Barrio Sésamo comenzó como un espectáculo muy negro. La casa de piedra rojiza en 123 Sesame Street era propiedad de una joven pareja negra, Gordon y Susan Robinson, y la pareja funcionó como el corazón de la serie aunque también "sirviendo como padres sustitutos” para los niños que miran en casa.El elenco fue cuidadosamente seleccionado para que los niños de los centros urbanos de todo el país, en particular los niños negros, se vieran reflejados en la pantalla.Esta fue la misma razón por la que en 1970 el programa introdujo aMuppet quien era Black, un personaje llamado Roosevelt Franklin.
Y, sin embargo, en el lapso de unos pocos años, Roosevelt Franklin se convertiría en “demasiado negro para Barrio Sésamo” y fue eliminado del programa.
Roosevelt fue originalmente creado, escrito y expresado por Matt Robinson, el actor que interpretó a Gordon. Años más tarde, su recordó la ex esposa Dolores Robinson, "El orgullo de Matt por su raza y su ira con el racismo salieron a relucir en Roosevelt. Eso es lo que esa gente escuchó y objetó. Él era demasiado negro para ellos". Su hija, actriz Holly Robinson-Peete, agregó: “Básicamente, Roosevelt era la esencia de mi padre. Todo sobre él, las canciones, la voz, la forma en que se movía, era mi papá”.
Robinson no fue el único miembro del reparto motivado por las llamadas del poder negro y la idea de que "lo negro es hermoso".Loretta Long, quien interpretó a Susan Robinson, había sido coanfitriona del programa de televisión pública de Nueva York ¡Alma!. También era una educadora que se centró en la premisa del programa de mostrarles a los niños negros y a otros niños de color que ellos también eran importantes. Incluso reclutó a su esposo Peter, que trabajaba en el Teatro Apollo en Harlem, para que la ayudara. Él dirigióel grupo de música juvenil de 16 personas del programa, Listen My Brother, quien actuó con dashikis de estilo africano con estampados brillantes e incluyó a un joven Luther Vandross.
Sin embargo, Barrio Sésamo recibió críticas tempranas de que no era lo suficientemente negro. Y así, en la segunda temporada, a Roosevelt Franklin se le dio un papel independiente más grande en sus propios segmentos para "abordar críticasde algunos en la comunidad negra que el programa carecía de 'alma' y que debería presentar el lenguaje vernáculo negro y el humor de manera más prominente”.
En una escena en particular, Roosevelt le pide a su amigo Hard Head Henry Harris que le dé un ritmo. Él comienza a hacer beatbox, o lo más parecido a lo que sería en la década de 1970 es más como un grupo de doo-wop en la esquina de la calle, oel compás de fondo de a lectura de poesía nuyorican.Eventualmente, Roosevelt dirige a todos los demás niños en una llamada y respuesta con estribillos como, "Solo en la caseta del perro".Se centra en los caninos porque cuenta la historia de dos perros que cooperan para liberar un gran hueso de la perrera.La moraleja es no tomar algo que no te pertenece.O como él dice: "Esa es solo otra regla de oro número uno, de la Escuela Primaria Roosevelt Franklin".
El ambiente es inconfundiblemente negro, como cuando Roosevelt sale del salón de clases para ir a almorzar: "una olla llena de guisantes carilla, esperándome".
Sin embargo, el conjunto más infamoso de Roosevelt Franklin fue el rap que hizo para un segmento llamado "Morty Moot Mope". Mientras Roosevelt deja caer su divertida pequeña rima, algunos de los otros niños parecen estarhaciendo una impresión de "juventud negra del centro de la ciudad". Por ejemplo, un personaje pregunta: "Roosevelt Franklin, ¿nos vas a hacer rimar algunas palabras tontas más viejas?"
Esta fue una fuente importante de críticas de padres negros y ejecutivos negros como Lutrelle Horne y Evelyn Davis en el Taller de Televisión Infantil. A sus ojos y oídos, el lenguaje y comportamiento mostrado en los segmentos de Roosevelt Franklin” estereotipos racistas perpetuados.”
Pero fue la académica negra Barbara H. Stewart quien asestó los golpes más devastadores cuando, en 1973, publicó un artículo en el resumen literario Mundo Negro con el título de disparos, “Barrio Sésamo: Un desvío lingüístico para hablantes de lengua negra”.
