La droga inteligente amada por médicos, usuarios de nootrópicos y antivacunas

Si pasa algún tiempo en foros de nootrópicos, entonces en medio de la guerra relámpago desuplementoscon nombres que suenan como nutrientes para una supercomputadora, es probable que vea aparecer una droga inteligente en particular una y otra vez: NAC, o N-acetilcisteína.

“Empecé a tomar NAC a 1 g hace varios días, y esos días han sido profundos”, se jactauna persona encendido r/nootrópicos, un subreddit con casi 300,000 seguidores donde los miembros discuten una variedad de compuestos artificiales y naturales que se cree que mejoran la función cognitiva. "Profundo" porque para este joven de 28 años, NAC ha bloqueado su ansiedad lo suficiente como para que "los malos pensamientos parezcan rodar".como el agua en el lomo de un pato.”

Alguien más afirma que NAC lo ayudódejar de tomar los ISRS sin efectos secundarios. Y otro personatomar a NAC, que acaba de obtener sus últimos resultados de laboratorio, escribió que sus "valores son los mejores que han tenido en los últimos 5 años", lo que él cree que es "una prueba de que esto realmente funciona".

Pero hace nueve meses, "estas cosas" comenzaron a desaparecer de los minoristas en línea y las tiendas de vitaminas, lo que llevó a las personas en los foros de nootrópicos a luchar por descubrir por qué.

NAC, que proviene del aminoácido L-cisteína, se encuentra naturalmente en el cuerpo humano. Ha existido de una forma u otra desde la década de 1960, que fue casi al mismo tiempo que el psicólogo rumanoCorneliu E. Giurgea acuñó el término "nootrópicos". Ocho años antes, sintetizó el primer fármaco de su tipo para ayudar a tratar las contracciones musculares irregulares e involuntarias. Su nootrópico se llamaba Piracetam, y no fue el milagro que pensó que sería.Pero forjó un campo de estudio dedicado a los medicamentos y suplementos que, como NAC, pretenden mejorar la forma en que funciona el cerebro.

Parte de por qué la NAC es tan popular en el espacio de los nootrópicos es que cuando se toma por vía oral, que es la forma en que se dosifica comúnmente, generalmente tiene muy pocos efectos secundarios. “No existe una dosis diaria estandarizada de NAC, pero la dosis única más estándares de 600 miligramos, que se puede administrar hasta varias veces al día”, dice Espela Salamón, residente de medicina nuclear en el Hospital Estatal LKH Hochsteiermark en Austria. En casos raros, la NAC puede causar problemas gastrointestinales acidez estomacaldiarrea, náuseas y vómitos o boca seca.Tampoco es especialmente sabroso.Pero en general, el perfil de seguridad de NAC es tan peligroso como vitamina C. Entre los profesionales médicos, la NAC se ha utilizado históricamente como tratamiento para Tylenol envenenamiento.

En 2019, Salamon tuvo el presentimiento de que NAC estaba preparado para convertirse en el próximo suplemento del día y lo sugirió en un estudio que ella realizó. “La cantidad de publicaciones sobre la NAC y el cerebro comienza a aumentar entre principios y mediados de la década de 1990”, me dice. “También es cuando comienzan a surgir artículos sobre el uso de la NAC para tratar trastornos neuropsiquiátricos y neurodegenerativos”. Másinvestigación reciente ha teorizado que la NAC se muestra prometedora para ayudar a tratar a quienes padecen esquizofrenia y Alzheimer. "Los resultados de los ensayos en los que se utilizó NAC para prevenir o tratar la neurodegeneración son algo mixtos, pero prometedores", agrega Salamon.

Mixto porque, según Zhongcheng Shi, un inmunólogo de la Facultad de Medicina de Baylor, NAC no se administró por vía oral en esos estudios. "Es posible que sea necesario tomar mucho más NAC por vía oral para obtener altas concentraciones en la sangre o el sistema nervioso", explica Shi. Eso no esdecir que la NAC no es un nootrópico potencialmente eficaz. Solo que su eficacia en la prevención y el tratamiento de enfermedades del cerebro justifica una mayor investigación.

Pero NAC también tiene otro perfil de tratamiento bien conocido: como una herramienta eficaz que puede diluir y aflojar la mucosidad en los pulmones, lo que facilita la respiración. “NAC también puede estimular el sistema inmunológico, suprimir la replicación viral y reducirinflamación ", dice Shi. Como tal, probablemente no se sorprenda al saber que NAC se encuentra entre los suplementos más comunes que se incluyen en lo que los antivacunas denominan su "cóctel sin COVID". Junto con la quercetina, el zinc, la vitaminaC y vitamina D, NAC es el suplemento de venta libre que las personas en mundos diametralmente opuestos antivacunas y profesionales médicos toman con regularidad.

“Recibimos la vacuna de Pfizer hace aproximadamente un año y tomamos NAC diariamente”, dice Shi sobre sí mismo y sus colegas. Aunque está esperando más datos, cree que puede desempeñar un papel destacado en la prevención de infecciones graves por COVID. De hecho, durantela primavera de 2020, antes de que se desarrollaran vacunas efectivas para el COVID-19, y cuando la comunidad científica corría contrarreloj para encontrar medicamentos existentes para tratar el virus, Shi propuso la NAC como potencialmente útil.varios otro estudios.

