Nadie Wiffle Balls más fuerte que estos chicos

Nick Benas soñaba con ser un jugador profesional de Wiffle Ball cuando creciera.

No es un profesional béisbol jugador, fíjate. No se engañaba. Un estudiante de primer año de secundaria de 5 pies 7 pulgadas y 140 libras de peso, sabía que le faltaba lo necesario para jugar para los Yankees.

Pero cuando Benas crecía en Guilford, Connecticut, un viaje rápido por la I-95 desde donde se inventó la pelota Wiffle en 1953 Fairfield y donde todavía se fabrican los murciélagos de plástico amarillo y las bolas blancas cortadas con queso suizo Shelton - uno ganó más credibilidad callejera de preadolescente al aprender a lanzar la curva, hundimiento o riser más desagradable en el bloque que al batear jonrones en las ligas menores.

“Comenzamos a jugar juegos de camioneta en el callejón sin salida de nuestra calle cuando tenía seis años, y de inmediato me enganché”, dice Benas. “Cuando esa pelota sale de tu mano, rompe las leyes de la física.Tu amigo tiene esa mirada en sus ojos como si fuera a romper la pelota hacia la izquierda, pero todo lo que escuchas es el silbido del aire cuando falla - ese es el tufillo . Es algo hermoso ”.

Benas comenzó a organizar torneos de Wiffle ball en su vecindario, cobrando tarifas de entrada de $ 25 para que los equipos compitieran por premios en efectivo. Cuando Benas llegó a la escuela secundaria, todo, excepto su tamaño, aumentó significativamente: mayor participación y con tarifas de entrada de $ 100, premios en efectivo más grandes,Él y sus amigos comenzaron a conducir por el noreste compitiendo en torneos, pero rápidamente descubrieron que, si bien pueden haber sido los mejores jugadores de Wiffle Ball en su pequeño estanque, los peces más grandes los estaban tragando enteros en Nueva York, Nueva Jersey.Filadelfia, Pittsburgh y Massachusetts. "Apenas podía tocar el balón de la forma en que esos muchachos lanzaban", recuerda Benas.

Chicos como Pat Leahy, miembro fundador de Liga Golden Stick Wiffle , creado en 2002 por Lou Levesque en el lado norte de Boston.

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¿El lema de Golden Stick?

Un juego de patio trasero llevado demasiado lejos.

"Realmente queríamos llevarlo demasiado lejos", me dice Levesque, relatando los primeros días de la liga. Algunos de los elementos de la lista de deseos incluían: Jugar por premios de seis cifras; equipos totalmente patrocinados; una realidadshow; recolectando suficiente dinero para proporcionar un ingreso disponible a los jugadores y contratando una flota de veinteañeros para que sean chicas de limonada para "verter limonada y gotear toallas en el cuello de los jugadores entre entradas", explica Levesque.Pensamos. Queríamos que los chicos encontraran Golden Stick y sintieran que a los 38 años y rechonchos, con una vida bastante miserable en casa, podrían caminar en nuestro campo y arañar la superficie de ser los profesionales que siempre quisieron ser ”.

Parte del encanto de Wiffle ball es la fluidez en las reglas dependiendo del patio trasero. Sin embargo, Golden Stick buscó traer consistencia nacional al juego siguiendo a libro de reglas estrictas , los conceptos básicos de los cuales incluían: cuatro entradas, tres outs, dos strikes para ponchar, cuatro balones para caminar, equipos de 3 hombres * en el campo y nadie corriendo las bases - solo "corredores fantasma" determinados por la distanciala pelota viaja. * Hubo una jugadora del Golden Stick en 2007. Ganó el campeonato.

La zona de strike - a cuadrado de 2 pies por 3 pies detrás del bateador - determina balones y strikes. Un backstop de 8 por 8 pies evita que los balones se escapen y juega un papel importante en la defensa, a lo que llegaremos en un minuto. Una "línea de barril" frente a casaEl plato también conocido como "la línea de mierda", ya que cualquier cosa que no pase esta línea personifica un golpe de mierda marca el punto más allá del cual la pelota debe viajar para ser considerada justa. Una segunda línea "el titular" está detrás del montículo del lanzador. Si un jugador fildea la pelota frente al titular y golpea el backstop detrás del home en el aire que actúa como primera base, el bateador es out. Una vez que la pelota pasa de esa línea, ya no puede ser fildeada.para un out. "Entonces, como bateador, estás tratando de hacer que la pelota toque el césped detrás de esa línea", explica Levesque.línea."

Una vez que lo hace, es un sencillo. Cualquier bola que rueda hacia la pared del jardín es un doble, por lo que una jugada no está muerta cuando una bola de tierra atraviesa el cuadro. En cambio, los jardineros actúan como porteros en la cerca de jonrones para evitar que la bola haga contacto con la paredevitar un doble. Golpear la pared sobre la marcha gana un triple, y un jonrón es un jonrón.

