La gente de Greensboro, Carolina del Norte, sabía que el Partido Comunista de los Trabajadores estaba planeando una manifestación en noviembre de 1979 llamada "Muerte al Klan". Habían visto el volantes que dijo que los miembros del Klan “deberían ser golpeados físicamente y expulsados de la ciudad”. La organización comunista también había enviado una carta abierta a los Grandes Dragones del Klan y a los líderes del partido nazi que prometió “aplastar físicamente al racista KKK dondequiera que asome su fea cabeza”, desafiándolos a asistir al mitin.
Los nazis y los Klan eran rivales regionales en Carolina del Norte en la década de 1970, pero ahora se unieron bajo una bandera de odio y aceptaron la invitación a la violencia. También tenían una gran ventaja: uno de los miembros del Klan, Eddie Dawson, era un informante de la policía local. Dawson también ayudó a alimentar eltensión al colocar volantes del KKK sobre los folletos del Partido Comunista de los Trabajadores que advirtieron: "Los traidores, tengan cuidado. Incluso ahora, la retícula está en la nuca. Es hora de la justicia estadounidense a la antigua".
Dos días antes de la marcha de "Muerte al Klan", la Policía de Greensboro dio una copia del permiso de marcha para los nazis y miembros del Klan a través de Dawson, y en la mañana de la marcha, Dawson llamó al detective Jerry Cooper y les informó a la policía de Greensboro que los nazis y los miembros del Klan se estaban reuniendo en la casa de un miembro del Klan y se estaban preparando para la violencia planificada.
Alrededor de las 10:30 am, una hora antes de que comenzara la marcha, miembros del Partido de los Trabajadores Comunitarios, manifestantes y activistas se reunieron en un complejo de viviendas públicas predominantemente negras y de bajos ingresos llamado Casas de Morningside . Los medios de comunicación ya estaban en el lugar, las cámaras listas para el espectáculo. Los manifestantes cantaron canciones y terminaron sus carteles de protesta mientras su carismático y joven líder de los derechos civiles negros, Nelson Johnson, vigilaba la llegada del Klan y los nazis..
Cooper estaba en su auto haciendo lo mismo por razones muy diferentes, por supuesto. A las 11:20 am, vio los primeros autos en la caravana nazi / Klan. Cogió su radio y narró lo que presenció:"Está bien, tenemos nueve o diez coches ... ahora en el punto de formación del desfile ... están conduciendo y abucheando ... se están dispersando". Los manifestantes anti-Klan agitaron sus carteles y gritaron a los traficantes de odio que pasaban. En respuesta, los nazis y miembros del Klan gritaron insultos raciales y burlas anticomunistas.Las cámaras de noticias lo filmaron todo.
Los primeros tiros fueron disparados desde los autos que iban en cabeza de la caravana. Luego la caravana se detuvo y seis nazis y miembros del Klan salieron de un Ford Fairlane, armados y listos para un tiroteo. Algunos manifestantes agarraron las manos de los niños y huyeron, mientrasotros se escondieron detrás de los autos estacionados. Algunos de ellos también se defendieron con los puños y las asas de madera de sus carteles de protesta, pero fueron dominados por todas las balas.
Una de las primeras en morir fue Sandi Smith, miembro del Partido Comunista de los Trabajadores que había llevado a los niños a un lugar seguro; le dispararon en la cabeza mientras miraba por una ventana para ver la escena. Jim WallerMientras tanto, fue abatido por un balazo en la espalda mientras trataba de correr por su vida. César Cauce fue derribado al suelo por un golpe en la cabeza. Antes de que pudiera levantarse, le dispararon fatalmente en la espalda delcuello. Paul Bermanzohn recibió un disparo en el brazo y la cabeza.
Algunos de los comunistas que habían traído armas las sacaron de los baúles de sus autos y respondieron al fuego. Bill Sampson se mantuvo erguido mientras disparaba contra los nazis y los miembros del Klan. Recibió un golpe en el corazón y colapsó en la calle, muerto.Un pediatra en la escena en apoyo de los manifestantes también recibió dos disparos en la cabeza y murió. Jim Wrenn vio al médico abatido a tiros y corrió para ayudarlo, solo para recibir nueve disparos.
Ochenta y ocho segundos después de que comenzaran los disparos, las calles de Greensboro quedaron en silencio. En total, cinco personas murieron. Los oficiales de policía, que habían recibido instrucciones de estar en otro lugar en ese momento, vieron una camioneta amarilla alejándose de Morningside Homes.Detuvieron la camioneta y encontraron a 12 miembros del Klan y nazis adentro. Había 10 vehículos en total en la caravana asesina, pero solo la camioneta amarilla fue detenida, todos los demás pudieron escapar.
Un mes después, 14 miembros del Klan y nazis enfrentaron cada uno cuatro cargos de asesinato en primer grado, un cargo de conspiración y un cargo de disturbios por delitos graves. No es sorprendente que un jurado compuesto exclusivamente por blancos los absolviera de todos los cargos. Lo mismo sucedió conLos cargos federales en su contra. No tuvieron tanta suerte en la corte civil, sin embargo, eventualmente fueron declarados financieramente responsables por los daños junto con los oficiales de policía de Greensboro nombrados en la demanda. La ciudad de Greensboro, nombrada como acusada, pagó elmultas y montos adjudicados para todos los demás acusados nombrados, que cubren esencialmente las deudas legales de los nazis y los miembros del Klan.
La masacre de Greensboro, como se la conoció, se ha perdido en la historia porque el día después de que tuvo lugar, el 4 de noviembre de 1979, comenzó la crisis de rehenes de Irán, que mantuvo cautiva a una audiencia mundial durante los siguientes 444 días y oscureció casitodos los demás eventos a su paso. Los que estaban en el poder en Greensboro también hicieron todo lo posible para mantenerlo en el basurero de la historia. Y muchos lugareños simplemente querían salir de la tragedia.
Lamentablemente, eso tampoco ha cambiado mucho hoy. El año pasado, la ciudad de Greensboro reconoció formalmente su participación en este horrible capítulo de violencia racial, y el concejo municipal votó 7-2 para aprobar una resolución que aprueba una disculpa formal alos sobrevivientes y las familias cuyas vidas cambiaron irrevocablemente por la masacre de Greensboro. Pero dijo la alcaldesa Nancy Vaughan que si bien la disculpa está destinada a "reconocer las deficiencias de nuestro pasado", no pretende ser un comentario sobre las protestas de George Floyd o las protestas en curso de racismo sistémico y violencia policial en los EE. UU. Ella agregó que "no significa queestamos criticando al departamento de policía de hoy ”.
Lo que dice todo, sin decir mucho.
Zaron Burnett III
Zaron Burnett es un periodista de investigación y escritor de largometrajes con sede en Los Ángeles. Cubre cultura, política, raza y otros misterios desconcertantes para MEL.
