Tuvimos una oportunidad con la emancipación, pero Estados Unidos falló rápidamente a los hombres y mujeres negros que liberó

el 11 de enero de 1865 General William Tecumseh Sherman , el hombre que es famoso corte un rastro en llamas de plantaciones a través de Georgia y las Carolinas en su Marcha hacia el mar , y el secretario de Guerra Edwin Stanton visitado con 20 clérigos negros en Savannah, Georgia. La pregunta que tienen ante sí: ¿Cómo liberar a los ex esclavos?

Después de todo, estos hombres y mujeres liberados comenzaban sus nuevas vidas sin absolutamente nada. Sus posesiones mundanas eran la ropa que llevaban en la espalda y todo lo que pudieran llevar en los brazos, amarrar al cuerpo o, si tenían suerte, montar en una silla de ruedas.montar a caballo o en una carreta de bueyes. Además, no tenían educación formal, ya que era ilegal aprender a leer. Por lo tanto, lo más probable es que fueran analfabetos. También era muy probable que estuvieran solos, con poca idea de dónde se encontraban.familia podría ser. Finalmente, todos los que conocían estaban en una posición similar, por lo que podían ofrecerse poca o ninguna ayuda entre ellos. En todo caso, ahora competían por recursos e influencia.

Los ministros con los que se reunieron Sherman y Stanton sabían todo esto de primera mano. Tres de ellos habían podido comprarse a sus antiguos dueños, pero los otros solo se habían convertido en libertos con la llegada de Sherman y el Ejército de la Unión. Uno de ellos- Garrison Frazier, de 67 años, fue seleccionado para hablar en nombre de la reunión. Cuando Sherman le preguntó qué pensaba sobre cómo liberar a los hombres negros, respondió , “La mejor manera de cuidarnos de nosotros mismos es tener tierra, removerla y labrarla con nuestro propio trabajo, es decir, con el trabajo de las mujeres, los niños y los ancianos; y pronto podremos mantenernos a nosotros mismosy tener algo de sobra. Y para ayudar al gobierno, los jóvenes deben alistarse al servicio del gobierno y servir de la manera que puedan ser necesarios. Queremos estar en tierra hasta que podamos comprarla yhazlo nuestro. "

Convencido de la necesidad de la solicitud de tierras de Frazier para que los negros pudieran volverse autosuficientes, Sherman usó sus poderes de guerra para emitir Orden de campo especial 15 , estipulando que “cada familia tendrá una parcela de no más de 40 cuarenta acres de tierra cultivable”. Y para asegurarse de que sus antiguos amos no los privaran de esta tierra, Sherman declaró explícitamente: “Las autoridades militaresles brindará protección, hasta el momento en que puedan protegerse a sí mismos, o hasta que el Congreso regule su título ”.

“Para llevar a cabo este sistema de asentamiento”, prosiguió la orden, “se designará un oficial general como Inspector de Asentamientos y Plantaciones, cuyo deber será visitar los asentamientos, regular su policía y gestión general,y que proporcionará personalmente a cada cabeza de familia, sujeto a la aprobación del Presidente de los Estados Unidos, un título posesorio por escrito ”.

Nada de esto, por supuesto, sucedió. Una vez que Abraham Lincoln fue asesinado, y una vez que Sherman fue llamado del sur y enviado a luchar en el genocidio de las guerras indias en curso, su orden de campo fue reemplazada por un montón de burocracia, es decir, la Oficina de Refugiados, Libertos y Tierras Abandonadas , o Oficina de libertos.

fue creado por un acta del Congreso el 3 de marzo de 1865 . La ley tampoco fue solo para los que habían sido esclavizados anteriormente; fue diseñada para "proporcionar alimentos, refugio, ropa, servicios médicos y tierras a los sureños desplazados, incluidos los afroamericanos recién liberados". Originalmente, se planeó que durara un añodespués del final de la guerra, pero después de transcurrido ese año, el Congreso reconoció que los millones de refugiados desplazados en tiempo de guerra y ciudadanos recién liberados requerirían más de 12 meses de apoyo básico.

Como parte de esta extensión, los gobernadores militares recibieron el poder para “hacer cumplir las disposiciones para proteger a los afroamericanos”. Todos los legisladores sabían que esto sería clave para el éxito de un nuevo arreglo de poder en el Sur. Pero presidente Andrew Johnson , quien supuestamente engendró algunos hijos a través de la violación de las personas esclavizadas que poseía , vetó el proyecto de ley. El Congreso redactó una versión más moderada, pero Johnson también lo vetó. El proyecto de ley aún se aprobó por una mayoría de dos tercios, lo suficiente para anular el veto del presidente, pero tenía muchas menos protecciones y garantías, por lo queefectivamente desdentado.

