Cómo un maestro falsificador se convirtió en asesino y sacudió a la comunidad mormona

Es difícil paraMark Hofmann estar lejos de los pensamientos de Jared Hess. Concedido, elNapoleón Dinamita el autor ha estado trabajando en una serie documental sobre el notorio pero poco conocido asesino con su amigo y cineasta de no ficción Tyler Measom durante varios años. Pero para Hess, también existe una estrecha proximidad física con Hofmann de la que no puede escapar.

“Vivo, no es broma, a solo un par de cuadras de donde Mark Hofmann producía falsificaciones, donde construía bombas. Todo está bien aquí”, dice Hess por Zoom desde Salt Lake City. “Es tan directo.La serie de tres partes de Netflix de los directores, Asesinato entre los mormones, solo ha estado fuera durante unos días cuando hablé con Hess y Measom, que también residen en Salt Lake City, y hasta ahora Hess informa que los curiosos no reducen la velocidad de sus autos cuando pasan por la antigua casa de Hofmannpara echar un vistazo. "Probablemente ahora que saben cómo se ve después de verlo en la película", dice Hess. "Es un lugar tan obvio en un pequeño vecindario muy agradable y encantador. Estoy seguro de queobtener mucho más reconocimiento ahora.”

La historia de Hofmann, que cumplió 66 años en diciembre, se olvida en gran medida fuera de Salt Lake City, e incluso allí, según los cineastas, se ha barrido bajo la alfombra. Aquí están los detalles: a partir de principios de la década de 1980, Hofmann se hizo un nombre cuando era joven con una habilidad increíble para rastrear documentos raros. Su especialidad eran los materiales que pertenecían a la Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días, que tiene su sede en la ciudad de Utah. Hofmann se crióMormón, y sus primeros descubrimientos fueron de papeles perdidos dejados por José Smith, el fundador de la Iglesia del siglo XIX, incluido la Transcripción de Anthon, que aparentemente verificó la legitimidad del texto sagrado de la fe, el Libro de Mormón.

Pero Hofmann luego sorprendió a la comunidad cuando produjo el llamado Letra Salamandra, que parecía haber sido escrito en la década de 1830 y contradecía una historia mormona fundamental: en lugar de un ángel que guiaba a Smith a las planchas de oro que se convertirían en el Libro de Mormón, este documento afirmaba que era una salamandra. El hallazgo de Hofmann no solo reescribióuno de los cuentos más míticos del mormonismo, hizo que el viaje trascendental de Smith pareciera un poco menos inspirador en serio, a. lagarto¿le mostró a Smith el camino? La Carta de la Salamandra puso al liderazgo mormón en modo de crisis, obligándolos a responder a esta revelación.En abril de 1985, Gordon B. Hinckley, quien era el líder de la Iglesia en ese momento, declarado, “[A] este punto aceptamos el juicio del examinador de que no hay indicios de que sea una falsificación. Esto no excluye la posibilidad de que haya sido falsificado en un momento en que la Iglesia tenía muchos enemigos.”

Asesinato entre los mormonesestablece estos antecedentes para que entendamos la gravedad de lo que sucedió el 15 de octubre de 1985: dos bombas separadas estallaron en Salt Lake City, matar a Steven Christensen y Kathy Sheets. Las muertes no fueron aleatorias teniendo en cuenta que tanto Christensen como el esposo de Sheets, Gary, estaban involucrados en la recopilación de documentos, y cuando más tarde estalló una bomba en el automóvil de Hofmann, con Hofmann gravemente herido, parecía que alguien estaba apuntando a los involucrados en la obtención de documentos.antigüedades Pero una vez que los investigadores comenzaron a excavar, se dieron cuenta de que era Hofmann quien había planeado estos ataques y que, durante años, había construido falsificaciones elaboradas que engañaron a todos. Ahogándose en deudas, a pesar de las sumas principescas que sus falsificaciones obtuvieron de la Iglesia yotros, este esposo y padre aparentemente afable había decidido impulsivamente que el asesinato era su única salida.

Hess y Measom hablaron con muchos que conocían a Hofmann; también se comunicaron con Hofmann, que está en prisión y rechazaron las solicitudes de entrevistas, incluida su esposa Dorie, pero ¿qué tiene de interesante? Asesinato entre los mormones es que su figura central permanece más allá del ámbito de la comprensión. La meticulosidad de las falsificaciones de Hofmann es tan fascinante como su inexplicable decisión de hacer esas bombas. La serie es algo así como un proyecto personal para los dos hombres, quienes fueron criadosMormón y creció en el área, pero a pesar de la seriedad del tema, Measom Un mentiroso honesto buscó evitar que el documental se volviera demasiado sombrío.“El drama criminal a veces puede ser difícil de ver”, dice.“Tres horas de asesinato, muerte, sangre y psicópatas realmente podrían ser un reloj difícil.Jared y yo siempre queremos inculcar algo de extravagancia, y creo que la gente lo aprecia".

