El incendio en el último discurso de MLK

El mismo día que el periódico de Memphis anunciaba en primera plana el nacimiento de la hija de Elvis Presley, Lisa Marie, apareció una noticia más pequeña con el titular: “Camión de basura mata a dos tripulantes”. Esa historia se convertiría en la chispa que encendió unfuego de protestas en toda la ciudad y finalmente terminó con el asesinato de Martin Luther King Jr.

Echol Cole tenía 36 años y Robert Walker tenía 30 cuando murieron durante una lluvia torrencial el 1 de febrero. Era tarde y todavía estaban recogiendo basura. La ciudad tenía una regla según la cual los trabajadores sanitarios solo podían protegerprotegerse de las inclemencias del tiempo refugiándose dentro del compactador de basura. Ese día lluvioso, hubo un desperfecto mientras el camión avanzaba con los hombres resguardados en la parte trasera, y ambos fueron aplastados hasta la muerte. La ciudad no ofreció beneficios de seguro a las viudas de los hombres. En cambio, les pagó un mes del salario de sus esposos y les ofreció $500 para sus funerales.

Once días después, 1300 hombres negros, todos recolectores de basura de Memphis, se declararon en huelga para protestar por las condiciones de trabajo que se vieron obligados a soportar. El 18 de marzoKing llegó a Menfis en apoyo de ellos. Habló ante una multitud de 25.000 personas, diciendo a los asistentes cuánto importaba su solidaridad: “Están demostrando que podemos permanecer unidos. Están demostrando que todos estamos atados en una sola prenda del destino, y que siuna persona negra sufre, si una persona negra está deprimida, todos estamos deprimidos”.

King prometió que regresaría a Memphis unos días después para encabezar una manifestación contra la ciudad y su Departamento de Obras Públicas. Pero una gran tormenta de nieve asedió el extremo oeste de Tennessee y King tuvo que reprogramarla. Cuando regresó el 28 de marzo,Se estima que unos 22.000 estudiantes salieron de la escuela para asistir a la marcha. Serían los jóvenes manifestantes los que cambiarían el timbre de la protesta. En particular, había un grupo de manifestantes que se hacían llamar los Invasores. Al igual que muchos jóvenes negros,no estaban seguros de si King podría llevarlos a donde querían ir y encontraron más inspiración en el movimiento Black Power. La violencia rápidamente estropeó la marcha y llevó a la policía a disparar y matar a un joven de 16 años.

Sin embargo, los trabajadores sanitarios presionaron y reanudaron su protesta al día siguiente. Aproximadamente 200 hombres negros portaban carteles que decían: "Soy un hombre". Y una vez más, King prometió estar a su lado y apoyar su huelga económica.Los otros ministros de la Conferencia de Liderazgo Cristiano del Sur aconsejaron a King que no volviera a Memphis había regresado a Atlanta después de que estalló la violencia. Hubo amenazas de muerte creíbles. Pero eso no pudo evitar que cumpliera su promesa a lostrabajadores de saneamiento.

La seguridad del aeropuerto y la policía retuvieron su avión en Atlanta, para que pudieran revisarlo minuciosamente en busca de una bomba. Al mismo tiempo, el clima se había vuelto desagradable nuevamente. Una tormenta oscureció los cielos del sur. Cuando finalmente llegó a Memphis,King estaba harapiento y desgastado: tenía fiebre y dolor de garganta, y no había disfrutado de un buen sueño durante demasiado tiempo. Le preguntó a su compañero líder de derechos civilesRalph Abernathy para hablar en su lugar, pero cuando Abernathy subió al escenario para dirigirse a la multitud, pudo sentir su decepción palpable. Cuando dejó el podio, llamó a King al Lorraine Motel y le pidió que viniera a hablar. King se levantó yviajó al Templo Bishop Charles Mason para dar lo que sería su último discurso.

La multitud lo recibió con una ovación de pie. Cuando comenzó a hablar, los relámpagos y el estruendo de los truenos le dieron a sus palabras un dramatismo sacado del Antiguo Testamento. Reverendo Billy Kylesquien estaba allí esa noche recordado más tarde que el trueno puso a King nervioso, "Cada vez que había una explosión, se estremecía".

Al no tener tiempo para preparar completamente lo que iba a decir, King se basó en su habilidad para hablar improvisadamente y se basó en su material de origen favorito: la Biblia. Comparó las luchas del pueblo de Menfis con las delgrandes patriarcas del Antiguo Testamento, pero también tenía una nueva perspectiva sobre los desafíos de los derechos civiles. A medida que la generación más joven recurría a la violencia en desafío a su movimiento noviolento, King conectaba las luchas y veía cómo se usaba la economía para dividir y oprimir a los pueblos de todo el mundo.

