'¡Guau! Estas papas me acaban de hacer cagar en los pantalones': La historia de Olestra

Olvídese del Día de Acción de Gracias. El día más glotón del año es el domingo del Super Bowl, donde tazón tras tazón y plato de papel tras plato de papel se llenan con bacanales de bocadillos que harían sonrojar incluso al genio loco responsable de la selección de aperitivos del TGI Friday y ciertamente los antiguos romanos. Y así, durante toda la semana previa al día del juego, ofreceremos nuestro propio menú de investigaciones científicas, historias de origen y majestuosas hazañas de bocadillos que ni siquiera el evento deportivo más grande del año puede superar.Leer todas las historiasaquí.

Principios de David Fincher Club de la lucha, Tyler Durden, interpretado por Brad Pitt, da un monólogo destinado a canalizar las ansiedades de millones de hombres. Escucharlo es Edward Norton, cuyo personaje acaba de perder su apartamento y todo lo que posee debido a una explosión de gas. “Asesinatos, delincuencia, pobreza: estas cosas no me conciernen”, dice Tyler. “Lo que me preocupa son las revistas de celebridades, la televisión con 500 canales, el nombre de un chico en mi ropa interior, Rogaine, Viagra, olestra.”

Club de la luchasalió en 1999. Pero el sustituto de la grasa olestra había caído en los refrigerios estadounidenses unos años antes y rápidamente llegó a simbolizar todo lo que estaba mal en la existencia moderna. Olestra, también conocida por su nombre de marca oleano, se había convertido en la abreviatura de una nación que había perdido el rumbo.

En 1997, Procter & Gamble estaba a punto de lanzar sus nuevos bocadillos sin grasa a través de Nabisco y Frito-Lay. Para ver si los estadounidenses comerían las papas fritas fritas en olestra sin calorías, hicieron de Indianápolis su lugar de prueba al aire libre.Casi 500.000 muestras de versiones sin grasa fritas con olestra de Pringles, Lays, Ruffles y doritos se entregaron y la respuesta fue en gran parte receptiva. De hecho, lo suficientemente receptiva como para que los consumidores estuvieran dispuestos a pasar por alto la etiqueta de advertencia requerida que decía: "Olestra puede causar calambres abdominales y heces blandas".

A la mayoría de las personas ni siquiera parecía importarles la diarrea. Con ese fin, Matt Hale, un mecánico,le dijo al Tiempos de Nueva York, "Tuve que suspenderlos por un tiempo porque me daban diarrea y heces blandas", antes de agregar: "Pero no pensé que fuera lo suficientemente grave como para no poder comprarlos de nuevo". Este tipo deLa respuesta a favor de la diarrea le dio a P&G un impulso de confianza necesario de que los estadounidenses ansiosos por comer refrigerios sin aumentar de peso se apresurarían a adoptar sus nuevos alimentos sin grasa.

Mientras tanto, tan pronto como olestra recibió la aprobación de la FDA, los presentadores de programas de entrevistas nocturnos y los cómicos tuvieron un día de campo. El 24 de enero de 1996, el mismo díaOlestra aprobado por la FDA para consumo humano, la lista de los 10 principales de David Letterman se dedicó a la grasa falsa. "No podemos decirte exactamente cómo la hacen, pero podemos decir esto: diez monos entran en una habitación y solo salen nueve", bromeó Letterman.Más tarde, invitó a Chris Elliott a realizar una prueba de sabor en la que Elliott comió grasa normal de un recipiente y luego siguió con una espátula de olestra. No terminó el poco antes de que la olestra hubiera evacuado sus intestinos.

Jay Leno, por otro lado, se puso de lleno en el humor scat, bromeando, "Cuando hayas terminado con el Pringles, es posible que desee aferrarse a la lata.”

