Estoy hundido hasta las rodillas en el agua turbia del pantano, tropezando para seguir el ritmo“Vaquero” Mike Kimmel, uno de las dos docenas de contratistas estatales encargados de cazar una voraz especie invasora sin depredador natural que se ha tragado casi todos los mapaches, conejos y mamíferos con pelaje en los Everglades de Florida. Como una cuarta parte de todas las especies animales aquí, pitones birmanas no son nativos de Florida. Como sugiere el nombre, provienen del sudeste asiático, donde crecen hasta más de 20 pies y pueden tragarosos pequeños y humanos adultos. En 2009 en Florida, se encontró una pitón de 8 pies enrollada alrededor de un niño muerto en su cuna, sus colmillos incrustados en su frente. Siete años después en Indonesia, una mujer intacta y completamente vestida de 54 años fue descubierta dentro de una pitón birmana de 23 pies que ocupaba su huerta.
En contraste con mi torpeza está Kimmel, a hombre delgado de 31 años con barba recortada y acento campestre que se desliza por el estanque poco profundo como una nutria de río, deteniéndose solo para inspeccionar la muda de piel de un nativo corredor negro del sur serpiente. "Buena señal", dice, tirándola a un lado. Kimmel se encuentra entre los cazadores de pitones más prolíficos del mundo, ya que capturó 300 en los últimos dos años, incluido el 1000, 1500 y 2000 de Florida Programa de eliminación de Python. “Voy a atrapar 3000 pronto”, predice, antes de recordar el más grande que haya atrapado:
Durante los próximos nueve días, cazará en un laberinto entretejido de diques y pantanos durante 18 horas al día mientras compite en el Cuenco de pitón 2020, en el que a TRACKER 570 todoterreno todoterreno se otorgará a un miembro del público que atrapa la mayor cantidad de pitones.Vestido de pies a cabezaDisputador, una bolsa de captura blanca en su bolsillo trasero y un Tomahawkcuchillo enganchado a su cinturón, Kimmel reflexivamente alcanza su teléfono al ver un planta de aire, explicando a sus fieles seguidores de Instagram quelos mechones flotantes de hierba adherir a cipreses y, como orquídeas, obtienen el 100 por ciento de sus nutrientes directamente del aire.
Para mí, cárboles ypress misericordiosamente emerger del suelo empapado de agua como pasamanos como nosotrosChapotear a través de una hamaca pantanosa de aguas poco profundas frente al L-28 dique, que corre 30 millas al norte hasta Callejón de caimanes. La mitad de todas las pitones en los Everglades han sido atrapadas en el L-28 gracias a un verdadero buffet de pequeños mamíferos de todo lo que puedas comer. En el transcurso de cinco años, la pitón promedio consumirá un mapache, una zarigüeya, 10 ardillas, 15 conejos, cinco fochas americanas, seis garzas azules pequeñas, ocho ibis, 15 reyezuelos, 30 ratas algodoneras, 72 ratones y cuatro caimanes pequeños.
Como constrictores no venenosos, las pitones agarran a sus presas con los dientes y rápidamente envuelven espirales alrededor del cuerpo. Cada vez que el desafortunado comestible exhala, explica el profesor de ciencias biológicas de la Universidad de Cincinnati Bruce Jayne, la pitón se aprieta hasta que siente que el corazón deja de latir. Finalmente, extiende la laringe por un lado de la boca como un tubo respirador para respirar mientras come, se disloca la mandíbula y se traga la comida entera, usando la cola para meter más desu propio peso corporal en su garganta. "En algunas de las pitones más grandes que he obtenido en mi laboratorio, han tenido pezuñas de venado en sus entrañas", me dice Jayne.
