Una eternidad para morir: el robo a un banco inspirado en el 'calor' que sacudió a Los Ángeles

2022 marca el 25 aniversario del año en que sucedió todo: 1997. Fue una mordedura de oreja Amante de Pierce Brosnan, mundo obsesionado con los cometas, y estamos aquí para revivir cada minuto. Dos veces por semana durante los próximos 12 meses, lo llevaremos de vuelta al invierno de la clonación de ovejas y al verano de Aire acondicionado. Ven por el Chumbawamba, y quédate por el regreso del Mack. Ver todas las historiasaquí.

Entre 1985 y 1995, Los Ángeles experimentó 17,106 robos a bancos. Según el Tiempos de Los Ángeles, los ladrones de bancos de la ciudad de esa época eran tan prolíficos que para mantenerlos en orden, el FBI y LAPD dieron a los sospechosos apodos muy memorables: el “ McDonald's Bandit”, sospechoso de robar siete bancos, tenía la costumbre de sostener una taza en un lugar de comida rápida; al “Huck Finn Bandit” le gustaba usar un bicicleta como su vehículo de huida; y los "Black Nylon Bandits", a los que se les atribuye 14 robos, usaban, lo adivinaste, pantimedias sobre la cara y la cabeza.

Las cifras, sin embargo, no perturbaron tanto a las fuerzas del orden público como la nueva tendencia en los robos de "toma de control". Los funcionarios estatales y federales observaron cómo la violencia de cada robo comenzaba a escalar, culminando en el ahora infame robo de North Hollywood y unTiroteo de 44 minutos con la policía de Los Ángeles que cambiaría para siempre la forma de la policía en Estados Unidos.

Antes de esto, a los ladrones de bancos en el sur de California básicamente se les había permitido atacar con impunidad. La FDIC aseguró las sumas robadas, por lo que los bancos les dijeron a los empleados que no ofrecieran resistencia, cumplieran con las demandas de los ladrones y luego volvieran al negocio. Segúnal artículo de Peter Houlahan“Auge y caída de la capital mundial del robo de bancos” los delincuentes conocían el trato y, por lo tanto, muchos ni siquiera estaban armados. En lo que el FBI llamó "lamidas bancarias", los ladrones desarmados exigían el dinero que un cajero tenía en su caja registradora o simplemente pasaban una nota por encima de la caja.Los bancos más o menos consideraban las pérdidas resultantes como un costo de hacer negocios.

Sin embargo, las cosas comenzaron a cambiar después de un robo en septiembre de 1991 en Tarzana cuando un empleado de Wells Fargo violó una regla fundamental al decirle a los medios exactamente cuánto dinero había perdido el banco: un récord de $ 437,000. El líder de la pandilla Robert Sheldon Brown,conocido como "Casper" o "Cas", de Rollin' 60s Neighborhood Crips, oído hablar la extraordinaria suma robada, y decidió que era hora de entrar él mismo en el juego del robo de bancos. Y así, convirtió a sus pandilleros adolescentes y muchachos de la esquina en ladrones de bancos, y se aseguró de que siempre llevaran sus rifles de asalto con ellos.

El FBI pronto le daría crédito a Brown, junto con su socio en el crimen, Donzell Lamar Thompson también conocido como “C-Dog”, por el aumento masivo en los robos por adquisición. El dúo ordenó un total de 175 en el sur de Californiaárea. Aunque Brown fue encerrado en 1993, según Houlahan, su sueño se afianzó: el robo por adquisiciónse convirtió el crimen de la era. Las imágenes de noticias de ellos incluso inspiraron al cineasta Michael Mann a hacer su icónica película de atracosCalor, que, a su vez, inspiraría a dos culturistas de Los Ángeles a dejar su mancuernas y emprender la vida fuera de la ley.

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Larry Phillips conoció a Emil Matasareanu en Gold's Gym en Venice. Los dos hombres se unieron por el levantamiento de pesas y se hicieron amigos rápidamente. También les encantaba ver películas de atracos, especialmente Calor. Eventualmente, decidieron convertir sus fantasías en realidad. Y después de sus primeros trabajos, también se ganaron un apodo de las autoridades: el “ Bandidos de alto incidente.”

Su primer robo fue en un vehículo blindado. Fue en junio de 1995, cuando Phillips y Matasareanu, armados con rifles de asalto totalmente automáticos modificados, se acercaron a un camión Brinks estacionó afuera de un Bank of America en Canoga Park y le disparó al guardia armado, matándolo, mientras más de una docena de personas miraban. Los ladrones nunca le pidieron a Herman Cook, de 51 años, que les entregara dinero; simplemente abrieron fuego.

