¿Qué les sucede a los activistas negros cuando los policías escriben los libros de historia?

¿Cómo es el terrorismo doméstico? A fines de la década de 1970, el Departamento de Policía de Filadelfia etiquetó a los miembros de MOVE como a. "organización terrorista" y si el nombre de ese grupo no le suena, ciertamente lo hace en la Ciudad del Amor Fraternal. Inspirado en la retórica revolucionaria de las Panteras Negras pero abogando por todos los seres vivos, incluidos los animales MOVER fue en gran medida un producto de la contracultura, predicando el valor de estar en comunión con la naturaleza y evitar la violencia. On su sitio web , declaran, "Nada es más importante o tan importante como la Vida, la fuerza que nos mantiene vivos. Toda la vida proviene de una fuente, de Dios, MAMÁ NATURALEZA, MOMA. Cada vida individual depende de cualquier otra vida, ytoda vida tiene un propósito, por lo que todos los seres vivos, las cosas que se mueven, son igualmente importantes, ya sean seres humanos, perros, pájaros, peces, árboles, hormigas, malas hierbas, ríos, viento o lluvia ”.

Compuesto principalmente por miembros negros, que cambiaron su apellido a África, el líder del grupo se apodó a sí mismo John África - MOVE se instaló en una casa de Filadelfia, lo que enfureció a los vecinos que se quejaron de qué percibidos como violaciones del código de salud , incluidas las pilas visibles de basura y los niños no vacunados que vestían poca ropa y no iban a la escuela. Pronto, los miembros de MOVE que ocasionalmente se veían blandiendo armas se vieron involucrados en altercados con la policía. En 1976, Janice Africa acusó a la policía de matar a su bebé durante una de esas escaramuzas. Las autoridades de Filadelfia querían que se fueran.Era solo cuestión de tiempo hasta que la escalada empeorara.

Cineasta Tommy Oliver era demasiado joven para recordar los dos trágicos eventos que se desarrollaron durante los siguientes años. El magnífico documental de 2003 Deja que el fuego arda dirigido por Jason Osder relató el enfrentamiento de 1985 que llevó a las autoridades a arrojar explosivos en la propiedad MOVE, lo que resultó en 11 muertes y la destrucción de varias cuadras de la ciudad, y ahora Oliver ha creado su propia pieza de compañía con 40 años de prisionero , que analiza la redada de 1978 que intensificó por primera vez el conflicto de las dos partes.

El documental que se estrena el 8 de diciembre en HBO y HBO Max relata un momento inquietante en la historia de nuestro país.Con la bendición de racista , el llamado duro contra el crimen Alcalde Frank Rizzo , las autoridades lanzaron una operación orquestada para sacar MOVE de la casa, lo que involucró estableciendo un bloqueo para que los miembros no pudieran recibir asistencia externa y cortar el suministro de agua de la casa. Cuando MOVE se negó a desalojar después de una orden judicial, se otorgó una orden de arresto para desalojar a los miembros por la fuerza. El resultado cuerpo a cuerpo en agosto de 1978 dejó un policía muerto - nueve miembros de MOVE fueron finalmente condenados a prisión por su muerte, sus condenas van de 30 a 100 años. No importa que el policía probablemente fue asesinado por fuego amigo - y que la policía golpeó brutalmente a uno de los nuevemiembros de MOVE acusados, desarmados Delbert África , con todo el incidente capturado en una película. En lo que respecta a la ley, los terroristas habían sido debidamente castigados.

Oliver, cuya película de ficción 1982 era basado en su educación en Filadelfia , quería hablar sobre este error judicial pero también personalizarlo. Su reunión era Mike Africa Jr. - el hijo de dos miembros de MOVE encarcelados, Mike y Debbie - que estaba trabajando para obtener su liberación. Al igual que los otros prisioneros, Mike y Debbie habían subido a la libertad condicional varias veces a lo largo de los años, siempre siendo rechazados. Oliver decidiósigue el viaje de Mike Jr. para liberar a sus padres, a quienes nunca conoció; después de todo, había nacido en prisión y luego se había separado de su padre y su madre.