Apetitos como tales, estoy singularmente enfocado enyoidentificar el cuarta serpiente más grande del mundoantes de que me identifique. Me dicen que busque un negro/marrón/tostado patrón similar a una jirafa que encaja como piezas de un rompecabezas. En cuanto a esto, también parecería encajar muy bien con el negro/marrón/tostadopaisaje de a pantano de cipreses. “Y a veces no los ves hasta que los pisas”, advierte Kimmel, explicando el extremo frontal de una pitón puede desaparecer en aguas poco profundas a pesar de que usted sostiene su cola.miro el botas de serpiente Ordené de Amazon que prometió que podrían "soportar"pinchazos de todas las víboras venenosas”. Sin embargo, las botas de serpiente no pueden navegar. Hemos estado en el pantano durante casi una hora cuando admito no tener idea de en qué dirección está estacionado el camión.
“Debes orientarte constantemente”, dice Kimmel, explicando que muchos visitantes inexpertos de los pantanos han sido transportados en helicóptero, y eso solo si tenían recepción celular. Afortunadamente, Kimmel lleva un GPS de mano para rastrear a sus perros de caza, lo cual p supuestamente también funciona en tipos como yo.
Mientras seguimos vadeando, me pregunto en voz alta cómo una serpiente del sudeste asiático ha llegado a representar una amenaza existencial para la cadena alimenticia del sur de Florida. El comercio de reptiles exóticos en Miami era "enorme" en la década de 1980, responde Kimmel, señalandocapos de la droga para quien grande monstruos resbaladizos significaba fuerza. Las ventas de pitones en las tiendas de mascotas estaban “por las nubes” en ese entonces, agrega Jeff Lester, dueño de un restaurante de 49 años que trabajaba como almacenista en un Miami Pétlandia en la década de 1980. Entre las especies exóticas más populares en ese momento, las pitones birmanas también eran asequibles a $ 20 a $ 30 por pieza, fáciles de alimentar y menos temperamentales que las boa constrictoras. Lester recuerda cajas de pitones birmanas llegando de Asia todas las semanas. “Cada vez que vendíamos uno grande, pensaba, A¡¿Aquí va a ir cuando crezca?!?!”
Muchos terminaron en un almacén en Granja, Florida, pero los propietarios no podían pagar una instalación a prueba de tormentas, por lo que alquilaron un invernadero improvisado y mantuvieron las serpientes en Tupperware. Huracán Andrés, sin embargo, destruyó la estructura en agosto de 1992, liberando más de 900 pitones en los Everglades. "Fue la tormenta perfecta lo que comenzó todo esto y por qué no se ven anacondas aquí", dice Kimmel, malditos los juegos de palabras.“Simplemente pitones birmanas, porque se liberaron mil de una sola vez para iniciar una población reproductora”.Y así, Kimmel ahora es uno de los 25 contratistas p ayuda con el salario mínimo del estado para capturarlos. Cada lance recibe una recompensa: $50 por los primeros cuatro pies y $25 por cada pie adicional, lo que hace que una serpiente promedio de 6 a 12 pies tenga un valor de $100 a $250.Para recolectar, los contratistas llevan sus serpientes vivas para medirlas, pesarlas y sacrificarlas en una estación de pesaje del Distrito de Administración del Agua del Sur de Florida SFWMD, un edificio anodino con estructura de madera con estrellas y rayas andrajosas que cuelgan sobre mesas largas para medir serpientes.
Mientras nos arrastramos por el laberinto de cipreses empapados, también estamos, por supuesto, atentos a los caimanes, que arrojan sedimento sobre sí mismos para esconderse en bolsas de agua más profundas y esperan pacientemente a que les llegue la comida. En una batallade depredadores del ápice, las pitones y los caimanes están bastante igualados; depende principalmente de quién es más grande. Hace algunos años, una pitón de 15 pies se abrió con un caimán de 7 pies adentro, lo que hubiera tomado un mes para digerir.
