2022 marca el 25.º aniversario del año en que sucedió todo: 1997. Era un mundo mordaz, amante de Pierce Brosnan y obsesionado con los cometas, y estamos aquí para revivir cada minuto. Dos veces por semana durante elpróximos 12 meses, lo llevaremos de regreso al invierno de la clonación de ovejas y al verano de Aire acondicionado. Ven por el Chumbawamba, y quédate por el regreso del Mack. Ver todas las historiasaquí.
“Esa canción es probablemente la canción más inútil que he escrito”.
Era el verano de 1997, y Liam Howlett, la mente maestra detrás de Prodigy, fue discutiendo la pista de apertura del muy esperado nuevo álbum de su banda La grasa de la tierra. Con un ritmo imponente y amenazador, “Smack My Bitch Up” era una losa endiabladamente efectiva de big beat, el estilo de música dance lleno de adrenalina que se estaba generalizando en ese momento. “Smack My Bitch Up” estaba destinado a hacer que la genteenloquecer tanto en el club como en el mosh pit, su letra es un bucle ardiente e interminable de "Change my pitch up / Smack my bitch up".a la radio antes del lanzamiento del álbum, pero al productor y músico inglés le encantó el impacto de la canción en el público."A veces las cosas pueden ser tan jodidamente simples y no necesitas una explicación de la letra", dijo Howlett. "¿Por qué explicar la letra?"Funciona o no funciona. Y para nosotros, funciona bien en vivo. Es una pista realmente emocionante, y es simplemente una pista buena y dura".
The Prodigy había sido una gran banda en el Reino Unido, pero La grasa de la tierraes donde Estados Unidos se puso al día, enviando el récord al No. 1. Liderado por un cantante de pelo salvaje Keith pedernal y luciendo una energía punk similar a la de los Sex Pistols, el grupo hizo pistas de baile que se pavoneaban y fanfarroneaban, con una actitud hip-hop y un aire de peligro. "Smack My Bitch Up" no fue el mayor éxito del álbum, pero sin duda creóla mayor controversia, no solo la canción, sino también el video. Al igual que tú, me canso de que los comentaristas culturales declaren en voz alta que tal y tal vieja película, programa de televisión o canción divisiva“nunca podría hacerse hoy”. Pero con "Smack My Bitch Up", ese gemido podría ser exacto.
Cuando los Prodigio se preparaban para hacer La grasa de la tierra, estaban en lo alto después del éxito crítico y comercial de 1994 Música para la Generación Jilted, que fue su primer álbum en encabezar las listas del Reino Unido y fue nominado para el prestigioso Premio Mercurio. Pero Howlett tenía los ojos puestos en el mercado estadounidense, firmando con el sello Maverick de Madonna para la distribución estadounidense del seguimiento de Prodigy. Sin embargo, eso no significaba que iba a suavizar el borde de su banda. “Le dije a MadonnaQuería cambiar el nombre del álbum, solo por América, ya sabes”, Howlett dichoQ en 1997. “Dije que quería llamarlo La Tierra de los Gordos. Ella no estaba muy feliz por eso.”
Sin embargo, ella sin duda estaba complacida con el hecho de que La grasa de la tierra, que se lanzó en junio de 1997, obtuvo doble platino y obtuvo una nominación al Grammy por Mejor Interpretación de Música Alternativa. "Smack My Bitch Up" se lanzó como sencillo ese otoño, haciéndose eco del espíritu antagónico de "Firestarter", que había alcanzadoel Top 40 en los EE. UU. La canción había sido una especie de broma para Howlett, pero también un guiño a su amor por el rap.
"Me gustaba el hip hop y me interesaba el hecho de que los MC podían rapear sobre cualquier cosa", él dicho en ese entonces. “Podrían rapear sobre golpear a las mujeres, y sería más cómico que cualquier otra cosa. En realidad, no lo tomarías en serio. No pensarías que Prodigy trata de golpear a sus novias y cosas asíTiene una cierta cantidad de estilo b-boy en la canción real”.