40 años de prisionero ciertamente habla de nuestro momento actual Black Lives Matter, pero Oliver, que tiene alrededor de 30 años, también lo ve como una potente lección de historia. La visibilidad de MOVE no es tan alta ahora como entonces, pero el documental sostiene que esto se olvidóEl enfrentamiento informa gran parte del debate que estamos teniendo hoy sobre la brutalidad policial y las representaciones del activismo en los medios. “[ 40 años de prisionero ] es un esfuerzo para recordarle a la gente que hay personas muy reales en lo que están viendo ”, me dice.“ No es solo historia por la historia. No es solo un tiroteo por el bien de una secuencia de acción.Hay personas que se ven afectadas en ambos lados y que se verán afectadas en las próximas décadas ”.

La semana pasada, hablé con Oliver sobre el peligro de etiquetar a un grupo como "militante", qué aspecto del altercado de 1978 aún lo sorprende y si MOVE realmente logró cambiar algo. Y tiene algunas ideas sobre por qué MOVE podría haber sidoadelantado a su tiempo, y no solo en términos de señalar el racismo sistémico.

Creciste en Filadelfia. ¿Cuánto sabías sobre MOVE antes de este proyecto?

Escuché sobre MOVE, pero nunca fue con claridad real. Fue, "Eran un grupo, y hubo un bombardeo , ”pero nunca entendí ninguno de los detalles. Así que me metí en la investigación. Empecé a leer todo lo que pude. Vi todo lo que pude. Revisé libros, probablemente 60 artículos, luegofue al Archivos urbanos del templo y sus 72 cajas de contenido y escarbó en una tonelada de eso.

Pero me di cuenta de que todavía faltaban muchas cosas. Un amigo que trabajaba para el alcalde me presentó a MOVE. Lo conocí Ramona África y ella trajo a Mike [Jr.] con ella. En esa reunión, las cosas se abrieron a lo grande. Y Mike, a pesar de todo lo que había pasado y del hecho de que sus padres estaban en prisión ...y que nació en la cárcel, no tenía ni una pizca de amargura. Era solo un tipo que quería que su familia tuviera un hogar, eso era todo. Había algo muy especial en eso.

Además de eso, la comprensión de que muchas de las cosas contra las que MOVE ha estado luchando hace unos 40 años - brutalidad policial, encarcelamientos injustos, racismo, abuso de poder - eran exactamente las cosas contra las que estábamos luchando en ese momento, que erahace tres años y medio más o menos. Bueno, todavía estamos luchando hoy. Solo quería ser parte de lo que él estaba haciendo. Quería descubrir cómo mostrar eso de alguna manera. Ese conjuntoyo en el camino dual de hacer una crónica de su búsqueda para liberar a su familia, mientras también indagaba en la investigación para comprender qué los puso [en prisión] en primer lugar.

Ya que comenzaste sin muchos conocimientos sobre MOVE, ¿qué te sorprendió en la investigación?

De lo que me di cuenta bastante pronto fue que estaban representados, o, más exactamente, tergiversado - de manera bastante significativa en los medios, y fueron deshumanizados de muchas maneras. Cuanto más investigaba, más me daba cuenta de que esas representaciones de los medios a menudo eran extremadamente inexactas.

40 años de prisionero lo confirma, pero la culpa también pertenece al gobierno local de Filadelfia. Escuchamos a los miembros de MOVE ser descritos por los funcionarios como "salvajes". Los poderes fácticos trabajaron muy duro para dar la impresión de que MOVE eran terroristas nacionales.

