asociados con imágenes de pornografía infantil".

Castro : Incluso se informó que de 123 archivos descargados aleatoriamente en LimeWire , 37 de ellos contenían malware. Si estaba descargando contenido del programa, es probable que tuviera algunos virus en su computadora. Pero no le importaba. A nadie le importaba. Era un pequeño precio a pagar por elcantidad infinita de música a tu disposición.

Johnny Tan, administrador de sistemas y gerente de operaciones de LimeWire, 2007–2011: La principal moderación que hicimos terminó DMCA eliminaciones o pornografía infantil. Todo lo demás en lo que estábamos en gran medida laissez-faire. No estábamos demasiado obsesionados con corregir los errores de etiquetado y los virus. En nuestra opinión, en realidad era un argumento convincente para nuestro nuevo servicio de música. Por ejemplo, vamosdigamos que busca "Poker Face". Obtendría docenas, si no cientos, de resultados, pero posicionaríamos los legítimos basados ​​en compras en la parte superior.

Y el precio sería razonable, de modo que te verías obligado a preguntarte CADA VEZ: "¿Pago esta cantidad mínima para comprar una versión garantizada de alta tasa de bits de 'Poker Face' que tenga todas las¿Los metadatos correctos para completar correctamente mi biblioteca? ¿O me arriesgo con 'PoKerr Fase de Lady Gagga - SUPER QUALITY' que tiene unos pocos kilobytes de tamaño? ”

A veces te arriesgas y esperas que no haya virus. Pero hay ocasiones en las que dices: "El costo por unidad es de 69 centavos, F it, lo compraré esta vez".el tiempo ”ocurre cada vez más con el tiempo.

Klee : Aparte de los virus y la obscenidad, siempre hubo rumores de que algún día los usuarios serían llevados a los tribunales por esta piratería impenitente.

Jones : Sí, teníamos la vaga sensación de que nuestro hurto a escala galáctica era probablemente algún tipo de violación de un código de honor universitario, un reglamento o una ley, pero nadie había dicho nada explícitamente al respecto no haciéndolo. Había cables ethernet azules gruesos para todos y un gran encogimiento de hombros por parte de todas las figuras de autoridad, como una especie de tierra de Oklahoma. Fue glorioso.

Joel Tenenbaum, demandado por la RIAA por $ 4.5 millones por descargar 30 canciones : El veredicto final fue de $ 675,000. Me declaró en bancarrota hace años; la RIAA nunca recibió un centavo de mí, mientras que, con suerte, les costé millones de dólares para litigarme. Profesor Nesson [ abogado defensor de Tenenbaum ] expresó mucho el hecho de que se me estaba convirtiendo en un ejemplo y argumentó que se trataba de un uso ilegal del estatuto. Se sentía muy injusto, pero tengo la satisfacción de saber que la demanda los lastimó más queYo estaba.

Castro : La industria de la música estaba cabreada y alguien necesitaba colgarse. Las ganancias de los álbumes seguían cayendo en picado, y el único programa que los ayudaba era la tienda iTunes, que se lanzó tres años después del nacimiento de LimeWire. El intercambio de archivos cambió todola industria de la música en su conjunto, y nadie sabía qué carajo hacer. Así que las empresas hicieron lo que hacen las empresas en un momento de crisis. Demandaron.

Tan: En última instancia, todo se reduce a esto: la industria de los medios de comunicación tanto en ese entonces como en la actualidad no les da a las personas la libertad y flexibilidad que deseamos. No queremos pagar $ 150 por un paquete decosas inútiles como el cable, ni queremos que nos apresuremos por cada suscripción posible que tenga un pequeño interés para nosotros, que es lo que obtenemos hoy.

LimeWire nos permitió sortear muchas de esas limitaciones e hizo que la distribución fuera particularmente sencilla. Eso entrenó los ojos legales de los dinosaurios de los medios sobre nosotros, lo que nos llevó a nuestra desaparición definitiva.

Convirtiendo alambres de cal en vides

en 2006, LimeWire según se informa tenía 4 millones de usuarios activos al día , y estaba en camino para ser descargado 200 millones de veces . La propia empresa fue sumamente rentable, gracias al pequeño porcentaje de usuarios que optaron por el servicio pago. Según el New York Times , Los ingresos de LimeWire en 2006 fueron de $ 20 millones .

