La pequeña ciudad de Colorado que se convirtió en la 'Capital mundial del cambio de sexo'

2022 marca el 25.º aniversario del año en que sucedió todo: 1997. Era un mundo mordaz, amante de Pierce Brosnan y obsesionado con los cometas, y estamos aquí para revivir cada minuto. Dos veces por semana durante elpróximos 12 meses, lo llevaremos de regreso al invierno de la clonación de ovejas y al verano de Aire acondicionado. Ven por el Chumbawamba, y quédate por el regreso del Mack. Ver todas las historiasaquí.

En 1969, una mujer trans conocido solo como Ann entró en la oficina del Dr. Stanley Biber en Trinidad, Colorado. No eran exactamente amigos cercanos, pero Biber, quien, en ese momento, era el médico de la ciudad, conocía a casi todos, y todos lo conocían a él. Más importante aún,ellos confiaban en él. La mujer era trabajadora social, por lo que a lo largo de los años había traído a muchos niños locales para que lo vieran. Pero ese día, ella no estaba allí para los niños; tenía una petición propia. "Ella preguntósi la operara, dijo que era transexual”, recordó Biber en un entrevista de 1985 con el Tiempos de Los Ángeles.“Ni siquiera sabía lo que era un transexual. Me parecía completamente femenina”.

Antes de ese punto, Biber no tenía experiencia con la comunidad trans. Un levantador de pesas dedicado que casi califica para los Juegos Olímpicos, no tenía pretensiones, era amigable e inquebrantablemente confiado en su trabajo. Biber era judío, e inicialmente jugó con la idea de convertirse en rabino. En cambio, decidió convertirse en médico y pasó los primeros años de su carrera en el frente de la Guerra de Corea, cosiendo las heridas de batalla de los soldados. Cuando terminó la guerraen 1954 se mudó a Trinidad, un pueblo minero remoto y algo conservador situado a lo largo del Sendero Santa Fe entre montañas cubiertas de pinos y edificios con el toque histórico de la arquitectura del Viejo Oeste.

Aquí, Biber cambió su enfoque médico haciamineros del carbón y sus familias. Muchas de estas familias eran inmigrantes que habían venido a trabajar en las minas; otros se habían mudado a Trinidad debido a su proximidad a la frontera con México, aunque en realidad no limita con México, como creía Trump cuando se comprometió a construir un “muro fronterizo”. La falta de ostentación y la actitud realista de Biber fueron bien recibidas por los lugareños de clase trabajadora. Lo dejaron entrar en sus vidas y, a cambio, ayudó a dar a luz a sus bebés, arregló sus huesos rotos y los guió con cuidado incluso a través delos procedimientos médicos más complejos.

Pero a pesar de su experiencia, Ann fue la primera persona que le pidió a Biber que realizara una vaginoplastia, también conocida como "cirugía de trasero" transfemenina. Sin inmutarse, se acercó a los médicos que le habían recetado hormonas feminizantes. A continuación,buscó la guía de cirujanos en el Hospital John Hopkins de Baltimore, conocido como un centro de conocimiento de cirugía de confirmación de género. Los médicos allí enviaron un puñado de dibujos instructivos y Biber rápidamente se puso a trabajar.

En este punto de la década de 1960, las cirugías de confirmación de género eran extremadamente raras. Cuando eranrealizados, fueron vistos como fascinaciones novedosas: la famosa transición deChristine Jorgensen, quien voló a Dinamarca para someterse a cirugías en la década de 1950 y regresó a los EE. UU. como una celebridad de buena fe, es ejemplar. Pero a pesar de esta falta de conocimiento establecido al que recurrir, la operación de Ann fue un éxito. Comprender la rareza desu logro, Biber decidió hacer de estas cirugías su enfoque, y estableció su práctica privada para cirugías de confirmación de género en ese mismo momento.

Para 1997, Trinidad había desarrollado una reputación como "Capital de cambio de sexo de los EE. UU." En ese momento, Biber había realizado miles de procedimientos de vaginoplastia, e incluso había comenzado a intentar aprender faloplastia, el complicado arte de construir un pene funcional. Las estimaciones varían, pero se cree que su práctica realizó alrededor de 6,000 cirugías de confirmación de géneroen el transcurso de cuatro décadas. Cuando Biber finalmente buscó retirarse en 2003, había estado entrenando Dra. Marci Bowers como aprendiz. Bowers se convirtió en el mundoprimer médico transpara especializarse en cirugías de confirmación de género, haciéndose cargo de la práctica de Biber en un pequeño pueblo después de su jubilación.