Bajo Rizzo como comisionado [de policía] y luego alcalde, sucedieron tantas cosas de mierda y políticas de mierda. Una vez que se deshumaniza a un pueblo, es muy fácil justificar cualquier cosa. El gobierno, los funcionarios electos, las personas que nosotroste sientes inclinado a creer y a confiar; si lo combinas con la descripción de los medios, ¿por qué no aceptas [la idea de que MOVE eran terroristas] como un hecho? Las personas en las que se supone que debo poder confiar para cuidaryo, eso es lo que todos están diciendo, debe ser la verdad, ¿verdad?

Incluso hoy en día en artículos y en Wikipedia , MOVE se describe como un grupo "militante". Esa palabra tiene una connotación tan aguda: sugiere una organización peligrosa y aterradora.

Sus principios iniciales fueron sobre la preservación de la vida en sus muchas formas, ya sean animales o humanos o lo que quieras incluir en esa definición. No fueron militantes y terminaron adoptando una [postura] defensiva como resultadode un montón de altercados y enfrentamientos con la policía, muchos de los cuales fueron increíblemente violentos y llevaron a cosas como mujeres embarazadas que son golpeadas hasta provocar un aborto espontáneo . Pero no fue así como comenzaron, y no era lo que pretendían hacer.

mencionas en 40 años de prisionero que a los miembros de MOVE en prisión se les negó la libertad condicional en varias ocasiones. No pude evitar preguntarme si su asociación con MOVE se llevó a cabo en su contra.

Absolutamente lo hizo. Hubo momentos en los que se les dijo rotundamente: “Si renuncias a MOVE, si dices que ya no eres miembro de MOVE o que estás asociado con miembros de MOVE, es probable que te liberen.”Y ninguno de ellos eligió hacer eso. Debido a que se mantuvieron firmes, porque permanecieron comprometidos con MOVE, la junta de libertad condicional [sintió] que habían elegido un bando, y eso era un problema.

Lo cual es interesante, porque no es como si MOVE fuera tan prominente como lo fue en las décadas de 1970 y 1980. Pero no se movieron.

[MOVE] es algo diferente ahora. Sigue siendo un conjunto de creencias compartidas y no algo en lo que estuvieran dispuestos a comprometerse. Pero aunque no es lo que era, eso no les importaba.

Pasó casi cuatro años haciendo esta película. Nada de lo que haya sucedido durante ese tiempo ha hecho que la película sea menos relevante. Entre 1978 y ahora, ¿Estados Unidos es esencialmente lo mismo? ¿Estamos enfrentando la misma serie de problemas que enfrentamos en ese entonces??

El hecho de que esa pregunta tenga tanto mérito es aterrador y una respuesta en sí misma. Proyectamos la película en el Festival de Cine de Filadelfia; fue la única proyección en persona que hicimos, y fue enun autocine. Ese mismo día que proyectamos la película Walter Wallace Jr. fue baleado por la policía . Le dispararon a la vuelta de la esquina de lo que sucedió con MOVE en 1985, y en la misma calle donde vive un miembro de MOVE, alguien en la película. Eso fue un lunes. El fin de semana siguiente, en una protesta por Walter WallaceJr. en Parque Malcolm X en Filadelfia, los organizadores, que habían visto la película, hablaron sobre lo inquietantemente similar que era la situación [a 1978] y lo incómoda y problemática que era.

Lo que sucedió en la película sucedió hace 40 años, pero pudo haber sucedido hace 20 años, pudo haber sucedido hace 10 años, pudo haber sucedido hace 40 días, pudo haber sucedido hace 40 minutos. Podría haber sucedido hace cuatro añosa partir de ahora, y nadie se inmutará. Nadie se sorprenderá, y eso no está bien.

Dejas en claro que Filadelfia haría todo lo posible para forzar la salida de MOVE. Los policías estaban dispuestos a matar a los miembros de MOVE si era necesario.