Muy rápidamente, entonces, los ex esclavizados se enteraron de que Estados Unidos no era la nación que prometía ser. O, como argumentó el liberto Bayley Wyat ante la Oficina de Libertos, "Estados Unidos, por oficiales deir, nos dijo si dejaríamos a los Rebsy acudir a los Yankees y ayudar al gobierno, deberíamos tener la tierra donde nos pusieron, mientras vivamos; y nos dijeron que deberíamos ser atendidos y cuidados por el gobierno, y colocados en una posiciónllegar a ser hombres entre los hombres ”.

“De Government furder prometió protegernos de los rebeldes mientras viviéramos”, continuó. “Y sacrificamos todo lo que teníamos, dejamos a los rebeldes y vinimos a los Yankees. Algunos de nosotros teníamos algo de dinero para comprarnuestra libertad, y algunos teníamos una casa, y algunos teníamos ganado con el que a veces esperábamos comprarnos; pero nos fuimos todos dependiendo de las promesas de los Yankees ”.

Peor aún, debido a su indiferencia, el gobierno de EE. UU. También ayudó a los ex Confederados a conspirar para engañar a los afroamericanos y sacarlos de la igualdad que también se les había prometido, otra traición catastrófica a nuestra humanidad. Esta vez, se llamó" Reconstrucción . ”

“El lunes por la noche, unos hombres me despertaron disparando a mi casa” El liberto de Luisiana Green Jones retransmitió en agosto de 1866. “Salté y traté de escapar, pero me agarraron y me amenazaron con volarme los sesos si me movía una pulgada”. Luego, arrastraron a Jones afuera y lo azotaron con 300 latigazos de “una correa de cuero sujeta a un palo."Después de los azotes", me preguntaron si podía ser obediente a cada niño blanco y si podía llamar a cada hombre y mujer blancos 'amo' y 'ama' y levantar mi sombrero ante cada hombre blanco que conocía, y nunca salir de casa.sin un pase ".

Su terror quedó sellado con la certeza del tiempo del calendario: "Dijeron que iban a dar vueltas una vez por semana"

Mientras tanto, rápidamente se promulgaron leyes para restaurar el orden racista en el sur, y ex soldados confederados se unieron a la policía local para hacerlas cumplir. Aquí, por ejemplo, hay un ordenanza del 15 de julio de 1865 - poco más de tres meses después del final de la Guerra Civil. Se publicó en un periódico local de Nueva Orleans, un anuncio de la Junta de Policía de Opelousas, Luisiana . En resumen: a los hombres y mujeres liberados recientemente se les prohibía por ley poseer o alquilar una casa en la ciudad; estaban sujetos a encarcelamiento y trabajo forzoso si eran sorprendidos en las calles de la ciudad después de las 10 pm; y había reglas explícitas contra las reuniones públicas decualquier tipo.

Además, cualquier tipo de comercio también estaba prohibido: “Ningún liberto venderá, permuta o intercambiará artículos de mercadería o tráfico, dentro de los límites de Opelousas, sin permiso por escrito de su empleador o del Alcalde o Presidente de la Junta,bajo pena de decomiso de dichos artículos, y prisión y un día de trabajo, o multa de un dólar en lugar de dicho trabajo ”.

Para 1877, todo esto se fusionó en el Jim Crow Sur , sellar el destino de los negros en Estados Unidos y reducirnos a una ciudadanía de segunda clase durante casi el próximo siglo.

adentro discurso final de Abraham Lincoln como presidente - el que en realidad inspiró su asesinato a manos de John Wilkes Booth - advirtió lo que sucedería si el gobierno de los Estados Unidos no cumplía sus promesas a los afroamericanos y si la nación fallaba en sus propios ideales y la intención de sus leyes. “ A los Negros les decimos: 'Esta copa de libertad que estos, sus viejos maestros, sostienen en sus labios, la apartaremos de ustedes y los dejaremos con la oportunidad de reunir el contenido derramado y esparcido en algún momento vago e indefinido, dónde y cómo '”, advirtió.

Obviamente, eso es donde vivimos ahora, en ese "cuándo, dónde y cómo vago e indefinido". Eso es lo que nos dejaron Andrew Johnson, William Tecumseh Sherman, el Freedmen's Bureau y el fantasma silencioso de Abraham Lincoln.Ciento cincuenta y cinco años después, todavía debemos definir el "cuándo, dónde y cómo".

La cuestión es que, a pesar de la extrema complejidad y el desorden de estas preguntas, no son irresolubles. Solo requieren algo que nunca antes habíamos visto en la América Blanca: un esfuerzo verdaderamente de buena fe. Todo podría comenzar también,donde Sherman lo dejó: con 40 acres y una mula.