Nueve meses después, más o menos intentaron lo mismo. Esta vez, conducían en dirección opuesta a un camión Brinks cuando uno de ellos apuntó su rifle de asalto por la ventana del pasajero y disparó cinco rondas. Las balas rebotarondel parabrisas a prueba de balas, sin embargo, Phillips y Matasareanu hicieron un giro en U y lo persiguieron. Después de que no pudieron atrapar el vehículo blindado, abandonaron su camioneta y le prendieron fuego, al igual que habían vistoenCalor.

No mucho después de eso, los dos hombres robaron el mismo Bank of America donde mataron a tiros a Cook, y se besaron con $750,000 en efectivo. Cuando el FBI llegó para buscar pistas en la escena del crimen, se concentraron en los videos de vigilancia.Los agentes fueron se quedó mudoa la vista de los dos culturistas. Ambos armados con rifles de asalto modificados, estaban equipados con chalecos antibalas de pies a cabeza, sus rostros cubiertos por pasamontañas estilo pasamontañas. Incluso sus ojos estaban cubiertos por gafas de sol. También usaron sus rifles de asalto con bastante liberalidad. Caso en cuestión: uno de ellos le dijo a una madre de niños pequeños que si no ponía a sus hijos en fila y evitaba que lloraran, él los mataría.

Pero sobre todo, el FBI se sorprendió de cómo los hombres parecían tomarse su tiempo. La mayoría de los robos a bancos duraron menos de dos minutos, pero Phillips y Matasareanu tardaron seis minutos en su primer trabajo y ocho minutos en el siguiente. Era como si tuvieran todo el tiempo del mundo y nada que temer.

Matasareanu era de Rumania y en 1993 trajo a su esposa e hijo a los EE.vecino alegó que Matasareanu abusó de uno de los residentes bajo su cuidado, su madre lo echó. Para 1996, su esposa también lo había dejado, llevándose a su hijo con ella. Para entonces, su madre temía que Matasareanu se hubiera suicidado y que élpodría lastimar a otros en su camino para quitarse la vida. "Él no puede soportarlo más, esas fueron sus palabras. Él solo me dijo que quería morir. Sus acciones fueron más una misión suicida", ella diría más tarde contar el LA Times.

Mientras tanto, Phillips, el más joven de los dos, era un criminal de carrera. En 1991, fue investigado por fraude inmobiliario después de ser arrestado por un cargo de armas. Al año siguiente, fue arrestado por robo residencial. Y en 1993, los dos hombres fueron arrestados juntos después de que la policía descubriera "AK-47, pistolas de 9 milímetros, seis granadas de humo, dos explosivos caseros y una máscara de gas" en su Thunderbird rojo. Los oficiales también encontraron "escáneres policiales, chalecos antibalas, un cronómetro, guantes, anteojos de sol, pelucas, pasamontañas y otra ropa”, según Tiempos de Los Ángeles. El dúo fue sentenciado a cuatro meses en la cárcel del condado.

“Estos dos tipos estaban cargados de osos, pero no tenían contactos previos serios con la policía”, dijo el fiscal de distrito adjunto James Grodin al Tiempos de Los Ángeles. “Normalmente en algo como esto, tienen un registro o pertenecían a alguna organización tonta. Mi recuerdo es que no dijeron nada, lo que te hace sospechar más”.

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Eran poco después de las 9 a. m. del 28 de febrero de 1997, cuando dos oficiales en una patrulla de LAPD que conducía por Laurel Canyon Boulevard vieron algo extraño: dos hombres entraban a un Bank of America como si estuvieran vestidos para una gira militar.

Los oficiales Loren Farell y Martín Perello confiaron en sus instintos ylo llamó al despacho, “15-A-43, solicitando asistencia. Tenemos un posible 211 en curso en el Bank of America”, comunicó por radio Farell. Momentos después, escucharon disparos dentro del banco.