Gane o pierda, los caimanes nativos son los buenos indiscutibles en los Glades. De hecho, no muy lejos de aquí, Kimmel rescató un caimán de 6 pies de la pitón de 15 pies que lo envolvía. “Era tan grande quetuve que abrazar el bulto para sacarlo del pantano ", recuerda, admitiendo solo una preocupación moderada de que la cabeza del caimán estaba a centímetros de su cara. Al no poder arrastrarlo por el dique, golpeó a las bestias enroscadas contra el suelo, desenredándolas.Con un caimán jadeante a su lado, Kimmel agarró a la pitón detrás de la cabeza cuando comenzó a enredarse a su alrededor. Fue el primero de los tres caimanes que ha desenredado de las pitones en el L-28.
Nuestro día había comenzado justo antes de las 8 am, cuando Kimmel y yose reunió en Puesto avanzado de Tippy, una tienda de abarrotes aislada con techo de palma en el desierto de los Everglades, a 30 millas de mi Airbnb del sur de Miami. Para llegar aquí, Kimmel condujotres horas de su rancho de cinco acres en Pueblo Indio, su casa y sede de Captura y remoción del condado de Martin + Rescate de vida silvestre del condado de Martin, una empresa que dirige con su esposa, Allie. “Somos la única pareja de cazadores de pitones en los Glades”, explica, y señala con orgullo que Allie ha estado cazando cerdos con su padre desde que tenía seis meses.
Kimmel, que se describe a sí mismo como un "embajador entre los humanos y la vida silvestre", se asegura de que ambos permanezcan seguros al atrapar iguanas de manera éticatego, cerdos, coyotes, caimanes, lagartos monitores, armadillos, pitones y cualquier otro especies invasoras de Floridacausando molestias a sus clientes. Complementa el negocio de eliminación de plagas cazando pitones exclusivamente durante la temporada alta a fines del verano, lo que le genera entre $15,000 y $60,000 adicionales.
La música country suena desdePared Colteres la estación de Pandora mientras cargo en una camioneta Ford F-250 blanca con 265,000 millas en el odómetro y un pata de lagarto colgando del espejo retrovisor. “Iguana: me corté, bonito adorno para colgar”, explica Kimmel. Todas las partes de los animales que atrapa se desollan, se curten y se convierten en monederos en carteras, cinturones, pulseras, estuches para encendedores, llaveros, balones de fútbol, cabezas preservadas,sculls, pies de la suerte y cualquier otra cosa que pueda extraer del animal, que luego vendeInstagram y su sitio web.
Un hijo rudimentario de los Everglades, cuando era niñocriaba y vendía reptiles exóticos para ganarse la vida. Sus padres, marineros profesionales y pescadores, lo trasladaron a él y a su hermano a un velero cuando tenía 7 años, donde vivió cerca de la costa sudamericana durante tres años. Cuando era adolescente,comenzó a trabajar como voluntario con Pescado y Vida Silvestre de Florida FWC, asistiendo en llamadas de caimanes y vida silvestre molesta. Mientras estaba en un trabajo de eliminación de iguanas, un funcionario de FWC le sugirió que solicitara el programa de pitones, al que fue aceptado. La misión de Kimmel es pura: “Asegurarse de que a ecosistema que desapareceestá aquí para que mis hijosvive de la tierra. Es extremadamente importante para mí que cortemos esto de raíz”.
Después de que el video de él rescatando al caimán con capa de pitón mencionado anteriormente se volvió viral, el propietario de la marca de ropa de Florida Adornado insistió en crearle una cuenta de Instagram y acorraló a los primeros 1000 seguidores, que han aumentado a más de 50 000. “Son de todo el mundo”, dice incrédulo. A cambio, Kimmel proporciona un flujo constante decontenido cargado de adrenalina y responde a todos los comentarios, a menudo con el mantra elegido: El pantano siempre provee. “Una vez a la semana, voy a una gasolinera y escucho a alguien gritar: '¡¡Oye, vaquero pitón!!!', es jodidamente real”.
