Los perros calientes son la comida de Estados Unidos, entonces, ¿por qué no son un alimento básico de comida rápida?

Polonia tiene su kielbasa, Alemania su bratwurst y Francia ha copado el mercado de las salchichas. Pero el perro caliente es un clásico estadounidense, tan estrechamente relacionado con las barras y estrellas como tarta de manzana, rock 'n' roll y legislación sobre armas peligrosamente laxa.

“El hot dog en sí mismo es un ícono estadounidense”, dice Adam Chandler, autor de Drive-Thru Dreams: un viaje por el corazón del reino de comida rápida de Estados Unidos. “Solo rivaliza con el hamburguesa por lo más estadounidense por excelencia que se puede comer”. Es apropiado, entonces, que ocupe un lugar de honor cada 4 de julio, un momento en el que el Hot Dog Nacional y salchicha Consejo NHDSC predice que los estadounidenses comerán un poco150 millones de perritos calientes solo en el Día de la Independencia, solo una fracción de los 20 mil millones de perros calientes que se estima que se consumen cada año.

Y, sin embargo, a pesar de toda su popularidad e iconografía, el perrito caliente brilla por su ausencia en los menús de los restaurantes más grandes del país comida rápida cadenas. No es por falta de intentos: McDonald's, Wendy's y Burger King han introducido perritos calientes en sus menús de EE. UU. a lo largo de los años, solo para recibir una respuesta pública tibia o condenatoria. El Correo de Nueva York llamado el intento de corta duración de Burger King en 2016, promocionado con una campaña vergonzosa protagonizada por Snoop Dogg,“una vergüenza repugnante.”

Considerando tanto la popularidad del hot dog como el éxito de su prima, la hamburguesa, esta ausencia es particularmente desconcertante. Como señala el historiador de Yale Paul Freedman, ambas son variantes de las tradiciones de carne molida traídas a Estados Unidos por inmigrantes europeos; eranambos se popularizaron inicialmente en el siglo XIX y ambos se sirven en panes especiales para una mayor portabilidad Nathan's Famous, la primera cadena de comida rápida de Estados Unidos y la primera cadena de perros calientes, comenzó en Nueva York en 1916, solo cinco años antes de la primeracadena de hamburguesas, White Castle, fue fundada en Kansas.

“Parecería que los hot dogs deberían ser lo suficientemente populares como para que haya grandes cadenas [vendiéndolos]”, dice Freedman.

Entonces, ¿qué sigue saliendo mal?

Según Mike von Massow, profesor de la Universidad de Guelph's Department of Food, Agriculture and Resource Economics, los problemas son en gran medida logísticos: si bien las hamburguesas y los hot dogs pueden tener sus similitudes, las realidades de prepararlos y servirlos difieren mucho. “La mayoría de estos restaurantes de servicio rápido están configurados paraasar hamburguesas, y asar un perrito caliente es más difícil que asar una hamburguesa”, dice.

Por ejemplo, la forma cilíndrica del hot dog significa que se cocina de manera menos uniforme y, por lo tanto, es "más trabajo para cocinar y también más difícil de hacer bien" que una hamburguesa plana, con sus tiempos de cocción fácilmente estandarizados. Y mientras una hamburguesa todavía estábastante placentero hasta 15 minutos fuera de la parrilla y, por lo tanto, está bien para prepararlo durante los períodos de mucho trabajo, la ventana de delicias del hot dog es mucho más limitada "Los hot dogs sudan y los panes lo absorben. No suenamuy apetecible, pero es la verdad.”

“Si piensas en el perrito caliente de la tienda de conveniencia que estamos acostumbrados a ver, ellos tampoco microondas ellos o [se calientan en] esas máquinas rodantes. Ninguno de nosotros espera una buena experiencia de eso. En esas circunstancias, solo queremos combustible”, explica. “La mayoría de estas grandes cadenas de hamburguesas no quierensolo darte combustible. Quieren que tengas una buena experiencia.”

También está el problema de la personalización. Permitir que los clientes agreguen sus propios ingredientes después de la compra puede interrumpir el flujo y los procesos de un restaurante, y debido a que los estadounidenses están tan divididos sobre la forma correcta de comer un hot dog, decidir sobre una oferta que complacerá a la genteen todo el país es un desafío casi imposible. “Convertir el perrito caliente en un ícono nacional [de comida rápida] es difícil porque tiene todos estos interpretaciones regionales que a la gente le apasiona”, explica Chandler. “Puedes buscar una hamburguesa en cualquier lugar y básicamente obtienes lo mismo, mientras que si vas a Chicago y te atreves a pedir ketchup con tu perrito caliente, tete echará.”

Pero las barreras para el hot dog de comida rápida van más allá de lo meramente práctico: hay enormes obstáculos culturales que superar. “Hay algo sobre el hot dog en la imaginación del público que se presta al ocio, y la comida rápida noSiempre refleja necesariamente un estilo de vida pausado”, dice Chandler.

Eric Mittenthal, presidente de NHDSC y vicepresidente de asuntos públicos del North American Meat Institute, sugiere que la indiferencia de los estadounidenses se debe en parte al hecho de que, para la mayoría, los hot dogs simplemente no se consideran comida de restaurante. “Nosotroshizo una pregunta de encuesta sobre esto en 2016 sobre los lugares favoritos de la gente para comer perritos calientes y descubrió que "dentro de mi casa" 30 por ciento o "en mi patio trasero" 20 por ciento eran los lugares favoritos de la gente para comer perritos calientes.y los chupar rueda fueron los siguientes, y los restaurantes fueron elegidos por solo el 2 por ciento”.

Las designaciones contextuales como estas son difíciles de quitar y nos dejan sin ganas de probar elementos con los que estamos familiarizados en entornos desconocidos. “El contexto es parte de la experiencia, y tenemos estas expectativas profundamente arraigadas de lo que es un perrito caliente.Es más difícil reposicionar algo cuando ya tiene ese tipo de posición firme en nuestras mentes en cuanto a dónde lo comemos”, explica von Massow

Freedman dice que el hecho de que no asociemos los hot dogs con la comida rápida tiene "tanto que ver con la victoria de las hamburguesas como con la derrota de los hot dogs". En la primera mitad del siglo XX, las cadenas de hamburguesas como White Castle y McDonald'sse dirigió de manera agresiva e ingeniosa al comensal para llevar y a la creciente clase de conducción, utilizando trucos, innovación en el diseño de restaurantes y medios de comunicación para posicionar la hamburguesa como una opción conveniente, deliciosa y familiar en la que se podía preparar una comida completa y paraposicionarse como el mejor lugar para conseguirlos. Sin una comercialización propia comparablemente efectiva, los perritos calientes de comida rápida no tenían ninguna posibilidad. Es notable que las campañas de perritos calientes más memorables del siglo pasado promovieran no un restaurante, sinopero la marca de perritos calientes de Oscar Mayer te la haces tú mismo en casa.

¿Significa esto que, más de un siglo después del advenimiento de la comida rápida, y después de décadas de intentos fallidos de popularización, vamos a nunca¿Ves el auge de los perros calientes de comida rápida? No necesariamente. “Los perros calientes son tan populares y tan icónicos”, dice Chandler. “Alguien tiene que ser capaz de hacerlo bien”.