Era la temporada navideña de 2017 en el condado de Mendocino, una zona costera al norte de San Francisco, y una mujer estaba frustrada por la larga espera en la oficina de correos. Estaba mirando al hombre que tenía enfrente en la fila tratando de enviar 60cajas a Asia. Cuando ella vio suciedad saliendo de sus cajas, la mujer le preguntó qué eraenvío.
Se llevó el dedo a los labios para calmarla. “Algo muy valioso”, respondió.
La mujer le preguntó dónde encontró los misteriosos objetos valiosos. Él no le respondió verbalmente, sino que señaló en dirección al PacíficoOcéano.
Pensando que estaba enviando cosechas ilegales abulón, la mujer alertó a la línea directa de Pesca y Vida Silvestre. Pero los escaneos de rayos X en la aduana revelaron más tarde la verdad: las cajas estaban llenas de Dudleya, un género de suculentas también conocido como "Live Forever" planta, que crece en el suroeste de los EE. UU. Aproximadamente dos docenas de especies de Dudleya se clasifican como raras, y la mitad de ellas crecen a lo largo de los acantilados costeros de California.
Una ola de arrestos de Dudleya en el Estado Dorado siguió poco después del incidente de Mendocino cuando las autoridades de toda la costa descubrieron que tenían una nueva ola de delitos en marcha. En marzo, dos ciudadanos coreanos fueron atrapados tirando 850 plantas de escarpes rocosos. En abril, tres hombres más fueron atrapados después de desenterrar 2000 plantas suculentas que estaban listas para trasladar al mercado negro.
El Demócrata de prensa de Santa Rosa documentó el alcance del daño a la flora del estado en 2019, escribir, "Los investigadores ahora creen que varios cientos de miles de plantas por valor de decenas de millones de dólares en el mercado negro asiático han sido arrancadas ilegalmente de los acantilados a lo largo de la costa norte de California en los últimos años".
La mayoría del mercado de las plantas escalfadas, según se informa, proviene de Corea y China. Por a Historia de 2018 en El Guardián: “En China, son apreciadas por sus extremidades regordetas y formas lindas. En Corea, son un pasatiempo preciado para las amas de casa”. Las suculentas son tan codiciadas en algunas regiones que una sola plantase puede vender por hasta mil dólares en el mercado negro.
Sin embargo, en septiembre de 2021, las fuerzas del orden obtuvieron una nueva y poderosa herramienta en la lucha del estado contra los cazadores furtivos de plantas cuando el gobernador de California, Gavin Newsom firmado AB 223 convertido en ley. Los perpetradores ahora pueden ser acusados de un "delito menor punible con una multa específica" y "encarcelamiento en una cárcel del condado por no más de 6 meses".
Para dar sentido a esta nueva ley, contacté a Kipp McMichael, ex miembro de la junta del Capítulo de Yerba Buena de la Sociedad de Plantas Nativas de California, que patrocinó la legislación. McMichael, quien también es el editor y webmaster del boletín informativo de la organización, me habló sobre cómo las suculentas se volvieron tan buscadas en Asia y por qué no es sorprendente que una planta costera tan llamativa visualmente pueda inspirar una lucrativa ola de delitos.
¿Por qué Dudleya es tan valioso para los cazadores furtivos y sus clientes? ¿Los millennials hicieron esto? Quiero decir, bromeo, pero en serio, ¿es esta una demanda impulsada por generaciones?
Es difícil de decir porque las plantas de interior ciertamente han visto un resurgimiento del interés. Si caminas por las zonas de moda en San Francisco, el otro día estaba caminando y pasé por dos tiendas de plantas de interior diferentes. Por otro lado, como miembrode la Native Plant Society y otras sociedades de plantas, como las sociedades de orquídeas y las sociedades de rosas, todas ellas han visto una caída en la membresía, al menos en California. Creo que lo que estamos viendo es algo así como la locura de los tulipanes holandeses de siglos atrás., donde solo existe esta lujuria por plantas inusuales y extrañas.
Impontáneamente, ¿cuánto estaría dispuesto a pagar por una planta? Digamos que si los roles se invirtieran y usted fuera el que pagara por una planta robada.
Lo máximo que he pagado por una planta fue una palmera grande que costaba $1400. Pero era una palmera de 15 pies de alto, y era un espécimen grande de palmera que crece lentamente. Tampoco era una palmera nativa-planta cosechada. Hay plantas en mi jardín por las que he pagado un par de cientos de dólares. Tengo una cycas, que es un tipo de planta xerófila de crecimiento muy lento que parece una palmera. Pagué $700 por esa.
