La escuela John Thompson de excelencia negra sin disculpas

John Thompson Jr., quien murió el lunes a la edad de 78 años, era una figura imponente de negrura inconfundible y sin complejos. Como entrenador en jefe del programa de baloncesto de la Universidad de Georgetown de 1972 a 1999, Thompson fue una presencia reconocible en las líneas laterales y en las pantallas de televisión.. Se hizo particularmente famoso por tres cosas: su firme compromiso de ganar; su emoción exaltada en el banco; y su toalla siempre presente. En cada juego, siempre tenía una toalla sobre el hombro. Era un hábito que teníarecogió de su madre. Siempre llevaba uno al hombro cuando trabajaba en la cocina. Era un toque familiar.

En 1984, Thompson dirigió a Georgetown al campeonato de la NCAA. Cabe señalar que fue el primer entrenador negro, en cualquier deporte universitario, en hacerlo. Sin embargo, nunca señalaría ese hecho porque esperaba un entrenador negropara ganar el premio más alto de su deporte si, por supuesto, tenían la oportunidad. Ese fue un elemento central de su vida y su legado en Georgetown: Thompson brindó oportunidades a los hombres negros, en la vida y en la NBA. Como el New York Times reportado en su obituario de Thompson , "Georgetown ha dicho que de los 78 jugadores que jugaron cuatro temporadas con Thompson, 76 recibieron sus títulos".

Sin embargo, mucho antes de que Thompson fuera entrenador, era un fenómeno del baloncesto de la escuela secundaria que llevó a su equipo a 55 victorias consecutivas. Cuando llegó a los profesionales, después de ayudar a ganar el campeonato NIT en Providence College, jugó para rojo Auerbach Boston Celtics. Reclutado en la tercera ronda, fue seleccionado para respaldar posiblemente al mejor jugador de todos los tiempos Bill Russell , de quien aprendió mucho más que baloncesto. Por ejemplo, Thompson recordó que Russell fue la primera persona que escuchó llamarse a sí mismo negro. "Era negro antes de que estuviera de moda ser negro", se maravilló Thompson. De hecho, hastaconoció a Russell, Thompson solo había sabido que la palabra era un insulto.

Pero por mucho que absorbió de Russell, Thompson también le dio crédito a Auerbach por empujarlo a encontrar nuevas alturas como entrenador, por enseñarle cómo pensar y ver el juego de manera diferente y, lo más importante, reforzar en él la voluntad de ganar.Thompson ganó dos campeonatos de la NBA en sus dos años en la liga, ambos con los Celtics.

También hubo una tercera figura formativa para Thompson en Boston: Marty Furesh, cuya familia judía Thompson vivió con los Celtics. "Me trataron como si fuera su hijo", dijo Thompson más tarde. "Me expusieron amuchas cosas a las que no había estado expuesto. Y estaba fuera de casa en ese momento. Disfruté sobre todo, por las noches, simplemente sentarme y hablar con ellos y debatir con ellos, particularmente con Marty Furesh ”.

El propio padre de Thompson no sabía leer ni escribir. Y Thompson no aprendió a leer por sí mismo hasta el quinto grado. A pesar de su comienzo tardío, la educación y el aprendizaje se convirtieron en el centro de su vida. Comenzó a ejercer esa parte de su oficioen Georgetown, la universidad católica más antigua de los EE. UU., en 1972. Cuando llegó, tenía una población de estudiantes negros del 2 por ciento, con un promedio de 50 estudiantes negros solicitando cada año. En su primera temporada, el equipo de baloncesto de Thompson tenía cinco estudiantes negrosprincipiantes, lo que claramente dejó una impresión en la población de estudiantes negros de la universidad y en la población de estudiantes negros potenciales. Ejemplo: en 1981, las solicitudes de estudiantes negros habían aumentado a un promedio de 550 por año. un aumento del 1,100 por ciento .

Este se convertiría en el legado más perdurable de Thompson: difundir la educación y la superación personal. Porque todos sabían que, si ibas a jugar a Georgetown, Thompson esperaba que obtuvieras tu título. No estaba dirigiendo un equipo agrícola para elNBA, estaba convirtiendo a los niños en hombres, al mismo tiempo que los preparaba para las duras realidades del mundo, haciéndolos lo suficientemente fuertes para soportar esas realidades y tener éxito, prosperar y ganar. Eso no quiere decir, sin embargo, que Georgetown no lo hiciera.produce su parte de los grandes de la NBA: Patrick Ewing, Allen Iverson, Dikembe Mutombo y el jefe de Alonzo Mourning entre ellos.