El oficial de policía de Los Ángeles, John Caparelli, quien más tarde escribiría un libro sobre el tiroteo resultante, recuerda cuando la primera llamada de refuerzo llegó a las ondas de la banda de la policía. “En el momento en que escuchamos la descripción del sospechoso en el despacho, supimos exactamente quiénes eran estos tipos," él escribió. Los oficiales que respondieron aún no lo sabían, pero pronto descubrirían que estaban peligrosamente superados en armas. Un ex oficial de policía de Los Ángeles y experto en armas, Dave Butler, le dijo a CNN en ese momento, “Tácticamente, los primeros oficiales que llegaron estaban en grave desventaja. La policía lleva 15 rondas. Tendrían que recargar”.

Cuando Phillips y Matasareanu entraron a la sucursal de Bank of America en 6600 Laurel Canyon Boulevard, estaban listos para la guerra. Ambos vestían una vez más chalecos antibalas, pasamontañas y anteojos de sol. También habían convertido chalecos antibalas en chalecos antibalasarmaduras para sus extremidades y trajeron consigo rifles de asalto semiautomáticos modificados, un Heckler and Koch 91, dos armas de fabricación china, y un disipador Bushmaster XM15 totalmente automático modificado.¡Esto es un atraco!'”, Testigo ocular de 16 años Mateo Shapiro recordó. “Miré hacia arriba y vi a este tipo grande vestido de negro, como una armadura. No podías ver su rostro”.

Había 30 clientes y empleados en el banco esa mañanaincluido Anita Hernández, de 39 años, usó su cuerpo para proteger a su nieta de 22 meses. Hernández se sorprendió al ver al hombre enorme que le puso una pistola en la cara. “Los escuché gritar, 'Todos ustedes¡hijos de puta se tiran al suelo!' Tenía miedo de que el bebé llorara. Tenía miedo de irritarlos".

Mientras tanto, un puñado de oficiales que respondieron se había apiñado detrás de sus coches patrulla y paredes bajas de ladrillo, tomando posiciones mientras esperaban que los ladrones salieran del banco. Dentro, Phillips y Matasareanu habían agarrado al subgerente del banco, John Villigrana, y exigido que abriera.Empezó a meter dinero en una bolsa, pero Phillips preguntó dónde estaba todo el dinero. Villigrana le informó que la entrega del vehículo blindado, que Phillips y Matasareanu habían programado para su robo, aún no había llegado. Frustrado, Phillips descargó unTodo el clip en la bóveda. Las 75 rondas rompieron el poco dinero que quedaba allí. Luego, exigió a Villigrana que abriera los cajeros automáticos de la sucursal. Villigrana tuvo que informarle que eso era imposible debido a un cambio en el protocolo del banco.

En total, Phillips y Matasareanu ganaron $303,305 y, después de 15 largos minutos, salieron del banco. Casi tan pronto como salieron, vieron a los policías esperándolos y comenzó el tiroteo.

Phillips salió de la entrada norte y comenzó a disparar contra una patrulla de la policía. Después de eso, vio un helicóptero de la policía que se cernía sobre él y levantó la mira, disparando una ráfaga de balas contra los delicados rotores y el parabrisas de vidrio del helicóptero y obligándolo a retrocedera un lugar seguro. También apuntó a los helicópteros de noticias justo encima de ellos. Siete policías fueron baleados en los primeros minutos del tiroteo, junto con tres civiles.

Mientras tanto, Matasareanu se enfrentó a oficiales en el lado sur del banco. El oficial Bill Lantz, recién salido de la academia de policía, se escondió detrás de su patrullero acribillado a balazos. "Era como la película"Calor, balas rociando por todos lados. Nuestro auto comenzó a dar vueltas. Plink plink. Las ventanas se hicieron añicos. La barra de luz se hizo añicos”, más tardedijo.

La realidad de la situación rápidamente comenzó a asimilarse para la policía superada en armas. Fin la radio, un oficial advirtió a otros que se mantuvieran alejados, diciéndoles que fueran en contra de su instinto y dejaran ir el vehículo de la fuga: “Tienen armas automáticas, no hay nada que tengamos que pueda detenerlos”.Le disparé, siguió viniendo”, oficial retirado Thomas Culotta descrito al Tiempos de Los Ángeles. “¿Fue esto un sueño? No estaba seguro, pero cuando este espectro hizo contacto visual conmigo, apuntó su arma y disparó directamente hacia mí. Recuerdo haberle preguntado a Dios: '¿Es este el día?' La muerte se acercaba.”