Con Dudleya en particular, ¿cuál es el atractivo para los compradores?
Si eres una planta en la costa, la luz del sol y el viento te golpean, estás estresado por la sequía. Sin embargo, también existe esta combinación de calor durante el día y frío por la noche debido al océano. Así que ellas plantas se vuelven muy coloridas en las épocas más secas del año. La roseta estará metida en una cara de granito, y tendrá este perímetro exterior de hojas de color rojo brillante y una roseta interior de estas hojas azuladas, escarchadas de verde. Sonrealmente pintoresco y bonito.
Y crecen y se dividen lentamente para que tengas varias cabezas juntas. Cuando están en esta fase tan colorida, se ven como un ramo de flores muy escultural. Creo que eso es lo que es realmente popular.
Sin embargo, irónicamente, a menos que estén en la costa de California, en la cara de una roca de granito, con el viento azotándolas y el rocío del océano, las plantas no tendrán ese maravilloso esquema de colores. Básicamente comenzarán a verse comouna planta sana, feliz, que sea verde, y no serán tan llamativas.
Las personas que han sido arrestadas por cosechar estas plantas suculentas han sido en su mayoría hombres asiáticos. Y los destinos han sido principalmente asiáticos, predominantemente China y Corea.sesgos?
Obviamente, hay matices de Asian Menace en gran parte de la cobertura. Por lo tanto, no está claro si estamos obteniendo una visión sesgada de quiénes son las personas que tienen apetito por estos. Me gustan muchas plantas exóticas y extrañas.Y tengo un amigo que también cultiva muchas plantas extrañas. Como es viejo y no sabe muy bien de tecnología, le vendí cosas en eBay. El mercado de Asia es más fuerte para todo tipo de plantas exóticas.y están dispuestos a pagar precios exorbitantes.
¿Cree que a medida que la clase media china siga creciendo, veremos más de este tipo de delitos, ya sea el contrabando de peces extraños de Baja California o plantas de la costa del Pacífico, ya que el mercado es tan lucrativo?
También es Corea. Escuché que la mayor parte de la moda de Dudleya era principalmente sobre el mercado en Corea. Pero ciertamente mi propia experiencia con las plantas es que hay mucha gente a la que realmente le gustan las plantas. Está muy extendida. Básicamente, cualquier lugar dondeno es fácil hacer crecer un Dudleya, la gente pagará por ellos.
La emoción de esas cosas exóticas es lo que la gente busca y paga. Y no es solo Asia, también hay europeos que hacen esto. Hay todo tipo de plantas de áreas secas en África, Madagascar, Arabia Saudita y el Cuernode África que ahora son extremadamente caros: paisajes enteros han sido completamente despojados de ellos por la mayoría de los recolectores de plantas europeos y blancos.
Como miembro de la Sociedad de Plantas Nativas, es posible que odie esto, pero tengo que preguntar: ¿La caza furtiva de plantas es realmente un problema tan grande que requiere una nueva ley?
Una vez, estaba en la playa y unos niños estaban haciendo un castillo de arena. Estaban rompiendo las ramas de los matorrales costeros que estaban a lo largo del acantilado cerca de la playa para clavarlos en el castillo de arena. Y me tomé un momento paraedúquelos y diga: "Esas plantas crecen muy lentamente. Entonces, si alguien rompe ramas todos los días, no quedará ninguna planta". Eso fue bastante bien recibido. Pero, desafortunadamente, si alguien está robando una Dudleya,no habrá nada que puedas hacer salvo llamar a las autoridades sobre ellos.
Sin embargo, los Dudleya son lo suficientemente comunes como para que si estas personas solo quisieran una planta para su propio jardín, se supone que no debes recolectarlos; de hecho, ahora es ilegal recolectarlos, podría estar bien cosechar uno. Pero estosla gente estaba tomando cientos y miles de estas plantas.
La mayoría de los Dudleyas robados terminarán con personas que piensan que son una planta de interior, por lo que terminan regándolos como una planta de interior, les dan luz como una planta de interior y luego terminan muriendo o perdiendo esa hermosa forma ycolor formado por la costa. El problema es que, cuando pierden ese color único, esas personas pueden estar interesadas en obtener uno nuevo, comenzando todo el proceso nuevamente.
Zaron Burnett III
Zaron Burnett es un periodista de investigación y escritor de largometrajes con sede en Los Ángeles. Cubre cultura, política, raza y otros misterios desconcertantes para MEL.