Debes recordar que Frank Rizzo, en ese momento, era el alcalde de la cuarta ciudad más grande del país. Dijo: "Voy a hacer que Atila el huno parezca un idiota". cotización directa . También dijo que nuestra policía está tan bien armada que podemos [invadir] Cuba y ganar . Era alguien que se enorgullecía de la idea de romper cráneos y lo compartió públicamente. Como resultado, nada de esto es tan sorprendente, sucedió bajo su régimen. Es triste, es difícil de aceptar, pero no es sorprendente.

¿Pero sabes qué fue difícil o sorprendente para mí? Los tres policías que golpearon a Delbert, que eran entonces posteriormente dejado en libertad por el juez , aunque fue un juicio con jurado, el hecho de que los tres salieron al aire y se doblaron. A pesar de que lo habían golpeado casi hasta la muerte, todos dijeron [en la televisión] que harían exactamente lo mismode nuevo.

Hasta el día de hoy, no puedo reconciliar eso. Simplemente no sé cómo aceptar eso. No sé, realmente no lo sé. Es como, ¿es pura maldad o odio o ignorancia o sociopatía o simplemente¿racismo? No lo sé. No puedo procesar eso. No puedo procesar a alguien que golpea a alguien brutalmente y luego decir que lo volvería a hacer, públicamente. Incluso con alguien como Frank Rizzo.

Te escucho, pero eso también parece algo que vemos hoy: los policías aún no reconocen sus errores cuando matan a ciudadanos negros desarmados.

Yo estaría de acuerdo con eso, pero para mí, sin embargo, los tres [policías] que hicieron eso [en 1978] fue diferente. Ni siquiera era la frase trillada de "Temí por mi vida", o lo que quieraspara insertar como justificación. Fue simplemente, "Sí, lo haría de nuevo". Aunque hay un video que muestra exactamente lo que sucedió, [Delbert Africa] era un hombre indefenso que fue pateado una y otra vez, golpeado en la cabeza conun casco de acero, arrastrado por sus rastas. Estos [policías] que se suponía que debían proteger y servir, en quienes se supone que podemos depender y confiar, son las personas que, cuando se presentan en tu casa,piensan que van a mejorar las cosas. Sin embargo, [estos tres policías] golpearían a alguien casi hasta la muerte de nuevo, si se les diera la oportunidad.

En el documental, vemos imágenes de la casa MOVE, con niños caminando desnudos y todos estos perros al azar. La impresión de su película, y Deja que el fuego arda , es que no era el lugar más higiénico, o, al menos, eso es lo que informaron los medios. ¿Fue eso correcto?

Es gracioso. Questlove , quien es uno de los productores ejecutivos de la película y es de Filadelfia, se dio cuenta después de ver la película. Los medios de comunicación solían hablar sobre la idea de MOVE comiendo alimentos crudos, porque había perros y cosas así, la idea era queestaban comiendo carne cruda o carne de perro o cualquier cosa desagradable que se te ocurra. Pero en realidad, eran verduras crudas y cosas por el estilo que muchas personas están haciendo hoy como una forma de estar saludable. La idea de una "gran pila de basura”En la parte de atrás, [era] en realidad una pila de abono.

¿Estaban impecablemente limpios? No. ¿Eran desagradables? ¿Estaban sucios? No, según mi entendimiento, hicieron las cosas de manera diferente. Tenían el cabello naturalmente y no se lavaban el cabello todos los días porque tú nolavar rastas todos los días. Nosotros, como personas, a menudo nos cuesta clasificar "diferente", y especialmente en los medios de comunicación, si es "diferente", tienes que averiguar cómo llamarlo de alguna manera. Por lo tanto,la narrativa que despegó.

Pero MOVE es descrito, incluso por su abogado en ese momento, como una secta. ¿Los veías con cualidades de culto?

Creo que ciertamente hay un argumento que argumentar que hubo cosas de culto. Pero al mismo tiempo, piensas en la forma en que comenzaron la mayoría de las grandes religiones modernas de hoy: casi todasTambién se ha considerado un culto. Haz de eso lo que quieras.