Investigadores en Grecia incluso sugirió que NAC puede reducir la necesidad de ventilación mecánica y la mortalidad en pacientes hospitalizados por COVID respiratorio agudo. “Es posible que esos documentos hayan promovido el uso de NAC, hasta cierto punto, especialmente en personas que dudan en vacunarse”, dice Shi.

Lo que sucedió después es más difícil de explicar. El 29 de julio de 2020, la Administración de Alimentos y Medicamentos FDA emitiócartas de advertencia a siete empresas que afirmaban curar, tratar, mitigar o prevenir la resaca con NAC. La evidencia a favor de esas afirmaciones es, en el mejor de los casos, anecdótica, pero eso no viene al caso. Según la FDA, la razón por la que NAC estaba en el punto de mira era que laEl producto no podía comercializarse legalmente como un suplemento dietético porque, cuando se introdujo por primera vez en el mercado en 1963, se clasificó como un medicamento. De conformidad con la advertencia de la FDA, Amazonascomenzó a eliminar NAC de su sitio web en mayo de 2021.

No hace falta decir que desencadenó una tormenta digital. En diciembre pasado, la Asociación de Productos Naturales NPA demanda presentada contra la FDA, llamando ilegales las acciones de la agencia para aplicar "retroactivamente" la cláusula de exclusión de medicamentos de la Ley Federal de Alimentos, Medicamentos y Cosméticos para prohibir la NAC en los suplementos dietéticos. La NPA afirmó que la NAC cumple con la definición de un suplemento dietético porquehay evidencia que muestra que la NAC se comercializó en el suministro de alimentos de EE. UU. desde 1991, antes de que la cláusula de exclusión de drogas se convirtiera en ley.FDA nunca ha ejercido tal autoridad, aunque se ha centrado en algunos ingredientes; un ejemplo es el CBD. En otras palabras, a la FDA no parecía importarle que la NAC se clasificara como un suplemento dietético hasta que se volvió tan popular.

“No puedo entender por qué eligieron este ingrediente”, dice Daniel Fabricant, director ejecutivo y presidente de la NPA. “Sería una pena que esto se hiciera solo para apuntalar la PI farmacéutica”.

Todo lo cual puede ser mucho ruido y pocas nueces si estudios adicionales muestran que la NAC no es un nootrópico eficaz ni ayuda a prevenir una infección grave por COVID. Pero, según Salamon, es poco probable que ese sea el caso.más relevancia a medida que continuamos averiguando sobre el daño que incluso los casos leves de COVID pueden causar al sistema nervioso "Sabemos que [COVID] puede causar cambios cerebrales fisiológicos, por ejemplo, disminución del metabolismo de la glucosa, así comodisminución del coeficiente intelectual después de una infección por COVID”, dice Salamon.

También le preocupa el pronóstico a largo plazo de estos cambios y su potencial para contribuir a enfermedades neurodegenerativas como el Parkinson o el Alzheimer. “La NAC podría ofrecer una posible opción de tratamiento en este caso, pero se necesitan más estudios”, explica Salamon. JuntoEn esas líneas, seguramente agregará que las vacunas siguen siendo la forma más efectiva de mitigar las infecciones por COVID. “Los suplementos, sin importar cuán efectivos sean, solo pueden desempeñar un papel menor en toda la historia”, dice.

Mientras tanto, en caso de que la FDA decida etiquetar a NAC como un medicamento recetado, los que están en el subreddit de nootrópicos ya están haciendo otros arreglos. Un suscriptor que trabaja en un Vitamin Shoppe en Michigan me dice que desde la decisión de la FDA, no puedent mantener el suplemento en sus estantes. "Se ha hablado de que NAC se convierta en un medicamento recetado, por lo que la gente los está comprando en caso de que eso suceda", dice. "En este momento, cuesta menos de $ 50 por botella, y nadie quierepagar $ 300 por botella y tener que ver a un médico si se convierte en una receta”.

Alguien másescribe en el subreddit que cuando fue a un Vitamin World, solo quedaban dos botellas. "Los estantes estaban vacíos", se lamenta.Otro agrega, "Es difícil no asustarse cuando ya no está disponible en múltiples fabricantes de suplementos como NOW Foods y lo poco que queda está en tiendas minoristas fuera de línea".

Lo que es casi seguro es que esta historia está en la etapa de continuación. El sistema de salud está fallando. Los estadounidenses están cada vez más desilusionados con los diagnósticos profesionales y tratando de encontrar el suyo propio. Los grupos antivacunas están alcanzando tododesde nootrópicos hasta medicamentos para enfermedades parasitarias y autotratamiento de los síntomas de COVID. Y las agencias federales como la FDA nacieron para extralimitarse.

Nada de esto, por supuesto, es un buen augurio para aquellos interesados ​​en NAC. No para los profesionales médicos como Salamon y Shi que están tratando de evaluar si es un tratamiento viable para una miríada de afecciones, y definitivamente no para los devotos de los nootrópicos que insisten en que susLa droga inteligente favorita es la verdadera.