Cómo es recolectar semen de toro premiado para ganarse la vida

La economía alimentaria global ha sido completamente reinventada por la optimización genética y la precisión algorítmica. Cuando colocas un poco de aceite de canola en una sartén, es casi seguro que sus aminoácidos han sido unidos por un equipo de científicos ansiosos por fortalecer sus defensas contra los herbicidas..

Todo eso suena muy futurista, pero Les Vogler, dueño de Semen de Vogler en el este de Nebraska, me recuerda que a pesar de que las tiendas de comestibles se vuelven cada vez más de alta tecnología, alguien siempre está haciendo el trabajo sucio en los pastos fuera de los laboratorios. En su caso, ha estado recolectando semen de toro por más de 25 años sin nadamás que una vagina artificial de vaquilla, un tambor lleno de nitrógeno líquido y una comprensión bien labrada del comportamiento del ganado.

Los granjeros confían en las muestras de semen para garantizar la viabilidad continua de su ganado. ¿Tienen un angus preciado? Seguro que sería bueno conservar sus genes durante generaciones, o mejor aún, vender sus cromosomas en el mercado abierto. Es una tradición comoninguna otra. Hemos estado congelando semen bovino desde la década de 1930, y el trabajo no se ha vuelto más limpio con el paso de las décadas. Afortunadamente, Vogler estaba más que feliz de llevarme detrás de escena de este mundo extraño, educándome sobre las vidas encantadas de los toros criados para su semilla, elprecios de locura que los espermatozoides premium pueden alcanzar y el humor modesto que uno debe cultivar si se gana la vida complaciendo a las vacas.

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Iniciamos la granja en 1983. Es un negocio familiar, y en esos días estábamos pasando por una crisis. La economía apestaba, así que mi papá estaba tratando de encontrar formas de mantenernos a flote. Un establo de toros quesalió a la venta semen recolectado, y aunque no sabíamos nada de ese ramo de trabajo, hicimos una oferta para comprarlo, en realidad el dueño decidió no venderlo, pero tenemos esosangre de granjero en nosotros, éramos tercos, así que empezamos nuestra propia operación.

Me envié a algunas universidades: Kansas State, la Universidad de Minnesota y Colorado State, que recolectaban semen con fines de investigación. Fueron lo suficientemente amables como para permitirme seguirlos, y aprendí los trucos del oficio. Luego nuestra familiacompramos todo el equipo que necesitábamos, y el resto es historia.Agricultores tráiganos sus toros donde se alojan en corrales individuales con acceso a aire fresco y carreras de ejercicio. Pueden usar el semen que recolectamos con fines de inseminación artificial para mantener vivos los genes, o pueden venderlo en el mercado.

Hay muchas maneras diferentes de recolectar semen de un toro. Pero nos gusta mantener las cosas naturales. En nuestra granja, llevamos a nuestros toros a una vaquilla con correa que montan para reproducirse. Cuando eso suceda, tendremosalguien esperando con lo que se llama un AV, o una vagina artificial. Deslizan el AV en el pene del toro cuando va a empujar, eyacula, e inmediatamente congelamos el semen en nitrógeno líquido y lo enviamos al control de calidad.Es un proceso eficiente. En una pajilla de medio CC, normalmente cosecharemos entre 30 y 40 millones de espermatozoides.

Se nos han ocurrido mejores formas de conservar el semen a lo largo de los años, pero, sinceramente, los métodos no han cambiado mucho. Después de todo, los espermatozoides han existido desde el principio de los tiempos. Pero siempre hay que estarconscientes de las diferentes inclinaciones de su ganado, algunos de nuestros toros nos dan suficiente semen por colección para criar 50 vacas, otros pueden llegar a tener hasta 500 vacas por colección.

Se sorprendería de la cantidad de factores diferentes que intervienen en la cosecha de semen. La calidad y la cantidad pueden depender de la edad del toro o incluso de la época del año, por lo que necesita contar con personas en el personal que realmente conozcan elanimales. Cuando estamos recolectando, nos gusta alinear a los toros, así que 10 o 15 de ellos miran a uno de ellos ocupado. Los pone a todos nerviosos y aumenta el conteo de espermatozoides.

Este negocio es tanto un arte como una ciencia. Eventualmente, los toros comienzan a entender la rutina. Cuando salen, saben lo que se supone que deben hacer, y mis empleados saben cómo tratarlos de la manera que les gusta.Algunos de nuestros toros deben recolectarse de inmediato, porque si montan varias veces, eyaculación prematura. De cualquier manera, una vez que los recogen, dan la vuelta y regresan al corral, y saben que probablemente volverá a suceder en 30 minutos más o menos. No es una mala vida.

En estos días, los toros que se utilizan para la recolección de semen están optimizados para su carne. Hay menos ganado en el mundo a medida que se reduce la superficie terrestre, por lo que se vende buena genética. Hay todo tipo de pruebas genómicas para la calidad de la canal, la tasa de rendimiento yniveles de proteína para la matanza. Los toros que sobresalen en esas métricas pueden valer una tonelada de dinero,solopor su semen. Hay un toro llamado Deadwood que acaba de venderse por $900,000. El semen de Deadwood se subasta y generalmente alcanza alrededor de $1,000 por unidad. Eso es un buen negocio.

Creo que vamos a seguir viendo que nuestro suministro de alimentos depende cada vez más de la recolección de semen y la fertilización in vitro a medida que pasa el tiempo. Los distribuidores de alimentos quieren consistencia en su producto por encima de todo. En los próximos años, ustedPodrá entrar a un supermercado, escanear un código en una hamburguesa y le mostrará un pequeño video del rancho y la genética de donde vino. Eso debería ser atractivo para muchos consumidores. La gente quiere saber dóndede donde provienen sus alimentos, y estamos llegando a un punto en el que podemos tener a mano los análisis de ADN genuinos para cualquiera que tenga curiosidad por verlos.

Muchas personas todavía me miran raro cuando les digo que colecciono semen para ganarme la vida. Solía ​​avergonzarme al principio de mi carrera. Es difícil de explicar: "Cuando digo que colecciono semen, yo 'No digo que lo guarde en mi cajón de calcetines". Pero he aprendido a abrazar mi trabajo cuanto más tiempo he vivido con él. Ya no me avergüenzo. De hecho, uno de nuestros empleados nos hizo una camisa quetodo el desgaste. Dice: "Volger Semen Center, We're Pretty Handy".