De hecho, Asesinato entre los mormones tiene algunos personajes coloridos, especialmente los compañeros coleccionistas de rarezas preciosas de Hofmann, pero la serie está impulsada principalmente por su exploración inquisitiva e intrínsecamente inconclusa de un falsificador cuya vida dio un giro oscuro, lo que resultó en una tragedia para otros. ¿Qué impulsó a este hombre? Ipreguntó a los cineastas sobre eso, así como por qué la Iglesia Mormona era tan susceptible a las estafas de Hofmann y si estaba tratando de suicidarse con esa tercera bomba.

[Nota: esta entrevista contiene spoilers.]

Entonces, durante años, Hofmann es un falsificador increíble. Luego, de repente, da este salto para cometer un asesinato. En su investigación, ¿dedujo de dónde vino eso? Es un extremo al que ir después de solo fabricardocumentos falsos.

Measoma: Mark era un falsificador fenomenal, y creo que tenía un sentimiento intocable sobre sí mismo durante ese período. Se había salido con la suya en tantas cosas, había convencido a tanta gente de que lo que estaba haciendo era genuino, que creo que se sentíaque él era infalible. ¿Por qué recurrió al asesinato? Obviamente estaba desesperado: estaba endeudado con la gente por una suma de millones. Estaba haciendo promesas que su mano forjadora no podía cumplir. El reloj corría, yestas cosas que había prometido eran debidas. Si solo hubiera dicho: "Saben qué, todos, soy un falsificador", probablemente habría ido a la cárcel por varios años y habría salido y trabajado para el FBI,me gusta Frank Abagnale. Pero por alguna razón, sintió la necesidad de colocar bombas y matar a personas inocentes con el único propósito, hasta donde sabemos, de ganar algo de tiempo.

Hess: Es gracioso: Mark, en muchos aspectos con sus falsificaciones, estaba jugando el juego largo. Establecería la letra de alguien que nunca se había visto antes solo para poder autenticar algo que iba a hacer en el futuro. Entonces, en ese sentido, él era realmente inteligente y pensaba en el futuro. Pero entonces él era increíblemente miope en otros aspectos de su vida, especialmente en sus finanzas. Parecía que la decisión de asesinar personas, se sintió muy espontánea. En algunas de sus entrevistas, dependiendo de cuánto confíes en él, dijo que lo pensó una vez.de antemano, pero fue entonces cuando las cosas realmente comenzaron a mejorar financieramente para él. No creo que realmente pensara en lo que vendría después [de los atentados], simplemente era increíblemente impulsivo.

Los falsificadores tienen este encanto innegable: es una vocación tan evocadora. Es como un estafador, pero más que eso.

Measoma: Lo único que Mark también hizo además de falsificar, y esta era la capa que usaba, fue descubrir documentos. Era Indiana Jones. Buscaría en los áticos de las personas y miraríacubiertas [postales]: Estaban pre-sellados, la gente enviaba cartas, y en el exterior tenían la dirección y el matasellos. La gente los coleccionaba, pero solo para el matasellos, nadie leía las cartas. Bueno, Mark leyó las cartas. Eso escómo "encontró”, por ejemplo, la Carta de la Salamandra. Creo que, de forma innata, todos nosotros queremos poder encontrar la Declaración de Independencia en un marco antiguo, o descubrir documentos de otro tiempo. Así que Mark, primero yante todo, llenó esa pasión que todos tenemos.

En cuanto a su forja, fue notable. Fue el mejor falsificador, al menos hasta que lo atraparon. Cuando tenía 14 años, como mostramos en la película, manipuló la marca de menta en una moneda ylo envió al Tesoro de los EE. UU., y se certificó como genuino. No solo hizo que la moneda fuera diez veces su valor de lo que pagó por ella, sino también un niño de 14 años engañó al Tesoro de los EE. UU.. Quiero decir que eso no es decirles a tus padres que no tenías la mano en el tarro de galletas: ¡él engañó a los mejores! El poder que debe haberle dado, la descarga de endorfinas que debe haber tenido al saber que engañó a estas personas en trajes.en Washington DC, creo que eso lo puso en el camino para continuar no solo creando estos documentos, sino también para presentarse como un sorprendente descubridor de ellos, pero también llenó ese vacío que obviamente tenía: [vio el] poderque tuvo que reescribir la historia, donde pudo crear algo de la mano de otro individuo que falleció muchos años antes.

