Boris Karloff tenía algo con los monstruos. El actor, que murió en 1969 a la edad de 81 años, no había planeado hacerse un nombre como la criatura que el Dr. Frankenstein ensambla en su laboratorio, dando finalmente una de las figuras más indelebles del horror.su rostro y su alma. Pero más tarde en su vida, reflexionó sobre lo que les gusta a las películas Frankenstein lo había hecho por él. "[El personaje] era el mejor amigo que he tenido", Karloff dicho . "Él fue lo que me hizo, lo que me elevó de donde sea que estuviera a donde sea que haya llegado".
Esas imágenes de Frankenstein, la mejor de las cuales salió en la década de 1930, cimentaron su legado. Incluso si nunca volviera a hacer otra cosa como importante, y la triste verdad es que probablemente no lo hizo, el monstruo de Frankenstein habría sido suficiente.Después de todo, ¿cuántos actores tienen la suerte de ser sinónimo de una figura mítica de la cultura pop? Pero para una generación más joven, y las generaciones venideras, Karloff está asociado con otro personaje popular, incluso si los espectadores no necesariamente hacen elconexión. Es un tipo diferente de monstruo, pero es tan conmovedor como el Grinch. Con ambos personajes, logró que nos enamoramos de un paria. Nos hizo ver sus corazones.
Han pasado 55 años desde ¡Cómo el Grinch se robó la Navidad! debutó por primera vez en CBS el 18 de diciembre de 1966, parte de una ola de especiales navideños animados de la década de 1960 que siguen siendo elementos básicos de las fiestas, precedidos por Rudolph, el reno de nariz roja y Una Navidad de Charlie Brown . El programa fue una creación de amigos y colaboradores creativos Theodor Geisel y Chuck Jones . Geisel, mejor conocido como Dr. Seuss , había comenzado a cultivar una carrera a principios de la década de 1940 elaborando libros para niños cuando Hitler comenzó a invadir Europa. "Mientras París estaba siendo ocupada por el ruido de los tanques de los nazis y yo escuchaba en mi radio", él una vez dicho , “Descubrí que ya no podía concentrarme en hacer dibujos de Horton el elefante . ”
Más tarde, el gobierno de EE. UU. Lo eligió para hacer dibujos animados patrióticos para el esfuerzo de guerra, Seuss conoció a Jones, un animador, y los dos hombres se unieron para trabajar en cortos de dibujos animados. Se llevaron bien, y a mediados de la década de 1960 Jones, unode los arquitectos detrás de los personajes de Looney Tunes, escuché eso Una Navidad de Charlie Brown se estaba desarrollando y pensó que su viejo amigo Seuss podría tener algo similar para la temporada que podría estar listo para adaptarse.
En 1957, Seuss había publicado ¡Cómo el Grinch se robó la Navidad! , que contó la historia del Grinch, que odia a los felices habitantes de la cercana ciudad de Whoville y decide en Nochebuena deslizar todos sus regalos. El Grinch cree que sus acciones arruinarán su Navidad, pero en cambio se despiertan y cantanvillancicos, enseñándole que las fiestas se tratan de amor, no de posesiones materiales. Conmovido, el Grinch cambia de forma, devuelve sus regalos y es bienvenido en la comunidad.
Seuss se había inspirado en su propio mal humor durante las vacaciones para el personaje principal. "Me estaba lavando los dientes la mañana del 26 de diciembre pasado cuando noté un semblante muy Grinch en el espejo", él recordado . La imagen lo sorprendió al reconocer que “[algo] había salido mal con la Navidad, me di cuenta, o más probablemente conmigo. Así que escribí la historia sobre mi amigo amargado, el Grinch, para ver si podía redescubrir algosobre la Navidad que obviamente había perdido ".
Cuando piensas en los clásicos especiales animados de Navidad, tienden a tener un personaje principal que es una persona adorable y de buen corazón: Charlie Brown, Rudolph, Frosty the Snowman. El Grinch es una excepción: aparentemente es el villano de la obra, soñandode arruinar la Navidad para todos los niños y niñas buenos de Whoville. Pero como con el libro, el ¡Cómo el Grinch se robó la Navidad! el especial buscaba hacer de su protagonista una compañía encantadora; claro, es malo, pero también muy divertido. Mientras Jones adaptaba el libro de Seuss, sabía que necesitaba encontrar la voz adecuada para el Grinch, así como el narrador del especial.Eligió a alguien que podría haber parecido una elección extraña para aparentemente un programa para niños.