Esencialmente, lidiar con la economía se había convertido en su nuevo enfoque: ahora abogaba por la libertad a través de la guerra económica. Era hora de que su movimiento de no violencia pasara al ataque. Los recolectores de basura de Memphis serían el primer frente de batalla en su nueva campaña.“Lo otro que tendremos que hacer es esto: Anclar siempre nuestra acción directa externa con el poder de la retirada económica”, exhortó, “ahora somos pobres, individualmente somos pobres cuando nos comparas con la sociedad blanca”.en América. Somos pobres. [Pero] el negro colectivamente es más rico que la mayoría de las naciones del mundo. Tenemos un ingreso anual de más de $30 mil millones al año, que es más que todas las exportaciones de los Estados Unidos, y másque el presupuesto nacional de Canadá. Ahí está el poder, si sabemos cómo agruparlo".

King pasó a decirle a la multitud exactamente cómo usar su poder económico colectivo: “No tenemos que discutir con nadie. No tenemos que maldecir y actuar mal con nuestras palabras. No necesitamosladrillos y botellas. No necesitamos cócteles Molotov. Solo necesitamos ir a estas tiendas y a estas industrias masivas en nuestro país, y decir: 'Dios nos envió aquí para decirles que estánno tratar bien a sus hijos. Y hemos venido aquí para pedirle que haga el primer punto de su agenda un trato justo en lo que respecta a los hijos de Dios. Ahora, si no está preparado para hacer eso, tenemos una agenda quedebe seguir. Y nuestra agenda llama a retirarles el apoyo económico'”.

En resumen, King le dijo a la buena gente de Memphis: "Les pedimos esta noche que salgan y les digan a sus vecinos que no compren Coca-Cola en Memphis". Y para aquellos que no entendían por qué no comprar Coca-Cola seríapara reducir su opresión, King citó a un líder más joven de los derechos civiles: "Como ha dicho Jesse Jackson, hasta ahora, solo los basureros han sentido dolor; ahora debemos redistribuir el dolor".

Para llamar la atención de quienes tienen poder, King dijo que los negros deberían apuntar a las empresas que se beneficiaron de nuestras comunidades, es decir, la comunidad debería retener su dinero, ya que es el alma del capitalismo, y solo invertir en bancos negros.Lo llamó un "banco", instando a la multitud a "seguir hasta aquí". "Preocúpate por tu hermano. Puede que no estés en huelga. Pero o subimos juntos o bajamos juntos", argumentó.Resumió ese sentimiento con la memorable frase: “Desarrollemos una especie de desinterés peligroso”.

A medida que King se acercaba a la conclusión de su discurso, admitió que no sabía qué vendría después, pero parecía estar reflexionando sobre su muerte inminente: "Tenemos algunos días difíciles por delante. Pero realmente noNo me importa ahora. Porque he estado en la cima de la montaña. Y no me importa. Como a cualquiera, me gustaría vivir una vida larga. La longevidad tiene su lugar. Pero eso no me preocupa ahora.solo quiero hacer la voluntad de Dios. Y Él me ha permitido subir a la montaña. Y he mirado. Y he visto la Tierra Prometida. Puede que no llegue allí contigo. Pero quiero que sepas esta noche,que nosotros como pueblo llegaremos a la Tierra Prometida. Y estoy feliz esta noche. No estoy preocupado por nada. No estoy temiendo a ningún hombre. Mis ojos han visto la gloria de la venida del Señor.”

Con esas palabras finales, Martin Luther King Jr. pronunció su último mensaje al mundo. El discurso duró 43 minutos y, al concluir, King apenas podía caminar. Tropezó desde el podio y fue guiado a su asiento.

Jesse Jackson telefoneó a su esposa para informarle sobre el discurso posterior y le dijo: “Martin [dio] el discurso más brillante de su vida. Se elevó y tenía un aura misteriosa a su alrededor”. El reverendo Kyles sintió que este discurso eraespecial, también: "Nunca había escuchado la intensidad o la pasión, o el drama en su voz, en la forma en que lo estaba pronunciando. Y se hizo más y más fuerte".

La tarde siguiente, mientras King esperaba para ir a cenar, parado en el balcón del motel Lorraine, fue asesinado a tiros.

En estos días, los conservadores ya no se oponen a Martin Luther King. En todo caso, han adoptado una imagen exterior y superficial de su legado. Con ese fin, es bastante fácil encontrar a un fanático conocido que cita a MLK y habla de cómoNecesitamos juzgarnos unos a otros sobre el contenido de nuestro carácter justo antes de que te digan que no tienen un hueso racista en su cuerpo.

Vas a ver mucho de eso hoy en particular. Es por eso que no podemos olvidarnos del mensaje en el discurso final de MLK. Como dijo King en Memphis, respaldado por toda esa lluvia y truenos, "Hay un cierto tipode fuego que el agua no puede apagar". Y así, lo mejor que podemos hacer para honrar el legado de MLK es olvidarnos de su sueño y, en cambio, prestar atención a su llamado a "desarrollar un altruismo peligroso".