Aún así, durante el tiempo de Thompson en Georgetown, fue conocido por ser una figura controvertida . Al igual que otros grandes entrenadores de baloncesto universitarios de su época más notablemente, el de Indiana Bobby Knight y UNLV Jerry Tarkanian , Thompson era exaltado y un entrevistado difícil, uno que decía lo que pensaba o se negaba rotundamente a comentar.Pero mientras que sus contrapartes de entrenadores blancos eran respetados por su forma voluble, Thompson a menudo era tratado como problemático, lo que siempre se sintió como un código para "este hombre negro no conoce su lugar".Ciertamente lo hizo, por supuesto.Él era el entrenador.Y él no estaba aquí por ninguna tontería.Russell le había enseñado eso, y pasó a impartir esa misma lección a aquellos que jugaron para él: mantente fiel a ti mismo porque la negrura sin complejos es una superpotencia en Estados Unidos.

Thompson llegó a un acuerdo con sus jugadores: si jugaban baloncesto para Georgetown, se aseguraría de que tuvieran una educación en Georgetown, que sería más valiosa que prepararlos para la NBA. Porque, en última instancia, sabía que no todos lo lograban.En ese sentido, Thompson tenía una pelota de baloncesto desinflada en su oficina de Georgetown, fue lo primero que vieron los visitantes de su oficina, fue un símbolo, un recordatorio para imaginar la vida después del baloncesto.

Thompson era un católico orgulloso, lo que naturalmente dio forma a su visión del mundo. Y como muchos hombres negros de su generación, también era un conservador con una pequeña "c". No se trata de cómo votaba, se trataba de la vibra que aportaba a todo lo quehizo. Como Thompson dijo una vez , “Yo estaba allí para enseñar, no estaba allí para ser el amigo de alguien. […] Probablemente muchas de las personas que saltaron sobre tu trasero, respetas muchísimo más - ahora que eres mayor- que la gente que te mimaba ”.

de hecho, fue su promesa a sus jugadores : “Mi filosofía era esta: voy a luchar con el mundo para darte una oportunidad. Pero si no aprovechas la oportunidad, te sacaré de aquí. La gentequien te dio la oportunidad, no tienes que preocuparte, no voy a poner esa carga sobre ellos ".

Curiosamente, sin embargo, A Thompson le molestaba que lo consideraran una figura paterna : “Escuchas a la gente hablar sobre la figura paterna, nunca lo he aceptado. Porque creo que quién es el padre de una persona, quiénes son sus padres, es algo muy especial y sagrado para ellos. Hay muchos jugadores queentrenado que espero no volver a ver en mi vida. Lo digo en serio ahora. Y la gente no entiende cuando digo eso. Pero hay muchos de ellos que extraño ver. Porque los proporcionas mientras ellos 'Estoy ahí con la oportunidad de obtener una educación. Trabajas con ellos lo más duro que puedas. Pero el jugador tiene que asumir la responsabilidad de su propia educación. Me molesta esa mentalidad de que hay alguien allí que va a cuidar de mí, alguien que estáme va a seguir. Espero al infierno haberle transmitido a las personas a las que entrené que eres responsable de tu educación. Te estoy ayudando. Ahora, después de los cuatro años, se acabó, cariño. Porque cuatro más están viniendo aquícon el que tengo que trabajar ".

Thompson quería que sus jugadores vieran y entendieran su potencial futuro, las duras realidades de la NBA y, igualmente, la vida como hombre negro en Estados Unidos. Cuando estaba reclutando a un jugador cuyos puntajes en las pruebas podrían haber sido terribles, sabía quejóvenes negros, habían estado en desventaja por la historia racial de esta nación, una historia que sigue siendo venenosa y, a menudo, francamente asesina. Thompson quería que los jóvenes negros soñaran en grande, pero también que lograran sus sueños.para poder pararse por sí mismos, sin mimos, y luchar a través de todos los obstáculos que les esperaban.

es como Henry Adams una vez dijo: “Un maestro afecta la eternidad, nunca puede decir dónde termina su legado”. Según esa medida, John Thompson ciertamente vivirá por la eternidad.

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Zaron Burnett III

Zaron Burnett es un periodista de investigación y escritor de largometrajes con sede en Los Ángeles. Cubre cultura, política, raza y otros misterios desconcertantes para MEL.