A mediados de la década de 1960, la estrella de Karloff había caído un poco. Nacido en 1887 en Inglaterra con el nombre de William Henry Pratt, Karloff, que era el menor de nueve hermanos, tuvo lo que parecía una infancia infeliz. Un amigo de Karloff más tarde dicho Cynthia Lindsay en su libro Querido Boris: La vida de William Henry Pratt, también conocido como Boris Karloff , "Era muy tímido. ... Era, creo, un niño muy solitario". Al mudarse a Canadá cuando tenía poco más de 20 años, se cambió el nombre a Boris Karloff y probó suerte en la actuación, llegando finalmente aHollywood. Comenzó a aparecer en pequeñas partes en películas a fines de la década de 1910, y poco más de una década después, se le acercó sobre una película basada en una novela de Mary Shelley, un cuento con moraleja sobre un científico que intenta jugar a ser dios.estar interesado en interpretar al monstruo de Víctor Frankenstein? "No parecía un caballo de regalo en la boca", Karloff dicho más tarde . "Necesitaba comer y lo tomé".
Inicialmente, Bela Lugosi, quien se había elevado al estrellato gracias a interpretar a otro monstruo, Drácula, fue considerado para el papel. Pero una vez que Karloff consiguió el papel, tuvo que soportar un maquillaje engorroso y un rodaje apresurado de unas seis semanas.monstruo, aunque él supuestamente tuve problemas para ver en el set debido a la cera espesa que le cubría los ojos, Karloff logró ser aterrador pero también frágil, transmitiendo el dolor de ser esta bestia cosida que cobró vida, confundida y aterrorizada por el mundo que lo rodeaba a su vez, el mundono le gusta mucho esta criatura de aspecto aterrador que deambula por el campo. "Era inarticulado, indefenso y trágico", el Karloff de voz suave dicho del monstruo de Frankenstein, y porque de 1931 Frankenstein fue todo un éxito, siguió con una serie de secuelas, siendo la más aclamada la de 1935 Novia de Frankenstein .
En su influyente libro Nuevo diccionario biográfico de cine , el crítico David Thomson elogió al actor y escribió: "Karloff presentó una criatura sensible, un coloso vulnerable, capaz de destrucción pero tocado por la belleza. Como tal, el monstruo de Karfloff es un precursor importante del héroe loco".
Pero aunque Karloff continuó trabajando de manera constante en las próximas décadas, nunca volvería a encontrar la misma visibilidad y éxito. Probablemente no sea sorprendente, hizo muchas películas de serie B y películas de terror, pero también se dedicaría a narrarobras de autores de renombre como Richard Kipling. Irónicamente, fueron esas grabaciones las que hicieron pensar a Jones que Karloff podría ser perfecto para ¡Cómo el Grinch se robó la Navidad! “Una de las cosas más importantes fue conseguir a Boris Karloff”, Jones dicho , “porque mucha gente no sabía lo maravilloso que era un narrador.… Tenía esta hermosa, maravillosa voz. Todo el mundo pensaba en él como un villano. Y era tan querido cuando lo leyó.Realmente le dio acento a cada una y a cada nota. Allí el narrador era importante ”.
Aunque Karloff era famoso por interpretar a un monstruo espantoso, lo gracioso era que el actor siempre recibía muchas cartas de fans de los niños. "He trabajado durante años en películas de terror y sé que a los niños les encantan", dijo. dicho . "Realmente no es horror para ellos, ya sabes. Es una aventura emocionante".
¡Cómo el Grinch se robó la Navidad! está lejos del horror, pero es un poco más oscuro que el típico especial animado de Navidad. Después de todo, se trata de una criatura malévola que vive sola salvo por su perro Max en una cueva encaramada en lo alto de Whoville, planeando su crimenPero la animación de Jones nunca fue demasiado aterradora, y la voz de Karloff tanto en la narración como en el Grinch tenía un porte real que hizo que todo se sintiera sofisticado en lugar de inducir ansiedad. El diseño del personaje era lúdico y atractivo,y los colores brillantes del especial tenían un estilo caprichoso. Pero el programa funciona principalmente gracias a Karloff, quien le da a la narración una calidad de libro de cuentos, volviéndose notablemente más cálida cuando el Grinch comienza a darse cuenta del verdadero espíritu de la Navidad y su corazón demasiado pequeño finalmente comienza aTeniendo en cuenta que Karloff pudo lograr una actuación tan abundante a pesar de que sufría de enfisema, solo tuvo el uso de la mitad de un pulmón cerca de su muerte y oxígeno requerido para continuar , el dominio tolerante de su narración es aún más impresionante.