En su artículo, Stewart le arrancó el relleno a Roosevelt y dijo que hablaba con un "dialecto negro de escenario". Ella afirmó queBarrio Sésamo creía en la "suposición falaz de que los niños negros pobres son verbalmente indigentes". Luego acusó a los productores del programa de intentar corregir ese déficit "sometiendo a su audiencia a grandes dosis de verborrea de clase media". En particular, señaló queun segmento del programa en el que Roosevelt y su madre cantaban una canción sobre el alfabeto, argumentando que "Matt Robinson y Loretta Long no emplean el lenguaje negro para retratar a Roosevelt y su madre".
Stewart analiza lo que quiere decir con lenguaje negroescribiendo eso, “Usos como 'ella dice' versus 'ella dice', 'quién tuvo la culpa' versus 'quién tuvo la culpa' y 'an L' versus 'a L' hacen evidente que elproductores deBarrio Sésamo confunda el lenguaje negro con lo que William Stewart describe como un 'dialecto negro de etapa', que 'es poco más que el inglés estándar con una pronunciación ligeramente étnica o sureña, reforzada por la inserción de no estandarismos generales como ain't y el doble negativo,y tal vez una pizca de usos léxicos negros del sur o del centro de la ciudad como honeychild u man'”.
“Se hace evidente que no es razonable suponer que cualquier programa educativo ideado por el opresor puede hacer otra cosa que no sea servir a sus intereses”, concluye en un tono acalorado.
Al año siguiente, Roosevelt Franklin fue eliminado del programa. Una cofundadora del Children's Television Workshop, Joan Cooney que era blanca recordado en el libro pandilla callejera cómo se tomó la decisión, “Hubo una discusión sobre si debería o no hablar inglés negro, o si a los niños se les debería enseñar el inglés del rey. Amaba a Roosevelt Franklin, pero entendía las protestas; entendía a ambos lados. Si Matt lo dijoestaba bien, y la comunidad dijo que estaba bien, y los blancos dijeron que estaba bien, entonces estaba bien para mí. No estaba del todo cómodo, pero me divertía. No podías evitar reírte de él. Sabíamosque iba a ser un poco controvertido, y pareció desaparecer por un tiempo, pero luego escuchamos a Evelyn Davis, de la comunidad negra de clase media alta". A pesar de la "vigorosa oposición" de los artistas negros del programa, " prevaleció la facción conservadora y Roosevelt Franklin mordió el polvo.”
A pesar de no haber aparecido en Barrio Sésamo en casi 50 años, muchas personas aún recuerdan con cariño a Roosevelt Franklin. Su relevancia también recibió un impulso de Desarrollo detenido, durante el cualGob Bluth introdujo un muñeco de ventrílocuo en su acto llamado Franklin Delano Bluth — los gags para este Franklin se basan principalmente en él maldiciendo, llamando a los blancos insultos étnicos y, en general, actuando salvajemente estereotipados, como lo imagina un hombre blanco rico. Mientras tanto, en el Museo de Uncut Funk, puedes leer recuerdos del Roosevelt Franklin original y encontrar un amor que sea especialmente afectuoso. Un buen ejemplo: "Uno de mis personajes favoritos de todos los tiempos en Barrio Sésamo era Roosevelt Franklin. Recuerdo el tema musical de estos segmentos como si fuera ayer. Lo que también recuerdo es que Roosevelt era mucho más genial que los otros Muppets”.
¿Cómo no puedes amar a un personaje que cuenta historias sobre personas llamadas Same Sound Brown y Morty Moot Mope? ¿Qué niño pequeño no respondería a un personaje que habla principalmente en rimas y rapea sobre un tambor de jazz mientras otros niños tocan¿una llamada y una respuesta? Por no hablar de cómo este mismo Muppet de bajo perfil enseña lecciones en el estilo de alegoría que es común en las culturas de África Occidental. En ese sentido, hacer el tonto es una tradición oral negra; es parte de las historias de Trickster.de nuestros antepasados africanos.
Sin embargo, debido a que simultáneamente era "demasiado negro" y "no lo suficientemente negro", Roosevelt Franklin perdió su trabajo. Parece que incluso si estás hecho de fieltro, puede ser difícil ser negro en Estados Unidos.
Zaron Burnett III
Zaron Burnett es un periodista de investigación y escritor de largometrajes con sede en Los Ángeles. Cubre cultura, política, raza y otros misterios desconcertantes para MEL.