“Smack My Bitch Up” muestra una muestra de “Give the Drummer Some” de 1988 de Ultramagnetic MCs, que contó con el rapero Kool Keith, que era amigo de Howlett. Kool Keith proporciona la voz en otroGrasa de la Tierracorte, "Diesel Power". En "Give the Drummer Some", él rima: "Estoy listo / Y ahora es mi turno de construir / Uplift, ser rápido, luego derrapar / Off, y hacer lo mío/ Cambia / Cambia mi tono / Golpea a mi perra, como un proxeneta ".
"[H] e estaba lanzando una línea violentamente misógina en su verso de una manera que no era inusual en el hip hop en este o en cualquier otro momento", Richard Russell, quien fundó el sello XL Recordings de Prodigy en el Reino Unido,escribió en sus memorias Liberación a través de la audición. “No era característico de Kool Keith, pero tampoco era el tipo de cosa que alguien habría comentado en ese momento”.
Howlett deslizó "Change my pitch up / Smack my bitch up" y construyó una pista completa a su alrededor. "Puse la voz en la parte superior simplemente como un ritmo", dijoQ. “Y para agregar un poco de sabor b-boy. La letra original es bastante divertida, ya sabes, 'Golpea a mi perra como un proxeneta', es jodidamente tonto. En nuestra pista es casi peor porque se enfoca solo en esolínea, pero lo quiero como single porque la melodía captura de qué se trata la banda en este momento. Es una pista bastante peligrosa para nosotros, y me gusta la confusión y el peligro que conlleva.Pero no me río de la idea de que la gente golpee a las mujeres, obviamente, pero sé que la canción no tiene nada que ver con eso. A la gente le encanta, la están disfrutando".
Sin embargo, no todo el mundo: el 4 de diciembre de 1997, solo unas pocas semanas después de que "Smack My Bitch Up" llegara a la radio, la Organización Nacional para la Mujer NOW condenó la canción. "Esto enseña que la violencia contra la mujer es una forma deentretenimiento”, Janice Rocco, presidenta del capítulo de Los Ángeles de NOW, dijo. “Este mensaje es dañino en general, pero particularmente para los niños”. Dos semanas después, la organización hizo un piquete frente a las oficinas del sello estadounidense de la banda, y casi al mismo tiempo, diferentes minoristas debatían cómo manejar la controversia.pegatinas de aviso a los padres encendido La grasa de la tierra, mientras que Walmart y Kmart retiraron el álbum de sus tiendas, con Rocco apoyando la medida, diciendo, “Envía un mensaje a las mujeres y los hombres que compran en sus tiendas de que estas empresas no quieren ser parte del problema de nuestra cultura que perpetúa la violencia contra las mujeres”.
La empresa matriz de Maverick, Warner Bros. Records, retrocedió, con Bob Merlis, vicepresidente senior de comunicaciones corporativas mundiales del sellodiciendo el Tiempos de Los Ángeles, “En los últimos cinco meses, no hemos recibido ni una sola queja de nadie sobre esta grabación. De hecho, el álbum fue aclamado por la crítica en todo el país… En mi opinión, el Tiempos de Los Ángeles aprovechó una oportunidad y, en esencia, creó la noticia, y luego la cubrió.
En el mismo artículo, Howlett también se defendió: "'Smack My Bitch Up' es una frase [que significa] hacer cualquier cosa intensamente, como estar en el escenario, buscar energía maníaca extrema", explicó. Pero otros músicos,como Tori Amos, no lo creyó. "No encuentro nada innovador en 'Smack My Bitch Up'", Amosdicho en 1998. “Lo que me molestó es que si vas a decir algo, te mantienes firme en lo que dices. O simplemente eres honesto y dices: 'Mira, golpeé a mi novia y esa es mi declaración, ámame oodiarme'. Creo que es honesto que surjan todo tipo de sentimientos, pero tienes que defender tu trabajo como escritor. No puedes decir cosas que van a agitar a la gente y luego no estar dispuesto a defenderlas".