Los bolsillos de la empresa eran profundos y su base de usuarios era enorme, pero con un tsunami de litigios y mala prensa de todos los virus y la pornografía infantil, necesitaba abrir los ojos de los ejecutivos de la industria musical heredada a su futuro inevitable: un modelo de transmisión basado en suscripción.

En 2007, Gorton contrató a su primer CEO George Searle ; renovado un 15 pisos, hierro fundido edificio en la ciudad de Nueva York; y centró la atención de LimeWire en el horizonte.

George Searle, director ejecutivo de LimeWire, en a publicación de blog corporativo cuatro meses y 12 días antes de que un juez federal cerrara la empresa : Tan rica como es nuestra historia, estoy muy emocionado por lo que traerán los próximos 10 años y creo firmemente que lo mejor está por venir.

Rochelle DiRe , Vicepresidente de Recursos Humanos, LimeWire : Antes de que se contratara a George [Searle], la visión general de la empresa era construir la plataforma. Era solo Mark [Gorton], otros 35 ingenieros y casi ninguna estructura corporativa. Lo llamé Engineering Eden - estaba bienfinanciado y dirigido por un ex ingeniero. En ese momento, había un porcentaje bajo de un solo dígito de sus usuarios que se convertían en usuarios pagos, pero la mayoría de los usuarios eran gratuitos, por lo que era un modelo muy simple de administrar.

Bowser : Estábamos ganando dinero a través de anuncios y el nivel de soporte más alto de LimeWire Pro.

DiRe : Pero la estrategia se centró en hacer amistad con los sellos discográficos, por lo que necesitábamos contar con abogados [y] personal de marketing.

Tan: Para 2010, ya habíamos terminado en gran medida con Grapevine [el servicio de suscripción al estilo de Spotify]. Estaba en funcionamiento, pero el contenido era principalmente independiente con algunas etiquetas muy pequeñas allí. Aún así, en muchos sentidos fue un precursora cosas como Spotify, con una característica distintiva: por una tarifa de suscripción mensual, en lugar de transmitir lo que quisiera, se le permitiría descargar y conservar, o "poseer", una cierta cantidad de canciones cada mes, según suplan.

DiRe: Básicamente estábamos construyendo lo que se convertiría en un Spotify. Por lo que tengo entendido, dentro de la industria de la música, hubo una batalla entre el lado digital más joven que vio el futuro de su industria y los equipos legales que solo vieron el dolordel pasado.

Tan: El hecho de que los usuarios "posean" canciones fue el factor decisivo para muchas de las discográficas de dinosaurios. Recuerdo una reunión con una discográfica que no nombraré, donde el ejecutivo en la sala básicamente nos dijo: "Si escuchas una canción de Madonna, quiero que nos pagues por ese privilegio. Nunca tienes música, simplemente compras una licencia para consumir esa música en ese momento. El año que viene, cuando quieras escuchar esa misma canción,Quiero que nos pagues de nuevo. Dentro de treinta años, cuando tus nietos quieran escuchar esa canción de Madonna, quiero que nos paguen. Nunca serás dueño de esta música, solo compras un derecho temporal para escuchar esa música en ese momento.momento, nada más. "

Jarret Battisti, gerente de producción global, Lime Company : Me hubiera encantado ver Grapevine lanzado al público. Lo estábamos desarrollando justo antes de que Spotify obtuviera su licencia en EE. UU., Y creo que el servicio tuvo una buena oportunidad.

DiRe: Pero estaban en busca de sangre y terminaron rechazando lo que creo que habría sido un modelo de negocio muy rentable para ellos, solo para vengarse de los primeros pioneros. Así que fue triste. Fue un poco como [ ruidos de trombón ].

Searle, dos meses y 10 días antes de ser cerrado por un juez federal: Ahora tenemos más empleados, más recursos y más usuarios que nunca. Estamos orgullosos de decir que LimeWire se ha convertido en el programa de intercambio de archivos P2P más popular del mundo. ¡Creo firmemente que lo mejor está por venir!

El fin de la vid

No se pudo convencer a los ejecutivos de la industria de la música. La Asociación de la Industria de la Grabación de Estados Unidos acudió LimeWire con un reclamo de $ 75 billones en daños . Después de un largo litigio, LimeWire finalmente llegó a un acuerdo extrajudicial por $ 105 millones para 13 sellos discográficos diferentes.

