Dentro de la creación del volcán Bong, el pico de la ingeniería de malezas

en febrero de 1996, Markus Storz, entoncesdiseñador gráficoen Alemania, estaba sentado en su sótano cuando se encontró con un artículo sobre vaporización en una revista. “Explicaba que no era necesario quemar hierbas para liberar los ingredientes activos, y que soplar aire caliente a través de las hierbas seríasuficiente para liberarlos en forma de vapor sin crear subproductos tóxicos ", dice Storz. Como no fumador, y "no es un fanático de la combustión", Storz sabía que se había topado con algo único, así que al día siguiente compró una pistola de aire caliente e intentó vaporizar un pocohierbas en casa. “Pronto me di cuenta de que el principio realmente funcionaba, pero lidiar con la pistola de aire caliente era bastante difícil y no había ningún vaporizador dispositivos en el mercado en ese momento”, dice Storz. “Al principio, solo buscaba un vaporizador para mí, y si hubiera encontrado uno que funcionara bien en ese momento, probablemente nunca habría inventado el Volcano.”

Para aquellos que aún no han reconfigurado su química cerebral por una columna demarihuana vapor que fluye de una bolsa con forma de condón del tamaño de un niño pequeño, el Volcano es el jet ski de accesorios de marihuana: tan extra pero tan divertido que es probable que te hagas amigo de alguien que no te gusta solo para usarlo ocasionalmente.

El dispositivo en forma de cono consta de una baseunidad donde se genera el aire caliente, una cámara de llenado removible y un “Globo de válvula” removible que se parece a dicho condón. “El Volcano Classic [el Volcano original] usa un controlador bimetálico para ajustar la temperatura de 266 grados a 446 grados”, dice Storz.“La unidad base contiene un calentador grande y una bomba de aire: la bomba aspira aire ambiental hacia el dispositivo, donde fluye en forma de espiral a lo largo del elemento calefactor y se calienta.Luego, el aire caliente se bombea a la "Cámara de llenado", donde vaporiza los ingredientes activos y los libera en un aerosol inhalable.El aerosol se captura en el globo de válvula, que puede ser retirado e inhalado de.”

Jake Browne, director creativo de El crecimiento, y ex crítico de cannabis para el Puesto de Denver, me dice que el ingenio del Volcán era un gran problema en ese momento. “Cuando estaba trabajando con pacientes, be porque este fue uno de los primeros dispositivos de aire forzado en los que no tenía que inhalar muy profundamente para obtener esto, fue muy especial ", dice." Si fuera alguien que tuviera problemas con su pulmones, o te resultó difícil manejar una pipa o un bong, podías simplemente empujar la bolsa y el vapor se te metía directamente en la boca.

Pero, por supuesto, las cosas no empezaron tan bien. Al principio, Storz incluyó una pistola de calor real en su diseño; incluso entonces, estaba empezando a pensar en cómo hacer un dispositivo que fuera más fácil de manejar.Tenía la intención de que fuera adecuado para todos los pacientes y eligió la forma más estable que se le ocurrió que no se volcara fácilmente: un cono. "Con la pistola de aire caliente en el centro", dice, "el dispositivo comenzó a versecomo un volcán: la parte superior de la pistola de aire caliente formó una especie de cráter, y también tenía un respiradero”.

Después de construir su primer prototipo, Storz se dio cuenta de que las pistolas de aire caliente no eran los mejores dispositivos para calentar el aire, "porque potencialmente podrían liberar partículas de carbono en la corriente de aire". "Y si se inhala, el carbono es cancerígeno", dice StorzAsí que decidió construir su propio sistema de calefacción e ideó una bomba de aire, un bloque calefactor y un controlador bimetálico, así como un globo desmontable donde se capturaría el vapor.

Por ahora, Storz había construido efectivamente el prototipo que se convertiría en el vaporizador Volcano, pero no tenía los recursos o el dinero para establecer su propio negocio y comenzar la producción. En ese momento, dice, no había unmucha gente que quería tener algo que ver con los vaporizadores de cannabis medicinal. "El mercado era muy diferente en ese entonces", dice Storz. Pero él creía en su producto y decidió producir los dispositivos él mismo. "Tuve que pedir un préstamode amigos y familiares para poder comprar las primeras piezas para mi producción en serie”, dice.

Storz luego publicitó el Volcano principalmente en ferias comerciales y ferias de cáñamo, donde la gente quedó asombrada por el dispositivo. "Recibí un montón de pedidos anticipados, que ensamblé en mi sótano por mi cuenta", dice Storz. "El primeroVolcano se vendió en noviembre de 2000.”

Ese mismo año, Jürgen Bickel, cofundador de Storz and Bickel, la compañía que llevó el Volcano a las masas, compró dos vaporizadores uno para él y otro para su hermano de la primera producción en serie de Storz. “Estabauno de los viejos amigos de Markus que acababa de terminar un proyecto de ayuda al desarrollo para un suministro de agua potable en Perú, y yo había regresado a [Alemania] ", dice Bickel. "Estaba familiarizado con el producto, por lo que Markus me preguntó si yoestaría dispuesto a ayudarlo con el negocio.”