El video solo avivó aún más las llamas. Cineasta suecoJonas Åkerlund, que había sido baterista en la banda de metal Bathory, había pasado a dirigir videos musicales, y primero llamó la atención trabajando con el grupo de pop-rock Roxette. Fue entonces cuando Howlett llamó. “[H] me invitó a su casaen Essex para hablarme sobre hacer un video para su nuevo sencillo, 'Smack My Bitch Up'”, Åkerlund dichoVicio. “Estaba muy emocionado, porque estos muchachos eran geniales y aquí estoy, este tipo de metal de cabello largo, totalmente fuera de mi elemento”. Pero aunque le gustó la canción, dejó de hacer el video, sin estar convencido de que pudiera pensar.una forma de darle vida a la canción.
Vista de esa noche en Copenhague cuando Åkerlund salió con un amigo, donde las cosas se pusieron un poco salvajes. “[E]ramos fuera, realmente lo sabes fuera, y me desperté en una habitación de hotel y todo lo que realmente podía recordar era mi pie pateando la puerta de un cubículo de baño y había un tipo cagando”, éldijo. “Así que mi amigo me informó y me dijo que habíamos hecho todas estas locuras y que habíamos ido a un club de striptease, así que decidí hacer el video de una noche de fiesta inspirada en esa noche”.
A Åkerlund se le ocurrió la idea de filmar el clip desde una perspectiva en primera persona, como si usted, el espectador, fuera el personaje principal que se involucra en una tonelada de comportamiento beligerante y destructivo, incluida la inyección de heroína en un baño. “Grabamostodo en un día en Londres”, dijo ÅkerlundVicio, "y no teníamos GoPro ni nada en ese entonces, así que tuvimos que pegar con cinta adhesiva una vieja cámara de película gigante de 35 mm a Henrik [Halvarsson], el director de fotografía, y el pobre tuvo que usarla todo el día".
A fines de la década de 1990, juegos de disparos en primera persona como Fatalidad había ayudado a popularizar este enfoque visual inmersivo, pero era novedoso para un video musical y, de hecho, el clip de Åkerlund tenía una intensidad alimentada por las drogas que era desconcertante, arrojándonos a una situación tensa tras otra. Quienquiera que fuera este personaje principal, parecíacomo un imbécil hedonista, agarrando bruscamente a las mujeres en el club, esnifando cocaína con impunidad, vomitando violentamente en el inodoro. Con su punto de vista inestable, la edición inductora de latigazo cervical y las imágenes ocasionalmente distorsionadas, el clip "Smack My Bitch Up" se sintió sin censura y malsano,el final en el que la cámara se detiene en una mujer desnuda y giratoria que el personaje principal trae a casa esa noche. Pero luego el video reveló una última sorpresa: en realidad es una mujer cuya perspectiva hemos estado siguiendo todo este tiempo.
“YoliteralmenteNo pensé mucho en eso, aparte de que sería un giro inesperado si esta loca fiestera fuera una mujer y no un hombre”, dijo Åkerlund en esoVicio entrevista. “A algunas feministas les encantó y otras lo odiaron. Se suponía que era escandaloso y exagerado, y lo consideramos comedia cuando lo vimos más tarde”.
Por un lado, se podría afirmar que el video era secretamente subversivo, cuestionando por qué los espectadores naturalmente asumieron que este individuo violento y hambriento debe ser un hombre. Y algunos han argumentado que el video es, de hecho, un declaración feminista abogando por una apreciación más amplia del deseo de las mujeres de buscar sexo y placer de la misma manera que lo hacen sus contrapartes masculinas. Pero al igual que la canción, el video "Smack My Bitch Up" fue brutalmente eficiente para crear un estado de ánimo y fue intencionalmentepara conseguir que las personas predispuestas a ofenderse se levanten. "Es obvio que 'Firestarter' no se trata de iniciar incendios", Howlett declarado en 1997. “Se trata de la personalidad [de Keith Flint]. Pensé: 'Bueno, si la gente va a armar un escándalo por esto, entonces realmente lo harán por “Smack My Bitch Up”.'también fue una especie de broma para la prensa inglesa”.