El hecho de que todo esto estaba sucediendo en Trinidad, de todos los lugares, hace que la historia de Biber sea aún más extraña. Sin embargo, profundice en la historia excéntrica del área y comienza a tener sentido. “Lo interesante de Trinidad es que siempre ha sido así.pequeño crisol para la experimentación americana”, dice Noel Black, anfitrión del Carreteras perdidaspodcast, que tiene un episodio en Biber. Black ha utilizado el podcast como un vehículo para explorar los intentos de Trinidad de "descubrir su identidad", como su aceptación de Drop City, la primera comuna de artistas de Estados Unidos — pero también para mirar aspectos más difíciles de la historia de Colorado, como el brutal masacre de Ludlow de la huelga de mineros de 1914.

También la primera ciudad en tener una mujer editora de deportes de un periódico y una de las semillas más importantes del movimiento laboral moderno, Trinidad ahora está repleta de dispensarios y a menudo se la conoce en broma como el "centro comercial de malezas". En otras palabras, Trinidad no fue solo cualquiera pueblo pequeño — era un pueblo pequeño acostumbrado a hacer grandes olas.

La primera vez que Black se encontró con el trabajo de Biber fue en 2002, cuandoentrevistó a una mujer trans llamada Conni en un grupo de apoyo trans local. La transición de Conni la puso en medio de un proceso de divorcio brutal, que agotó sus ahorros y la expuso a la discriminación legal. Sin embargo, como muchos trans locales, Conni habló con cariño de Biber.Leí la noticia de que estaba por jubilarse", explica Black. "Fue un retiro forzoso, creo que ya no podía estar asegurado porque tenía 80 años, así que manejé hasta su oficina, que está en el cuarto piso deledificio del banco aquí en Trinidad. Tuve que sentarme con él para una entrevista de una hora, y es un tipo fascinante".

Según Black, Biber era "como un hobbit". "Era realmente bajo, y también me sorprendió cómo vanidosolo era”, dice riendo. “Estaba totalmente calvo, pero tenía esto compartido. Tenía una foto de sí mismo de su época como fisicoculturista, justo detrás de un escritorio de metal de aspecto muy soviético. En la foto, se había quitado la camisa con estos anteojos oscuros y está flexionando su bíceps. Lo primero que ves es esta proyección no solo del machismo, sino de este curioso tipo de vanidad.”

Biber estaba claramente orgulloso de sus días de gloria en el levantamiento de pesas, y rara vez había disminuido la velocidad; además de su práctica médica, también era dueño de un rancho. “He hablado con personas que trabajaron con él, y todos dijeron cómoocupado estaba todo el tiempo”, dice Al Melton, director de Museo de Historia de Trinidad. “No sé cómo durmió. La gente hablaba de lo gran jefe que era y de lo solidario que era con su personal, lo cual siempre es bueno escuchar porque quieres que las figuras importantes de tu historia sean buenasgente."

Black se hace eco de esta descripción de Biber como "amigable y generoso con su tiempo", pero su principal fascinación era la personalidad dicotómica de Biber: estaba comprometido con su propia estética, pero parecía que su oficina "no había gastado un centavo encualquier cosa: el piso estaba muy desgastado y había agujeros en su silla". Los lugareños de Trinidad reconocieron su "vieja camioneta Toyota de mierda", que, a pesar del éxito de Biber, condujo más o menos hasta su muerte en enero de 2006.

Este lado "folclórico y discreto" de Biber cayó bien entre los lugareños, pero por otro lado, tenía una "arrogancia profesional". "En el episodio del podcast, [trans historiador]Susan Stryker habla de que los cirujanos que fueron pioneros en la cirugía de confirmación de género en ese momento eran muy machos”, dice Black.tener este aire profesional ". Biber era implacablemente pragmático y versátil también, probablemente debido a su experiencia en la guerra. Melton me cuenta sobre un paciente que vino a Biber con una hemorroide. "Biber simplemente dijo: 'Inclínate ahora, nos encargaremosde eso!'”

