Hay pocas cosas más aterradoras que experimentar falta de aliento de la nada. Fue suficiente para asustar incluso al jefe de la mafia endurecidoTony Soprano y enviarlo al hospital. Y cuando se trata de un síntoma tan a menudo asociado con una amenaza para la vida corazón y problemas pulmonares, muchas personas asumen que la sensación es una emergencia. Pero, ¿y si esa dificultad para respirar está solo en tu cabeza, sin importar cuánto se sienta como si estuviera en tu pecho?
Este tipo de confusión ocurre con frecuencia, psiquiatraGail Saltz explica. “La confusión más común surge sobre los ataques de pánico, que causan dificultad para respirar, pero también pueden causar palpitaciones, una sensación de que podrías estar muriendo o teniendo un ataque al corazón”, me dice Saltz. Cuando ve a los pacientesque tienen evidentes trastornos de ansiedad y pánico, muchos de ellos ya han hecho costosos viajes a urgencias para descartar algo físico.
Una de las formas más efectivas de distinguir entre un ataque de pánico y un evento que amenaza la vida es concentrarse en la respiración. Esto se debe a que con la ansiedad, "no es que tenga ningún problema con los pulmones o la tráquea en términos de respiración, esque la norepinefrina se libera por todo el cerebro y el cuerpo ", dice Saltz. Esta es la respuesta de lucha o huida en el trabajo porque creemos que estamos en peligro, y cuando estamos en ese modo, hacemos todo más rápido, inclusorespirar más rápido. “La respiración más rápida nos da la percepción de que nos falta el aire”, continúa Saltz.
Mientras Stephanie Stathas, una consejera profesional licenciada que se especializa en ansiedad, está de acuerdo, también señala que muchas personas no entienden la naturaleza cíclica de cómo el estrés afecta la respiración: la dificultad para respirar afecta el sistema nervioso, lo que a su vez dificulta la respiración, lo que puede hacer que esté bastante seguro de que va a hiperventilar". "Para abordar la confusión que una persona puede sentir, se necesita una psicoeducación adecuada, así como la confirmación por parte del médico de atención primaria de una persona de que la ansiedad y la dificultad para respirar sonno está relacionado con un problema médico”, señala Stathas.
Afortunadamente, hay algunas formas de determinar si los problemas respiratorios tienen su origen en la ansiedad cuando aparentemente estás atrapado en el momento. Entonces, antes de enloquecerte aún más, hazte las siguientes preguntas...
¿Cuáles son sus otros síntomas?
Cuando las personas entran en el modo de lucha o huida, no solo pierden el aliento. “Habrá otros síntomas como un corazón acelerado, sensación de nerviosismo o náuseas, sudoración y pensamientos como, 'Me estoy volviendo loco,' o 'Me voy a morir'", dice Saltz. Si esas cosas también están sucediendo, entonces es probable que sea ansiedad. "Pero si tiene un episodio repentino e inexplicable de dificultad para respirar" sin otros problemas, advierte Saltz“podría ser un problema médico, por eso yo diría que la primera vez es importante hacerse un examen urgente para descartar una emergencia médica.”
¿Tiene dolores en el pecho?
Síntomas menores como las náuseas probablemente sean ansiedad, pero si siente dolor o malestar en el pecho, Stathas dice que es posible que "tenga un bloqueo que afecte su respiración, como la comida u otro objeto". También es muy probable que esté experimentando algoque no sea ansiedad si “tose sangre, tiene fiebre o escalofríos o tiene antecedentes de bronquitis, neumonía, asma crónica u otra afección respiratoria”.
El punto es que, cuando la dificultad para respirar se combina con dolor en el pecho, la respiración profunda no es una solución y necesita ver a un médico.
¿Cómo te va emocionalmente?
Después de verificar los síntomas físicos, es hora de verificar sus sentimientos. "Las emociones negativas tienden a activar nuestro sistema nervioso de una manera que causa dificultad para respirar", psicólogo clínicoAndrea Naranjo me dice. “Piensa en cómo respiras cuando estás sorprendido, enojado, asustado o ansioso”.
Como resultado, la pérdida del trabajo, las rupturas u otros eventos traumáticos pueden hacer que pierda el aliento, "lo que le dice a nuestro cerebro que algo no está bien, lo que nos pone en un círculo vicioso de ansiedad y dificultad para recuperar el aliento".dice Naranjo.
Los hombres en particular parecen tener un mayor riesgo de ansiedad después de una ruptura, una reciente estudio encontrado. En general, las personas pueden desarrollar temporalmente algo conocido como “ síndrome del corazón roto” después de una situación emocionalmente estresante, que generalmente se resuelve por sí sola, pero los síntomas incluyen dificultad para respirar. Por lo tanto, si algo está sucediendo en su vida que es emocionalmente agotador, eso podría explicar a dónde se fue su respiración. Si no, entonces puede haber una razónentrar en pánico, fuera de un ataque de pánico, por supuesto.
¿Cuándo fue la última vez que vio a un médico?
La forma más precisa de descartar si algo más está pasando es ir al médico. Naranjo suele recomendar que “las personas se hagan un examen físico para descartar problemas respiratorios, especialmente si tienen antecedentes médicos que incluyen asma”.Además del asma, es importante hacer un inventario de otros hábitos como fumar o beber.
El punto es que, en lugar de esperar hasta que su ansiedad y respiración se salgan de control lo suficiente como para enviarlo a la sala de emergencias, adoptar un enfoque más proactivo para su salud física puede brindarle una mayor tranquilidad cuando la ansiedad golpea y la dificultad para respirar pateaen.
¿Has probado la atención plena?
Dado que la ansiedad y la respiración están estrechamente entrelazadas, si puede reducir su ansiedad con prácticas de atención plena como la método de puesta a tierra, ejercicio ligero o incluso chupando un limón, entonces debería poder recuperar el aliento. Del mismo modo, si puede controlar la respiración con ejercicios como respiración en caja, el sistema nervioso parasimpático debería poder anular el sistema nervioso simpático, que es lo que desencadena la respuesta de lucha o huida. Por eso trabajo de respiración a menudo se prescribe para producir una sensación de calma y aliviar la ansiedad.
En particular, Naranjo recomienda a sus clientes que luchan contra la ansiedad que realicen la respiración diafragmática durante tres minutos, tres veces al día. “Para practicar la respiración diafragmática profunda, uno debe inhalar profundamente, contener la respiración y luego exhalar.exhala más tiempo que inhala", explica Naranjo. "De nuevo, si piensas en emociones negativas fuertes, tendemos a inhalar lo más rápido posible y sentimos que no podemos llevar suficiente aire a nuestros pulmones".
Mientras tanto, Stathas sugiere “aprender a desafiar los pensamientos irracionales utilizando técnicas de terapia cognitiva conductual, relajación muscular progresiva, imágenes guiadas, llevar un diario y desensibilización y reprocesamiento por movimientos oculares, oTerapia EMDR."
Puede que todos tengan una ejecución bastante diferente, pero su objetivo es el mismo: brindarle el tiempo y las herramientas que necesita para recuperar el aliento.
Lauren Vinopal
Lauren Vinopal es una escritora y comediante de la ciudad de Nueva York que escribe principalmente sobre salud, ciencia y hombres. Es la presentadora del Mid Riff Comedy Show en Brooklyn, una invitada frecuente de podcasts en todo el mundo yvive la vida de un adolescente que parece que no ha dormido en años.