Inicialmente, MTV solo programaría el video a altas horas de la noche, en una versión ligeramente censurada, con Kurt Loder apareciendo en la pantalla yanunciando, “MTV está a punto de transmitir un video que algunas personas no querrán ver. Muestra un mundo nocturno violento y caótico alimentado por drogas, alcohol y agresión sexual. Es implacablemente espeluznante y contiene desnudez frontal completa. Si estosuena como algo que preferirías perderte, desconéctate ahora". Pero no pasó mucho tiempo antes de que el canal dejara de mostrar "Smack My Bitch Up", con un portavoz de la compañíadiciendo, "Pensamos que 'Smack My Bitch Up' de Prodigy fue innovador y de interés periodístico. Se emitió solo entre la 1 y las 5 a. m. en el transcurso de una semana y ya no está al aire". No hay video oficial en ninguna partepara ser encontrado en YouTube. MTV siempre insistió en que NOW no había jugado un papel en su decisión, aunque eso no impidió que la organización declarara la noticia como un "regalo de Navidad anticipado para mujeres jóvenes y niñas".
Por supuesto, “ perra” era una palabra que se usaba libremente en ese momento en la música pop, especialmente en el hip hop. “Cuando era DJ de fiestas, tocaba Estudiante Dy estaría hablando de acostarse con una 'perra' mientras está borracho”, Howlettdijo. “Es solo actitud”. De hecho, hace tiempo que se acepta culturalmente, aunque nunca se condona por completo, que la palabra puede ser despectiva insultar la falta de dureza de alguien o cariñosa alabar a la novia.
Pero la idea de cantar sobre golpear a una mujer, incluso de manera intencionalmente exagerada o metafórica, era algo completamente diferente. La pasión y la furia en la forma en que "Smack my bitch up" se repite a lo largo de "Smack My Bitch Up": casicomo si fuera un eslogan gritado en un mitin: se sentía tabú, feo, indecoroso. La canción es tan propulsora y catártica que, a fines de la década de 1990, era muy fácil tocarla en la pista de baile, cantando sin pensar necesariamente en qué.significaban las palabras, la letra cantada era tan seductora y simplista que se sentía sin sentido pero también cruel. Musicalmente, "Smack My Bitch Up" era un éxito innegable, y parte de su poder era la oscuridad de esa línea. Howlett tenía razón: "Smack My Bitch Up".my bitch up” parecía evocar una energía maníaca extrema, pero siempre se sentía un poco sórdido disfrutar de esa canción.
La etiqueta de Howlett trató de eludir la controversia publicando una declaración que decía, “Si bien la letra en cuestión nunca tuvo la intención de ser dañina o irrespetuosa hacia las mujeres o cualquier otro grupo y lamentamos sinceramente que haya sido malinterpretada, la posibilidad de que algunos se sientan ofendidos o perturbados por cualquier trabajo creativo es un riesgoinherente a cualquier esfuerzo artístico.” Pero a medida que la popularidad de Prodigy explotó a raíz de La grasa de la tierra, constantemente tuvieron que confrontar a aquellos que detestaban "Smack My Bitch Up".
Quizás lo más memorable es que el grupo se involucró con Chicos Bestias alrededor de la época del Festival de Lectura de 1998. Ambas bandas estaban listas para actuar, con el trío de Nueva York programado para subir al escenario después de Prodigy, y Beastie Boys los llamó para hablar sobre "Smack My Bitch Up".Email para NME, Adam Yauch de Beastie Boys explicado, “Nos sentimos incómodos con el significado de la letra y sentimos que si iban a tocar la canción, estaríamos obligados a comentarla desde el escenario. Sin embargo, decidimos que en lugar de hacer un evento mediático depreferiríamos llamarlos y decirles en privado cómo nos sentíamos, con la esperanza de que lo sacaran de su set. Cuando llamamos, les preguntamos si considerarían no tocar la canción, y les dijimos quesi la tocaran, nos sentiríamos obligados a decir algo desde el escenario.”
