Una historia muy moderna de simplemente caminar

en una artículo para Streetsblog , escrito durante los primeros días de la pandemia, Kea Wilson se mostró en desacuerdo con los informes que se hicieron sobre caminar durante el encierro. Citando un estudio de Apple Maps que afirmaba que caminar se redujo en un 65 por ciento en todo el país y en un 81 por ciento en Nueva York, señaló que varios medios de comunicación habían tomado este informe como un evangelio:publicando artículos de tendencias que confirman esta falta de movilidad. Pero, como observó Wilson, los datos de Apple solo contaban para las personas que buscaban direcciones a pie, lo que provocó algunas brechas bastante sustanciales en su cobertura. Entre las muchas que no se contabilizaron en el estudio se encontraban las personas que seguíancaminar hasta las tiendas de abarrotes locales u otros productos básicos del vecindario para los que no necesitaban direcciones; trabajadores esenciales que caminan hacia y desde sus trabajos; y quizás lo más notable, las personas que usan el tiempo recién descubierto para realizar caminatas recreativas que no pudierontomar antes.

“Una caída en el recorrido impulsado por el pie para lo cual necesitamos una guía paso a paso ”escribe Wilson,“ no es lo mismo que una caída en el recorrido a pie en conjunto , ”y esta distinción es fundamental para cualquier entendimiento cultural de caminar como práctica.

Caminar es, por supuesto, una actividad esencial para la humanidad, una que la mayoría de las personas en el planeta practica a diario, pero también ha significado mucho más a lo largo de la historia, como una búsqueda artística, un medio de meditación, un gesto político osimplemente una forma de ir y volver del trabajo. "Caminar es", como Rebecca Solnit notas en su exhaustiva historia de 2000 de la práctica pasión por los viajes , "sobre cómo investimos actos universales con significados particulares".

La respuesta a esta inversión es inherentemente política para Solnit, como lo es para Matthew Beaumont en su nuevo libro El caminante: sobre perderse y encontrarse en la ciudad moderna , y otros historiadores contemporáneos de caminar como Merlín Coverley . Para estos escritores, el evento clave en la concepción moderna de caminar, el que inauguró la comprensión contemporánea de la práctica, es la Revolución Industrial. Antes del advenimiento del capitalismo industrial moderno, caminar era un acto natural, en sintonía con elritmos esenciales de la vida de las personas. No había necesidad de celebrarlo como una práctica especial porque era un acto no alienado y con un propósito inherente.

Pero todo cambió con el establecimiento del sistema de fábricas donde los trabajadores no solo tenían que apresurarse para llegar a sus trabajos a tiempo, sino que su lógica de extrema eficiencia se filtraba en su vida diaria. "Para aumentar el número de personas", escribe Beaumont., "La simple actividad de viajar de A a B, de la casa al trabajo, estaba sujeta a los ritmos mecánicos de la producción fabril. La lógica del capitalismo, su afán de lucro, valorizaba la 'agilidad de pie'".

A finales del siglo XVIII y XIX, entonces, caminar se convirtió en su propia práctica consciente, con sus propios teóricos y practicantes, de poetas románticos como el campeón rambler William Wordsworth , al naturalista estadounidense y fundador del Sierra Club, John Muir , a los trabajadores cotidianos que querían escapar de su brutal rutina. Muchos de estos caminantes miraban fuera de las ciudades abarrotadas y sucias en busca de recreación saludable, mientras que otros encontraron nuevas formas de negociar los caminos urbanos. Pero cualquiera que sea la forma que tomó el deambular, fue duranteEn el siglo XIX, los dos tipos distintos de caminar, la prisa industrializada y el vagabundeo pausado y desestructurado, emergieron definitivamente. Como dice Beaumont, "caminar apresuradamente o enérgicamente ... marcó la subordinación de uno al sistema industrial; pasear o vagar representó un intento,consciente o inconsciente, para escapar de sus hábitos laborales y de su disciplina temporal ”.

Las implicaciones políticas de estas dos formas de caminar pueden parecer obvias, pero se complica por el hecho de que a menudo solo los privilegiados podían permitirse el lujo de disfrutar de un paseo relajado y reflexivo. Mientras que los jardines privados comenzaron a surgir en las fincas inglesas,permitiendo que la nobleza terrateniente se alejara a su propio ritmo de la gente común, una figura privilegiada diferente surgió en la Francia del siglo XIX. Esta es la figura atribulada y preocupante de flâneur , el caminante urbano, masculino y solitario que ha definido caminar como una forma de arte desde entonces Charles Baudelaire acechó por primera vez las calles de París a mediados del siglo XIX.

El flâneur , como emergió en la época de Baudelaire, era un hombre de ocio que paseaba por las calles urbanas, generalmente de noche, un alma alienada que funcionaba como un observador distante de la misteriosa ciudad. As Walter Benjamin , primer teórico de la flâneur , explica, la figura apareció inicialmente en el punto de la historia urbana donde la ciudad industrial se había vuelto tan grande que no podía ser completamente conocida y, por lo tanto, estaba llena de posibilidades de nuevos descubrimientos. Pero esta ciudad incognoscible también tenía laefecto de incomodar a sus residentes, separados como estaban de sus comunidades tradicionales. Como tal, nacido de la industrialización y sus alienaciones concomitantes, el flâneur es una de las figuras modernistas ejemplares.