Un par de cientos de pies después de Tippy's, Kimmel gira a la derecha por un camino de tierra y se detiene para abrir una larga puerta de metal a la L-28, que como todos los diques en los Everglades es soloaaccesible con un largo llave maestra negra proporcionado por el estado. La puerta se abre con un espeluznante gemido tritono el canto fúnebre de cada puerta de dique es único antes de conducir y volver a colocar el candado.Luego desliza una aplicación en su teléfono, registrando su entrada.
La luz del sol comienza a asomarse por detrás de los manglares llenos de cipreses que se elevan desde el agua estancada a ambos lados del camino de tierra. Más allá, vastas llanuras de 3 pies de altura hierba de sierra amenazar con lacerar a cualquiera que se atreva a cruzar, excepto a las serpientes, que siempre están en movimiento. Como todos los reptiles, las pitones sonectotérmico, es decir, "de sangre fría"; como tal, ellos toma la temperatura ambiente de su entorno, por lo que Kimmel ajusta sus tácticas de caza según el clima. En una mañana clara como esta, después de una fría noche de invierno, planea asumir su posición preferida para cazar pitones — de pie con un pie en el estribo del camión y el otro en el acelerador, con la esperanza de interrumpir a las pitones que toman el sol en la carretera.
“Es una cierta cantidad de suerte”, dice, subiendo el volumen cuando suena una canción de Hank Williams Jr. “ Un chico de campo puede sobrevivir,” comienza a transmitir. “Pero también es estar en el lugar correcto en el momento correcto”. Sin nubes en un cielo azul cristalino significa que las serpientes se calentarán rápido y limitarán nuestra ventana para detectarlas. Una vez que haga demasiado calor, caminará por las áreas sombreadas del pantano durante horas, a pesar de que prefiere cazar en el camino del diquepara cubrir terreno más rápidamente.
Mi corazón da un vuelco cuando el camión se detiene en seco y Kimmel salta fuera, pero solo para recuperar un viejo zapato sin cordones al costado de la carretera. "No sé quién está dejando todo este puto basuraaquí afuera”, ladra con toda una vida de frustración, arrojándolo en la parte trasera de su cabina. “Cada uno de los contratistas pasa una buena parte de nuestro día recogiendo basura para proteger la vida silvestre nativa, pero siempre hay más”.
Observo que aún no hemos visto a otra persona en el dique y pregunto si el L-28, un camino de ripio de vía única sobre terraplenes elevados20 millas a lo largo de la frontera de Reserva Nacional Big Cypress, por lo general es así de silencioso. “Durante la competencia, este camino estará completamente invadido”, dice, refiriéndose al Python Bowl organizado por el FWC, SFWMD y Comité Anfitrión del Super Bowl de Miami comenzando mañana.El intención declarada del desafío es crear conciencia e involucrar al público para que participe en la conservación de los Everglades a través de la eliminación de especies invasoras.
Le explico que presenté la cuota de inscripción de $25 y competiré en la división de "novatos", que es recibido con un suspiro de frustración de Kimmel. Los concursos anteriores fueron "espectáculos de mierda totales", dice, atrayendo a miles de aspirantesCazadores de cocodrilos de en todo el país. Gladesmen los veía como fracasos totales, responsables de la muerte de demasiadas serpientes nativas y de la captura de muy pocas pitones. “La gente dejaba basura por todas partes y conducía apuntando AR-15 desde la parte trasera de los camiones solo para decir que cazaban pitones”, lamenta., mordiendo a vid roja. Kimmel come como un niño de kindergarten — caramelos de goma, sándwiches de mantequilla de maní y mermelada, Almuerzos, etc. “Yo apuesto a que este será 10 veces peor.
Las competencias han tenido éxito en un sentido: demostrar al estado que un puñado de personasfueron muy bueno para atrapar pitones.Entonces contrató25 de a ellos, y les dio una llave maestra para la tierra restringida y dinero en efectivo por cada pitón que atraparon.