Un poco de contexto es importante: cuando Beastie Boys comenzó en 1986 Con licencia para enfermos, se enorgullecían de ser groseros y groseros, tratar a las mujeres como juguetes y hacer alarde de su falta de gusto. Pero en 1994Mala Comunicación, el trío había crecido, denunciando su misoginia pasada. En el corte de apertura de ese álbum, "Sure Shot", Yauch rapeó famosamente, "Quiero decir algo que hace mucho tiempo que se debe / La falta de respeto a las mujeres tiene queser a través / A todas las madres y las hermanas y las esposas y amigas / quiero ofrecer mi amor y respeto hasta el final."
En su correo electrónico, Yauch quien murió en 2012 escribió: “Le explicamos [a Prodigy] que, aunque esto puede sonar hipócrita, recientemente hemos estado tratando de ser más cuidadosos al elegir las canciones que tocamos. Estamos enel proceso de aprender de nuestros errores, y sentir que algunas de las cosas que hicimos en el pasado que pensábamos que eran una broma terminaron teniendo efectos negativos duraderos. Respondieron diciéndonos que el significado de 'Smack My Bitch Up' no eralo que parecía ser. Sintieron que, en efecto, estaban subvirtiendo el significado del título. Sentimos que el significado de la canción se ve claramente y que promueve la violencia hacia las mujeres".
Howlett era fan de los Beastie Boys. La grasa de la tierra pista de muestras de "Funky Shit"Mala Comunicación's "Root Down". Pero a Prodigy no le gustó que le dijeran que sacara "Smack My Bitch Up" de su set, y durante la presentación en Reading, el miembro de la banda, Maxim, descaradamente informó a la multitud que Beastie Boys "noNo quiero que toquemos esta jodida melodía.Y tal como van las cosas, hago lo que me da la gana”.Y luego se lanzaron desafiantes a “Smack My Bitch Up”.“Esta mierda aquí es jodidamente real”, dijo Maxim a la audiencia que vitoreaba.“Este soy yo, este eres tú, esto es todo el mundo”.
“Todavía respeto su música”, dijo Howlett más tardeNME, “pero creo que deberían respetar la libertad de otras personas para expresarse. En lo que a mí respecta, los Beasties tienen una idea completamente equivocada sobre lo que significa 'Smack My Bitch Up', si vieron la forma en que ella multitud respondió el sábado por la noche, tal vez lo hubieran entendido mejor”.
Después La grasa de la tierra, The Prodigy no logró aprovechar el éxito de ese álbum en los Estados Unidos, aunque sigue siendo popular en el Reino Unido. "Smack My Bitch Up" sigue siendo una de las canciones más importantes del grupo en Spotify, pero tanto Prodigy como Big Beat vieron suEl momento cultural se desvaneció a medida que se afianzaba el nuevo siglo. Luego, en 2019, ocurrió una tragedia cuando Keith Flintfue encontrado muerto en su casa, lo que llevó al grupo a hacer una pausa. Recientemente, sin embargo, Howlett escribió la partitura para la película de terror de NetflixElige o Muere, y la banda anunció que se reformarían para hacer una serie de shows de verano celebrando La grasa de la tierra's 25th aniversario. "ESTE ES PARA FLINTY", la bandadicho en un comunicado a principios de este año. “¡¡AHORA VAMOS A LA MIERDA!!”
The Prodigy sin duda tocará "Smack My Bitch Up" en esos próximos conciertos. Es difícil imaginar que habrá las mismas protestas que hubo a fines de la década de 1990. En ese entonces, la canción y la banda parecían amenazantes.Pero irónicamente, aunqueabuso doméstico ahora se trata con una seriedad que no se mostró durante el apogeo del grupo, la pista ahora parece tan anticuada, y su estilo musical tan anticuado, que su impacto se ha mitigado adecuadamente. Es simplemente una gran canción de baile con un incendiario calculado.coro.