DiRe: La posibilidad de que nos extinguieran estaba ahí, y la posibilidad de hacer algo enorme, pionero y revolucionario también estaba ahí. Pero nos superaron. Los sellos discográficos eran tan rencorosos, no solo querían que cerráramos, exigían quedestruir el código. Las cosas empezaron a cortar en nuestra contra y tuvimos que hacer despidos.

Battisti : Era un hecho que las conversaciones de LimeWire con las discográficas y la RIAA podían llegar a un punto muerto en cualquier momento, pero teníamos una buena cantidad de confianza en que las cosas se arreglarían y podríamos seguir operando. Por supuesto, cuando comenzó la conversación sobre la orden judicial , no pudimos evitar sentirnos incómodos.

Tan: Fue un momento realmente triste cuando tuvimos que despedir a aproximadamente un tercio de la empresa [debido a las demandas]. Esto ocurrió entre seis y ocho meses antes de que finalmente cerramos. Muchas lágrimas y sentimientos de traición por esodía. Antes de eso, era un equipo muy unido. Todos creían en lo que era posible, y nadie se fue.

DiRe: Luchamos hasta el final. [ fallo de la juez Kimba Wood ] fue el momento de la verdad, y fue desgarrador. Sentimos que ella no era una jueza informada, ni muy conocedora de la tecnología. Tal vez en manos de un juez diferente hubiera resultado diferente. Pero luego cerramos, y esofue eso. Todos tomaron caminos separados.

Battisti : Shelving Grapevine fue realmente el que más dolió. Parecía que el equipo tenía algo especial en proceso allí.

Tenenbaum : Todo parece adorablemente anticuado ahora: descargar Limp Bizkit y Green Day y ser demandado por eso, cuando todos los sellos parecían haber cambiado a un modelo similar a la radio donde obtienes música gratis con anuncios, o un servicio de suscripción comoSpotify. O que puedes ver legalmente todas las canciones por las que me demandaron en YouTube, donde se publicaron por duplicado.

Pero no soy ningún experto en el negocio de la música. Ahora soy un maestro de escuela pública. Utilizo Spotify un poco, pero sobre todo Pandora, o uso los archivos reales que tengo.

Battisti : Estuve con LimeWire casi hasta el día en que las puertas se cerraron para siempre. Fue un poco torbellino, por decir lo menos, todo parecía sacado de una película. Pero después de que la orden judicial fue oficial y cerramosel cliente P2P, mi gerente me preguntó si quería quedarme para ayudar con las respuestas de los clientes. Acepté y comencé a enviar correos electrónicos a prácticamente cualquier persona que se pusiera en contacto con nosotros. Éramos unos cuatro, incluido el líder del grupo de atención al cliente.El resto de la oficina era básicamente una ciudad fantasma, pero nos sentamos allí, simplemente enviando correos electrónicos. Las reacciones iban desde la ira hasta la empatía. Fue una experiencia emocional, y ciertamente única en mi historia profesional.

Klee : Nada dura, y en ninguna parte eso es tan cierto como en la vanguardia de la tecnología. A pesar de todos sus defectos, y a pesar de su premisa básicamente indefendible, LimeWire ofrecía la oportunidad de dejar atrás a los poderes fácticos, hacia un futuro que no llegaría.. LimeWire en sí fue un error, y también feliz.

DiRe: Este shoulda-coulda es muy real. Las cosas podrían y deberían haber resultado diferentes. Teníamos 50 y tantos millones de suscriptores.

Battisti : Es difícil saber dónde se ubicaría una marca de tecnología ahora heredada como LimeWire en el panorama actual. Adaptarse y mantenerse relevante no es poca cosa.

DiRe: Pero si entrecierra los ojos y piensa si hubiera funcionado, nos adelantamos una década a nuestro tiempo, de muchas maneras.

Bowser : [Fue] un gran momento con personas talentosas que aún son queridas para mi corazón. Las extraño a todas.

DiRe : Tuvimos esta cultura increíble, una oficina increíble, en un momento increíble de la revolución digital. LimeWire debería haber estado allí con, o en lugar de, Spotify. No funcionó de esa manera, por supuesto, pero tuvimosdivertido intentándolo!