Poco después de su lanzamiento, a mediados o finales de la década de 2000, Browne recuerda que Volcano era "una pieza de declaración". "Eras elegante si tenías un Volcano", dice. "Era como tener una Nintendo cuando llegarono como tener un seguro médico ahora". El gran atractivo, dice, era que cada vez que tirabas una tonelada de dinero en una pieza en ese entonces, por lo general era de vidrio, "lo que significa que generalmente se rompía cuando alguien se drogaba demasiado y golpeaba.mientras que el Volcán era algo indestructible”.

Sin mencionar, dice Browne, que fumar de un volcán es "un subidón diferente". "Porque no es como fumar un bong en el que obtienes esta intensa nube de humo de inmediato", dice. "Fue mássabroso, pero menos áspero.”

Obviamente, esto fue todo por diseño, según Storz. “La temperatura máxima es lo suficientemente baja como para evitar la combustión y, al mismo tiempo, garantizar la extracción de los principales ingredientes activos”, dice. “El Classic [Volcano] utiliza un calentamiento por convección pura,lo que significa que las hierbas se calientan solo a través de aire caliente, lo que hace que la vaporización sea uniforme, suave y muy eficiente. El vapor es fresco, sabroso y puro."

En la mayoría de los casos, Storz y Bickel son considerados por muchos como los fundadores de la industria de los vaporizadores. “Cuando se lanzó el Volcano, sirvió a un nicho de mercado como uno de los primeros vaporizadores en todo el mundo”, dice Storz. “También fueel primer vaporizador en recibir certificación médica a nivel internacional”.

Pero como suele ser el caso, no pasó mucho tiempo antes de que otros se pusieran al día con los beneficios de la tecnología de vaporización y, a fines de la década de 2000, había muchos competidores que creaban soluciones de vaporización más baratas. Esto significaba que a un precioen cualquier lugar entre $ 500 a $700, un vaporizador Volcano nunca estuvo preparado para convertirse en un dispositivo omnipresente para fumetas. "Era para personas que tenían demasiados ingresos disponibles o cuyos ingresos principales procedían de la venta de cannabis", dice Browne.

Dejando de lado el precio, Browne me dice que el otro gran obstáculo para el volcán fue, y sigue siendo, el hecho de que, por diseño, es un dispositivo que "retrasa la gratificación".un porro ", dice. "Puedo conseguir un paquete de papeles por menos de una taza de café y enrollarlos, y la gente se enorgullece de cómo se enrollan. Pero rellenar un volcán y luego esperar a que se caliente,en última instancia, simplemente no era tan interesante. Es como una novedad, y la novedad desaparece bastante rápido".

Sin embargo, quizás lo más importante es que Browne dice que la industria de la marihuana simplemente ha cambiado desde el lanzamiento del Volcano. "El Volcano es grande, voluminoso, utilitario", dice. "No tiene nada de sexy. Todo se ha ido al diseño del producto y la experiencia.Tiene razón: hoy en día, los fumadores ávidos están más intrigados por los dispositivos compactos como bolígrafos e incluso un copa de vino que brindan gran parte de la misma experiencia que fumar de un volcán.

Para su crédito, Storz y Bickel han lanzado varias iteraciones del Volcano hasta la fecha. Pero incluso la versión más avanzada, el Volcano Hybrid, que se lanzó en junio de 2019, sigue siendo bastante engorrosa en comparación con, digamos, una computadora de manovaporizador bolígrafo. Naturalmente, ofrece más funciones, como el calentamiento combinado por convección y conducción, lo que le permite calentarse 10 veces más rápido y, por lo tanto, estar listo para funcionar en solo 40 segundos, así como conectividad Bluetooth. Pero en el alcance de lamercado de vaporización, incluso este último dispositivo se siente como algo pasado de moda.

“¿Ni siquiera están en la Apple Store? Vamos”, dice Browne. “Son este producto de nicho realmente fascinante de un momento en el tiempo, que cuando hablas con alguien que tiene entre 30 y 30 años,siempre recordarán su primer volcán, pero si le hablas a tu millennial promedio hoy, nunca habrán experimentado un volcán”.

En última instancia, Browne piensa que el volcán perdió su lugar en la repisa de la chimenea de los fumetas una vez que la cultura del cannabis creció en popularidad. "Esta nueva generación, se acercan al cannabis como la gente se acerca al café", dice Browne. "¿Preferirías simplemente meter un K-una taza o un cartucho y tener, cinco segundos después, la gratificación de hacerlo, ¿o quieres moler un montón de hierba y luego ponerla en tu Volcano y luego presionar el interruptor y esperar?”

En ese sentido, Browne compara el Volcán con la prensa francesa. "Claro, si tienes tiempo y realmente te importa, es posible que aún consigas uno", dice Browne.

Esencialmente, en estos días, el volcán es en lo que se convirtió el vinilo en la década de 1990 y principios de la de 2000: un método aparentemente obsoleto de disfrutar algo que se podía hacer mucho más rápido y con menos esfuerzo. Pero, ¿quién sabe lo que puede traer el futuro? Después de todo,el vinilo está de vuelta. Tal vez una nueva generación de fumetas pronto descubra esta pieza metálica de la cultura del cannabis, llene una bolsa llena de vapor y se olvide por completo de sus vaporizadores portátiles.

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Andrés Fiouzi

Andrew Fiouzi es redactor de MEL.