Cómo liberarse de la niebla mental

Como muchos de los más de un millón Estadounidenses vacunados que han contraído casos avanzados de COVID, cuando di positivo durante las vacaciones, no estaba preocupado por la hospitalización o la muerte. Pero estaba preocupado por los riesgos de largo COVID, particularmente los efectos persistentes de “ niebla mental.” Así que cuando llamé al neuropsicólogo clínicoJacqueline Beckery mezclé nuestras zonas horarias, no me sentía cómodobromeando al respecto. La niebla se sentía potencialmente demasiado real.

Becker, quien también es científico asociado en la Escuela de Medicina Icahn en Mount Sinai, fue comprensivo a pesar de todo, y me dijo que "las personas a menudo no saben cómo describir lo que sienten. No se sienten tan crujientes. Yde ahí es de donde vino el término. La razón por la que se convirtió en un término es porque la gente dice que se siente un poco confusa".

Si la niebla mental parece algo antiguotérmino médico comparable a "atrapar los vapores", eso es porque lo es. Probablemente apareció por primera vez en un periódico de Pensilvania en1853, la frase coloquial, no médica, se ha utilizado para describir síntomas de hipotiroidismo, diabetes, lupus y muchas otras afecciones. Sin embargo, no importa la enfermedad, niebla mental generalmente se ha asociado con personas mayores, hasta que llegó el COVID. "Estamos viendo que las personas de todos los grupos de edad y diferentes niveles de COVID son vulnerables a la niebla mental", explica Becker, lo que me sumerge aún más en una espiral de pánico.

En cuanto a cómo se supone que debemos diferenciar entre un deterioro cognitivo y una tarde extraña, Becker y otros expertos ofrecen algunas estrategias diferentes...

Qué buscar

Algunos signos de advertencia de niebla mental pueden ser más obvios que otros. Por ejemplo, "si alguien no está orientado en tiempo, lugar, persona, año y situación, debe consultar a un médico para una evaluación adicional". Prashant Rai, me dice un profesor asociado de neurología en la rama médica de la Universidad de Texas.

Debido a que la niebla mental parece causar estragos en lo que se conoce como nuestro "funcionamiento ejecutivo", puede comenzar a parecer que el "CEO de nuestro cerebro", como lo describe Becker, está borracho en el trabajo. Ella usa la analogía de recordaruna lista de compras para explicar: “Digamos que tienes pollo, brócoli, pan, naranjas, galletas saladas, carne de res. Eso es mucho más difícil de recordar que si dice: 'Pollo, carne de res, galletas saladas, pan, naranjas, brócoli'”, porque la última lista se clasifica por tipo de alimento. Nuestro funcionamiento ejecutivo generalmente empleapequeños trucos como este.

Otro ejemplo que ofrece Becker es la multitarea. Si está preparando la cena y se aleja de la cocina para abrir la puerta principal, pero olvida que está cocinando en el proceso, entonces podría ser hora de ver a un médico yrevisar la estufa.

Así que crees que tienes niebla mental

La niebla cerebral no es técnicamente un término médico, por lo que no se le puede diagnosticar. Dicho esto, puede someterse a pruebas neuropsicológicas, que incluyen tomografías computarizadas y resonancias magnéticas del cerebro. Estas pruebas analizan el funcionamiento del cerebro como un todo. Aunque la niebla mental en su mayoría dificulta la memoria y el funcionamiento ejecutivo, también se deben examinar otros aspectos como la cognición social porque "los dominios cognitivos realmente no funcionan de forma aislada".dice Becker. En cualquier caso, la prueba es esencial para hacer cualquier tipo de recomendación de tratamiento.

Está bien, definitivamente tienes niebla mental. ¿Qué haces a continuación?

Ciertamente, los tratamientos no son tan sofisticados como las pruebas. Las estrategias compensatorias incluyen escribir las cosas, usar dispositivos mnemotécnicos, no hacer más de una tarea a la vez, reducir las distracciones y disminuir las demandas. Por lo general, se adaptan al individuo y a sudéficits para que vuelvan a su nivel normal de funcionamiento o cerca de él. No es una solución rápida de ninguna manera, pero ahí es donde está la ciencia.

¿Se puede prevenir la niebla cerebral?

Más allá de no contraer COVID en primer lugar, no hay mucho que la gente pueda hacer para proteger sus cerebros de la niebla. Pero vale la pena señalar que la niebla cerebral puede estar relacionada con muchas otras condiciones que pueden ocurrir junto con COVID, unala “infecciones, problemas de tiroides suprarrenales y problemas metabólicos con el hígado y los riñones”, así como las ramificaciones de tomar medicamentos como “opiáceos, benzodiazepinas y anticolinérgicos”, explica Rai.

Becker agrega que la depresión, la presión arterial alta y el colesterol alto también pueden contribuir a la niebla mental. Por lo tanto, lo más cerca que los médicos pueden llegar a prevenir la niebla mental en este momento es abordar estos problemas subyacentes.

¿Cuánto dura la niebla cerebral?

Becker enfatiza que el deterioro cognitivo, como la mayoría de las cosas, ocurre en un espectro. Y por lo que los neurocientíficos como ella pueden decir hasta ahora, la niebla mental en un contexto de COVID es muy diferente de la demencia. Y aunque puede ser increíblemente perjudicial para la salud de una personadía a día, el deterioro cognitivo no es tan severo o progresivo como otras condiciones como el alzhéimer.Algunos pacientes parecen recuperarse con el tiempo, mientras que otros han tenido que adaptarse a un nuevo nivel de funcionamiento.admite que se requieren más estudios de seguimiento a largo plazo, "pero hasta ahora, no parece que los pacientes estén empeorando. Esas son las buenas noticias".

No es la mejor de las respuestas, pero cuando se trata de COVID, ha habido pronósticos mucho más oscuros que un ataque de niebla mental.