Entonces, era probable que la actitud realista de Biber jugara un papel clave en el establecimiento del papel de la ciudad como un centro de atención médica trans. No es necesariamente que los locales de Trinidad fueran particularmente progresistas o adelantados a su tiempo, tampoco— simplemente entendieron que el trabajo de Biber traería dinero a la ciudad, que estaba sufriendo económicamente a medida que la demanda de carbón comenzó a disminuir. Cualquier transfobia persistente podría ser sofocada en gran medida por el dinero frío y duro de los pacientes trans, y este argumento para la economía de la ciudad.anulaba cualquier tipo de pánico moral. Por ejemplo, Biber era judío, pero ejercía en el Hospital Mt. San Rafael, llamado así por un “generoso benefactor de la iglesia católica”.

“Hubo algunas discusiones internas sobre si esto estaba bien, porque realmente no coincidía con la iglesia católica en ese momento”, recuerda Melton. “Aparentemente, una de las monjas escribió a la Diócesis, básicamente señalandoque estas cirugías de confirmación de género estaban ocurriendo. La respuesta fue: 'Bueno, está trayendo dinero al hospital, así que sigamos adelante'".

Este no siempre fue el caso, por supuesto. La atención médica trans fue una bolsa mixta a lo largo de la década de 1990, y la atención que recibieron los pacientes dependía de factores que incluían el código postal del paciente y la actitud de su médico. Y aunque había médicos oficialesEstándares para la atención médica trans: creados por una organización liderada por cisgénero en ese momento conocida ahora como Asociación Profesional Mundial para la Salud Transgénero WPATH — no siempre fueron útiles o afirmativos. Hablando con con cable sobre la conferencia de WPATH en Columbia Británica en 1997, Jamison Green, un hombre trans y activista de la salud, describió ser una de las pocas personas trans reales presentes. “No era un ambiente acogedor, [y] no estaban felices de verte," él recordó.

A pesar de esto, Biber pudo trabajar con poca reacción negativa durante décadas. Trinidad se convirtió en un refugio seguro para las personas trans en todo el país, aunque los lugareños tenían sus propias formas torpes de referirse a las personas que venían a la ciudad para someterse a cirugías. “Escuché historiasque, en el pasado, si ibas a un bar y querías ligar con alguien, tenías que preguntar qué los trajo allí ", explica Melton. "Había un lenguaje codificado para averiguar si habían venido por Biber, ymucho de eso no era políticamente correcto, esto era en la década de 1970, ¡así que fueron mucho más directos!”

Mientras tanto, el término "ir a Trinidad" se convirtió en una abreviatura de transición quirúrgica. Es una frase tan famosa que incluso hay un libro que lleva su nombre, Yendo A Trinidad, escrito por Martin J. Smith y lanzado el año pasado.

Por el contrario, cuando Bowers se hizo cargo de la práctica de Biber en 2003, sus experiencias estaban teñidas de transfobia. "Biber pudo hacer con éxito el trabajo que hacía porque era el médico de todos", dice Melton. "Marci tuvo una experiencia completamente diferente,y definitivamente había algo de transfobia y misoginia allí ". Tanto Black como Melton también tocan el tema de la clase. Mientras que Biber conducía su Toyota de mierda, Bowers conducía un Porsche. "He hablado con lugareños que estaban molestos porque ella conducía este auto deportivo.", continúa Melton. "Los equipos de filmación harían programas de telerrealidad sobre sus cirugías, que creo que probablemente funcionarían bien en una ciudad importante, pero molestaron a la comunidad local.

Los principales medios de comunicación se dieron cuenta de esto y en 2005Parque Surtransmitió un episodio llamado “La nueva y elegante vagina del Sr. Garrison” ambientada en Trinidad. "Esa fue en realidad mi primera introducción al trabajo de Biber", dice Melton, quien tenía "quizás 14 o 15 años" cuando se encontraron por primera vezParque Sur.El episodio es básicamente una gran publicación de mierda, que presenta una "caricatura del Dr. Biber". A medida que avanza el episodio, "se vuelve realmente alarmante", dice Melton.quiero mi cirugía de confirmación' a 'Quiero ser una raza diferente, una especie diferente'. Ahí es donde me pierden, viéndolo ahora como un adulto trans". Según Melton, "Biber no estaba satisfecho con su interpretación, perosus nietos pensaron que era hilarante”. Sin embargo, cimentó el interés nacional en Trinidad, y los lugareños no estaban contentos.