¿Lo consideraron una religión?

Creo que [para] algunos de ellos. Probablemente sea un poco complicado, y no sé si puedo hablar totalmente de ello. Algunos de ellos también son cristianos, por lo que no es una religión tradicional, pero esalgo así. Es un poco más matizado.

Los padres de Mike salen de la cárcel cerca del final de la película. Obviamente, eso es fantástico, pero siempre tengo curiosidad por el período de adaptación, tanto para ellos como para su hijo. Nunca habían estado juntos antes.

Hice un montón de entrevistas con ellos después. Por razones estructurales, no tenía sentido incluirlas en la película. Terminé cortando un epílogo de 35 minutos, que estará en HBO Max, que dice mucho.de la historia desde su perspectiva, que es algo de lo que no escuchamos mucho en esta película.

Pero han sido muy felices juntos. Ha habido muchas primicias y muchas cosas nuevas y muchas experiencias diferentes. Una de las cosas que dijo Mike fue cuando vas a ver a las personas cuando están en prisión,siempre estás feliz, siempre se comportan de la mejor manera porque simplemente están felices de verte. Pero luego, al volver a casa y tener que lidiar con la realidad, tienes que aceptar no solo intelectualmente, sino en la realidad, que elpersonas que conocías [antes] de ir a la cárcel, muchas de ellas ya no están. Han perdido a hermanos, hermanas, madres y padres. Tener que experimentar eso y lidiar con eso es nuevo.

Ha sido un ajuste bastante grande, pero Mike y Debbie son increíblemente felices juntos y han pasado mucho tiempo con sus nietos. Ambos vivieron con Mike un tiempo después de llegar a casa antes de mudarse a su casa.Mike bromea acerca de que fue como si sus hijos abandonaran el nido. Se había acostumbrado a que vivieran con él, [no fue por] mucho tiempo, pero lo suficiente como para sentirse cómodo con él. Pero en general,todos están felices.

En última instancia, ¿MOVE logró sus objetivos? ¿Lo lograron?

Es una gran pregunta. Estaban luchando por algo en una ciudad que amo. En muchos sentidos, este [documental] es una carta de amor a Filadelfia, incluso si no es obvio. Es una carta de amor en la forma en queno dejes de discutir con alguien que amas, simplemente no te detienes y [no] te importa más. Pero hace unos 40 años, MOVE luchó contra la brutalidad policial, el encarcelamiento masivo, el racismo, el abuso de poder.hace un par de meses, después del asesinato de George Floyd: vi un video de la policía de Filadelfia, y tenían a un hombre negro inmovilizado y una rodilla en su cuello. Gritó: "No puedo respirar", y gritaronespalda, “Esa mierda no funciona aquí. ”

Entonces, ¿[MOVE] tuvo éxito? Creo que es demasiado pronto para responder esa pregunta. Si está tratando de responder esa pregunta sobre la base de un año o 10 años o 40 años, la respuesta probablemente sea no. Ellosplantó algunas semillas increíblemente importantes, y parte de su trabajo ahora está comenzando a dar frutos. Pero gran parte de lo que hicieron se olvidó, gran parte de este evento se olvidó. Y cuando olvidamos nuestra historia, estamos condenados a repetirla., por lo que existe un potencial real para que el cine, la televisión y los medios arrojen luz sobre estas cosas y ayuden a empujarlas hacia la conciencia colectiva de una manera que sea necesaria.

Si tuviera que responder [su pregunta] hoy, la respuesta sería, "Improbable". Si pudiera reducir a 40 años a partir de ahora y usted mira todo lo que está sucediendo, incluido el hecho de que el Ayuntamiento de Filadelfia se disculpó oficialmente por [el] [bombardeo] de 1985 , y eso tardó 35 años en suceder, creo que la trayectoria es positiva. Pero tenemos mucho trabajo.