Hace unas semanas, vi a George Saunders hablar sobre su nueva novela Lincoln en el Bardo . El libro es una ficción de un evento real: Abraham Lincoln visitando a su hijo muerto, Willie, en la bóveda donde fue sepultado. Como gran parte del trabajo de Saunders, es una combinación de dolor, ternura, humor y rareza.; leerlo se sintió como bañarse en un recordatorio de que los humanos son básicamente buenos, incluso si también son testarudos, equivocados e imperfectos.
En la lectura, le pregunté a Saunders si, en su investigación, había leído alguno de los libros de bromas de Lincoln que se publicaron durante la presidencia del Viejo Abe. Si bien todavía se sabe que Lincoln era un narrador y bromista cautivador, es menos conocido quealgunos editores emprendedores intentaron sacar provecho de eso durante la presidencia de Lincoln lanzando libros al mercado que estaban llenos de chistes "recién salidos del pecho de Abraham". Como alguien que leyó múltiples biografías "no autorizadas" de Expediente X actores de finales de los noventa, les puedo decir: los libros que se han lanzado rápidamente para capitalizar el interés popular no siempre tienen la mayor dedicación a la precisión y la calidad.
También le pregunté a Saunders si tenía una broma favorita atribuida a Lincoln, y él compartió esta anécdota aunque la versión aquí no es una cita exacta del relato de Saunders, sino la versión impresa en el libro de 2007 de Paul M. Zall El legado de la risa de Abe Lincoln :
Después de que los hombres y mujeres se divirtieron bailando, paseando, coqueteando, etc., se les dijo que la cena estaba preparada. El hombre audaz, ingenioso, dueño de sí mismo e igual en todas las ocasiones fue puesto a la cabecera de la mesa paraLos hombres y mujeres rodearon la mesa y el hombre audaz elegido como tallador afiló su gran cuchillo de trinchar con el acero y se puso manos a la obra y comenzó a trinchar el pavo, pero gastó demasiada fuerza y dejó que unpedo - un pedo fuerte para que toda la gente lo oyera con claridad ... Reinó un profundo silencio. Sin embargo, el hombre audaz era tranquilo y completamente dueño de sí mismo, era observado con curiosidad y atención por quienes lo conocían bien, sospechando que se recuperaría.al final y se desenvuelve con gloria. El hombre con una especie de audacia sublime, se quitó el abrigo, se arremangó, puso deliberadamente el abrigo en una silla, se escupió en las manos, se colocó en la cabecera de la mesa ...escogido levantó el cuchillo de trinchar y lo afiló de nuevo, sin esbozar una sonrisa ni mover un músculo de su rostro.Ahora se convirtió en una maravilla en las mentes de todos los hombres y mujeres cómo el hombre iba a salir de su dilema;se cuadró y dijo en voz alta y clara: "Ahora, por Dios, veré si no puedo cortar este pavo sin tirarme un pedo".
Y buenas noticias: Paul M. Zall creía que Lincoln realmente contó esta historia. Porque El legado de la risa de Abe Lincoln no es solo una recopilación del humor del presidente; es un esfuerzo por descubrir qué historias realmente contó Lincoln y cuáles se le atribuyeron. Zall, quien fue profesor emérito de estudios estadounidenses en la Universidad Estatal de California y un investigadoracadémico de la Biblioteca Huntington, buscó en discursos, cartas, artículos y otros documentos originales, luego organizó su libro en orden desde las historias que está más seguro de que Lincoln contó hasta las que está menos seguro de haber contado. Y Zall fue meticuloso: la versión 2007 del libroes en realidad la segunda edición, y eliminó 325 historias dudosas contenidas en la primera impresión.
Hay algunas teorías diferentes sobre por qué Lincoln usó el humor tanto como él - Zall escribe que el "socio y biógrafo" de Lincoln, Billy Herndon, pensó que el humor de Lincoln era "un antídoto para su depresión clínica". Otros pensaron que el humor de Lincolnera un "puente que lo conectaba con la gente común". Luego, también está la cosa en la que, honestamente, el tipo parecía un bicho raro, desgarbado, con esa cara prominente. Si pasas una cantidad de tiempo con escritores de comedia, no importa cuán cuerdo yatractivos ahora, aprendes bastante rápido que para muchos, el humor es un mecanismo de afrontamiento que desarrollaron para suavizar o distraer de su rareza. Tomemos, por ejemplo, esta broma que Lincoln contó en un banquete en 1856 :
Se sintió como el hombre feo cabalgando por un bosque que conoció a una mujer, también a caballo, que se detuvo y dijo :
"Bueno, por el amor de la tierra, eres el hombre más hogareño que he visto".