Para 2010, Bowers se había mudado a San Francisco. Desde entonces, ha sido pionera en las prácticas de cirugías de confirmación de género en todo el mundo, incluidas cirugías de restauración del clítoris pro bono para sobrevivientes de mutilación genital femenina. La experiencia de Bowers ha mejorado la atención médica trans en todo el mundo, pero su partida significóque, casi de la noche a la mañana, Trinidad había pasado de ser un centro de renombre mundial para cirugías de confirmación de género a, al menos a los ojos de las comunidades trans, solo otro pueblo de montaña.

Es interesante mirar hacia atrás en el legado de Biber y compararlo con la atención médica trans actual. De alguna manera, ha habido grandes mejoras. Las cirugías de Biber solían costar a los pacientes alrededor de $ 3,000, que, en 1970,habría sido el equivalente a alrededor de $22,000. Considerando el promedio el salario anual en ese momento era apenas inferior a $ 10,000, fue muchísimo dinero. Hoy en día, algunos estados cubren la atención médica trans con seguro, perodiariamente se impulsan nuevos proyectos de ley anti-trans a través de los EE. UU., amenazando este progreso ganado con tanto esfuerzo.

Para algunos grupos demográficos trans, generalmente aquellos con privilegios raciales, de clase y económicos, el acceso es más fácil que nunca, sin embargo, todavía hay una "cantidad incontable de barreras", según AJ, asistente de enseñanza de 33 años, quien decidió comenzarmicrodosis de testosterona alrededor de tres meses después de “salir socialmente como no binario. “La geografía es enorme”, dicen. “Tengo amigos que tuvieron que conducir más de dos horas para llegar a la clínica más cercana para recibir hormonas”. Esto fue,por supuesto, el caso en la década de 1990 también: los pacientes llegaron a Trinidad de todo el mundo debido a la gran falta de profesionales de la salud trans-educados o amigables con las personas trans.

Ahora que Trinidad no tiene atención médica trans, Melton también tiene que viajar entre una y tres horas para las citas. Dicho esto, la gran mayoría del personal que han visto ha sido "visiblemente homosexual" y su seguro ha sido tanconsultas muy cubiertas y redujo drásticamente el precio de la testosterona, por lo que si bien la atención médica de las personas trans ya no es local, para ellas al menos ha mejorado.

Dentro de este contexto, ¿dónde se ubica el legado de Biber? “No había escuchado antes la historia de Trinidad, pero no me sorprende”, dice joven de 26 años Violeta Valentín, una modelo adulta trans y tatuadora. “La cirugía de confirmación de género se ha practicado durante mucho tiempo en este punto, y las formas rudimentarias son antiguas. Creo que es genial que haya podido ayudar a tanta gente, pero creo que no se centra en el aspecto de la cantidad de negocios que generó para la ciudad. Simplemente se siente como una forma extraña de decir tu ciudadse está quedando con las ganancias obtenidas de las personas trans que intentan acceder a la atención médica, aunque no necesariamente me sorprende”.

Para Melton, aprender sobre Biber, aunque inicialmente a través de parque sur — fue revelador. "Es un poco triste que, como persona trans y queer, no sabía nada sobre la historia trans", dicen. Hoy, su mayor conclusión de la historia de Biber es que "hay tantospuedes ser un aliado de muchas maneras. Biber podría haberle dicho a ese primer paciente trans: "Eso apesta, ¡buena suerte con tus cirugías de confirmación!" Sin embargo, era un tipo genuinamente amable y quería ayudar a la gente. No todo el mundo tiene que convertirse en uncirujano obviamente, pero hay formas de ser simplemente una buena persona”.

“Estoy un poco sorprendido y no sorprendido por esta historia”, dice AJ sobre el legado de Biber. “Siento que gran parte de mi experiencia como trans se ha basado en enseñarme a mí mismo cosas o aprender de otras personas trans que tienenaprendieron cosas por sí mismos. En ese sentido, escuchar acerca de un médico que básicamente descubrió cómo hacer una vaginoplastia y usó eso para construir este tipo de locus para cirugías de afirmación de género se siente muy trans”.