Pronto, los chistes de olestra estaban por todas partes. El 2001Futurama El episodio "Bending in the Wind" comienza con la demolición de un edificio por trabajadores de la construcción, quienes descubren una reliquia que tiene 10 siglos de antigüedad. Fry se emociona al verlo y explica que es "una bolsa de papas fritas olestra de mi época"..” La mordaza termina con el compañero de trabajo robot de Fry, Bender, comiendo algunas de las fichas e inmediatamente cagando un ladrillo, al que sigue otro ladrillo, y luego una rápida sucesión de ladrillos.

Un año después, en la comedia romántica La cosa más dulce, las estrellas Jason Bateman y Thomas Jane usaron olestra para crear un vínculo entre los personajes. Mientras Bateman arroja algunas de las papas fritas sin grasa a su boca, Jane le advierte: "Esas son esas papas fritas sin grasa que causan fugas anales".

"Provocas una fuga anal", responde Bateman, entre bocados de papas fritas.

“Lo dice en la bolsa”, le informa Jane.

Bateman revisa la etiqueta, luego escupe las papas fritas: "¿Qué clase de cerebro de marketing pone fuga anal en su producto? ¿Cómo pueden siquiera vender esa basura?"

Pero programa de comedia de bocetosMAD TV probablemente llegó más lejos cuando lanzó un anuncio falso de una nueva grasa falsa que llamaron "Cholestra". El sustituto de grasa aún más nuevo prometía a sus consumidores "10 por ciento menos de fugas anales". Eso es todo. Esa es toda la broma. El la parodia dura tres minutos, y son muchas maneras diferentes de ofrecer a los clientes un 10 por ciento menos de fugas anales.

Mientras tanto, las quejas de los consumidores en Indianápolis crecieron en número y fueron recopiladas por grupos de vigilancia como el Centro para la Ciencia en el Interés Público CSPI, quien más tarde publicó un informe mordaz sobre olestra. El CSPI presionó para que la FDA prohibiera el producto, pero el FDA pensó en la etiqueta de advertenciapara "heces sueltas" fue suficiente.

Todos estos años después, la pregunta en el centro de esta vorágine sin grasa sigue siendo: ¿Cómo llegó tan lejos un chip que causa fugas anales?

Frank Nemec, un gastroenterólogo en Las Vegas, recuerda haber sido entrevistado en la televisión cuando salió olestra por primera vez. Y hasta el día de hoy, el sustituto de grasa creado en el laboratorio todavía no tiene sentido para él. "Simplemente sonaba tan ridículo", recuerda Nemec.“La idea que te llevarías cualquier cosa, voluntariamente, para que no absorbas grasa…” Para él los riesgos eran tan evidentes como graves: “Me preocupaba que hubiera malabsorción, específicamente de las vitaminas liposolubles —A, D, E yK: porque sabemos que eso suele ocurrir en otros casos, como esteatorrea, que causa condiciones como el problema de fuga anal que la gente tiene con olestra.

P&G tenía gastó $200 millones más de 25 años para desarrollar olestra, por lo que lucharon mucho por su producto. "Esto es algo que la gente realmente quiere", Chris Hassall, científico senior de P&G, dicho en ese momento. “Las pruebas de los consumidores nos dicen que están muy entusiasmados con la idea de los refrigerios que brindan el sabor completo de la grasa pero que no contienen grasa”.

Nemec siente mucha empatía por los pacientes que se han enfrentado a problemas rectales debido a diversas afecciones médicas y se toma estos problemas muy en serio. “Obtienes a estos pacientes con insuficiencia pancreática exocrina, o que se han sometido a una pancreatectomía previa y ahora no pueden absorber la grasa. Son personas miserables. Y el problema de las fugas no es una broma. Quiero decir, no tienen la sensación de que algo sale. Simplemente miran hacia abajo y, de repente, hay un charco de heces grasosas en su asiento." Lo cual, nuevamente, es la razón por la que Nemec nunca pudo entender por qué alguien ingería voluntariamente algo que puede causar efectos tan negativos en su sistema digestivo. "Para nosotros, los gastroenterólogos, siempre estamos tratando de ayudar a las personas que tienen problemas gastrointestinales graves y graves.tomar una sustancia que en realidad inducía la malabsorción de grasas parecía una locura”, dice.