Hess: Entrevistamos a más de 30 personas para la película, algunas de ellas pasaron sus vidas recolectando una gran cantidad de materiales de Mark Hofmann, incluso cosas claras de cuando era un niño. Uno de estos expertos en Mark Hofmann nos mostró este viejo cuaderno: yocreo que era un cuaderno de química de Hofmann de la escuela secundaria, y en el interior había este dibujo espeluznante de Jesús. Y tenía esta pregunta: "¿Por qué Jesús fue crucificado y no colgado?".piensa¿sobre estas cosas oscuras cuando están en la escuela secundaria?

No somos expertos en psicología, pero solo la acumulación de historias de la infancia de Mark, su adolescencia, su tiempo sirviendo como misionero mormón, comienzan a pintar esta imagen de alguien que vivía en un ambiente religioso opresivo. Era un encerradoateo a una edad muy temprana, y comenzó a desarrollar su propia ética y su propia forma de vida. Pero hasta el día de hoy, es como, "¿Quién?"es¿Mark Hofmann?

Ambos fueron criados como mormones, y sé, Tyler, que dijiste que ya no eres mormón. Jared, ¿y tú?

Hess: Me considero mormón, pero definitivamente tengo mi propio conjunto de creencias sobre la vida.

Entonces, ¿cómo fueron sus discusiones en términos de cómo manejar el mormonismo en el documental? Porque muestra los aspectos que son bastante salvajes, incluida la historia del origen de la fe.

Measoma: Cada vez que haces un documental, tienes que preparar a la audiencia con el contexto y el entorno en el que viven o vivieron tus personajes. Me gusta dar lo suficiente: no quieres abrumar a la audiencia, pero tampocono quiero no dales suficiente. Así que quieres repartir esa información. La fe mormona, está la teología, la historia, los antecedentes, el escenario en Salt Lake, qué tipo de personas creen lo que creen, fue muy difícil para nosotrospara establecer [todo eso] y disponerlo.

Tuvimos dos editores, grandes muchachos: Matt Prekop, Greg O'Toole, editores brillantes. Y llegaron fríos. De hecho, cuando los contrataron, les dijimos: "¿Por qué no lees un libro sobre [el mormonismo?]?" Y dijeron: "No, no queremos saber nada. Solo queremos basarnos en el metraje en sí". Así que Jared y yo entrábamos y decíamos: "Oh, Dios mío,¡tienes que contar esta historia!" Y decían: "A nadie le importa, está demasiado dentro del béisbol". Creo que realmente nos permitió enfocarnos y brindar el contexto. Además, como dijo uno de nuestros editores: "¿Cuál es eldiferencia ¿entre un lagarto parlante y un ángel de otro mundo? En lo que a él respecta, ambos están bastante lejos.

En la serie, se menciona que Hofmann pudo haber hecho estas falsificaciones, como la Carta de la Salamandra, para sembrar dudas entre los creyentes. ¿Sentiste que estaba tratando de vengarse de sus padres por criarlo como mormón? ¿Fue esto un acto de¿rebelión?

Hess: En el fondo, le encantaba meterse con la gente. A una edad muy temprana, se volvió adicto a la sensación que tenía cuando engañaba a la gente y manipulaba lo que pensaban que era real. Obviamente, se volvió arrogante al respecto.una vez produjo Anthon Transcript en 1980, que lo llevó a lo más alto de las listas de éxitos relacionados con el mundo de los documentos históricos mormones. Luego continuó produciendo cosas que pasaron desapercibidas y que la gente creía que eran genuinas y reales. Le encantaba el poder."Sentía. El hecho de que pudo mantener eso en secreto durante tanto tiempo y nunca alardeó ante nadie al respecto, es simplemente insondable. Él no creía en nada de eso, así que ¿por qué no simplemente derribar [a la Iglesia] sobrealgún nivel o destruir la fe de la gente?

Measoma: Imagina ser un chico universitario de 22 o 23 años. Tranquilo, tímido, como un ratón de biblioteca, nerd y por capricho, creas un documento en tu cocina, lo que literalmente hizo. Usó artículos para el hogar, tintaque compró en una tienda de pasatiempos y papel que robó de una biblioteca al final de la calle. Crea este documento, lo pone encuadernable y se lo muestra a uno de sus profesores universitarios: tres días después, está en el interiorsanctum, la jerarquía de la Iglesia Mormona con estos líderes santos, y él les está mostrando este documento. Lo están mirando con lentes de aumento, y verifica la autenticidad del Libro de Mormón. Y ahí está él, este tímido, pequeñoniño nerd, sabiendo que lo fingió. Ni siquiera podía imaginar lo que se debe sentir al saber que engañaste a estas personas.