También es un poco asqueroso. De hecho, uno de los misterios de flâneur a menudo persigue a las mujeres por toda la calle en sus paseos nocturnos, y algunos de los caminantes literarios más notables a menudo se ven en la persecución inquietante de su presa. Ya sea Restif de la Bretonne , autor de Les Nuits de Paris quien, como dice Solnit, "era un fetichista de los pies y a veces seguía a mujeres con pies pequeños y tacones altos", o el surrealista posterior Philippe Soupault , quien escribió una novela célebre sobre un hombre que acecha a una prostituta, la historia literaria de la flâneur es uno que a menudo representa a un hombre en persecución malsana de una mujer. Mientras que las mujeres que caminan por las calles de noche son inevitablemente consideradas como de mala reputación, estos hombres sensibles tienen rienda suelta para perseguirlas, cuanto más de mala reputación, mejor, sindisminución de su propio estatus de insider-outsider.

pero el flâneur a pesar de todo su privilegio, no es una figura que pueda, o necesite, ser descartada por completo. Con su compromiso de traer una nueva atención a su entorno, el flâneur todavía puede enseñarnos estrategias para interactuar con el mundo que nos rodea de maneras que rechazan el imperativo de ser productivos. En su monografía, psicogeografía , Coverley describe los métodos de interacción urbana que los caminantes y los teóricos de la caminata han modelado a lo largo de los siglos y rastrea la sólida tradición literaria resultante. Como señala, el término "psicogeografía" en sí mismo, acuñado por Internacional situacionista fundador Guy Debord , es nebuloso, pero bajo su amplio paraguas, se incluyen una serie de prácticas, todas diseñadas para acercarse a lo urbano de formas nuevas y regenerativas.

El principal de estos es el derivar , una especie de paseo semiestructurado por el paisaje urbano con el que Debord invirtió la idea de flânerie con una nueva dimensión teórica y política, una herramienta esencial para resistir la metrópolis moderna cada vez más hostil para los caminantes. "En ciudades que son cada vez más hostiles al peatón", escribe Coverley, reflexionando sobre los usos contemporáneos de la psicogeografía, "[caminar]inevitablemente se convierte en un acto de subversión. Caminar se considera contrario al espíritu de la ciudad moderna con su promoción de la circulación rápida ".

“El acto de caminar es un asunto urbano”, señala Coverley, y él, Beaumont y, en menor grado, Solnit, se preocupan principalmente por la caminata urbana, y específicamente la caminata urbana en Londres, París y Nueva York enel siglo XIX y principios del XX. Este es el período que Solnit identifica como la edad de oro de la marcha, y estas son las ciudades donde floreció especialmente. Interesado en rastrear la historia de la deambulación como una que fuera productivamente fuera de sintonía con su tiempo, Solnit encuentraesta tendencia principalmente en el "Primer Mundo, después de la revolución industrial ... cuando caminar dejó de ser parte del continuo de la experiencia y en su lugar se convirtió en algo elegido conscientemente", y ella misma elige esto como el foco necesario para explorar el aspecto políticamente cargado de caminar..

De manera similar, Beaumont admite desde el principio que su libro “[se centrará] en el caminante masculino solitario ... el arquetipo metropolitano dominante en la literatura sobre la 'experiencia de la modernidad'”. El libro de Beaumont es esencialmente una obra de crítica literaria en la queLee un puñado de novelas e historias, en su mayoría británicas, del siglo XIX y principios del XX en términos de lo que nos dicen sobre la práctica de caminar como un aspecto del modernismo. Su objetivo es tomar lo que es útil en estos textos y recuperarlo como partede una tradición anticapitalista que se puede aplicar a nuestra era actual, cada vez más distraída.

La relevancia de una historia como la de Ray Bradbury “ El peatón ” que tiene lugar en un mundo futuro donde las masas se sientan anestesiadas frente a sus televisores todas las noches y nadie camina por las calles excepto el héroe intrépido, puede ser obvio. Quizás menos lo sea la lectura de Beaumont Sra. Dalloway en el que, en la figura de Peter Walsh, acechando las calles de Londres y literalmente acechando a una joven en el proceso, Virginia Woolf “presenta implícitamente una crítica feminista brutalmente sin sentimentalismo del héroe baudelaireano de la modernidad”.

en la introducción a Los caminantes , Beaumont pregunta cuál es la pregunta central del libro: “¿Cómo podemos preservar el flâneur el estado de alerta y la atención a su entorno sin reproducir el flâneur ¿el privilegio? ”. ¿Cómo podemos ser como el peatón de Bradbury, en otras palabras, y no como Peter Walsh? O ser uno de esos caminantes que no son detectados por Apple Maps, deslizándonos por debajo del radar mientras exploramos nuevos aspectos de la ciudad.

Si bien el mundo se ha abierto un poco desde que Wilson se preguntó sobre el número de caminatas durante COVID, la pandemia, junto con una gran miseria, ha ofrecido nuevas posibilidades sobre cómo usamos las calles. Ya sea que se nieguen los dictados de la caminata estructurada para explorar la ciudad ennuestro tiempo libre o el uso del foro público de las avenidas para protestar por las vidas de los negros, está claro que los usos positivos de caminar no han expirado con la edad de oro de la práctica. El legado cultural de caminar y su privilegio asociado es a la vez preocupante yinspirador, pero es uno que sigue siendo digno de nuestro estudio cuidadoso, ya que absorbemos lo que es beneficioso y descartamos el resto.

“Sin duda es el caso en la era del 'caminar distraído'”, concluye Beaumont, “que debemos estar tanto a favor como en contra de flâneur . ”