En 2017, el primer año del programa, se predijo que los asesinos a sueldo atraparían 60 pitones; en cambio, atraparon 1100.Kimmel es el contratista más joven y el único trampero a tiempo completo. El resto incluye abogados de mediana edad, trabajadores de la construcción, gerentes de TI, agentes inmobiliarios y un vendedor de orquídeas. Brian Hargrove, un luchador de MMA, ha atrapado 392 pitones, la mayor cantidad enel programa de las 300 pitones de Kimmel, ha capturado 174 como contratista.Florida Gobernador Ron DeSantis sobrealimentó la masacre este año, aumentando el presupuesto de $225,000 a $750,000, duplicando el número de contratistas a 50 y programando esta competencia para que coincidiera con el Super Bowl LIV con sede en Miami.
El evento de inicio de la mañana con casi 1,000 personas recuerdade “Whacking Day”, Los Simpsonepisodio donde ciudadanos de Springfield Lleva serpientes a la plaza del pueblo y aporréalas fatalmente.Con FWC biólogo Robert Edman mirando, intento atrapar una pitón hembra de demostración de 12 piestan grueso como mi muslo usando solo un par de guantes, asaco blanco y agancho de serpiente del tamaño de un palo de golf. Cuando Edman arroja la pitón al suelo, ella inmediatamente sisea yme mira. La serpiente está adentro lucha modo, y la necesito en vuelomodo, explica. En su dirección, agarro el cola para estirarla y moverla detrás de ella, preparándose para sujetarla con el mango de goma del gancho de serpiente. “Tienes que comprometer,” él entrena. “No vayas a la mitad y te detengas porque la serpiente te verá e intentará morderte”.
Respiro profundamente, caigo sobre una rodilla y "disparo a la cabeza", apuntando al cuello de la serpiente. Cuando hago contacto, su mandíbula se abre revelando seis filas de dientes afilados que apuntan hacia atrás. Me inclino hacia el anzuelo de la serpiente, recordando lo que dijo Kimmel acerca de que las pitones pueden lanzar cinco pies en el aire para morder,luego agárralo justo debajo de la cabeza, como se indica, mientras se enrolla alrededor de mi antebrazo. Edman me insta a involucrar mis piernas ya que "lo último que quieres es tener ambos brazos envueltos".serpiente de demostración, yo no mátalo, peroEdman les recuerda a todos quedurante un real cazar sería mi responsabilidad éticadespachar a la pitón con una bala en el cerebro o una rápida decapitación.
Algunos, como Bryan Christy, escribirpara Geografía Nacional, argumenta que el Python Bowl, que se llevó a cabo dos veces anteriormente en 2013 y 2015, atrayendo a miles de cazadores aficionados de todo EE. UU. y más allá, promueve la crueldad animal sin sentido en lugar de la conciencia de la conservación. En un desafío anterior, Christy escuchó a un hombre decirnovatos de Maine su técnica: balancear la serpiente por la cola y golpear su cabeza contra un árbol. "Los aturde", explicó Scott Wisneski, propietario de una tienda de mascotas de reptiles en Florida Central, dicho La Bestia Diaria que él piensa que los Desafíos de Python se parecen demasiado a la violencia de la mafia: “Es como decir, '¡Es temporada abierta! ¡Toma tu horquilla y tus antorchas y ve a buscarlas!'”
En realidad, eso no está muy lejos de cómo transcurren las ceremonias de apertura en el Python Bowl.Carlos A. Giménez, alcalde del condado de Miami-Dade, incluso se despide con una invitación a matar: “Esta es una gran amenaza para la ecología de los Everglades.¡Siempre que estés ahí fuera, los 365 días del año, es temporada abierta de pitones!”