¿Hofmann es único en el mundo de la forja? Tengo curiosidad por saber si estos individuos tienen rasgos similares.

Hess: Es una especie de anomalía. Lo interesante de esta historia es que no ocurrieron solo uno o dos crímenes. En el momento en que se puso en el mapa con la Transcripción de Anthon y se ganó el respeto y la confianza de toda la comunidad,tuvo una carrera de seis años. Todo lo que pasó por sus manos fue una falsificación. Todo.

Measoma: Observamos algunos [otros] falsificadores, pero Mark estaba en una liga propia. Él crearía la tinta que encajaría con los tiempos, químicamente. Usaría papel viejo de esa época y lo quemaría, lo mezclaría concera de abejas y agua destilada. Encontraría una pluma, un plumín, de ese período. Emularía el estilo de escritura a mano de numerosas personas, desde Emily Dickinson hasta George Washington a José Smith. También la palabrería, el léxico de una época: investigaba el franqueo y se aseguraba de que el peso del franqueo fuera el peso exacto para enviarlo de un lugar a otro. Tenía técnicas de envejecimiento: ponía [letras] en los hornos, usaba tierra. Una vez, puso documentos entre sacos de trigo en el sótano y dejó que los gusanos los atravesaran. Doblaba [el papel] de la manera correcta. Simplemente tenía la mayor parte increíble estilo para crear estos documentos. Y junto con eso estaba la capacidad de venderlos, la capacidad de tener esta actitud de "Mira lo que encontré" y hacerlo pasar por genuino. Un personaje notable: genio en muchos sentidos, criminalmente.

Obviamente, lo que hizo estuvo mal. Pero no puedes evitar admirar el ingenio, la disciplina que puso en su forja.

Measoma: [Su falsificación de] "Juramento de un hombre libre" es un notable pieza de trabajo. Solo hay un par de cosas que revelaron eso y si él no hubiera sido [descubierto], eso se habría vendido como un documento genuino. Pero, por otro lado, también hizo cosas tontas. Como,hubo un ejemplo de una carta de Betsy Ross: encontró una carta antigua de la década de 1700 y estaba firmada "Betsy". Entonces, ¿qué hizo? Agregó "Ross" al final de la misma.[risas]Escribía estas cartas largas, estos documentos asombrosos, pero al mismo tiempo encontraba una carta antigua, le ponía "Ross" y la vendía por $10,000. O hacía moneda mormona, una impresión realmente simple— y se daría la vuelta y los vendería por $ 4,000 a $ 5,000 cada uno. Casi literalmente un cajero automático en su taller en su sótano.

El episodio final de la serie gira en torno a la pregunta de si Hofmann estaba tratando de suicidarse con esa bomba en su auto. Nunca lo sabremos con certeza, pero ¿qué piensas?

Hess: Nuevamente, no creo que estuviera pensando demasiado en el futuro. Tenía una bomba, estaba indeciso. Había una lista en un papel críptico que tenía algunas iniciales, e hizo citas para reunirse con unnúmero de personas ese día. Uno de ellos fue Brent Ashworth, que decidió no ir [almorzar con Hofmann] — su esposa dijo: "Oye, solo olvídate de esto, quédate en casa, compremos pizza y veamos una película". ¿Hofmann tenía la intención de suicidarse?su coche con todos estos documentos que estaban incompletos colección McLellin¿para que pareciera que todos se quemaron? ¿O solo tenía la intención de lastimarse? Él es la única persona que lo sabe. Y ha dicho cosas diferentes al respecto en muchas entrevistas diferentes.

Measoma: Puede que nunca lo sepamos, pero no creo que tuviera la intención de suicidarse. No creo que tuviera las agallas para hacerlo. Dijo que prefería suicidarse antes que descubrir las falsificaciones y queen su familia Creo que, personalmente, quería llenar el baúl con documentos, que podrían ser la colección McLellin, hacer que la bomba estallara en el automóvil y luego podría decir: "Me atacaron. Me estoy poniendofuera de la ciudad. Me iré por un tiempo ". Le daría algo de tiempo para saldar algunas de sus deudas, o al menos salir de la ciudad.

Curiosamente, la calle en la que estacionó está inclinada. Filmamos en el lugar [para las recreaciones]; llevamos el automóvil al lugar exacto donde sucedió. Lo que Mark haría es tener una palanca que inclinaría el paquete.[con la bomba], y cuando el paquete se volcaba, se disparaba. Tenía los cables que sobresalían y cuando los unió, ahí fue cuando se puso en marcha. Creo que lo que pudo haber pasado es que él tenía [el paquete]ahí dentro, en el carro, sin saber que [la calle estaba inclinada], y unió los dos cables y explotó.