Durante años, los espectadores pensaron que Karloff también interpretó la canción central, "You're a Mean One, Mr. Grinch", que tenía sentido ya que la voz oscura y retumbante del cantante sonaba como el hombre que había interpretado al monstruo de Frankenstein. Peroeso fue en realidad Thurl Ravenscroft , probablemente mejor conocido como Tony el tigre de los comerciales de Frosted Flakes. No obstante, la representación de Karloff del Grinch ayudó a popularizar el personaje. Jones indicado más adelante que, antes del especial, el libro de Seuss vendía alrededor de 5.000 copias al año, mientras que después del debut del especial se vendían 50.000 al año. Cómo el Grinch se robó la Navidad fue un éxito, lo que incitó a CBS a hacer especiales animados basados en otros libros de Seuss, incluidos ¡Horton escucha a quién! y El gato en el sombrero , convirtiendo al autor en un nombre familiar en el proceso.
Finalmente, se desarrollaron largometrajes de acción en vivo, probablemente el más famoso Jim Carrey s Cómo el Grinch se robó la Navidad , que fue la película más taquillera de 2000. Pero las exageradas payasadas de Carrey como el gruñón Grinch solo subrayaron lo refinado que había sido Karloff en su interpretación de voz. El especial de televisión de 1968 era bastante reservado y majestuoso, que se derivaba deEl estilo discreto de Karloff. En comparación, ya sea la película de Carrey o la de Mike Myers El gato en el sombrero , las adaptaciones de los últimos días parecían dirigidas a niños hiperactivos; carecían de la gracia simple que Karloff aportó al papel y su respeto por los niños en general. En particular, cuando Universal lanzó una película animada en 2018, titulada simplemente El Grinch , Benedict Cumberbatch fue contratado para hacer la voz, presumiblemente para recuperar un poco de clase que había faltado en la versión de Carrey. Esencialmente, el estudio estaba tratando de recuperar la riqueza del original de Karloff.
Pero esos remakes recientes solo amplificaron la maestría casual que encarnó Karloff, y 55 años después ¡Cómo el Grinch se robó la Navidad! sigue siendo un elemento básico navideño, incluso si la mayoría de las audiencias modernas no saben que el monstruo de Frankenstein está en el centro. Lamentablemente, Karloff no pudo disfrutar por mucho tiempo de la recepción que recibió el especial, muriendo poco más de dos años después ¡Cómo el Grinch se robó la Navidad! emitido por primera vez. Aún así, ganó un Grammy por su actuación , y su muerte por neumonía ocurrió después de terminar una película. Eso parecía apropiado ya que nunca fue más feliz que cuando estaba actuando.
“Desde que me sentí realmente vivo con mi primera experiencia como actor, siempre he 'muerto' un poco cuando no estoy trabajando”, Karloff una vez admitido . "Nunca estoy realmente vivo a menos que esté en el trabajo, simplemente recargándome para el próximo hechizo. Saber que nunca volveré a actuar sería algo parecido a una sentencia de muerte para mí".
Eventualmente, Karloff se liberó de esta espiral mortal, pero quizás sea un pequeño consuelo que le dio al mundo no uno, sino dos personajes indelebles, y que cada actor que venga después de él en esos roles siempre será medido en su contra. Es unforma de inmortalidad. Siendo etiquetado para siempre como el actor que interpretó al monstruo de Frankenstein, juró que no se arrepintió. "Ciertamente me escribieron. ¿Pero qué es escribir a máquina?" Karloff preguntado . “Es una marca registrada, un medio por el cual el público te reconoce. Los actores trabajan toda su vida para lograrlo. Obtuve la mía con solo una foto. Fue una bendición”.
Una imagen y un especial de Navidad animado duradero, diría yo.
Tim Grierson
Tim Grierson es editor colaborador de MEL. Escribe sobre cine y cultura pop para Screen International, Rolling Stone y Vulture.