Bolsillos de reporteros se reúnen alrededor de algunos de los 25Contratistas del Distrito de Administración del Agua del Sur de la Florida compitiendo en la división "profesional" del Bowl, incluidos Donna Kalil, la única cazadora empleada por el distrito. Vistiendo pendientes de plumas, pantalones anchos y una camiseta rosa de manga larga que dice “ Equipo de eliminación de Python de los Vengadores de los Everglades,”Kalil se burla de mi sugerencia de que los contratistas se sienten frustrados por los aficionados que se unen a la refriega. “Los diques no son nuestros”, el hombre de 58 añosEl agente de bienes raíces reconoce. “Podemos darnos el lujo de permitir que el público salga por un par de días. Crecí aquí y sé que solía haber conejos, mapaches y zarigüeyas por todas partes y ahora no hay ninguno. No puedo atraparlos a todos yo mismo.”
Ella lo intenta, sin embargo. Todos los días de la semana, Kalil viaja en un nido de cuervos encima un Ford Expedition con una placa de vanidad que dice "SNAKER"mientras su mejor amiga, Renee Yousefi, conduce. El dúo ha embolsado casi 300 pitones y no encuentra ninguna diferencia entre ellos y sus homólogos masculinos. "Algunos hombres pueden ver que una mujer hace el trabajo mejor que ellos como una disminución", dice Kalil.“Pero supongo que será mejor que se acostumbren”.
En particular, las cámaras de noticias locales convergensobre Crum "Wildman" polvoriento, cuyopelo largo y bravata se ajusta al nombre. Un vendedor de orquídeas de 40 años que usa cocodrilos y una camiseta sin mangas negra, Crum es la estrella de Guardianes de los Claros, un programa de telerrealidad exitoso en el canal de descubrimiento que sigue a Crum y su equipo en las profundidades de los manglares mientras someten a las pitones. Kimmel ayudó a Crum a presentar el programa e hizo una aparición en el final de la primera temporada, cuando un pie de 17 pies venció a Crum en el mismo pantano en el que estabaen, envolviéndose alrededor de su cuello. Cuando Kimmel llegó para ayudar, Crum estaba a segundos de perder el conocimiento. Kimmel, también, ha sido elegido para un programa de televisión, pero se echó atrás después de que le pidieron que fuera "un poco más sureño-y.”
Agregando a la mística de "Wildman", Crum prefiere cazar pitones con sandalias y descalzo, una filosofía que comenzó cuando tenía 20 años cuando trabajaba en la construcción con botas con punta de acero que le lastimaban los pies. "Me conecto mejor con la tierra cuandoEstoy descalzo en el pantano ", explica. “El pantano masajea mis pies y me hace sentir como si fuera el único que está ahí fuera. Si pisara uno con botas, nunca lo sabría".
Algunos contratistas como Tom Rahill, fundador de Los monos del pantano, una organización sin fines de lucro "dedicada a servir a los veteranos sirviendo a la naturaleza", miran con los ojos en blanco a Crum. "Cazar pitones en Crocs es una buena televisión. Tal vez por eso lo llaman barro.”
Rahill, un fornido, de 62 años de edad, con cola de caballo “ hippie reformado” con una barba rebelde, dice ser responsable de una cuarta parte de todas las pitones capturadas en el Parque Nacional de los Everglades. Al mismo tiempo, sin embargo, denuncia a cualquiera que esté demasiado preocupado por el conteo de capturas, un síntoma de lo que él llama una maníaca "fiebre del oro de las pitones" que se está produciendo en los Everglades.“No es por eso que lo estoy haciendo”, me promete. “Lo hago para ayudar al medio ambiente y al mismo tiempo ayudar a los veteranos”.
Él y The Swamp Apes permiten a los veteranos encontrar un propósito posterior al combate al cazar pitones en las duras condiciones que vieron en el despliegue, todo mientras salvan los Everglades. Rahill, a administrador de telecomunicaciones en el aeropuerto de Fort Lauderdale vive separado de su esposa, profesora titular en Universidad Estatal de Arkansas y voluntarios limpiando senderos para el parque. Se dio cuenta de que la angustia de extrañar a su esposa disminuía cada vez que tenía una pitón de 8 pies envuelta alrededor de su brazo. “Como hombre de fe, creo que el Señor me diola inspiración para llegar a los veteranos ", dice, explicando cómo los militares están fuertemente capacitados en conocimiento de la situación, cohesión de la unidad y evaluación de amenazas. "Fue un momento revelador: ¡podría ayudar a los veteranos mientras me divertía eliminando serpientes!