Por el contrario, Harvey Anderson, profesor de ciencias de la nutrición en la Universidad de Toronto, quien también fue consultor de P&G, argumentado en la década de 1990, "Si comes una pequeña porción de papas fritas olestra, no será ni aquí ni allá". Razonó que el consumidor tiene el poder de autorregularse, ayudado por su capacidad para saber si ha cagado o no.“Si tuviera una sobredosis, habría una retroalimentación relativamente rápida del viejo sistema digestivo”, argumentó.

Para obtener la aprobación de olestra de la FDA, P&G tomó una página del manual de cabildeo de la industria tabacalera, según una revisión de la Universidad de Harvard. Los legisladores de ambos lados del pasillo que habían recibido dinero del Comité de Acción Política de P&G escribieron una carta conjunta en 1995 al Secretario de Salud y Servicios Humanos, argumentando que la olestra era segura y debería ser aprobada por la FDA. En ese sentido, el 4 de enero de 1996, anticipándose a la aprobación pendiente de la FDA de olestra, Senador John Glenn hizo el último empujón desde el piso del Senado, diciendo que la FDA no debería interponerse en el camino de la innovación sin importar lo que esa innovación le hiciera a las entrañas del país.

Sin embargo, hubo un obstáculo clave: la congresista Julia Carson, una demócrata que representó a un distrito que cubría gran parte de la ciudad de prueba de olestra: Indianápolis. Sus electores la habían contactado en masa, quejándose de los problemas de GI y pidiéndole que hiciera algo al respecto.Carson planeó presionar a la FDA para que agregara una etiqueta de advertencia más fuerte, una que fuera más allá de mencionar "heces blandas" y, en cambio, advirtiera sobre los graves efectos para la salud de la grasa falsa. P&G respondió con más presión de cabildeo, y incluso llamó al médico personal de Carson en un intento de hacerle cambiar de opinión.

Al final, no importó. Ningún otro líder del Congreso se unió a su oposición y P&G ganó. Analista William Pecorielloexpresado al Tiempos de Nueva Yorkel optimismo general de la clase inversora y su creciente creencia de que olestra estaba a punto de cambiar el mundo. El problema fue que, tan pronto como llegó al mercado, los gastroenterólogos como Nemec vieron un aumento en los pacientes con problemas intestinales, y no pasó mucho tiempopara que identificaran al culpable."Tenía pacientes que tenían escape anal y revisaba su historial de dieta", recuerda Nemec. "Si dejaban de comer las papas fritas con la olestra, mejoraban. Entonces, si habíalos pacientes que venían quejándose de fugas anales, siempre realizaba una encuesta de dieta y preguntaba específicamente sobre los productos de olestra”.

Había otra sorpresa de salud esperando ser descubierta también. Aunque la olestra era un sustituto de la grasa, las personas que la comierontodavía ganó peso. “El estudios posteriores, hecho en el sector privado y en universidades, mostró que las personas que comieron estos sustitutos de grasa lo hicieron noperder peso”, explica Nemec. “De la misma manera que las personas que toman bebidas dietéticas no pierden peso”.

Dos años después de su introducción, olestra no había logrado ganarse a los consumidores, con la FDA recibiendo más de 20,000 quejas de clientes. Incluso después de la FDA se eliminó la infame etiqueta de advertencia de heces sueltas divertidamente, en Solicitud de P&G, los clientes aún no estaban interesados.Los productos de Olestra desaparecieron de los estantes de las tiendas poco después, y la grasa falsa se convirtió en una mancha de grasa en nuestra memoria cultural colectiva, resumida en dos palabras simples: fuga anal.

O tal vez no. En 2009, P&G anunció que ahora estaban usando químicos similares a la olestra para hacerpinturas y lubricantes ecológicos, denominados Sefose. “Construyeron toda una fábrica para producir estas cosas, así que supongo que es una buena idea”, Michael Jacobson, director ejecutivo del Centro para la Ciencia en el Interés Público, dijo en ese momento. “Mientras no estés lubricando tu tracto gastrointestinal, está bien”.