Una vez que los oficiales de LAPD se dieron cuenta de lo desesperadamente que necesitaban más potencia de fuego, hicieron nuevos arreglos. "¡Necesitamos su ayuda! ¡Tenemos un ejército ahí afuera!" an el oficial gritó a los empleados de la armería cercana de B&B. La policía allanó la tienda y reabasteció con armamento más pesado. “La policía entraba y salía corriendo del B&B, y los empleados salían corriendo con cajas llenas de armas, balas y municiones”, un testigo presencial recordado. El propietario de la tienda de armas equipó al Departamento de Policía de Los Ángeles con 4000 rondas de munición de "disparo de rifle", seis rifles semiautomáticos y dos pistolas semiautomáticas.

Por su parte, Phillips y Matasareanu — protegidos por su chaleco antibalas y muy dopado con fenobarbital — Paseó por el estacionamiento mientras disparaban sus rifles de asalto con lo que parecían cartuchos interminables de munición, tal como lo hicieron los ladrones de bancos en el clímax de Calor Finalmente, Matasareanu se acercó al auto de la huida, un Chevrolet Celebrity de 1987. Puso reversa y salió del lugar para discapacitados donde había dejado el auto en marcha. Se movía lentamente, sin ninguna prisa.

En algún momento, un policía disparó el rifle de asalto de Phillip. Se atascó, por lo que Phillips arrojó el arma y luego caminó hacia la cajuela abierta del Chevy, donde casualmente sacó un nuevo rifle de asalto antes de regresar al tiroteo. Prontoa partir de entonces, Matasareanu recibió una bala en el ojo y otra en el trasero.

A estas alturas, los dos hombres se habían separado: Phillips a pie y Matasareanu al volante del Chevy baleado. Después de deambular por una calle lateral, Phillips se involucró en un tiroteo con los oficiales. Su rifle finalmente se atascó y élcambió a su pistola Beretta. Después de que casi había terminado con el cargador, Phillips se apuntó a sí mismo. Su suicidio fue transmitido en vivo en casi todas las principales estaciones de noticias de Los Ángeles. Mientras Phillips yacía moribundo en el suelo, los oficiales de LAPD llenaron su cuerpo con unalgunas viñetas extra por si acaso.

De vuelta en el auto de fuga, Matasareanu estaba en estado de shock por sus heridas de bala. Los oficiales de LAPD desactivaron el Chevy disparando dos de sus llantas, por lo que Matasareanu salió e intentó robar un Jeep Gladiator 1963. Durante los siguientes dos minutos y medio, el tiroteo continuó. Entonces un policía tuvo una idea: lanzó balas del pavimento para que rebotaran debajo del Jeep Gladiator, golpeando a Matasareanu en las piernas. Matasareanu finalmente se rindió, antes de colapsar en el pavimento. Le habían disparadoun total de 29 veces.

Los oficiales rodearon a Matasareanu, lo esposaron y le preguntaron su nombre. Pero todo lo que dijo fue "Pete". Cuando los policías hicieron más preguntas, él les dijo: "¡Vete a la mierda! ¡Dispárame en la cabeza!"

La policía lo dejó acostado allí, posiblemente durante una hora, mientras se desangraba hasta morir. Durante todo elenfrentamiento de 44 minutos, se dispararon aproximadamente 2,000 rondas y 13 personas resultaron heridas. Sorprendentemente, sin embargo, solo Phillips y Matasareanu perdieron la vida.

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Desde 1997, los robos a bancos se han desplomado en Los Ángeles, y ya no es la "Capital mundial de los robos a bancos". Ese título ahora pertenece a su vecino del norte, San Francisco, el centro de la riqueza tecnológica. Pero esos días, y elEl robo del North Hollywood Bank of America, especialmente, no se ha olvidado. De hecho, sus lecciones percibidas están entretejidas en todos los departamentos de policía de los EE. UU.

“Cambió el curso de la aplicación de la ley en todo el país, ya que reconocemos que la proliferación de armas y armas de fuego y la sofisticación de esas armas de fuego solo está aumentando, y es algo que, lamentablemente, continuamos viendo hasta el día de hoy”, actualEl jefe de policía de LAPD, Michael Moore, uno de los primeros en responder al tiroteo, recientemente le dijo a la filial de ABC de la ciudad.

Y así, para nunca volver a ser superados en armas y mal preparados, los policías de todas partes se han armado hasta los dientes. Lo que, al final, podría ser el verdadero legado de los "Bandidos de Alto Incidente", inspirando el primer paso hacia la militarización.de la policía. Es un barril que el resto de nosotros hemos estado mirando hacia abajo desde entonces.