Como tal, la diferencia entre Golden Stick Wiffle® y el juego de patio trasero con el que creciste jugando, explica Leahy, es de día y de noche. “Puede haber uno o dos niños que están por encima del promedio. Pueden golpear más fuerte y lanzar strikes.Una vez que entras en el campo del Golden Stick, sin embargo, es como, 'Mierda, estos tipos no son una broma'. Es como venir de T-ball y ser empujado a las Grandes Ligas. Mucha gente se humilla rápidamente, pone sucolas entre las piernas y se van a casa ".

"No se me conoce como un lanzallamas, sino más bien como un tipo que puede lanzar todos los lanzamientos que puedes ofrecer y cambiar sus variaciones", dice Leahy. Se presenta a sí mismo como un Greg Maddux de Wiffle ball: no te hará volarlejos, pero él lo mantendrá alerta y lo hará inclinarse de una manera u otra.

Puede lanzar cinco lanzamientos diferentes a múltiples variaciones de velocidad para que sigas adivinando y nunca lanzará dos lanzamientos iguales seguidos. “Mi pelota acaba de tener mucho movimiento, tengo control total sobre ella y ahí es dondemi confianza viene cuando estoy en el montículo ”. Si alguna vez has visto la Serie Mundial de Pequeñas Ligas, ya sabes Danny Almonte -tipo está lanzando 77 mph, pero es el equivalente a una bola rápida de 105 mph ya que el montículo está mucho más cerca. El mismo principio se aplica en Golden Stick, donde el montículo está a 48 pies del plato de home. Eso significa que si obtienes un ex-jugador de béisbol universitario que puede tirar una pieza de plástico perforado a 80 mph con dos o tres pies de movimiento, el tiempo de reacción es equivalente a intentar golpear una pelota de béisbol en movimiento de 110 mph.

A medida que Golden Stick creció en popularidad durante sus primeros cinco años, Levesque hizo grandes planes para la liga. Se imaginó algo similar al éxito del Ultimate Fighting Championship. “Me consideraba [el fundador de UFC] Dana blanco en el campo de Wiffle ”, explica con total naturalidad. Se imaginó a sus jugadores con logotipos patrocinados en sus uniformes y predijo una trayectoria similar a la de UFC, que atrajo a marcas emergentes que no podían permitirse anunciarse con Major League Baseball.pero estaban felices de gastar 10 de los grandes para patrocinar una sección de la jaula de UFC.

No era necesariamente una quimera. En 2010, Golden Stick había realizado más de 40 eventos en 20 ciudades importantes de los EE. UU., Tenía dos reality shows diferentes en desarrollo y las compañías de producción los llamaban “el próximo”. Captura más mortal ” y organizó el primer Campeonato Nacional Golden Stick en Las Vegas.

Levesque dice que el mayor activo de Golden Stick, sin embargo, es la diversidad atlética en sus rosters. "Tenemos, literalmente, muchachos de 50 años compitiendo contra jóvenes de 16 por el mismo campeonato nacional. Tenemos tipos delgados, tipos gordos,tipos guapos, tipos feos, tipos atléticos y todo lo contrario, todos se presentan a jugar. Pero eso no es un galardón Golden Stick, es un galardón Wiffle Ball. Es uno de los deportes más inclusivos del planeta. Tipo de cuerpo y destreza atlética no 'No importa. Uno de nuestros tipos más larguiruchos y con más apariencia de Harry Potter está entre nuestros mejores lanzadores. He visto a innumerables personas que no son un atleta típico hacerse un nombre real aquí ".

Hoy, a pesar de algunos arranques, las oportunidades televisivas siguen sobre la mesa y se está desarrollando una nueva aplicación para ayudar a las ligas locales a despegar. "Tengo la fuerte sensación de que con el lanzamiento del juego en el patio trasero y la movilización del juegoen el nivel de dispositivos portátiles, veremos un aumento incontrolable en el crecimiento ", dice. Su objetivo es ingresar la próxima temporada con un patrocinador y anunciar un premio de $ 10,000 o $ 20,000 para el campeonato nacional para que la gente hable de ello en los patios traseros de todo el país..

En cuanto a Benas, tuvo un breve éxito con una liga de su propia liga - Pelota Wiffle de Grandes Ligas - que él fundó en 2007 y que creció a más de 50,000 jugadores antes de desaparecer. Sin embargo, todavía cree en el deporte. “Tiene todos los fundamentos amados del béisbol, pero está optimizado para nuestra generación. No hay basecorrer, por lo que es activo, pero no necesitas fitness de hombre de hierro para participar. ¿En qué lugar de Estados Unidos es posible reunir a 18 chicos o chicas una tarde para jugar un partido de béisbol? Pero si estás asando a la parrilla en la casa de tu amigo yhay algunos de ustedes allí, tienen suficiente para un juego de pelota Wiffle ".