Rahill cree que hay una pitón hembra anidando en lo profundo de un dique al que solo se puede acceder en canoa, lejos del caos de la fiebre del oro, y me invita a unirme a él a la mañana siguiente. Nos encontramos en Parque de vacaciones Everglades en la cabecera del dique L-33 a las "900 horas" Los Monos del Pantano usan el tiempo militar para familiarizar aún más a los veteranos. I súbase a bordo de un Dodge RAM negro 2018 donado por Mike Rowe, después de que Rahill apareciera en su reality show empalagosamente serio, Devolver el favor.
Avanzando a lo largo de la L-33, nos encontramos con dos hombres de una novela de John Steinbeck que bajan pesadamente por el dique a pie mientras llevan un machete, una pistola larga y un rodillo de pintura extendido. “Elijo ser atacado por el rodillo de pintura¡Puedes traer a mi compañero aquí con el machete!", grita Rahill burlonamente. Los entusiastas hombres de cuarenta y tantos años, Jamie y John, dicen que aprendieron sobre el Python Bowl "en el teevee" y pasaron por Home Depot para comprar suministros para la caza de serpientes.Jamie está en la plomería, John está en el cuidado del césped.
Rahill se marcha, furioso por la interacción. “¡Los días de dispararle a los búfalos desde la parte trasera de los trenes se acabaron, muchachos!”, grita como un Boy Scout honrado disgustado con lo generoso que era Jamiemarcando su arma de fuego. "¿Era eso un nuevo ¿pistola? ¿La recogieron después de salir de Home Depot? No sé si tenía una bala en la recámara, ¡podríamos haber estado en peligro inminente!”
El camión reduce la velocidad cuando Rahill abre una aplicación del Distrito de Administración del Agua del Sur de la Florida para documentar un avistamiento aquí ayer cuando él y un veterano vieron una pitón nadando por el otro lado del canal. Ambos son pitonessemiacuático y semi-arborea Yo, es decir, pueden nadar y trepar a los árboles. Inclinando la cabeza con pesar, suspira: “Me podría haber contagiado si hubiera entrado, pero probablemente ahora tendría neumonía.Espero que el Señor recompense mi madurez”.Un devoto hombre de fe, Rahill le da a las serpientes que informa al Distrito de Administración del Agua del Sur de la Florida nombres bíblicos como "Zacarías” y “Abednego” por lo que “los científicos heathanistas se verán obligados a escribirlos en sus libros de datos malignos”.
Durante el resto de la mañana, avanzamos lentamente por caminos de diques cada vez menos pavimentados: la L-33, la C-304, la L67c hasta llegar a la L-41. Rahill dice que normalmente le toma ochohoras para encontrar una pitón Kimmel lo pone en 12. Él mitiga la monotonía con erupciones espontáneas de canciones y percusión mientras grita letras escritas en la caza. "Realmente he estado aprendiendo mi voz a lo largo de los años", dice con seriedad., antes de realizar abruptamente "Big Snake!", el acto uno más cerca de Python: El musical, una obra inacabada en la que ha estado trabajando durante 20 años. “Hay muchos ángulos diferentes, con Python Cowboy y Dusty y sus locos pies descalzos. ¿Pero uno que no hayan hecho todavía? El cantando¡cazador de pitones!”