“Sí, señora, pero no puedo evitarlo”, respondió.
“No, supongo que no”, observó, “pero podrías quedarte en casa”.
Pero después de que Lincoln se convirtió en presidente, señala Zall, comprensiblemente eliminó las historias humorísticas de sus discursos casi por completo; después de todo, no era tan apropiado que el presidente lanzara chispas calientes todo el tiempo.ayúdame a hacer de "hot zings" el nombre preferido para los chistes.
Zall escribe que "cuando se convirtió en presidente y abandonó las historias, la prensa se apresuró a publicar todas las historias de Lincoln aptas para imprimir, y demás". Al menos un periodista admitió haber fabricado una anécdota de Lincoln a partir de toda la tela, y en un 2012 New York Times pieza , Louis P. Masur señaló que en Joker del viejo Abe, o ingenio en la Casa Blanca y otros libros publicados en ese momento, "pocas, si alguna, de las castañas incluidas en estos volúmenes se pueden rastrear directamente hasta Lincoln". Aquí hay un ejemplo de una broma que aparece en ambos 1863 Joker del viejo Abe y 1864 Chistes del viejo Abe , aunque elijo compartir la versión de 1863 porque tiene una línea final que me parece graciosa por lo oscura e innecesaria que es :
¿Lincoln realmente contó esta broma en algún momento, o alguna de las otras en los libros? Es realmente imposible de saber. No solo por la falta de grabaciones, sino también por otras dos razones. En primer lugar, no todasde las historias de Lincoln eran las historias de Lincoln para empezar: el punto del viejo Abe al usar el humor no era contar sus verdaderas historias; era relacionarse con la gente, desarmarla y demostrar puntos. Era un coleccionista de historias que podían ayudarlo aeste esfuerzo, lo que significa que descubrir una broma se publicó antes de la época de Lincoln podría indicar que Lincoln no se le ocurrió, pero no le dice si Lincoln dicho es. Por ejemplo, Zall señala esta historia que contó Lincoln, que se vio en varios lugares antes de la época de Lincoln, incluido el libro de 1826 ingenio y sabiduría :
Una vez un extraño me abordó en los autos y me dijo: 'Disculpe, señor, pero tengo un artículo en mi poder que le pertenece'. '¿Cómo es eso?', Pregunté, considerablemente asombrado.sacó una navaja de su bolsillo. 'Esta navaja, dijo que' fue puesta en mis manos hace algunos años, con la orden de que la guardara hasta que encontrara a un hombre más feo que yo mismo. Lo he llevado desde ese momento hasta este. Permítame ahora para decir, señor, eso creo usted tienen derecho a la propiedad ".
La segunda razón por la que la veracidad de los chistes de Lincoln es difícil de descifrar es el hambre pública antes mencionada por las historias de Lincoln, positivas y negativas, que llevó a los editores a compartir muchas historias atribuidas al Viejo Abe sin verificar los hechos. Los enemigos de Lincoln reconocieron especialmente elel poder de vincular historias sucias, crudas o mezquinas con Lincoln, ya sea que las haya compartido o no. Y aunque se sabía que Lincoln contaba una broma sucia u ofensiva en su día y en privado, Zall señala quelos enemigos del presidente explotaron su humor indecente como una responsabilidad política y moral ”.
La monumental presidencia de Lincoln combinada con su reputación de contar historias significa que sigue siendo una de nuestras figuras públicas más mal citadas justo ahí arriba con Gandhi . Una de mis citas falsas favoritas de Lincoln es " Grandes cosas les llegan a los que esperan, pero solo las cosas que dejan los que se apresuran , ”como si Honest Abe fuera en el fondo un hermano emprendedor impulsado por Red Bull. Donald Trump incluso publicó una cita falsa de Lincoln en el cumpleaños de Lincoln .
Pero no olvidemos lo que realmente importa aquí: que si bien muchos, muchos de los chistes e historias que se atribuyen a Lincoln nunca fueron contados por él, nuestro decimosexto presidente lo hizo cuente una historia sobre tirarse pedos mientras corta un pavo. Y eso es realmente algo glorioso.
