La respiración profunda se ha convertido en una herramienta tan citada para calmarse que es difícil creer que alguna vez hubo un momento en que no se prescribió como una simple y práctica panacea para los ansiosos. Y, sin embargo, las semillas de sula ubicuidad no se plantaron realmente hasta la década de 1960.
En ese entonces, había una "crisis de masculinidad" diferente en marcha. En particular, la enfermedad coronaria estaba arrasando un tercio de estadounidenses y una cantidad desproporcionada de hombres. "Había mucha preocupación sobre la muerte de los hombres de ataques cardíacos por demasiado estrés", explica el historiador de la ciencia y profesor de Harvard Anne Harrington .
Y así, para aliviar todo ese estrés, se les dijo que respiraran, principalmente por el ahora retirado cardiólogo de Harvard Herbert Benson, quien comenzaría el Instituto Benson-Henry de Medicina Mental y Corporal en el Hospital General de Massachusetts.
A principios de la década de 1970, Benson fue abordado por Maharishi Mahesh Yogi , un gurú que desarrolló y popularizó la meditación trascendental y le pidió a Benson que la estudiara Darshan Mehta , me dice el actual director del Instituto Benson-Henry. Maharishi y otros trascendentalistas "se mudaron de Woodstock a la ciencia, y allí encontraron a Benson, que era este joven cardiólogo en ciernes que estudiaba la hipertensión", explica Mehta.
Benson dudó al principio, pero finalmente accedió a las solicitudes de Maharishi y sus seguidores de estudie sus métodos de meditación en un laboratorio. Debido a que la meditación aún no tenía un punto de apoyo en la comunidad científica, comenzaron en secreto, introduciendo sujetos a escondidas en la Facultad de Medicina de Harvard durante las noches y los fines de semana. Pero, en última instancia, dice Mehta.
“Cuando fueron a practicar su enfoque, [Benson] notó que había un cambio fisiológico distintivo que fue capturado por una caída en la presión arterial y la frecuencia respiratoria, y una disminución en la frecuencia cardíaca”.
En 1975, Benson coescribió el best-seller La respuesta de relajación , que allanó el camino para legitimar la respiración en el espacio científico. Sus hallazgos "encontraron aceptación en la cultura estadounidense al presentarse como soluciones a los factores estresantes de la vida moderna", dice Harrington.
Sin embargo, esta es solo la mitad de la historia. Unos años más tarde, a 60 millas de distancia en Wooster, Massachusetts, científico Jon Kabat-Zinn estaba preocupado por los hombres enojados de Nueva Inglaterra, y creía que la atención plena podría enfriarlos. Y así, Kabat-Zinn abrió el Clínica de reducción de estrés en la Facultad de Medicina de la Universidad de Massachusetts en 1979, donde desarrolló un programa de atención plena de ocho semanas para reducir el estrés. Harrington, quien escribió sobre Benson y Kabat-Zinn en su libro La cura interna: una historia de la medicina cuerpo-mente , dice que la principal diferencia entre Benson y Kabat-Zinn era que Benson presentaba técnicas de relajación, como la respiración profunda, como herramientas simples que todos pueden usar, mientras que Kabat-Zinn veía la atención plena como una habilidad compleja que tenía que trabajar para adquirir.
“[Kabat-Zinn y sus seguidores] bromeaban diciendo que era bastante estresante pasar por su programa de reducción del estrés porque le pedían a la gente que se sentara con su sufrimiento y que no se alejara de él, que no huyera de él, sinosólo para observarlo ”, dice Harrington.
De cualquier manera, Benson y Kabat-Zinn intentaron adoptar prácticas que "podrían haber sido vistas como extravagantes o demasiado orientales o no estadounidenses, y trataron de defang, trataron de secularizarlas y las relacionaron con la reducción del estrés", continúa.. En el camino, ambos se convirtieron en víctimas de su propio éxito. Benson fue criticado por sus compañeros por escribir un libro para un público laico, y Kabat-Zinn fue juzgado de manera similar por permitir que la atención plena se convirtiera en "corporativa y moderna".
No obstante, la respiración profunda y consciente se ha mantenido como una de las soluciones más universales para el estrés desde la década de 1980 y sigue siendo una forma muy fácil de entender en la que el cuerpo afecta la mente y viceversa. Por no hablar de cómo, mientras que las muertes porLas enfermedades cardíacas han disminuido desde la década de 1960, la preocupación por mantener con vida a los hombres no. Las amenazas se ven diferentes hoy en día; ver: tasas desproporcionadamente más altas de abuso de sustancias y suicidio. “La sensación de que estamos en una crisis en torno al estrés es un contexto importante paraentendiendo por qué había receptividad para aceptar este tipo de estrategias secularizadas, simples, que cualquiera puede emplear ”, subraya Harrington.
Es por eso que estas cuatro pequeñas palabras han llegado a tener tal poder paliativo: Respire hondo.
Lauren Vinopal
Lauren Vinopal es una escritora y comediante basada en la ciudad de Nueva York, que escribe principalmente sobre salud, ciencia y hombres. Es la presentadora del programa de comedia Mid Riff en Brooklyn, una invitada frecuente de podcasts en todo el mundo.vive la vida de un adolescente que parece no haber dormido en años.