Creo que probablemente estaba destinado a Brent Ashworth. Cuando Brent no se presentó [a la reunión], dijo: "Está bien, este es mi próximo paso". ¿Pero quién sabe?

Debido a que la iglesia mormona no es tan antigua como otras religiones, ¿eso la hizo más susceptible a alguien como Hofmann, que podría desafiar su historia a través de un solo documento falsificado?

Hess: Han sido personas muy obsesivas con el mantenimiento de registros. Puede ver los sermones que dieron ciertos líderes de la Iglesia hace casi 200 años: documentaron todo, y la historia es parte integral de la fe misma. Es como si la fe de las personas fuerabasado en las experiencias de los primeros mormones, en las historias y las cosas por las que pasaron, y las experiencias espirituales que tuvieron. Entonces, la Iglesia siempre ha mantenido sus documentos y está muy bien organizada, y adquieren cosas nuevas a medida que surgen..

Mark sabía eso y sabía cómo explotarlo. Y esa tradición dentro de la fe también vivía entre los miembros: la gente quiere recopilar su propia historia familiar. Así que iba a su iglesia local, congregación local y decía [aalguien], "¿Cómo se llamaba tu tatarabuelo? Oh, eso es interesante. ¿Sabes qué? Acabo de encontrar una carta escrita por Brigham Young a tu tatarabuelo".persona diría,] "¡Estás bromeando! Lo haríamos amor tener eso en la familia”. [Y Mark decía:] “Oh, podría conseguirlo por un par de cientos de dólares”. Así que se iba a casa esa noche, tomaba el membrete de la Primera Presidencia que teníarobado de los archivos de la Iglesia, y él enviaría esta carta falsa para este miembro y luego ganaría un par de cientos de dólares rápidos.

Las personas con las que habló, sus colegas y otros, ¿se avergonzaron de ser engañados?

Measoma: Estos tipos fueron sumergidos por Michael Jordán — Michael es el mejor. Si se tratara de un incidente, es posible que se sintieran avergonzados. Si fueran realmente falsificaciones de mala calidad, eso podría ser algo. Pero todos fueron engañados. Dorie, su esposa, es interesante porque dice: "Él engañóotros de vez en cuando, me engañó todos los días durante años”.

No creo que estuvieran realmente avergonzados o avergonzados por eso. Pero aún había una gran cantidad de dolor que era evidente. Todavía se [siente] en Utah: todavía están los dedos de las manos forjadoras de Mark Hofmann en esteciudad. Hay problemas con los documentos: la Iglesia Mormona es muy cuidadosa con su historia. Los expertos en documentos son mucho más cuidadosos con lo que compran.

La serie habla sobre el hecho de que estos asesinatos no se discuten mucho en Salt Lake. ¿Reconoce la ciudad estos asesinatos de alguna manera pública?

Hess: Kathy Sheets, hay un pequeño parque al lado de una iglesia, justo afuera de su casa, y allí hay un monumento en su memoria. No creo que haya algo así para Steve en el centro. Pero es difícil, es uno de esoscosas en las que estos increíbles miembros de la comunidad fueron asesinados sin pensar. Pero la reputación de la Iglesia en general, hasta cierto punto, parece que la comunidad quiere proteger eso [más] de lo que [quieren] recordar a las personas que fueron asesinadas, que apesta.

La película termina con una serie de fotografías policiales de Hofmann durante un lapso de años desde que estuvo en prisión. El encarcelamiento afectaría a cualquiera, pero se ve cómo ha cambiado, ha sido golpeado con el tiempo. ¿Cuál fue el proceso de pensamiento?detrás del final Asesinato entre los mormones¿así?

Measoma: Una de las cosas que queríamos hacer a lo largo de la película era [lograr] ese equilibrio entre reverenciarlo como un falsificador y también despreciarlo como un asesino y engañador frío e insensible. Terminamos la película con un poco deuna pizca del genio de Mark, en algunos aspectos, pero luego muéstrelo en prisión: la forma en que ha cambiado, la forma en que es casi como un camaleón y se adaptó y se convirtió en un ser humano diferente con el tiempo. Muestra la naturaleza siempre cambiante deun hombre como Mark Hofmann. Solo queríamos recordarle a la gente que este tipo todavía está sentado en una celda de la cárcel, y ha estado allí durante mucho tiempo. Y estará allí por mucho tiempo.