Rahill no ha comido carne desde 1976, pensando que la restricción sería un claro recordatorio de hacer algo todos los días para ayudar al medio ambiente. "Quiero decir, alguien tiene que hacerlo"hacer algo, hombre, y somos el alguien.” Y, sin embargo, cuando los “izquierdistas militantes” le piden que especifique si es vegano, vegetariano o pescetariano, se eriza. “Soy un Pepita-ent. solo como carne que yo cazar.” Como tal, se burla de las personas que se oponen a la matanza de pitones birmanas en los Everglades. “¿Qué tienen estas personas en contra de los conejitos lindos y esponjosos, que pitonessoncomiendotodos¿de? ¿Son así?en contra conejos ¿que no nos permitirán eliminar estas serpientes de manera ética y desollar y broncear sus pieles en una pelota de fútbol? Eso da honor a ese hermoso animal.”
Como un hombre de poco más de 60 años, Rahill ya tiene una lápida hecha para él, que dice: "Tom Rahill: Dio más de lo que tomó". Aún así, yo estaba no esperando que lo hayan nombrado “ Voluntario del año 1997” en la clínica de SIDA más grande de Fort Lauderdale. “Estos hermosos jóvenes estaban muriendo de izquierda a derecha”, recuerda en voz baja. “Como cristiano, ¿qué iba a hacer: meter la cola entre las piernas? Al final del día, son iguales a todos los demás y murieron solos como parias sociales.”
menciono esosoy, de hecho, gay, provocando una carcajada y una palmada en la espalda.
“Eso es genial, ¡hombre! Eso es tan genial.He aprendido más de la comunidad gay sobre la compasión, el amor y el desinterés que tú alguna vez obtén de mí.”
Sin embargo, hace una pequeña pausa: "No estoy seguro de cómo responderían los otros cazadores si eres gay, así que probablemente no deberías mencionar eso".
Llegamos al final del camino del dique, momento en el que Rahill explica que navegaremos en canoa 500 pies hasta donde comienza de nuevo, luego caminaremos hasta donde sospecha que la hembra ha anidado. “Con una hembra, puedes encontrar 10 machos queHe venido a bailar con la reina”, dice, antes de tomar un rollo de papel higiénico y caminar entre la maleza para “dejar que Larry salga de la casa”.
Después, Rahill recopila una lista de verificación de los elementos que necesitaremos para el viaje: chalecos salvavidas, cargadores de teléfonos, toallitas para lentes, papel higiénico, armadura corporal y una bolsa de captura personalizada con dos aberturas que usan los veteranos en sillas de ruedas. Mientras desatamos la canoa del techo de su camión, Rahill explica el colores en su cuerda — rojo, negro, amarillo y blanco — que corresponden a miccosukee y Seminola banderas, agregando, “Hago esto para honrarlos.”
Me defiendo como arquero, evitando caimanes curiosos mientras nos guío hacia corrientes útiles. Desembarcamos en un destartalado muelle de Miccosukee y comenzamos a usar nuestros remos para “romper la jungla” a través de pastos aserrados de 3 pies por lo que se siente como 10 millas enen realidad, es menos de uno. Empapado en sudor y subestimando dolorosamente la cantidad de agua que necesitaría, el cliché "aguja en un pajar" adquiere un nuevo significado. Y, sin embargo, Rahill está aquí la mayoría de los días de la semana, para salario mínimo, con la esperanza de tropezar con el reptil Bigfoot. Horas más tarde, sin encontrar ni siquiera una piel mudada de cría, Rahill se tira al suelo para un a última hora de la tardesiesta. “Me gusta acurrucarme en la grava”, sugiere, mientras se queda dormido. “Sin embargo, ten cuidado con los ácaros, te arruinarán el día”.
A medida que las sombras de la hierba se alargan, despierto a Rahill y le explico que necesito reunirme con Cowboy para una cacería nocturna. Mientras conducimos de regreso por el L-67C, Rahill señala una sección de hierba de sierra que ha sido apelmazada por un hidrodeslizador. “Oh, me gusta esto loco. Ver esta publicación en InstagramUna publicación compartida por .
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