La cultura tiene una forma divertida de absorber cosas controvertidas y quitarles los colmillos, torciendo su significado y alterando las dinámicas de poder en juego. No busques más allá de la inclusión de "Smack My Bitch Up" en una secuencia de acción en 2001 Los Ángeles de Charlie, en el que Cameron Diaz, Drew Barrymore y Lucy Liu se unen para patearle el trasero a Crispin Glover. Como señaló Susan J. Douglas en su libro El auge del sexismo ilustrado, la escena descarada "[parecía] decir, 'Hola, chicos', ¿quién está golpeando a quién? ¿Quién es la perra ahora?'"
Y a pesar de que el video de Åkerlund sigue siendo inquietante después de todos estos años, también ha sido subsumido. Cineasta provocadorGaspar Noé incorporó audazmente la perspectiva en primera persona en su alucinante drama de 2009 Entrar en el Vacío, que es tan emocionante como el clip "Smack My Bitch Up", mientras que el thriller de 2015 de Ilya NaishullerHenry incondicional se construyó completamente en torno a la presunción de que el personaje principal es el "ojo" invisible de la película.Henry incondicional se había inspirado en Naishuller usando la misma técnica en un par de videos musicales, y decidió expandir la idea a una historia de largometraje, amarrando una GoPro a su director de fotografía para grabar toda la acción. “Fue hecho con el cinéfiloen mente”, Naishullerdijo sobre Henry incondicional's release, "y si ese cinéfilo juega videojuegos, se divertirán más con eso".
Cuando escuchas "Smack My Bitch Now", especialmente si estabas vivo y bailando cuando salió, definitivamente se siente como un producto de tendencia tecno de moda de los 90 eso parecía destinado a ser el sonido del futuro. Eso realmente no sucedió, y de alguna manera el video demostró ser más influyente que la canción que lo inspiró. Y, sin embargo, hay algo que todavía se siente un poco impío.sobre "Smack My Bitch Up", ya sea por el exotismo de usar Shahin BadarEl inquietante canto de durante el puente o los teclados siniestros que entran y salen de la mezcla. La canción resiste la nostalgia fácil, todavía suena como si quisiera comenzar una pelea. Y luego viene esa letra de nuevo, gruñendo, repugnante y tonificante.todo a la vez.
Howlett puede haber insistido en que simplemente se estaba expresando, que nunca abogó por el abuso, pero otros que trabajaron de cerca con Prodigy en ese momento tuvieron dudas sobre "Smack My Bitch Up". En sus memorias de 2020, Richard Russell, quien apagaría La grasa de la tierra a través de XL Recordings, revisó la controversia.
"Nunca consideré su naturaleza cuestionable", élescribe sobre “Smack My Bitch Up”. “Los Sex Pistols tenían sus brazaletes con la esvástica. The Prodigy tenía esta muestra. ¿Alguien alguna vez se convirtió en nazi ¿por Sid Vicious? No. ¿Pero la gente tenía derecho a sentirse ofendida por el uso del brazalete o la muestra? Sí. ¿Es insensible a las víctimas de abuso? Sí. ¿Estábamos pensando en eso? No. ¿Fue irreflexivo?Sí. ¿Debería haber sido censurado el Prodigio de alguna manera? No lo creo. ¿Es agradable? No. ¿Pero es arte? Sí, casi y una gran parte del arte no es agradable. ¿Alguna vez se abusó de alguna mujer porquede Prodigy? Mi instinto es que no. Pero, ¿cómo puedo estar seguro? Entonces, ¿me arrepiento de haber lanzado un sencillo en XL con el título 'Smack My Bitch Up'? No. Pero dudo que lo vuelva a hacer".
Tim Grierson
Tim Grierson es editor colaborador en MEL. Escribe sobre cine y cultura pop para Screen International, Rolling Stone y Vulture.
